LES QUATRE JOURS D'ELCIIS

Ah! crimes., deuils, b;mijii. (s. prêtres, femmes, Scandale Rire el foudre mêlant leurs funèbres éclats! Nous frissonnons «le voir tout ce qu'on voit, liclas! Dans ces \ ni llîiij ts manoirs si glorieux naguère. Quand, vieux aigles blanchis et vieux faucons de guerre, Par les brèches que fit le glaive, uous plongeons Nus yeux dans la noirceur lugubre des donjons !

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*8â VICTOR HUGO ET SUN TEMPS.

inanité, ainsi qu'il nous a montré dans Triboulet un père, dans Lucrèce Borgia une mère.

Torquemada contient les mêmes audaces de force et la même ampleur d allures que les Burgraves ; ce sont des discours étendus, de longs monologues d'une saisissante beauté; mais l'ouvrage, quoique écrit pour la scène, n'y sera peut-être jamais représenté.

Le Roi s amuse eut un autre destin. Cinquante ans, jour pour jour, après la première représentation, le 22 novembre 1882, sur le même Théâtre- Français, ce chef-d'œuvre sifflé, comme on sait, obtint une éclatante revanche.

Le drame insulté et proscrit un demi-siècle auparavant fut acclamé par une salle composée de tout ce que la France comptait d'illustrations principales; il fut l'occasion d'une ovation sans pareille pour le Maître qui, au milieu de ses petits-enfants, assista à cette représentation triomphale.

Les comédiens se montrèrent dignes de l'œuvre. Le doyen de la Comédie- Française, Got,qui jouait Triboulet, y dépassa la confiance de ses admirateurs I ss plus enthousiastes; M110 Bartet se montra exquise dans le rôle de Blanche, et les autres principaux interprètes, Mounet-Sully, Maubant, M"" Samary, Mmc Jouassain, Febvre, méritèrent les éloges unanimes de la critique. Le poète, à la sortie du théâtre, était attendu par une foule considérable qui poussait des vivats ; il eut grand' peine à arriver à sa voiture.

Au diuer qui selon l'usage suivit cette représentation historique, M. Jules Claretie, actuellement directeur du Théâtre-Français, put justement s'écrier, s'adressant au Maître :

<' Vous avez assisté à cette représentation comme pour dire :

< Ministres d'autrefois, auteurs du passé, puissances, pouvoirs, et la jeunesse même qui m'applaudissait il y a cinquante ans, tout a disparu, et je suis debout.

« Debout! comme au-dessus de nos discussions d'école et de nos querelles de parti, votre gloire littéraire tout entière et le rayonnement de neige de vos cheveux blancs. »

Ces banquets que nous avons tous cités seront pour la postérité un exemple. Ils montreront l'éternelle poésie survivant aux passions et aux polémiques ; ils indiqueront surtout la puissance de Victor Hugo qui seul, en ce temps, pouvait réunir comme une famille un groupe d'hommes prêts à se méconnaître et à se haïr quand il n'était point présent. Il donnait, ces jours-là, d'inoubliables leeons de fraternité.

Un lit à cette occasion une édition, de grand luxe du Roi s'amuse, magnifiquement illustrée et tirée à cent cinquante exemplaires seulement.

L'année suivante, Victor Hugo eut le regret de perdre Mme Drouel dont nous ayons dit précédemment le dévouement.

Enfin, le I.) mai 1883, parut la dernière partie de la Légende des siècles.

.Nous avons apprécié ce (pie contenaient les quatre premiers volumes de

CIIAIMTHK XLII.

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celte œuvre immense. Le cinquième complète la seule épopée que possède la littérature française, épopée très variée dans sa composition, 1res unie par le procédé de style, admirable dans son ensemble, sublime souvent.

Dans ce dernier volume, il expose plus volontiers sa théorie, sa philosophie de l'humanité. Il répond aux pourquoi et en explique le sens mystérieux.

Dans la Légende des siècles, a remarqué justement un critique, Victor Hugo a poursuivi le secret de la vie dans l'histoire, et le secret de Tau delà dans le rêve :

Pour accepter les idées du poète sur l'évolution historique de l'humanité, dont il a écrit la chronique en son livre admirable, où la page terrible el sanglante a pour verso une délicate illustration de missel, il faut croire en son Dieu. Ce Dieu, mélange du Dieu immuable de Lucrèce et du Dieu chrétien, infinie bonté, infinie sagesse, infinie science, infinie miséricorde, ce Dieu qui se réconciliera avec Satan même, le livre de Victor Hugo en est plein. Son existence est toute la théologie du poète. D'ailleurs, il ne s*épuise pas à la tâche stérile d'en prouver la réalité. Les preuves qu'en donne l'Église lui paraissent aussi vaines que les raisonnements des philosophes. 11 n'admet que la révélation intime de la conscience, l'éternelle aspiration de l'homme vers un idéal, vers l'immortalité. Sceptique à l'endroit des Églises et des pbilosophies, il n'impose pas sa foi profonde: il la chante en vers superbes. Il croit en Dieu, parce que les choses sont plus belles ainsi, parce qu'il a l'horreur de ce désordre dans la Nature qui est l'injustice, la souffrance et la mort.

Ce maître livre de notre temps bouleversa le rythme des jeunes poésies et contient l'histoire de l'humanité tout entière. La dernière partie devait être le dernier ouvrage publié du vivant de Victor Hugo.

pu UT HAIT DR GOT.