SORTIE DE FRANGE

Ce fut par une sombre et froide matinée de janvier 185... que, frappé d'exil, je m'éloignai de mon pays. Accompagné d'un fidèle ami, j'arrivai au chemin de fer du Nord pour me rendre àf Bruxelles. Je me rappelle encore ce trajet à travers les rues désertes de Paris; tout dormait, sauf quelques rares piétons, qui me regçirdaientavec humeur quand parhasard ma voiture, leur barrant le passage, les retardait d'un instant. Ah ! me disais-je-, s'ils savaient que je pars pour ne plus

revenir, peut-être auraient-ils moins d'impatience! Pauvres êtres que nous sommes, nous avons peine à nous résigner à ce que tout reste froid et indifférent autour de nous lorsque notre cœur se brise de douleur !

A la gare, je trouvai des amis exilés comme moi ; nous occupâmes un même wagon, et, à peine le convoi fut-il en marche, que, sortant de notre morne silence, nous partîmes d'un grand éclat de rire. Était-ce le désir de faire bonne contenance, la crainte de laisser paraître ce qui était au fond de nos cœurs, ou nous étaitil impossible de prendre notre position au sérieux? je ne sais, mais nous causâmes gaiement en apparence, comme s'il ne s'agissait que d'une partie de plaisir, entreprise en toute liberté. Hélas! la triste réalité nous rappela bientôt qu'un sort fatal nous étreignait et que nous avions devant nous le néant de l'exil. En arrivant à Bruxelles, mes compagnons de malheur prirent des chemins différents. Les uns s'en allèrent en Suisse, d'autres en Allemagne, d'autres en Angleterre. Je me décidai à rester à Bruxelles. Là, au moins, me disais-je, j'entendrai parler ma langue, je me sen-. 'tirai près de la France. Peut-être, au fond, espérais-je que le moment n'était pas éloigné où il me serait permis d'y rentrer. Je comptais sur une force de résignation que je n'ai pas. Ce voisinage ne fit qu'aggraver mon mal. J'avais les yeux sans cesse fixés sur mon pays, je vivais dans une fièvre de révolte

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perpétuelle. Blessé dans mes plus saintes affections, condamné à une inaction cruelle, ma tristesse devint si profonde que ma santé s'altéra; le mal physique vint aggraver le mal moral. • Il faut voyager, me dit le médecin, vous avez besoin de mouvement et de distraction. »

La curiosité me poussait vers l'Angleterre, mais je n'étais guère disposé à étudier ce pays de sang-froid. Le dirai-je? j'éprouvais une sorte de jalousie et de rage, à le sentir libre, heureux et fier, quand nous étions si humiliés. Je donnai donc la préférence à la Suisse. C'était ma première visite à cet heureux séjour de la liberté. Jamais je n'oublierai ce que je ressentis à Berne, lorsque les sommets des Alpes, illuminés par le soleil couchant, m'apparurent pour la première fois. Ce spectacle nouveau, et d'une beauté sans égale, surnaturelle, fut comme la révélation d'une existence que j'avais ignorée jusque-là. L'air des montagnes, l'aspect de cette nature grandiose, m'apportèrent du calme et raffermirent ma santé. Mon Ame se fortifia comme mon corps; ma foi dans le bien se ralluma de nouveau. Comment douter d'une providence dans le monde moral, lorsqu'on retrouve son empreinte jusque dans les choses du monde matériel ! Je m'abandonnai aux vives impressions que faisaient naître en moi cette sublime région des glaciers. J'aimais à errer dans .ces vastes solitudes, et à m'oublier moi-même .pour ne vivre qu'avec la nature.

Mais la contemplation de la nature ne suffit pas i remplir le cœur de l'homme. Tout éloquents qu'ils soient, les sapins, les neiges et les torrents, ne peuvent être nos uniques amis. Il vient un moment où l'âme revendique ses droits, une voix intérieure nous crie que la vie n'est pas là, qu'on n'a pas le droit de se dérober à la lutte, que c'est une lâcheté de se fuir ainsi soi-même et d'oublier le devoir. Ces pensées ne nous viennent pas toutes à un même moment ; c'est un travail lent et pénible qui, peu à peu, se fiait au fond de la conscience. On éprouve d'abord je ne sais quel vide, on s'indigne contre sa propre tristesse, on hésite, on s'épouvante à l'idée de retrouver lés souffrances qu'on avait un moment oubliées, et le combat recommence dans notre propre cœur, faute d'avoir â le soutenir avec les hommes et le mal.

Je ne sais où j'en serais arrivé, si un accident ne m'eût fait rencontrer, dans la partie la plus élevée et 1* plus agreste de la Suisse, un de ces hommes qui conservent dans l'âge mûr les espérances et la foi de leur jeunesse. C'était une de ces nobles natures qui semblent refléter la lumière éternelle du bien, comme les cimes élevées s'éclairent des premiers et des derniers rayons du soleil. Je dirai comment je fus amené & me lier avec cet homme excellent, à qui je dois l'occasion des études qui font l'objet de ce petit volume.