DE PARIS

Pans, le 21 mai 1885

Madame,

Je prends la plus vive part aux souffrances de M. Victor Hugo et aux alarmes de sa famille. J'ai bien prié au saint sacrifice de la messe pour l'illustre malade. S'il avait le désir de voir un ministre de notre sainte religion, quoique je sois moi-même encore faible, et en convalescence d'une maladie qui ressemble beaucoup à la sienne, je me ferais un devoir bien doux d'aller lui porter les secours et les consolations dont on a si grand besoin dans ces cruelles épreuves.

Veuillez bien agréer, Madame, l'hommage de mes sentiments les plus respectueux et les plus dévoués.

f J. Hipp., cardinal Guibert,

Archevêque de Paris.

M. Lockroy répondit immédiatement ce qui suit :

Paris, le 21 mai 1885.

Monsieur l'Archevêque de Paris,

Mme Lockroy, qui ne peut quitter le chevet de son beau-père, me prie de vous remercier des sentiments que vous voulez bien lui exprimer d'une maoièrè si éloquente et si bienveillante à la fois.

Quant à M. Victor Hugo, il a déclaré ces jours-ci encore qu'il ne voulait être assisté, pendant sa maladie, par aucun prêtre d'aucun culte. Nous manquerions à tous nos devoirs si nous ne respections pas sa volonté.

Veuillez bien agréer, je vous prie, monsieur l'Archevêque de Paris, l'expression de mes sentiments les plus respectueux.

Edouard Lockroy,

Député de Paris.

Celte volonté, Victor Hugo l'avait toujours exprimée, ainsi que celle d'être enterré civilement.

Au reste, il avait remis à M. Vacquerie, le 2 août 1883, ces lignes testamentaires qui ont été publiées le lendemain de sa mort ;

« Je donne cinquante mille francs aux pauvres, a Je désire être porté au cimetière dans leur corbillard. « Je refuse l'oraison de toutes les Églises; je demande une prière à toutes les âmes.

« Je crois en Dieu.

Victor Hugo. »

Ces quelques lignes résument toutes les croyances de l'homme incomparable dont la disparition a frappé de deuil le monde entier. L'émotion causée par cette mort fut ressentie non seulement en province, mais encore dans toutes les villes de l'étranger.

A Rome, à la Chambre des députés, M. Crispi déclara que le monde civilisé tout entier devait s'associer aux regrets de notre France, dans une douleur commune à toutes les nations, parce que Victor Hugo se montra toujours le défenseur de la liberté et de l'indépendance des peuples, de la sainteté de leurs droits, parce qu'il illustra la France en honorant l'humanité.

Dans toutes les grandes villes d'Angleterre, les journaux tirent des éditions spéciales que le public s'arracha; à Londres, on se disputait pour acheter les feuilles qui donnaient les détails de la maladie et de la mort du poète, et maintes sociétés littéraires et autres décidèrent sur-le-champ d'envoyer des délégations aux obsèques.

Mémo émotion à Vienne, en Hongrie, en Espagne, en Belgique, en ïïol-

lande, en Suisse, en Danemark, en Amérique, partout excepté en Allemagne où la haine survit. A Paris, le Sénat, la Chambre des députés, le Conseil municipal, des Académies, levèrent leurs séances en signe de deuil, et ainsi toutes les municipalités des villes françaises. M. le Président de la République, toutes les illustrations de notre temps, allèrent témoigner à la famille leurs regrets profonds.

Il fut décidé par le conseil des ministres qu'on ferait au poète des obsèques nationales aux frais de l'État et qu'on exposerait le corps pendant un jour et une nuit sous l'arc de triomphe de l'Étoile, la journée et la nuit du dimanche 31 mai.

Pendant toute la nuit précédente, une foule nombreuse ne cessa de stationner dans l'avenue Victor-Hugo, sur le chemin par où devait passer le cercueil.

Ce cercueil fut apporté la veille à dix heures du soir, à la maison mortuaire ; il est en plomb, capitonné à l'intérieur de satin blanc; un oreiller en velours rouge a été placé sous la tête de Victor Hugo, et à côté de lui, les portraits de ses petits enfants. Ce premier cercueil a été placé dans un second en chêne, garni extérieurement de velours noir rehaussé de galons d'argent, de poignées argentées et ciselées, et d'une plaque en argent sur laquelle on lit : Victor Eugo.

Le fourgon arriva le dimanche matin 31 mai, à cinq heures et demie. Il fut aussitôt couvert de fleurs, et se mit en route au milieu d'une affluence de peuple considérable.

— Chapeau bas! cria-t-on à l'approche du monument.

Et c'est devant dix mille têtes découvertes et silencieuses que le cercueil fut déposé sur les premières marches du haut catafalque qui remplissait l'ouverture de l'Arc de triomphe. Une tenture de velours noir semée de lames d'argent était drapée dessus., et des couronnes et des fleurs entassées au pied.

Le catafalque avait la forme d'un immense sarcophage, noir et argent, posé sur un double piédestal et décoré sur la face de devant d'une couronne traversée par des palmes en croix, d'un médaillon à l'effigie de la République avec la devise : Liberté, Égalité, Fraternité. Il s'élevait aux deux tiers environ de la hauteur de l'Arc, et quand on se plaçait dans l'axe du monument, il découpait sur le ciel ses contours tourmentés. Un crêpe tombait de la terrasse de l'Arc de triomphe jusque sur le bas-relief de gauche, coupant le monument en diagonale d'un bandeau de deuil. Le groupe de Falguière était lui-même enveloppé d'un crêpe noir que le vent arrondissait comme une sorte de coupole. Avec les faisceaux de drapeaux cravatés de crêpes, les torchères placées en cercle autour de l'Arc de triomphe, les écussons portant le nom des œuvres du poète, les grandes inscriptions : la France à Victor Hugo, tendues sur les côtés de l'Arc de triomphe, les gardes