LE GOUVERNEMENT DE LA RÉPUBLIQUE
A VICTOR HUGO 27 février 1881
Le lendemain, 27, dès dix heures du matin, une multitude formidable en gais habits du dimanche descendit des faubourgs et se porta du côté de l'avenue d'Eylau. Rientôt l'avenue des Champs-Elysées ne fut plus qu'un immense fourmillement humain.
Avenue d'Eylau, on pavoisait les fenêtres, on élevait des estrades, on décorait la maison du poëte avec les plus belles fleurs de la ville de Paris que venait d'envoyer M. Alphand.
LB BUSTK DE VICTOR HUGO, PAR DAVID d'aXGERS.
4Ô8 VICTOR HUGU ti ï SON TEMPS.
M. Arlhaud, qui conserve comme un précieux héritage qu'il transmettra à ses eufanls un rouleau de papier peint, du papier qui tapissait l'alcôve de Mme Hugo en 1802. Elle donne sur la place Saint-Quentin et fait face à la rue du Rondot-Saint-Quentin. C'est une construction correcte, sévère, aux grands murs noircis, aux fenêtres énormes à carreaux larges, comprenant trois étages auxquels on monte par de jolis escaliers à colonnettes en bois et à marches de pierre. L'appartement alors occupé par le commandant Hugo était au premier étage. Il a conservé presque entièrement le caractère de l'époque.
Le salon était éclairé par trois fenêtres; la chambre à coucher, par deux fenêtres sur la place Saint-Quentin. La glace à deux feuilles avec son cadre étroit en bois sculpté existe encore; les boiseries, quoique ayant été repeintes, sont intactes.
La construction de la maison remonte au commencement du xvme siècle. Les héritiers Calf la vendirent en 1754 à Joseph Baratte, apothicaire, qui y organisa l'officine encore exploitée actuellement par M. Jacques et où Ton retrouve une collection de vieux pots de faïence, d'admirables vases de Rouen, des sculptures sur bois, et, dans V arrière-boutique, une très belle cheminée de marbre rouge avec les attributs de l'art du pharmacien. Les bocaux ont encore leurs inscriptions de l'autre siècle.
Les sculptures sont fort «belles.
M. de Rothschild, de Vienne, passant par là, proposa, mais en vain, d'acheter 10,000 francs ces objets précieux au petit-tils de M. Arlhaud, qui a conservé intacte cette demeure vendue à son grand-père par les enfants Baratte.
L'immeuble désormais historique fait partie de la Grande-Rue, comme nous l'avons dit, et borde en même temps la place Saint-Quentin, dont le nom sera conservé parce qu'il rappelle un des sept anciens quartiers de la ville et qu'il appartient à l'histoire locale ; mais la rue du Rondot-Saint-Quentin qui, de l'autre côté de la place, tombe perpendiculairement sur la maison Arlhaud, s'appelle maintenant et pour toujours rue Victor-Hugo.
Il avait été décidé en principe qu'une plaque de marbre noir portant pour inscription la date de la naissance du poète serait placée sur la façade de la maison contre le jambage séparatif des deux fenêtres de la chambre à coucher du premier étage. M. Oudet obtint qu'au lieu d'une plaque on ferait faire un sujet allégorique en bronze. Nous avons décrit ce cartouche dont M. Laurent Pichat a loué la belle exécution et qui sert de frontispice à notre chapitre intitulé : Retour en France. Il est l'œuvre de M. Bérard, architecte de la ville de Besançon, à qui il fait le plus grand honneur, et a été exécuté par M. Willemot, ornemaniste.
Son inauguration a donné lieu à la solennité artistique et littéraire célébrée le 27 décembre 1880, et dont nous a\ons à achever le récit.
