SOCIETE D EDUCATION DU HANTS AND WILTS

Sa formai ion. — Son but. — Son action. — Les écoles du soir. — Les lectures.'— Examens et diplômes. — Ressources pécuniaires. — Concours et dislribulion de prix à Kingsford.

Pour ceux qui se vouent à l'instruction primaire, rien n'est plus décourageant que de se voir quittés par leurs élèves dès qu'ils ont atteint l'âge de onze à douze ans, c'est-à-dire au moment où l'intelligence se développe le plus rapidement, où, les difficultés matérielles de l'enseignement ayant été surmontées, l'enfant commence à prendre goût aux études. C'est ce qui arrive surtout dans les campagnes, où les ressources des parents étant fçrt limitées , les enfants sont de bonne heure forcés de quitter les livres, pour les travaux des champs. C'est triste à dire, mais trop souvent ils oublient peu à peu ce qui leur a été en-

seigné à grand renfort de patience. Ajoutez qu'à cet âge, où le corps se développe, l'adolescent n'éprouve qu'un besoin, celui d'exercer ses forces croissantes. Peut-être, devenu homme, lira-t-il de temps à autre et avec difficulté un journal qui lui tcmb;ra sous la main, mais on peut dire que, pour lui , la lecture, cette source d'agrément et de bonheur, n'entre pas dans les habitudes de la vie. Or l'homme a besoin de distractions agréables, et, s'il ne les trouve pas dans les choses intellectuelles, il est fort à craindre qu'il ne lefc demande aux instincts et aux plaisirs grossiers.

Comment remédier à cette brusque cessation de toute étude, et par quel moyen prolonger pour les adultes les bienfaits de renseignement? Telles furent les questions que se posèrent M. Norris et M. B... Des classes du soir leur parurent le meilleur moyen d'atteindre ce but. Mais il ne suffisait pas d'ouvrir des écoles, il fallait y attirer les élèves, les y retenir au moyen de certains avantages, encourager le zèle des maîtres par des récompenses, et enfin intéressera cette œuvre les personnes riches et influentes. C'est ce problème difficile qu'ont résolu trois hommes de bien, M. Best, le révérend M. Bacon et M- Portai, lorsqu'ils fondèrent, en 1853, le Hauts and Wilts educa- \ional Society, dont les bienfaits devaient s'étendre jux comtés de Hampshire et de Wiltshire.

Je crois ne pouvoir mieux faire que de reproduire

un extrait «de la circulaire où sont retracées les conditions principales de cette Société :

« Notre but, est-il dît dans cette circulaire, est 1° d'aider les institutions littéraires ou scientifiques ; des bibliothèques populaires et des salles de lecture ; 2° de fonder et de faciliter le colportage des livres ; 3° de favoriser rétablissement de classes du soir; 4° de faire faire des lectures, d'instituer des examens et d'accorder des diplômes et dès récompenses.

» Les institutions et les salles de lecture qui existent déjà dans les villes seront admises à faire partie de la société en payant annuellement la somme de 26 fr. ; les simples écoles de village, celle de 6 fr. Toute institution s'affiliantàla Société conserve^son organisation et ses règlements propres.

» Toute personne désirant devenir membre de la Société y est reçue en payant 26 fr. par an, ou en faisant trois lectures dans le courant de Tannée à l'une des institutions affiliées. »

Ce mot lectures a un sens particulier en Angleterre. On entend par là des discours familiers sur des sujets littéraires ou scientifiques, une sorte d'entretien avec l'auditoire. L'art du lecturer consiste à mettre la science à la portée des intelligences les moins cultivées, à captiver l'attention des auditeurs par des explications familières et des anecdotes. Lord JPalmerston a dit fort spirituellement que le lecturer est à Télève ce qu'est un guide pour un voyageur : il le

conduit, par un chemin court et facile, en présence de ce qu'il a besoin de connaître.

Voici comment la Société encourage l'établissement des écoles du soir. Eh premier lieu, elle envoie chaque année, aux membres et auxlnstitutions scolaires, une liste imprimée des lectures que diverses personnes se sont engagées à faire gratuitement. Le directeur de chacunades écoles choisit sur cette liste celles qui lui paraissent le mieux appropriées aux goûts et aux besoins de son auditoire. La Société tient à la disposition des leclurers une collection de tableaux, de modèles et d'appareils scientifiques ; elle s'engage, en outre, à donner une certaine somme ou des livres à toute institution littéraire qui se fonde ; et, enfin, elle accorde à toute école du soir un secours d'argélt distribué ainsi :

Le maître reçoit 20 centimes pour chaque heure où son école est restée ouverte dans les moi» d'hiver ; indépendamment de ses honoraires, que lui paye le village et pour l'intéresser à retenir ses élèves, la Société lui alloue une somme de 1 fr. 60 c. par heure de présence pour chaque élève qui aura fréquenté l'école pendant quatre-vingts jours, sans interruption que celle du dimanche.

Afin de stimuler l'ardeur dis élèves, la Société a institué des examens, à la suite desquels elle délivre des diplômes et des certificats d'honneur. Les examens correspondent aux trois degjés d'instruction des

élèves, lesquels ne sont pas tenus de les subir. Le maître qui a eu l'avantage de faire passer l'examen supérieur à un ou plusieurs élèves reçoit en récompense la somme de 25 fr. par élève ; il touche celle de 12 fr. pour chaque élève admis au deuxième degré, et celle de 6 fr. pour chaque admission au degré inférieur 1 .

Le diplôme est fort estimé; les élèves qui en sont pourvus trouvent à se placer beaucoup plus avantageusement que d'autres. Cependant, il fallut quelque temps avant qu'ils se décidassent à se présenter aux examens ; en 1 856, il n'y en eut que trois ; en 1859, le nombre monta à cent neuf; et en 1860, à deux cent huit, dont cinquante-neuf furent jugés dignes du diplônft qu'ils ambitionnaient. Le plus jeune de ces derniers avait treize ans; le plus âgé, un laboureur, en avait trente-neuf. La liste des aspirants se compose d'ouvriers de tous lesméti^s, déjeunes domestiques et de paysans. Les garçons menuisiers et les chaudronniers sont les plus nombreux ; on y voyait figurer deux bergers et neuf domestiques.

Un mot sur le sujet des examens,*qui se font toujours par écrit. Ils sont, comme je viens de le dire, de trois degrés ; l'inférieur ne comprend que la lecture, l'écri-

On vient d'établir en outre* un concoure entre les maîtres. Celui qui peut compter le plus grand nombre d'élèves ayant ob« tenu un diplôme de première classe reçoit 50 fr.; de deuxième classe, 40 fr. $ et de troisième classe, 30 fr.

ture, le calcul, la connaissance de l'un des Évangiles, et celle des faits principaux de l'histoire d'Angleterre et de la géographie du pays.

Au second examen, Ton exige, en outre, une connaissance générale de tous les Evangiles et des Actes des Apôtres, la géographie universelle, le calcul supérieur aux quatre règles, et enfin une composition écrite sur un des six sujets proposés par la Société ; ces sujets sont historiques, scientifiques ou littéraires.

Quant à celui du troisième degré, il ferait honneur à un jeune scholar; il renferme, outre des questions beaucoup plus étendues sur la grammaire et le style, sur la géographie et l'arithmétique, des interrogations sur les quatre premiers livres des Mathématiques d'Euclide, l'algèbre et la géométrie, et deux compositions écrites sur des sujets tels que ceuxci : la vie et le caractère de Bacon ; la géographie delà France et de l'Algérie ; la construction des machines à vapeur ; un point d'économie sociale ou domestique; un compte rendu de l'une des lectures faites en présence de l'élève.

On voit que ceux qui se chargent de prononcer sur le mérite des jeunes aspirants acceptent un travail sérieux, et pourtant ce sont des pasteurs et des gens du monde. qui ont bien d'autres devoirs à remplir !

J'ai parlé des lectures : ces discours instructifs et amusants sont très-goûtés des masses et fort utiles.

Eh bien, le Hants and Wilts Society compte parmi ses membres cinquante-six gentlemen, qui ont fourni une liste de cent quatre-vingts sujets, sur lesquels ils s'offrent à donner des lectures aux cercles littéraires des villes et des villages qui le désirent. Les cercles n'ont pas d'autres frais à supporter que ceux du voyage du lecturer, lesquels sont plus que couverts par le faible prix d'entrée. Pour rendre cette manière d'enseigner plus saisissante, ces messieurs empruntent à la Société des cartes, des tableaux ou des modèles, comme, 'par exemple, les admirables reproductions plastiques de l'œil humain, de l'oreille, etc., du doo teur Auzoux.

Sur cinquante-six d'entre eux, trente-six sont des pasteurs. On devine quels doivent être les sujets de ces discours. Nous citerons au hasard, dans cette grande liste : la Vie publique et privée des anciens Égyptiens; le Dante, sa vie et sa poésie; les Catacombes de Rome; l'Angleterre il y a mille ans; la Bonté et la Sagesse de Dieu manifestées par ses œuvres.

En 1859, les recettes de la Société étaient de 230 livres ou 5,800 francs, provenant des dons et des souscriptions des membres honoraires et des institutions. Les primes accordées aux maîtres d'école montaient à plus de 1,500 fr. Les frais, de diverses sortes, absorbaient près de 2,000 fr. et une pareille somme restait entre les mains du trésorier pour figurer danç les recettes de l'année suivante. Chose digne

de remarque et d'admiration, le seul employé payé est un sous-secrétaire qui reçoit 250 fr. par an. Ainsi voilà une institution qui s'étend à un pays grand comme deux de nos départements, qui fonde des écoles (cent soixante ont été établies en quelques années par ses efforts), qui excite le zèle des maîtres par des récompenses d'argent, stimule le goût des occupations intellectuelles par des discours instructifs et encourage les jeunes gens à fréquenter les écoles et les classes du soir par des diplômes, et tout cela avec une somme de 3,600 fr. En vérité, on ne saurait assez louer le zèle et l'intelligence des hommes excellents qu'une philanthropie éclairée et une haute pensée religieuse ont si bien inspirés.

Tous leâ ans, un grand meeting des membres de la Société a lieu dans une des villes principales du comté. C'est une sorte de solennité philanthropique à laquelle sont invitées les personnes les plus importantes du pays, et diverses notabilités. On y lit le rapport des opérations de la Société pendant Tannée, on prononce des discours; puis les différents membres de l'association se forment en comité pour discuter divers sujets relatifs aux progrès des classes ouvrières, tels que l'organisation des caisses d'épargne, les améliorations à apporter aux règlements des Sociétés de secours mutuels. Des dames même préparent des écrits sur les œuvres utiles auxquelles elles se dévouent, et elles en donnent lecture dans ces

réunions. Un grand dîner, selon l'usage anglais, termine les séances, qui durent quelquefois tro : s jours ; des toasts y sont portés à la Société d'éducation, et on se sépare pour recommencer les labeurs qui viennent d'être dignement couronnés.

Si cette esquisse a donné quelque idée des bienfaits du Hauts and Wilts Society, peut-être me saura-t-on gré de dire comment se passent les examens des élèves. Les jeunes gens n'ont point à s'éloigner de leur village; il n'y a ni dépense, ni faste, tout se fait simplement et avec bon sens. Au commencement de l'année, toute école ou institution faisant partie de la Société reçoit une circulaire annonçant que ceux qui désirent se présenter aux examens doivent en informer le secrétaire. Les aspirants indiquent dans leur réponse le degré auquel ils prétendent. Au mois de mai, le secrétaire fait remettre aux examinateurs locaux ou au pasteur des papiers soigneusement cachetés contenant les questions que les élèves doivent traiter. Pour rendre mes renseignements plus complets, je me • permettrai d'anticiper sur les événements et de raconter une visite que je fis quelques années plus tard à Técole de Kingsford, au moment des examens. Le matin, M. Norris reçut cinq paquets de lettres pour les distribuer aux jeunes gens de son école du soir : c'étaient les questions auxquelles ils avaient à répondre. A sept heures du soir, nous nous rendîmes à l'école où les aspirants étaient déjà réunis , ainsi que les

examinateurs locaux, qu'on pourrait mieux nommer surveillants, car ils sont là surtout pour veiller à ce que chaque élève fasse son travail lui-même. Ces examinateurs étaient un beau jeune fermier,un entrepreneur et un régisseur.

M. Norris ayant remis à chacun des élèves le pli cacheté qui lui était destiné, le silence fut prescrit et ils se mirent de suite à l'œuvre. On leur accorde deux heures pour cette opération, après quoi ils écrivent sous la dictée d'un des examinateurs. Leur travail est immédiatement cacheté et envoyé parla poste au secrétaire de la Société, qui le distribue aux personnes qui se sont chargées de le juger. Nous allâmes trois soirs de suite à l'école avec trois différents paquets de lettres; c'était, en vérité, un grand travail qu'avaient accompli ces jeunes gens.

Inutile de dire avec quelle impatience les candidats et leurs, amis attendent le résultat de l'examen. Le jeune Robert Simon que nous avons vu mettre en prison pour l'incendie de la ferme était parmi lès aspirants *. Depuis le triste moment où je le vis dans la charrette du policeman, sa conduite avait été irréprochable , mais rien n'est dur comme la sévérité des pauvres à l'égard les uns des autres, rien d'inexorable comme les préventions contre celui d'entre eux qui a failli. La tache de la prison n'était

1 Je rends compte ici d'une visite que je fis à Kingsford, plusieurs années après mon premier séjour en Angleterre.

pas encore effacée pour ce jeune homme. M. Norris qui , au grand scandale du village, l'avait recueilli lorsque le père du pauvre garçon lui avait fermé sa porte, espérant qu'un diplôme ou même un certificat d'honneur serait une réhabilitation pour lui, attendait la décision des examinateurs avec un intérêt qui égalait presque celui de Simon lui-même. Je ne puis décrire la joie que montrèrent H. et M me Norris lorsque Robert Simon lut, devant toute l'école et les villageois assemblés, la lettre qui lui annonçait qu'il avait réussi dans son examen et passait au deuxième degré. On l'invitait à choisir sur une liste de livres celui qu'il préférerait coftime souvenir de cet honorable succès.

Aussitôt que la salle fut à peu près vide, M. Norris s'approcha du jeune Robert et lui dit en lui serrant la main : « Robert, vous êtes maintenant un homme • (ce qui signifie, en Angleterre , ce qu'il y a de plus honorable). Que Dieu vous protège ! » — God bless you! ajouta M me Norris de ce ton de voix qui est plus éloquent que toutes les paroles, en pressant à son tour la main du jeune homme. Deux grosses larmes coulèrent sur les joues de Robert, et il répéta avec une indicible émotion le God bless you de ses bienfaiteurs.

Une seule réflexion, en terminant ce chapitre, sur la Société d'éducation des adultes du Hampshire : c'est que cette Société ne donne presque pas de prix aux élèves ; l'ambition d'obtenir un diplôme ou une

mention honorable suffit pour exciter leur zèle. Les récompenses sont accordées aux maîtres, et cette pensée, à la fois ingéfiieuse et hautement morale, me paraît mériter l'attention de ceux qui s'occupent de l'éducation des classes ouvrières \

1 J'apprends avec bonheur que l'université d'Oxford, s'associant généreusement au grand mouvement qui se produit en faveur de l'instruction publique en Angleterre, envoie, dans les villes principales qui le demandent, des examinateurs chargés de délivrer des diplômes aux jeunes gens qui, n'ayant pu fréquenter les grandes écoles publiques et les universités, ont néanmoins fait leurs études. C'est surtout pour la petite bourgeoisie et le commerce que cette faveur est précieuse.

CHÀPIÎTtE XV

Winchester. — Son aspect. — Le monument de la Croix. — La cathédrale. — Le collège de Winchester. — Les grandes écoles de Y Angleterre. — l'hospice Sainte-Croix,

Je me suis laissé entraîner, par l'intérêt que m'inspire le Hauts and Wilts, non-seulement à décrire son organisation, mais à constater les importants résultats de cette institution. Il est temps de revenir aux hôtes que j'ai laissés au presbytère. Après y avoir passé la nuit, nous partîmes à pied, M. Noms, M. B... et moi, pour Winchester, que je me proposais de visiter, car cette ville conserve bon nombre de monuments du moyen âge et du xv e siède. Côtoyant la jolie rivière dont les eaux vives et limpides, distribuées en canmx fertilisent d'immenses prairies, nous appro-

châmes bientôt de l'antique métropole des rois saxons, célèbre encore de nos jours par sa belle cathédrale. L'Angleterre n'a pas eu , comme d'autres pays, à souffrir des guerres féodales ; encore moins a-t-elle eu, depuis la conquête normande, à se défendre contre l'invasion étrangère. Ses villes ne se sont donc pas converties, comme les nôtres au moyen âge, en places fortes, dans l'enceinte desquelles les populations se resserraient. Au lieu d'être bâties, sur une montagne, . au pied de la citadelle féodale, les villes d'Angleterre s'étendent insoucieusement dans de fertiles vallées autour d£leur cathédrale. Winchester est un exemple de cette sécurité des populations ; sa position, au milieu d'un bassin traversé par une petite rrfière^st des mieux choisies ; elle offre, outre l'agrément d'un joli passage, celui d'une pêche encore aujourd'hui renommée. Les maisons, au lieu d'être d'immenses hôtels solidement contruits en pierres, sont de petites de- • meures, lés unes simplement de planches, avec un toit en tuiles, les autres construites avec des pièces de bois en croix dont les intervalles sont remplis par des briques. On trouve de ces maisons qui remontent au règne d'Elisabeth et qui ont presque autant de caractère que celles de Nuremberg. Dans quelques rues, le premier étage est soutenu par des piliers de bois formant 3olonnade. Des arbres, des jardins interrompent souvent l'alignement de ces constructions. L'impression que donne ce lieu est celle d'un calme sans tristesse.

Chaque habitation a ce cachet particulier qui fait comprendre ce qu'on entend par le home anglais.

Dans la rue principale de cette ville toute bourgeoise, on remarque un monument du xiv e siècle que les habitants appellent la Croix. C'est une sorte de châsse en pierre destinée à contenir l'image d'un saint et à consacrer quelque jjieux souvenir. Il offre un spécimen charmant du gothique fleuri. Sa flèche délicate s'élance au-dessus des maisona qui l'entourent. A quelques pas est la cathédrale qui, au lieu d'être* étouffée comme le sont nos églises par un amas de maisons ou d'échoppes attachées à leurs flancs, se dresse majestueusement au milieu d'une belle verdure. Une allée dé vietix tilleuls bordée de gazon conduit à la façade, chef-d'œuvre du xiv e siècle, chargée d'ornements de la plus exquise délicatesse. J'avoue que toute cette verdure, ces beaux arbres et les admij^bles découpures en pierre qui ornent la façade produisirent sur moi une impression plutôt agréable que solennelle. Il n'en fut pas de même de l'intérieur de l'édifice, je fus frappé de sa beauté sévère. Là, l'ornementation est des plus sobres ; ce sont des faisceaux de colonnes s'élevant à une grande hauteur, et supportant un réseau de nervures qui se détache sur la voûte. Comme la plupart de nos cathédrales, celle de .Winchester a été construite à diverses époques. La tour et le transept datent du xi« siècle.

M. Norris m'avait quitté pç>ur quelques affaires,

et devait venir me retrouver dans la cathédrale. J'étais donc livré, sans aucune distraction , à mes impressions , qui étaient des plus vives. Il y a des personnes dont le sens critique est si exercé, qu'aussitôt qu'elles contemplent soit une œuvre d'art, soit même un beau paysage , elles Tétudient savamment, et se passionnent plutôt pour tel ou tel détail, qu'elles ne sentent très-vivement l'ensemble. Je ne suis pas de celles-là. Soit défaut de sens critique, soit paresse d'esprit, je me livre avec une sorte de volupté à l'émotion que me cause la vue du beau ou* du sublime ; mon âme est plus saisie que mon intelligence; je ne raisonne point, je savoure avec bonheur les vives impressions qui me pénètrent, et souvent même, dans cette espèce de ravissement, j'oublie entièrement le monde extérieur. Ainsi , après avoir erré quelque temps autour du saint parvis, je m'abandonnai à l'émotion solennelle que m'inspirait le calme profond, la lumière assombrie par les vitraux et cette atmosphère religieuse qui parle si puissammentà notre âme. Bientôt les arceaux, les colonnes, les tombeaux s'effacèrent à mes yeux; et ma pensée, se perdant dans ce vague immense, qui est comme un pressentiment de l'infini, s'éleva peu à peu vers Celui qui est la source de toute sublimité. Puis, revenant sur la terre, je revis tout ce qui m'était cher , la patrie absente , mes amis dont j'étais si loin, la douce figure de Mary. Je la sentais^ mes côtés, je la voyais, je lui

parlais, nous échangions nos émotions. Cette sorte d'extase devint, en se prolongeant, une étrange hallucination. Tout d'un coup, je crus voir, dans Pombre d'une chapelle gothique, Mary à genoux près d'un tombeau. Mon cœur battit si violemment, que je restai quelques instants sans oser avancer. Lorsque je me fus approché de ce qui me semblait si bien être elle, je ne trouvai que la statue en marbre d'un ange penché dans l'attitude de la douleur et faisant partie d'un monument funèbre. La lumière des vitraux qui tombait sur cette figure avait donné à la tête un air de vie, tandis que le corps restait dans l'ombre ; c'était un accident de lumière assez singulier, et j'aurais dû n'y voir que cela, mais mon imagination s'alarma, et voulut trouver un pressentiment funèbre dans cette ressemblance d'une figure de tombeau avec Mary ; une sueur froide parcourut mes membres.

J'étais en train de m'arraisonner, et je m'étais retiré de quelques pas pour retrouver le ppint de vue qui avait produit ma première impression, lorsque l'excellent M. Norris, de retour de sa course, me frappa sur l'épaule et me demanda si j'avais suffisamment visité la cathédrale. Je n'eus pas le courage de lui dire ce que je venais d'éprouver : cela lui semblerait un tel enfantillage ! Je lui sus gré quand, au lieu de me questionner, il me proposa de faire le tour de l'église.

Il me fit remarquer plusieurs chapelles mortuaires de la plus exquise architecture. La plupart avaient

été construites par des évêques dç %v* siècle, dont l'effigie en pierre reposait sous des baldaquins découpés en dentelles ; puis nous vîmes la chapelle où fut célébré le marigge de la reine Marie avec Philippe d'Espagne, et dans le chœur, la pierre qui recouvre le tombeau de Guillaume le Roux, ainsi que les sarcophages qui contiennent les restes du père et des enfants d'Alfred et ceux de Canut et des rois saxons.

— Quel malheur, me dit M. Norris, que notre grand roi Alfred n'ait pas été enterré ici, et que nous ne puissions graver sur sa tombe ces nobles paroles qu'il écrivit dans son testament : a II est juste queles Anglais soient A tout jamais aussi libres que leurs pensées? » l

Et dire que la postérité a été si oublieuse, que son tombeau a été trouvé devant une auberge, servant d'auge pour les chevaux ! *

Quittant la cathédrale, nous suivîmes un sentier ombragé par de grands arbres et bordé de prairies et de gazon. Nous nous trouvâmes bientôt devant un très-singulier monument qui faisait autrefois partie de la muraille d'enceinte de la ville. C'était une porte gothique servant de piédestal à une petite chapelle dédiée à saint Swithen , personnage qui a le même pouvoir sur la pluie que notre saint Médard. Il nous fallut peu de temps pour arriver à l'entrée du

1 « It is just that the English should remain as free as llicir own thoughts. »

2 Ce monument funéraire est aujourd'hui dans un musée d'archéologie.

collège. La foniation de cet établissement date du xiv« siècle, et son organisation est à peu près celle de toutes les grandes écoles de l'Angleterre.

Dans ces bienheureux temps, où la piété et l'amour de la science se donnaient la main , des fidèles créèrent un grand nombre d'institutions pour l'enseignement. 'L'université d'Oxford, qu'on doit à Alfred le Grand, est la plus ancienne ; autour d'elle se groupèrent des collèges fondés par de riches et pieux personnages. Elle avait pour but, alors comme aujourd'hui, l'éducation d'adultes déjà préparés par une instruction première. Les écoles de jeunes garçons, comme celles de Winchester, d'Eton, de Harrow et autres, n'étaient que des collèges préparatoires pour l'université d'Oxford et plus tard pour celle de Cambridge. L'école actuelle de Winchester fut fondée par Guillaume de Wickham, qui, fils de paysan, s'éleva, par le travail et le génie, à la dignité de jpremier ministre d'Edouard III. C'était, en outre, un grand architecte ; le château de Windsor lui doit sa vieille et puissante tour. Il fit construire en 1387 les jolis bâtiments du collège de Winchester que nous allions visiter, et dota l'établissement d'un fonds assez considérable pour entretenir soixante-dix écoliers pauvres qui devaient se préparer pour Oxford. Peu à peu, d'autres élèves qui n'habitaient point le collège sollicitèrent l'avantage d'y recevoir l'instruction. Comme à Eton et à Harrow, ceux-ci demeurent

dan3 des maisons particulières du voisinage, où ils sont soumis à de certaines règles. Le régime de ces collèges diffère entièrement de ce qui existe chez nous. Les anciens élèves ont un droit reconnu de juridiction et de surveillance sur les plus jeunes. Les écoliers ne sont ni cloîtrés, ni casernes; ils jouissent d'une grande liberté, et ne voient leurs professeurs qu'au moment des classes. Le vieil usage de la correction par le fouet y subsiste encore, et c'est le principal qui est tenu de l'administrer lui-même; mais les plus puissants moyens de discipline sont le refus d'admission aux examens, et l'expulsion. Une sorte de point d'honneur gouverne cette jeunesse et lui interdit tout ce qui est bas.

Le programme des études comprend uniquement l'étude du grec et du latin ; les autres connaissances sont en dehors de cet enseignement. Rien ne frappe l'étranger comme de voir, aux heures de récréation cette jeunesse répandue dans les champs environnants, librement et sans aucune surveillance. C'est dans ces écoles que s'élève la jeunesse aristocratique de l'Angleterre l .

Je quittai à regret ce séjour de l'étude, et nous cheminâmes avec mon ami à travers de belles prairies où s'élevaient çà et là des ormes majestueux dont quelques-uns étaient probablement aussi vieux que les

1 L'entretien d'un élève au collège d'Eton coûte, tous frais faits, iM> à 300 livres sterling (3,750 fr. à 7,500 fr.). . '

monuments que nous venions de visiter. « Où allonsnous? dis-je à M. Norris, en voyant que nous nous éloignions de la ville. — A l'hospice Sainte-Croix, me répondit-il; c'est la grande curiosité de Winchester. »

Sainte-Croix est un asile pour treize vieillards, fondé, en 1136, par le frère d'Etienne de Blois. Cet hospice , grâce à d'heureux accidents, échappa à la cupidité de Henri VIII et au fanatisme de Cromwell. Il a conservé plusieurs de ses anciens usages. D'est ainsi que le concierge doit distribuer de la bière et du pain à tout passant qui vient frapper à la [)orte hospitalière de cette demeure. Nous profitâmes avec beaucoup de satisfaction de ce généreux règlement en buvant à longs traits dans la vieille corne qui sert de verre, et en mangeant avec un appétit que nos courses avaient stimulé le bon pain blanc qui, diton, est toujours fait de même depuis des siècles.

Après avoir franchi l'antique porte pratiquée dans une haute tour carrée, nous nous trouvâmes en plein moyen âge, mais un moyen âge poétisé et adouci. Un des côtés de l'enceinte quadrangulaire, qui formait autrefois l'hospice, a été détruit et l'œil se porte avec ravissement sur le plus gracieux paysage. Les vieillards, vêtus d'une longue robe noire, une croix d'argent brodée sur la poitrine, étaient assis au soleil, ou se promenaient lentement sous les arcades gothiques qui bordent l'un des côtés des bâtiments. La partie la plus remarquable de cette

construction, et qui est un chef-d'œuvre d'architecture du xii e siècle, est la chapelle. Bâtie en grande partie par Henri de Blois, elle a le caractère sévère et grandiose des églises de ce temps. M. Noms me fit remarquer les épaisses colonnes avec leurs chapiteaux admirablement sculptés et les arceaux en cercle qui distinguent l'architecture normande, puis des fe- . nêtres en ogive que certaines personnes regardent comme le premier exemple du style ogival en Angleterre. La façade extérieure de la chapelle est de l'immortel Guillaume de Wickham, et reproduit le goût et le fini de ses œuvres.

— Que vous êtes heureux, dis-je au vénérable pasteur qui est àla tête de cet établissement, de vivre dans une si délicieuse retraite! — Oui et non, me répondit-il; la position, le calme et la beauté de ce lieu en font, il est vrai, un séjour unique ; mais nos pensionnaires, bien que vieux, ne sont pas toujours fatigués du monde. Il y en a qui s'ennuient, qui ont l'esprit chagrin et qui cherchent querelle à leurs compagnons. Autrefois, la règle les obligeait à dîner tous ensemble dans le grand réfectoire. On a dû leur permettre de prendre leurs repas dans leurs chambres, tant les disputes étaient fréquentes.

— Comment se fait-il, dis-je à M. Norris, lorsque nous cheminions vers la ville, qu'on entende si rarement parler de ces monuments du moyen âge que l'Angleterre a conservés ? Voilà plusieurs mois que je

demeure à une petite distance de Winchester et jamais personne ne m'en a parlé.

— Vous trouvez cela singulier, répliqua-t-il ; c'est une remarque que vous pourriez aussi bien faire à propos de tout ce qui nous entoure. Ce que nous pouvons connaître sans peine et sans fatigue ne nous intéresse guère. N'en est-il pas d'ailleurs ainsi, même des œuvres de Dieu. Cette mousse que nous foulons aux. pieds, ces fleurs des champs, la voûte du ciel et ses splendeurs, qui est-ce qui s'en occupe? un petit nombre d'hoirïhies, voilà tout.

Puis, comme si cette penséeappelait ses méditations, il garda quelque temps le silence, et nous marchâmes sans mot dire jusqu'à ce que nous nous trouvâmes au milieu des vieilles maisons de Winchester.

WINCHESTER (suite.)

Les Méchante*» Imtitutes. — Difficultés de leurt formations. — Visite fc celui de Winchester. — Sou organisation. — > Mode d'enseignement. — Possibilité de former en France des établissements semblables. — Lucy Jones.

Ma visite aux antiquités de Winchester avait rempli presque toute ma journée ; il me restait peu de temps pour m'occuper des institutions modernes. Mon regret diminua en apprenant que la vieille ville s'était un peu endormie sur ses anciennes grandeurs.

L'établissement que je tenais surtout à voir, parce que M. Norris m'en avait parlé comme devant rendre de grands services à la cause de l'éducation du peuple, était le Méchante' s Institute, sorte de Société littéraire à l'usage des jeunes commis, des

employés et des ouvriers, où les membres peuveut continuer leur éducation, ou même venir simplement lire les journaux et les revues. Souvent un musée et une bibliothèque complètent ces établissements.

— Vous avez ce grand avantage sur nous, fis-je remarquer à M. Norris, de pouvoir établir librement de pareilles Sociétés. Vous ne connaissez pas la surveillance jalouse du gouvernement, ni l'hostilité du clergé, ni les défiances des partis et des différentes classes de la société. Vous apercevez-vous qu'il vous manque quelque institution, de suite vous voilà/pasteurs, seigneurs, ouvriers, dames, demoiselles, vous concertant et mettant à contribution vos amis; vous imprimez une circulaire, vous vous organisez et la chose est faite.

— Pas tout à fait, interrompit M. Norris en souriant ; vous allez bien vite. Il est vrai qu'aujourd'hui l'intérêt pour les classes ouvrières est très-vif chez nous ; il occupe les esprits intelligents et les cœurs un peu généreux. Ces sujets sont, pour ainsi dire, à la mode, mais ce n'est que depuis quelques années; et justement les Mechanic's Institutes, qui vous inspirent ces réflexions, ont été un des incidents de cette lutte ardente et prolongée entre les prolétaires et le patriciat, qui a fait naître bien des craintes sérieuses pour l'avenir de l'Angleterre.

— Quand cela et comment? lui dis-je, car je dois

l'avouer, j'éprouvais une sorte de consolation à l'entendre parler des difficultés et des dangers sociaux " qu'avait surmontés son pays.

—Vous oubliez, me répliqua-t-il,'quenous avonseu, nous aussi, notre crise sociale. Le cri de la réforme que poussait notre population, sous le ministère de lord Grey, était bien autrement universel et surtout plus énergique que celui que vous avez proféré en 1848; et ce cri, pour les masses, signifiait, chez nous comme chez vous, plutôt un désir de bien-être matériel qu'une extension de droits politiques; il s'agissait, dans la réalité, bien plus de pain à bon marché que d'abaissemQ&t du cens électoral. Toute la différence qu'il y a entre nos deux crises, c'est que notre gouvernement a cédé à temps en acceptant la réforme, quia amené l'abolition de la loi des céréales et a fait ainsi avancer la question politique et la question sociale tout à la fois, tandis que chez vous, faute d'unepareilleconcession,la crise s'est convertie en une révolution sociale. Eh bien, c'est au milieu de cette perturbation profonde, dans ce terrible moment dont j'ai gardé de si vite souvenirs, que l'idée de fonder ces institutions pour les artisans est venue à la pensée de quelques hommes de science, dans le nord de l'Angleterre. Leur but unique était d'ouvrir des cours scientifiques pour les artisans. Une telle œuvre était certes Wen pacifique, bien éloignée des questions qui agitaient alors les esprits. Mais quel est le sujçt qui, au

milieu des grandes crises, ne se ressent pas des passions qui les ont excitées !

Les radicaux ou démocrates firent bientôt, de l'éducation populaire, une question de parti et comme une arme de guerre... La science est une force, disaientils ; instruisons nos ouvriers, et ils seront en mesure de faire la loi aux riches. » Et, par des efforts répétés, ils fondèrent des Mechanic's Institutes dans toutes les grandes villes.

Les torys et l'aristocratie s'en effrayèrent ; ils reprochaient aux personnes modérées et philanthropes qui avaient pris l'initiative de ces institutions de bouleverser la société. « Il n'y aura bientôt plus dé distinction de rangs ! s'écrièrent-ils. Vous allez détruire notre vieille constitution : c'est l'égalité et la guerre sociale que vous préparez. » Ce qui aggravait la lutte, c'est que les démocrates s'en prirent, comme partout, à l'Église et au clergé ; et du clergé, à la religion, il n'y avait pas loin.

Les livres admis dans les Mechanic's Institutes, fondés' par les démocrates, les discours qui s'y tenaient étaient non-seulement révolutionnaires , mais affectaient une incrédulité cynique qui aujourd'hui ne serait pas permise en Angleterre. Les membres du clergé s'en émurent. Ils n'étaient pas tous, il faut le dire, de l'école libérale ; un grand nombre se prononça non-seulement contre ces sociétés, mais contre tout enseignement poussé au delà du degré le plus élé-

mentaire ; selon eux , renseignement scientifique

conduisait à l'athéisme. .

— Yous me faites connaître, lui dis-je, ces perturbations qui vous ont si fort alarmé et que nous ignorons complètement en France. Nous avons seulement l'idée confuse que l'immense accroissement de la classe ouvrière, en Angleterre, crée un danger imminent et que les masses n'attendent que le moment de se ruer sur les riches.

— G'estque les pays sejugent l'un Vautre bien superficiellement, me réponditM.Norris. Ce danger, qui était à craindre lorsque de graves questions, telles que l'émancipation des catholiques , la réforme électorale , les lois sur les céréales, divisaient non-seulement les différentes classes du corps social entre elles x mais partageaient la classe aisée elle-même, n'existe plus en ce moment. Je ne sais quelles causes de dissension l'avenir nous réserve"; ce que j'affirme c'est qu'actuellement ces craintes que nous inspirons à vos compatriotes ne me paraissent nullement fondées.

Revenons au sujet qui nous occupait. D'abord, la partie modérée du clergé voulut combattre les radicaux avec leurs propres armes. Elle fonda des institutions analogues aux Méchantes Institutes, destinées aux jeunes gens qui avaient de la piété. L'antago- * nisme entre ces nouvelles institutions et les autres était profond et , au début , fort envenimé ; mais la réaction suit toujours de près les excès, et la cause

de l'éducation populaire finit par triompher des lattes gui menaçaient de l'étouffer.

— Oui, lui dis- je en soupirant, vous êtes un peuple libre, et, si tous connaissez les orages de la liberté, vous en connaissez aussi les bienfaits.

—Je l'espère, répondit mon ami, mais c'est le résultat d'un long apprentissage. Il en est de la liberté comme de toutes les grandes vérités morales : les peuples, comme les individus, ont leurs moments de doute et de ténèbres; leurs passions les détournent trop souvent des voies du bien, et alors ils retrouvent difficilement le droit chemin. Heureusement qu'en Angleterre, la liberté est déjà vieille et qu'elle est devenue une habitude, une sorte de conscience instinctive qui avertit chacun du point où il doit s'arrêter. Il y a aussi ce quelque chose dans notre caractère ou,, si vous voulez, dans nos mœurs, qui nous porte à regarder toute intervention entre des combattants comme plus dangereuse qu'utile. « Quand ils se seront bien Jbattus, disons-nous communément, ils se donneront la main. » C'est ce qui .est arrivé dans cette lutte pour l'éducation. Des deux côtés on s'aperçut qu'on allait trop loin; des hommes intelligents et dévoués se consultèrent, afin de voir si une réconcilia- * tion entre les deux partis extrêmes ne serait pas possible. Des pasteurs, des évêques, des hommes de loi, des politiques célèbres s'employèrent ïfesolûment à cet objet et fondèrent la Société pour la diffusion

des connaissances utiles. Lord Brougham, surtout, montra dans cette œuvre, dont il a été toute sa vie l'apôtre le plus zélé, une largeur de vues et une véritable philanthropie qui sont ses meilleurs titres à notre reconnaissance. Lui et d'autres de ses amis ont publié un grand nombre de livres populaires sur les sciences et surtout sur l'histoire naturelle. C'est à eux que nous devons l'origine de cette littérature qui vous étonne si souvent par sa variété et son étendue.

— Et^qr^ devinrent alors, demandai-je, vos Mechanic'slystitutes?

— Ils se modifièrent, répondit M. Norris; les ouvriers qui les avaient fondés virent bientôt que leurs établissements ne. pouvaient exister sans le concours et l'appui des classessupérieures. D'abord, l'argent leur avait manqua; pour se le procurer, ils avaient essayé de substituer aux lectures sérieuses, des concerts, des représentations théâtrales qui avaient attiré momentanément le public, mais qui dénaturaient l'institution. Il s'ensuivit que, dans bien des localités, ces fondations firent dissoutes parce qu'elles ne répondaient plus à leur but primitif.

C'est alors que ces hommes dont je viens de parler reprirent l'œuvre, avec le concours de la petite bourgeoisie et des ouvriers. Ces établissements, ainsi reconstitués, conservèrent, je ne sais pourquoi, a même nom de Méchante'* Institutes, bien qu'ils s'a-

dressent à toutes les classes de la population. Je crois qu'a n'y a pas aujourd'hui, en Angleterre, de ville qui n'en possède un ou plusieurs.

En arrivant à l'institut de Winchester, nous y trouvâmes M. Wilson, à qui H. Norris avait donné rendez-vous pour qu'il me fournît tous les renseignements que je désirerais avoir sur l'organisation de cet établissement. C'était le pasteur que j'avais vu à Lynmore, lors de l'examen des enfants de l'école de Leslie, et, de même que M. Norris et M. B.. M il prenait un grand intérêt à l'éducation du peuple.

Comme nous entrions dans la salle principale, il me raconta que le bâtiment, construit tout exprès pour l'institut, était dû à la munificence des grandes familles du voisinage et des membres du clergé de la cathédrale. Cette salle , qui était d'assez vaste dimension, servait toutes les semaines aux lectures et aux réunions de la Société. Quelquefois elle était louée pour d'autres assemblées. La bibliothèque et une salle pour les journaux se trouvaient à côté , ainsi que deux pièces destinées aux classes du soir. La bibliothèque, qui contient 4,000 volumes, et la salle des journaux étaient fort simples et même un peu tristes avec leurs tapis en fibres de coco, leurs sièges de crin, leur plafond noirci par le' gaz. La salle de lecture aussi était sans ornements. Partout, sur les murs qui n'étaient pas garnis de livres, étaient supendues des cartes de géographie et de géologie.

. —Qu'enseignez-vous dans ces classes? demandai-je à M. Wilson.

— Cela dépend, me dit-il, des jeunes gens qui les fréquentent et de ceux qui viennent enseigner. Par exemple, un professeur amateur offre-t-il de nous apprendre l'histoire ancienne, nous formons une classe à cet effet, ou bien, si plusieurs memhres de l'institution désirent étudier la géologie, nous cherchons, parmi nos amis, quelqu'un qui veuille bien se charger de ce cours. Si nous ne réussissons pas, nous prenonç un professeur salarié. C'est ainsi qu'en ce moment nous payons un maître de chant et un maître de dessin. Tous les autres cours, l'histoire, la grammaire, le latin, sont faits par des pasteurs ou des personnes de bonne volonté.

— Comment, lui dis-je, vous trouvez dans votre ville des gentlemen qui viennent, deux ou trois fois par semaine, donner des leçons à vos jeunes ouvriers! Est-ce que vous pouvez compter sur eux?

— Mais oui, me répondit M. Wilson ; car c'est une occupation fort attachante. Il faut vous rappeler, d'ailleurs, que les élèves qui viennent s'asseoir sur les bancs y viennent volontairement et parce qu'ils y ont du goût.

— Et vous ne trouvez donc pas, lui dis-je, de grands inconvénients au décousu qu'il y a dans ce mode d'enseignement?

—Je ne conteste pas, répliqua-t-il, que s'il s'agis-

tGt CHAPITRE XVI

sait d'études complètes des professeurs salariés, assujettis à un programme déterminé, ne fussent préférables ; mais ce que nou* cherchons ici, c'est surtout à fournir des facilités aux jeunes gens qui veulent s'instruire, et à exciter leur goût pour l'étude. Les fonds nous manqueraient pour payer beaucoup de professeurs. Puis, il y a, je crois, dans ces leçons, données gratuitement par ceux qui ont du plaisir à les donner, un certain attrait que n'ont pas toujours celles d'un maître salarié.

— Il ne faut pas non pl\is oublier, ajouta M. Norris, les avantages moraux du contact des personnes d'une classe plus élevée avec la jeunesse ouvrière. Ils apprennent à s'aimer et à se respecter mutuellement.

— Et comment se font les dépenses de l'institution? demandai-je. De quelle manière votre Société estelle organisée ?

—Nous avons, me dit M. Wilson, deux sortes de membres, les honoraires et les membres participants: les preMers nous donnent ordinairement une livre (25 £r.) par an ; les seconds payent un shilling (25 sous) par mois. Un comité élu par ces derniers, j'en suis le président, et qui se réunit tous les mois, gouverne l'institution, fait choix des cours, règle la dépense, détermine les lectures; et, si quelque difficulté survient qu'il ne puisse résoudre, il a recours au conseil de surveillance, composé de quelques gentlemen du voisinage.

— Il n'y ^ qu'en Angleterre, lui dis-je en riant, qu'on voit chez les ouvriers une pareille déférence envers l'aristocratie : cela serait impossible en France.

— Je crois que vous vous trompez, répliqua M. Norris ; il est dans la nature humaine d'avoir du respect pour ceux qui nous gont supérieurs par leurs lumières et leurposition. Mais, pour que ce sentiment subsiste et se fortifie, il faut que la classe élevée ne s'enferme pas dans son égoïsme et ne croie pas qu'on lui doive toute sorte de déférence, lorsqu'elle ne s'occupe que d'ellemême ; car elle aussi a ses devoirs à remplir, qui sont d'aller au-devant des classes ouvrières et de leur tendre une main amie. Quand l'ouvrier est bien convaincu que c'est son progrès moral et intellectuel, que le riche désire, il le respecte et se fie à lui.

— Vous avez peut-être raison , répondis-je ; mais chez nous il faudrait un grand nombre d'années pour faire naître cette bienveillance réciproque.

• , — Je ne suis pas Français, reprit M. Norris ; mais je connais assez le caractère doux et affectueux de votre peuple pour ne pas douter que, si vous alliez au-devant de lui avec un véritable amour, vous en seriez bientôt compris ; il ne vous faudrait .qu'un peu de patience et d'abnégation. Je vous l'ai dit souvent, l'Angleterre ne doit sa sécurité qu'aux rapports bienveillants qui existent entre les différentes classes de

notre société. Du reste, ajouta-t-il, vous n'avez pas de choix à faire ; et tout me fait craindre que tous ne soyez placés entre la nécessité de changer complètement vos relations de classe à classe, ou d'être incessamment menacés de convulsions sociales.

Comme nous quittions l'institution, quelques membres arrivaient dans la salle des journaux. Je fis remarquer à M. Wilson qu'ils avaient tous l'air d'appai> tenir à la bourgeoisie.

— Oui, me répondit-il, les personnes qui viennent à cette heure (il était cinq heures) sont en effet de cette classe. Les ouvriers et les jeunes gens qui suivent les cours ne viennent guère qu'à huit heures, et ceux-ci vont rarement dans la salle des journaux, parce qu'ils n'aiment pas à s'y trouver avec des personnes beaucoup mieux vêtues qu'eux.

L'heure avancée ne nous permettait plus d'aller visiter l'école normale primaire du comté, qui est presque entièrement entretenue par les souscriptions des grandes familles et des pasteurs du voisinage. J'étais en train d'en exprimer à M. Wilson tout mon regret et de lui demander quelques derniers renseignements sur les Mtchomc's Inslitutes, quand nous fûmes distraits de ces entretiens par une scène bien triste.

Une vieille femme ivre, les vêtements sales et déchirés, comme si elle sortait d'une rixe, s'avançait, sous la

CQfljàuite d'un policeman ; elle était suivie d'une troupe de méchants petits polissons qui la poursuivaient de ■ leurs huées, et de quelques femmes qui, les unes s'attaquaient à la vieitie, les autres au policeman. A côté d'elle marchait une fille dont les traits vraiment beaux étaient contractés par la rage. Ses yeux noirs lançaient tout autour d'elle des regards de haine et de colère, pendant que de son geste elle s'efforçait d'intimider et d'éloigner ces femmes et ces enfants. Son exaspération était surtout dirigée contre le policeman ; elle avait l'air d'une Furie et formait un étrange contraste avec le flegme imperturbable de l'agent de la loi qui, la main sur l'épaule de la vieille, continuait son chemin sans se laisser émouvoir. Malgré les indices du triste métier de cette fille, il y avait en elle quelque chose de si supérieur à son entourage, sa beauté était d'un genre si remarquable, que je m'oubliai à la regarder attentivement. M'apercevant, elle se tourna vers moi et vers mes compagnons, et, suspendant un instant les accès de sa colère, elle fixa sur nous un regard insolent e.t effronté.

— Mon Dieu, me disais-je, éprouvant je ne sais quel singulier mélange de dégoût et de fascination, quelle peut être l'histoire de cette créature étrange, si jeune et cependant si dépravée?

—Voilà un triste contraste avec l'institution d'où nous sortons 1 me dit M. Wilson. Il y aurait là de quoi nous

rendre bien hujnbles. Quel affreux spectacle que <ylui d'une vieille femme ivre !

—Et cette jeune fille,qui est-elle et que faifcelle ici?* demanda M. Noms, frappé comme moi de son aspect.

—Comment, répliqua M, Wilson, vous ne la reconnaissez pas? G'eSt cette malheureuse Lucy Jojiespour qui nous avons fait tant d'efforts inutiles;* elle s'est attachée, je ne sais pourquoi, à cette vieille femme et demeure avec elle.

—Lucy Jones ! m'écriai-je avec une sorte de stupeur ; comment, ce serait la fille de ma pauvre hôtesse de Lynmore !

J'étais atterré de cette révélation.

— Infortunée M me Jones, me disais-je, c'est donc là cette Lucy dont vous me parliez avec tant d'amour et dont vous me montriez la silhouette avec orgueil ! C'est elle dont les mains enfantines avaient brodé ce canevas si précieusement conservé; elle qui fut la compagne favorite de Mary, qui partageait ses jeux innocents ! Malheureuse Lucy! Qu'est-ce qui a pu vous pousser dans cet affreux abîme?... Et le regard cynique qu'elle avait fixé sur moi me poursuivait en me remplissant d'effroi et de dégoût.

Le désolant cortège nous avait devancés et avait dispam par une des petites ruelles qui conduisant au bureau de police ; il n'y avait en ce moment rien à faire. M. Wilson me promit de se rendre au bureau et

de chercher encore une fois à persuader à cette infortunée de revenir auprès de sa mère. J'aurais voulu aller de suite informer M me Mason de ma cruelle découverte; mais l'heure du convoi était passée, et je dus me résigner à attendre au lendemain pour retourner avec M.. Noms à Lynmore, où nous devions assister à la fête du tricket.

Retour à Lynmorr. — Description du cricket. — M a tek ou gramlc partie a Lyuuiore. — Rlflcxims sur les jeux publics eu Angleterre.

En. arrivant a Lynmore, nous nous aperçûmes de suite que la partie de cricket était déjà toute préparée. C'était un événement pour le village entier. Des lentes étaient dressées dans l'enclos appelé Cricket ground, où bon nombre d'impatients et d'oisifs se pressaient. Willy Mason etle jeune Acton, son ami, étaient en conférence avec le maître d'école, le méthodiste Say et le garçon toucher, tous intéressés comme acteurs dans la partie qui allait se jouer. Willy ne nous eut pas plulôt aperçus, qu'il s'empara de nous et déclara que les conseils de M. Norris, crickeler émérite, leur étaient absolument nécessaires. J'étais

impatient d'arriver au Lodge afin de m'entretenir de Lucy avec M me Masoh, et de savoir des nouvelles de Mary, maïs comme j'allais m'esqùiver du Cricket ground, Rase et Alice me rejoignirent en courant et ,fc m'annoncèrent l'arrivée immédiate de toute la famille. La main de la chère petite fut bientôt dans la mienne pour m'entraîner à la curieuse investigation des bocaux de sucrerie, des gâteaux et des bouteilles de bière de ginggpbre que de petits garçons entreprenant exposaient en vente.

—Voyez hi yieille n^ère Jenkins ! s'écria Alice ; et nous voilffà courir vers La centenaire qui, assise entre ses paniers cte noix et de pommes, regardait avec t des yeux pétillants d'intelligence lçs préparatifs de la fête. ^EUe nous fit, comme toujours, un chaleureux accueil, accompagnant chacune de ses phrases d'un verset de la Bible.

— Que la bénédiction dv^Seignelir soit sur vous, ma Jolie petite ! s'écria-t-elle ; votre frère est bien heureux aujourd'hui. Je prie Dieu* qu'il gagne sa partie, puisqu'il le désire, et qu'il gagne aussi cette partie pour laquelle nous courons tous (elle faisait allusion au texte de saint Paul) et qui nous dqpnera une couronne éternelle... Tout en parlant, elle remplissait mes poches j3e pommes et de noix qu'Alice s8 promettait de distribuer à ses petits amis du village. Bientôt armèrent Mary et toute la famille. M. Mason, qui, dans sa jeunesse, avait passé pour un« grand cricketer, était,

au fond, plus fier de voir sgp < f]p nommé capitaine de la journée, que s'il l'eût vu remporter tous les prix*d'Eton pour des vers greèfe ou latins. MaQs peut-être faut-il, avant d'ailer.«plus loin, que j'essaye de donner quelque idée^de ce -jeu 4e cricket qui excite -un si grand enthousiasme , nonseulement chez las gens de la campagne, .mais aussi chez ceux de la fille ; qui passionne les jemaes gens t les. vieillards et même les femmes, et.unit.tlans une sympathie commune le fils du chaudronnier-au jeune lord le plus orgueilleux. „

L'explication de cette grande popularité^ c'est que le jeu de cricket, étant toujours un déft entre deux trouves rivales, entretint Ténçilation, excite l'esprit de parti qui, quoi qu'orf 1 en dise^st ua dés stinsu-, lents essentiels de la vie publique, puisque, mut s'identifier avec un parti, il faut, jusqu'à un certain point, faire te sacrffice'de sa personnalité. Le jeu de. cricket exige onze personne^ de chaque côté, et chacun des* joueurs sent qu'û est solidaire avec sescamarades, dans la défaite comme dans la victoire.

Près de * toute vilte ou village , on consacre à ce jeu un terrain uni *t fermé; à Lynmore, il était pris sûr le commor*. Le gazon est entretenu avec soin , arrosé et passé au rouleau. Sur ce terrain, lorsqu'on se prépare à jouer, on dresse à une distance convenue deux barrières, formées, chacune, de trois pieux alignés et légèrement enfoncés, et de deux pièces

de bois placées en travers. Près d'une des barrières se tient un bowler, ou celui qui jette la balle ; près do l'autre est un, batter, ou celui qui avec une longue palette défend sa barrière contre les coups de la balle. L'art du bowler consiste à lancer la balle contre lés pieux d'en face pour les renverser; celui du batter consiste à recevoir cette balle avec la palette, en la frappant de côté pour la détourner de son but et la renvoyer le plus loin possible. Les dix fieldsmen, qu'on pourrait nommer les aides de camp du bowler, se précipitent à la poursuite de la balle, et, pendant ce temps, le .batteur court rapidement d'une barrière à l'autre. C'est du plus ou moins grand nombre de ces courses que dépend la victoire. La balle vient-elle à être remise au bowler par ses aides avant que le batteur ait regagné sa place, celui-ci doit céder sa palette à un autre de m bande. Le batteur a contre lui lé bowler et ses dix aides de camp ou fieldsmen. Lorsque les onze batteurs ont tenu la palette, ils deviennent à leur tour bowler et ûeldsman.

Voilà pour l'idée générale de ce jeu, qui n'est pas tout à fait aussi simple qu'il le paraît j puisque le code du cricket ne compte pas moins de trentehuit articles. Chaque parti nomme un arbitre chargé de prononcer sur les points contestés. Ce qui fait l'attrait de ce jeu, c'est l'habileté qu'il faut déployer, l'activité incessante, l'attention soutenue et surtout celte solidarité qui existe entre tous les par-

tenaires. Lorsque le nombre des cricketers, dans une localité, le permet, on forme un club dont les membres sont admis au scrutin et moyennant une souscription, pour l'entretien du Cricket ground. Le club reçoit-il un défi, il choisit avec soin ses deux bowlers parmi les plus expérimentés; ceux-ci nomment leurs capitaines, qui se chargent d'organiser le reste du parti. Ces clubs sont innombrables ; ils portent les noms les plus divers, tels que Zingari, Gentlemen of Eugland, dIOxford, Cambridge, Harrow, Eton, etc. Nonseulement les villes et les villages sont en rivalité entre eux, mais les comtés se défient les uns les autres : le nord de l'Angleterre défie le sud ; des cricketers traversent l'Océan pour défier les clubs du Canada ou de l'Amérique. Les plus grandes parties sont celles qui ont lieu dans le voisinage de Londres, en présence de milliers de spectateurs. Ce jeu, qui est entré si profondément dans les mœurs de la population, excite à un tel degré l'intérêt public, qu'il a ses journaux, ses revues, ses almanachs.

Une dame, qui n'a cependant pas le goût de cette sorte d'amusement, m'avoua qu'elle était restée deux jours de suite, pendant cinq heures, assise sur un petit banc, en plein 3oleil , à regarder jouer l'un contre l'autre les clubs de Harrow et d'Eton, sans s'apercevoir de sa fatigue; il est vrai que son fils était d'Eton et que son cœur de mère battait à l'unisson de celui de son fils. Toute l'aristocratie de Londres assistait à ce match.

Notre partie de Lynmore, pour être plus modeste, n'inspira pas aux acteurs et aux spectateurs un moindre intérêt. La belle M 1 »* Acton, en calèche découverte, la comtesse dans son fauteuil roulant, car l'aimable dame aimait à se mêler à la vie du village; Leslie, M*® Woodland accompagnée de son impassible mari, toutes les familles des environs y assistaient, et une grande foule de paysans, de fermiers et de villageois remplissaient l'enclos. Aussi les hourras, les bravos, les bons mots d'un côté, les moqueries de l'autre étaient bruyants et continuels. Rose et les demoiselles Acton suivaient le jeu en amateurs accomplis et battaient des mains à chaque coup d'adresse de notre parti. C'était surtout vers la fin que l'intérêt devint vif; nos adversaires comptaient cent quarante courses, nous n'en avions que cent vingt et nous étions à notre dernier paletteur. Les gens de notre village suivaient avec inquiétude chaque coup de balle et chaque course.

L'incertitude du succès des cricketers de Lynmore pouvait ne pas être tout le secret de l'animation de Leslie, qui était à côté de Rose ; mais il n'y avait pas à se méprendre sur Mary. Comme toutes les natures sympathiques, elle partageait les émotions de la foule. Sa figure, ordinairement pâle, décelait par ses vives couleurs combien elle s'intéressait à cette lutte.

— Ah ! si .c'était mon frère Willy qui dût prendre la palette, me dit-elle avec vivacité en voyant arriver

le dernier batteur, nous serions sûrs de gagner; mais ce pauvre petit Kenrick (c'était le fils 'du régisseur), il n'aura pas la force d'arriver au nombre qu'il nous Haut ; et voyez ce bowler, comme il sait changer sa manière de jeter la balle 1 ce sera un miracle si nous gagnons.

Et nous regardions tous avec anxiété l'enfant de quinze ans sur qui reposait le sort de la journée.

Batteur habile et d'un sang -froid imperturbable, Kenrick parait admirablement la balle et il excita maintes fois des applaudissements ; mais le nombre des courses à rattraper était, comme le disait Mary, au-dessus de ses forces. Il n'en fallait plus que deux, quand le pauvre garçon, essoufflé, épuisé de fatigue, courant vers sa borne, retourna la tête et vit remettre la balle entre les mains du bowler. Tout était donc décidé. Le vaillant petit fut près de pleurer de dépit; nous le consolâmes de notre mieux. Willy cacha son propre désappointement, et promit à tout le club une revanche éclatante lorsqu'on irait provoquer les cricketers de H... dans leur propre village.

Le cricket match avait duré depuis midi jusqu'à cinq heures. Au début, j'avais profité d'un moment où M me Mason s'était un peu écartée pour lui parler de la malheureuse Lucy.

— Ce que vous m'apprenez, me dit-elle, me cause autant de surprise que de douleur. J'ignorais qu'elle fût arrivée à ce degré d'abaissement. On nous avait dit

LE Jgtf DE CRICKET 275

qu'elle. ifivait avec un officier. C'est un Itre étrange! continu? M me Mason ; sans affection pour personne, orgueilleuse, animée de passions violentes. Je ne sais, eh vérité, ce que nous pourrions faire d'elle.

— Devinez-vous, lui demandai-je, qui est cette vieille femme et qui elle paraît s'être attachée?

— Oui, me répondit M me Mason , ce doit être la per- . sonûe qui l'a élevée. Elle idolâtrait cette enfant, et si Lucy est capable d'aimer quelqu'un, c'est cette pauvre vieille, quoiqu'elle ait bien contribué à l'égarer par sa faiblesse et son aveugle admiration. Malheureusement, la mère aussi écoutait avec complaisance les prédictions insensées de la vieille sur cette enfant. C'est une triste histoire, continua M mc Mason en soupirant. Oh ! si les hommes qui s'abandonnent à leurs passions sans se soucier des conséquence» pouvaient voir le sort des enfants, fruits de leurs désordres; si, au lieu de s'efforcer d'en ignorer l'existence, ils se persuadaient qu'ils en sont responsables devant Dieu, quels remords cuisants ils éprouveraient !

— Je croyais, interrompis-je, M me Jones mariée?

— Oui, me répondit M me Mason , c'est vrai ; elle a épousé un cousin qui portait le même nom qu'elle; Lucy n'est pas le fruit de ce mariage, elle était déjà grande lorsqu'il se fit. Mais il m'est impossible de vous parler ici comme je le voudrais ; venez ce soir, nous en causerons; je réfléchirai à ce qu'il y aurait à faire et vous pourrez peut-être m'aider. Seulement,

ne dites rien à M. Mason, car il est un peu dur pour la pauvre fille.

Ce ne fut que le soir que je pus aller au Lodge. Je dus prendre part au diner des cricketers que notre club offrait à celui de H, . . Ce dîner, qui faisait honneur aux talents culinaires de M me Jones, fctait servi sous une des tentes du Cricket ground. Il y avait soixante à quatre-vingts convives, tous cricketers et appartenant à tous les rangs de la société. Leslie, M. Noms qui avait rempli le rôle d'arbitre pour notre parti y M. Mason et bien d'autres encore durent répondre aux toasts portés en l'honneur des cricketers, de la reine, de l'armée, de l'Église, etc. C'était fort long, et je me demandai comment ces cricketers, qui avaient passé la journée à courir, à raquetter et à recevoir des coups de balle à leur briser les membres, pouvaient encore se montrer si dispos.

Leslie, qui ne songeait qu'à aller retrouver Rose, et pour qui ces sortes de réunions étaient, de tout temps, un véritable supplice, m'implorait du regard pour nous retirer. Je profitai d'une discussion animée sur les hauts faits de certains cricketers célèbres, pour sortir à la dérobée. Il me suivit, et nous nous félicitions de notre "fugue, quand, à peine hors de la tente," je fus arrêté par le brave maître d'école. Il avait été un des acteurs delà journée, et comme tel, il était particulièrement animé et croyait avoir beaucoup de choses à raconter.

LE JEU DE CRICKET fil

-» J*êspère que vous avez été content de la journée? me dit- il. Vous avez pu juger ce que c'est que le cricket. G'est un noble jeu, n'est-ce pas?

Malgré mon impatience de .rejoindre Leslie, qui continuait toujours son chemin, je ne voulus point blesser lé bon magister en refusant de lui répondre.

— Oui, lui dis-je, c'est un bon exercice, et je fais grand cas de ces amusements qui unissent toutes les classes de la société dans un sentiment commun.

— Ce n'est pas seulement cela, reprit l'excellent hpmme, c'est qu'il n'y a rien qui moralise les hommes comme le cricket.

— Gomment? lui dis-je, un peu étonné de le lui voir prendre de si haut.

— Voyez-vous, me répliqua-t-il, un bon cricketer doit être sobre et ne pas fréquenter le cabaret, s'habituer à obéir, à prendre empire sur soi-même ; puis, il est obligé d'avoir une grande patience, beaucoup d'activité ; et, pour recevoir sans sourciller ces coups de balle, il faut, je vous l'assure, avoir du courage *.

—Vous avez raison, répondis-je, impatient de m'éloigner. Bonsoir... Et, tout en courant pour rattraper Leslie qui, je le savais, n'aurait jamais le courage de paraître seul au Lodge, je fis quelques réflexions sur ces

1 Ces coups sont quelquefois dangereux ; les cricketers sont obligés d'avoir des gants et des genouillères rembourrées pour se garantir d'accidents qui pourraient avoir de la gravité.

paroles du brave maître d'école. — Il y a là uîi feit digne d'observation, me dis-je ; il est curieux de voir à quel point, même dans ses jeux populaires, ï'Angle- ■ terre se retrouve toujours avec les principaux traits * de son caractère, l'énergie, la discipline dans l'action, la persévérance , l'union des classes entre elles, et Burtout cet orgueil collectif qui les passionne et les soutient partout; de manière qu'on peut dire qu'il n'y a pas de pays au monde où le3 rangs soient plus distincts et où cependant les individus aient plus d'occasions de se rencontrer et de se fondre. Il est remarquable, en outre, que ce peuple, d'ordinaire si froid, si compassé, ait multiplié à ce point les occasions de fêtes et de réunions joyeuses; tandis que dans notre France, de tempérament si naturellement enjoué, presque toutes ces fêtes qui réunissaient nos pères et jetaient un si grand charme dans la vie, ont disparu les unes après les autres. Des jouissances individuelles, solitaires et égoïstes ont remplacé partout, chez nous, même dans les villages, le plaisir pris en commun, et cela au grand préjudice peutêtre du lien social et certainement du bonheur de tous.

Son histoire . — Équipée dejtfamzelle. — Déclaration de Leslie. — Douleur

de M™ Jones.

Arrivé au Lodge, je trouvai M™« Mason sur la porte. « Je vous attendais avec impatience, irfe dit-elle, car ce que vous nf avez raconté ce Daatin me préoccupe. » Leslie était trop heureux de l'excuse que kii donnaient ces parole^ pour nous quitter* Il rentra à la maison, et M me Mason et moi nous nous dirigeâmes vers le jardin pour pouvoir causer saas* êtrfr interrompus. •*. '

— Je veux vous racôbter, me dit-elle après quelques moments, pourquoi le sort de cette Lucy me touche si fort. Sa mère était la nourrice de Mary, elle a laisse son enfant pour le mien... Obligée de se con-

sacrer exclusivement à mon enfant, elle avait Confié le sien, qui était Lucy, à une vieille femme que vous •avezLvue et gui a eu sur elle une influence si funeste. Il me semble que je suis responsable de tout ce qui est arrivé. Pauvre petite ! continua M mc Mason, nous avons peut-être manqué de patience envers elle ; c'est l'avis de Mary* Mais, vr^ment, c'était une de ce natures qui font peur, et, dans ces derniers tentps, M. Mason n^a plus voulu que nous la vissions. Que de larmes elle a fait verser à Mary ! * ■ . % •

— Et Mary ne pouvait-elle rien sur Lucy? deman dai-je. . J,

— Si fait, reprit M m « Mason; tant (fde Mary était auprès d'aile , elle devenait douce, soumise, nous promettait de changer, de travailler près de sa mère, de s'habiller modestement. Mary lu* faisait une robe de cotonnade, ^i donnait un chapeau simple ; Lucy les portait quelques jours , puis les jetait de côté et reprenait ses friperies. m

— Qui croirait, dis-je involontairement, que cette laide et puritaine M m « Jones est la mère d'une pareille fille!

— Il y a vingt ans, répondit M"» Mason, elle ne manquait pas d'attraits f elle était très-blonde t fraîche eî d'une figure agréable. Mais* Lucy tient de son père, qui était noble, et elle a dû hériter nonseulement de ses traits et de sa distinction physique, mais de ses passions et de son orgueil. Lucy ne con-

naît pas le nom de son père, mais elle sait qu'il était gentilhomme, et cette pensée a été la source de la vanité qui la rend intraitable et la pousse au désordre. Peut-être aussi, pour une nature comme la sienne, y avait-il du danger à venir aussi familièrement chez nous ; elle voyait nos filles entourées de luxe, ne travaillant pas pour vivre, mais pour s'in- . struire et acquérir des talents qui les faisaient briller. Cette différence la blessait. « Pourquoi rendrais-je mes. mains rouges en faisant de gros ouvrages? disait-elle, en riant à Mary ; ne sont-elles pas aussi belles que les vôtres?... » J'aurais dû m'alarmer de ces mots de Lucy, mais elle s'exprimait avec tant de grâce et de gentillesse, que nous nous contentions d'en rire.

Quand sa mère nous quitta pour se marier et que Lucy, refusant de la suivre, continua de séjourner chez sa vieille nourrice sans avoir d'occupation, je conçus alors de l'inquiétude. S'il m'arrivait de lui adresser quelque reproche à ce sujet, elle me répondait avec humeur.

Enfin, un jour, à la suite d'une conversation trèssérieuse, elle dit fort tranquillement à sa mère : «Tous ces sermons de M mfi Mason m'ennuient, je ne vois pas pourquoi je m'épuiserais à travailler comme une pauvresse. »

Le lendemain elle partait pour Winchester, qui est, vous le savez,une ville de garnison. C'en était fait

d'elle. Nous avons tenté bien des fois de l'arracher à sa vie déréglée ; mais , étourdie par sa folle légèreté, enivrée par l'admiration que sa beauté inspirait, elle nous a toujours repoussés, et je vous avoue que, n'espérant plus rien, j'ai fermé les yeux et taché de l'oublier. Mais ma conscience me dit qu'il ne m'est pas permis de me désintéresser plus longtemps de la destinée de cette malheureuse fille. Que faire, cependant? J'éprouve un découragement excessif.

— Je vous comprends, répondis-je ; pourtant, ne devons-nous pas espérer que si la vieille femme est emprisonnée, M. Wilson pourra persuader à Lucy de retourner chez sa mère ?

— Peut-être, répondit M m * Mason, trop heureuse de saisir ce rayon d'espérance ; mais cela est bien incertain...

. — Écoutez, reprit- elle avec animation, si vous alliez à Winchester la voir, vous lui diriez que nous la supplions de revenir, vous lui parleriez surtout au nom de Mary ; et , quand elle sera ici, M. Mason lui-même ne m'empêchera pas d'aller la trouver. Tout vaut mieux que de la laisser où elle est... Et, vivement émue, elle méprit la main comme pour dire : Je compte sur vous.

En quelques moments, nous avions décidé que je partirais le lendemain par le premier convoi, que j'irais trouver M. Wilson, et qu'appuyé par lui, je me ferais l'interprète de M me Mason et de Mary auprès de

LUCY JONBfri" 283

Lucy. « Mary, me dit M me Mason, Mary vous en sera . .. si reconnaissante I » ,«.

Nous rçntrâmes au salon, où nous trouvâmes le3 messieurs qui étaient revenus du dine»- et Rose quiservait le th&; elle était distraite«.et timide, tandis que Leslie était si animé, qu'on aurait pu croire que le vin de Champagne avait remplacé la bière au bapquet des cricketers. Tout le monde semblait jouer un rôle. Mary, contre son habitude, parlait à tort et à travers, comme s'il lui eût été défendu de rester un moment silencieuse, pendant que M me Mason , ordinairement si pleine d'effusion et de vivacité, ne disait mot. M. Norris, Willy et son père seuls gardaient leur physionomie ordinaire.

— Mamzelle est- elle partie? demandai-je àM m « Mason pour parler de quelque chose d'insignifiant.

— Oui, me dit-elle, nous lui avons enfin dit adieu, elle nous a quittés ce matin.

— N'allez pas si vite , mère, interrompit Willy, comme averti par un pressentiment; et, au moment où il prononçait ces paroles , le bruit d'une voiture avançant vers la porte lui fit crier : — Je gage que c'est elle!

— Non, non, interrompit M me Mason; c'est probablement quelque affaire de police, et on vient .chercher un warrant.

L'alarme exprimée par la figure de M me Mason mè fit bien voir que tous deux nous avions la pensée que

tg4 CHAPITRE XVIil

M. Wilson nous ramenait Lucy. J'échangeai avec Mary et sa mère un ïtegard rapide et, suivi de Willy, je me dirigeai vers la porte, afin, s'il était possible, d'être le premier à parler à M. Wilson, pour le supplier de ne s'exprimer devant* M. Mason qu'avec la plus grande réserve. A peine dans le vestibulç, j'entendis la voix, non de M. Wilson, mais de Mamzelle, comme l'avait prévu Wiily.

— Oh ! monsieur, s'èçria-t-elle, m'apercevant de suite, c'est vous ! oui, vous êtes toujours le même, parfait gentleman ; vous deviniez que c'était moi et que le malheur me poursuit comme toujours.

— Mais qu'est-ce donc ? demanda vivement M me Mason qui, dans son contentement de ne voir que mademoiselle, lui témoignait une sollicitude marquée, je vous croyais à Londres !

— Oui, répliqua- t-elle, je pensais moi-même y être ce soir, mais je me suis trompée de convoi. Imaginez mon désespoir quand, après deux heures de route, exprimant à mies compagnons mon étonnement de n'être pas arrivée à Londres, on me dit que j'étais tout près de Southampton ! Oh oui, je suis la plus infortunée des femmes! Vous pensez bien que je ne pouva : s passer la nuit dans un endroit qui m'était inconnu, et le convoi de retour ne s'arrêtantpasàLynmoreJ'ai dû prendre une voiture pour revenir de H...

— Pauvre mademoiselle, lui dit M»» e Mason vraiment peinée, vous allez souper, vous reposer, St demain

nous aurons soin de vous faire mettre dans le convoi de Londres.

Je ne fus pas plutôt sorti du Lodge avec Leslie, qu'il me confia le secret de son exaltation.

— C'en est fait, me dit-il, j'ai parlé, je lui ai tout avoué ! En vérité, la tête me tourne de bonheur.

— C'est ce qui me semble, répondis-je. Pour un homme qui était dans le désespoir il n'y a pas quinze jours, vous voilà bien exalté.. Comment vous y êtes- ' vous donc pris?

— Eh bien, continua-t-il, quand je vous eus laissé sur la porte, j'entrai au salon, et là je trouvai Rose toute seule. Gela me troublait. Elle resta quelques moments sans me voir, car elle était près de la fenêtre ; elle avait l'air triste et préoccupée comme dernièrement ; je me suis approché d'elle et lui ai dit d'une voix tremblante : Pourquoi, mademoiselle, avez-vous l'air si triste ?

► — Moi, répondit-elle, mais je suis toujours gaie.

Et elle me disait cela d'un ton qui me fendait le cœur (|t me mettait hors de moi.

— Ecoutez, mademoiselle, lui dis-je, ne me contenant plus, je vous aime tant, que l'idée seule que vous avez de la peine me chagrine à en mourir.

— Ne dites pas cela, monsieur Leslie, me réponditelle ; pensez combien la comtesse en serait mécontente.

— Ce n'est pas ma tante que je crains d'offenser, lui

dis-je, c'est vous... Et je pris alors sa mavp r qu'elle ne retira point, et nous étions là à regarder par la fenêtre sans pouvoir nous dire un mot, quand Mary entra. Elle nous aperçut de suite et sortit, ce qui nous permit de nous expliquer. Figurez-vous ma joie, elle m'a avoué qu'elle m'aimait depuis longtemps, elle me le cachait, croyant que la comtesse avait des vues pour moi sur mademoiselle Acton. C'est singulier t continua-t-il ; qu'est-ce qui a pu lui donner cette idée?

—•C'est tout naturel, répondis-je; la comtesse pouvait bien penser qu'un, homme de votre rang de^ vait épouser une demoiselle riche ; je crois que les Acton s'y seraient prêtés de leur côté, et d'autant plus qu'il m'a souvent semblé que miss Anna avait du penchant pour vous.

— Comment, s'écria Leslie, vous me croiriez capable de faire un mariage d'argent 1 mais c'est à mes yeux non-seulement un acte déshonorant, mais encore un grand péché. Matante sait aussi bien que moi # que Rose est justement la femme qu'il me faut. V<y ons, convenez-en : comme elle me secondera dans le village et comme elle me soutiendra ! En vérité, c'est Dieu qui me l'envoie !

- — Étrange chose que l'amour, me disais-je lorsque j'eus serré la main de Leslie pour reprendre le c]^3min de mon cottage ; voilà Leslie tout transformé ! Qui croirait que c'est le même homme, naguère si

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craintif, si réservé... Et Rose si franche et si vraie... La petite dissimulée, elle affectait, il y a si peu de jours, une indifférence marquée pour celui qu'elle aimait en secret!

A mesure que j'avançais vers mon logis, la commission dont m'avait chargé M m « Mason remplaçait • dans ma pensée les confidences de l'heureux Leslie. A chaque pas, je sentais l'émotion me gagner. L'idée d'avoir à parler à M m « Jones de l'état de dégradation de sa fille m'était des plus pénibles, et au lieu d'entrer de suite dans la maison, je me promenais de long en large dans le petit sentier qui la séparait du common. Je n'avais fait que quelques tours quand la porte du cottage s'ouvrit et que M m « Jones s'avança vers moi. Une chose me frappa, elle n'avait pas son inévitable chapeau noir. Ce fait, puéril en apparence, me fut une révélation ; un trouble excessif seul pouvait l'expliquer, et, sans plus réfléchir, je m'écriai :

— Elle est arrivée !

— Oui, répondit M me Jones, trop préoccupée pour s'étonner de mon exclamation, elle est ici, je l'ai trouvée en rentrant du cricket match. Elle était bien fatiguée, car elle avait fait un grand tour pour éviter le village et ne pas être vue; elle dort maintenant. Je vous attendais avec impatience, car j'ai bien besoin de vos conseils et de votre appui. . . Et la pauvre femme, n'en pouvant plus, entra dans mon petit salon, s'assit \

28* . CHAPITRE XVÏI1

et, se penchant sur la table, elle cacha sa figure dans sa main et se mit à sangloter.

Lorsqu'elle se fut un peu calmée, je lui racontai par quel hasard j'avais vu Lucy à Winchester, et que, conformément au désir de M me Mason, je devais aller le lendemain essayer de la ramener.

— M me Mason est bien bonne ! répliqua machinalement Ja pauvre femme ; mais Lucy ne restera pas ; elle est plus dure, plus méchante pour moi que jamais. Oh ! que vous devez me mépriser ! ajouta-t-elle; qu'ai-je donc fait, grand Dieu, pour être ainsi punie ? C'est trop! c'est trop!... Et ses larmes coulèrent de nouveau.

Voyant que sa douleur ne lui permettait pas de réfléchir aux moyens de mettre à profit le retour de Lucy pour agir sur elle. « II faut vous reposer, lui dis-je. Que Dieu vous donne du courage !» Et je la quittai pour monter chez moi, le cœur plein de tristesse.

LUCY JONES (suite.)

Portrait de Lucy, — Visite de Mary. — Je me décide à m'éloigner. Promenade avec Mary.

Le lendemain, de bonne heure, M me Jones frappa* doucement à ma porle ; .elle avait repris du calme, et même un peu sa sécheresse ordinaire.

— Je venais vous demander, me dit-elle, d'écrire 14 un mot à M me Mason, car je n'ose quitter la maison avant que Lucy s'éveille.

— J'y ai pepsé aussi, lui répondis-je, mais comme je dois aller ce matin au Lodge, il serait mieux d'attendre. Une lettre pourrait peut-être avoir des inconvénients, car M. Mason est bien irrité contre Lucy, et il voudrait peut-être que M>e Mason ne s'occupât plus d'elle.

. . * igitizfedty VjQOÇlC

Je ne sais comment, mais, de remarque en remarque, la pauvre femme, qui était comme étouffée par sa douleur et ses souvenirs, laissa enfin échapper son secret, et, la voix souvent altérée par Fémoiion, elle me confia tout son passé, son amour, les terribles épreuves que lui avait fait subir l'abandon de celui qu'elle aimait, ses efforts pour reconquérir sa propre estimé et s'assurer celle des autres, sa faiblesse extrême pour sa fille et la bonté de la famille Mason. C'était l'histoire d'une nature aimante, d'une intelligence étroite, éprouvant instinctivement le besoin du respect d'autrui sans pouvoir se rendre bien compte de ce qui est vraiment respectable. La beauté de Lucy lui était chère, elle en était Tière, et si la malheureuse fille n'eut pas tant scandalisé le pays par son inconduite, je crois que sa chute n'eût pas inspiré à sa mère toute l'horreur qu'elle <eût dû en ressentir. Peut-être aussi un tendre regret, enseveli sous le poids'des années, restait-il dans son cœur, et la beauté de Lucy lui rappelait-elle celui qui l'avait trompée.

— Vous l'avez déjà vue, "me dit-elle en parlant de Lucy, mais elle était dans un de ses moments de colère; venez,' elle doit dormir encore, puisqu'elle ne m'a pas appelée.

Et, avant que j'eusse le temps de répondre, elle avait poussé ma porte et celle de la chambre en face où reposait Lucy.

Jamais je n'oublierai l'impression que je reçus

yÇfrOgl

LUCY JONES 2 ;m

dans ce moment. La petite chambre aux murs blanchis , avec le lit et les fenêtres tendus de blanc , m'avait toujours paru un sanctuaire. Quel changement! Des habits de femme gisaient partout en désordre. Là, c'était une couronne de fleurs artificielles, ici des bracelets, des ornements de verroterie, tout parlait un langage auquel on ne pouvait se méprendre. Sur ce lit virginal dormait Lucy, la poitrine découverte ; un de ses bras, paré d'un velours, reposait sur la couverture, l'autre soutenait sa tête et se perdait dans les boucles noires de ses cheveux que relevait un ruban rouge. L'enfance respirait encore sur son front et sur ses paupières transparentes, mais ses joues fiévreuses, sa bouche et ses narines décelaient ses emportements et ses passions. Cependant là, dans son tranquille sommeil, parée de toutes les grâces de la jeunesse, elle était admirablement belle. Je fus tenté d'absoudre la pauvre M me Jones de l'idolâtrie secrète que cette beauté lui inspirait.

J'étais rentré chez moi quand j'entendis la voix de Mary appelant M me Jones. Celle-ci descendit rapidement; elles échangèrent quelques mote, puis je vis Mary entrer chez Lucy. Mon premier mouvement fut de m'élancer au-devant d'elle pour l'arrêter et la supplier de se retirer.

Comment, Mary, cet ange de pureté, affronter un contact pareil ! tout mon sang reflua vers mon cœur.

292 * CHAPITRE Xl£

La vue de la pauvre mère me calma. Elle me fit signe de garder le silence, tout en m'invitant à m'approcher, et en un moment j'étais aussi ému qu'elle.

Mary était là, à genoux, près du lit; son chapeau était tombé, sa tête légèrement inclinée en arrière, ses yeux levés vers le ciel et la bouche entr'ou verte ,. elle semblait l'ange de la prière. Après quelques instants, elle se leva, s'approcha de Lucy, la recouvrit légèrement, lui prit la main et l'appela tout bas. Lucy lit un mouvement d'impatience, ouvrit les yeux et regarda Mary d'un air stupéfait.

— C'est moi, Lucy, lui dit Mary; ne me reconnaissez-vous pas?

La malheureuse s'efforça, pendant quelques instants, de conserver le même regard fixe et insensible ; puis, retirant sa main de celle de Mary, elle baissa la tête et se couvrit la figure.

— Chère Lucy, lui répéta Mary, regardez-moi ; je suis votre May (c'était son nom d'intimité), qui vous aime toujours.

— Non ! non ! murmura la malheureuse, vous ne pouvez m'aimer ; laissez-moi, mademoiselle, vous ne savez ce que vous faites en venant ici ; je ne dois plus vous voir. Laissez-moi, mon chemin est trop loin du vôtre !

Les larmes de Mary coulèrent lorsqu'elle lui répondit :

— Jamais, Lucy, je ne vous quitterai que vous né

m'ayez promis de ne plus nou£ faire ce grand chagrin. Dites que vous resterez ici.

Un silence suivit. On sentait que Lucy pleurait.

— Oh ! miss, dit-elle, laissez-moi, c'est inutile ; ce #* que vous me dites me perce le cceup; mais, vous le savez, je suis incapable d'être autrement que je ne suis. Vous êtes bonne, vous, vous êtes un ange, Dieu vous a faite ainsi. Vous ne savez quel démon est ea moi. . . Non, laissez-moi ! +

Mais Mary ne s'éloignait pas ; elle prit la main de la pauvre fille, lui disant :

— Vous vous trompez, Lucy, nous sommes sœufs, sœurs par votre bonne mère, sœurs surtout parce que nous avons toutes deux le même Père céleste. Oh! ne croyez pas que moi aussi je n'ais pas mes moments d'épreuve, des moments où je sens que j'ai mal fiait; regardez-moi, vous verrez que je suis toujourslamême*

— Je ne le puis, murmufa Lucy ; non, non, j'ayne mieux vous oublier.

Pauvre Mary! son angoisse fut extrême; mais «lie eut le courage du dévouement. Elle selqva un moment, ramassa les vêtements qui encombraieçt le plancher, rangea un peu la chambre , et lui dit* <Tune voix douce : — Voilà qui me rappelle le vieux temps. Vous souvenez-vous que c'était toujours moi qui mettais vos affaires en ordre.

Cet appel à un passé d'innocence et de bonheur é&rit plus que Lucy ne pouvait supporter. *

— Oh oui! répondit-elle, je n'ai rien oublié de ces heureux jours... Que ne peuvent-ils revenir!

Puis elle ajouta d'un ton pénétré :

— Mary, je suis Ken malheureuse !

Et la pauvre fille s'abandonna à un nouvel accès de douleur.

La glace. était rompue; la tendre charité de Mary avait triomphé, et avant peu ce fut Lucy qui la suppliait de ne point la quitter.

— Promettee-moi, disait-elle à Mary, que vous ne m'abandonnerez pas, et j'aurai le courage de rester ici, de ne point faiblir. Je ferai tout ce que vous me direz.

Ce n'était pas seulement Lucy qui désirait garder Mary près d'elle, moi-même je faisais des vœux pour Qu'elle ne la quittât .pas.

Merveilleuse puissance de la pureté et de l'amour chrétien, la seule présence de Mary avait comme illuminé de rayons célestes cette petite chambre, et répandu sur Lucy un intérêt qui était sanctifié par la pitié. Je ne méprisais plus cette infortunée, je la respectais même dans sa chute, je la voyais non telle qu'elle était, njais telle qu'elle aurait pu être. Mary, en me révélantla hauteur angélique à laquelle peut s'élever une âme humaine, m'avait en même temps appris que l'âme déchue conserve encore le cachet de sa divine origine, et que, même dans la dégradation du vîcç, elle a droit à notre respect.

M était temps de me retirer, car j'étais coupable

d'indiscrétion, et le moindre mouvement entendu pai Lucy lui aurait fait soupçonner que sa mère l'écoutait. le m'éloignai donc avec précaution et, descendant doucement l'escalier, je me rendis au Lçdge. A ma grafde satisfaction, je trouvai M n,e Mason seule; elle fut fort étonnée de me voir, me croyant à Winchester. Je lui racontai le retour de Lucy et la douleur de sa mère.

— Vous avez dû rencontrer Mary, me dit-elle ; elle a voulu, croyant Mme Jones seule, lui dire quelques mots £u*sa fille; je ne sais ce qui la retient si longtemps.

— Oui, répondis-je, je l'ai vue, mais de loin. J'hésitais à lufrexpliquer.le retard de Mary et à lui faire jart de sa visite à Lucy. J'avais toujours certaines réserves lorsqu'il fallait parler d'elle. Je me hasardai seulement à dire à M me Mason que, prévoyant que sa fille désirerait voir souvent Lucy et ma présence pouvant les gêner, je profiterais de cette occasion pour aller passer quelques jours à Londres, où je devais bientôt me rendpe en compagnie de M. Norris.

Ce dénier, comme hôte de la maison, était l'objet dos attentions et des préoccupations de tous; car au Lodge la vie était monotone, quoique sans tristesse, et la visite d'un ami était un événement. Il n'y avait plus qu'une pensée dans la famille, celle de plaire à l'hôte. D'ailleurs, celui qui était l'objet de ces empressements était lui-même Si bon, il avait tant de jeu-

nesse de cœur et de caractère, que non«seulement il se trouva de suite en pleine sympathie avec M. et M* e Mason, mais qu'il devint aussi Tam: de tous les enfants de la maison. Les filles le choyaient à qui mieux mieux, et il se laissait volontiers gâter par elles. Les deux garçons en faisaient leur confident et presque le compagnon de leurs jeux : le cabinet d'histoire naturelle de Georges, ses instruments dépêche, les fusils de Willy, il lui fallut tout subir ; il eut même quelque peine à persuader à ce dernier qu'il ne pou- 1 vait le suivre jusqu'au haut d'un orme inupease où un oiseau rare avait fait son nid. Les visites à la îef me, comme on le pense bien, étaient une des principales distractions qu'on offrait aux visiteurs di*Lodge; et, heureux effet de la simplicité de mœurs et 4e Ja vie de famille, par cela seul que M. Mason se plaisait particulièrement à cette promenade, elle dgvenait aux yeux des enfants une véritable fête.

Comme nous étions sur le point de partir pour une de ces tournées, Leslie arriva et, au grand étonnement de M. Mason qui le savait fort indifférent pour l'agriculture, il s'offrit à nous accompagner. In effet, nous eûmes à peine fait quelques pas qu'il devint évn dent que cette promenade n'était pour lui qu'un prétexte. Il voulait s'assurer de son bonheur auprès de Ros.e avant d'en parler à M. Mason, et, dans leur contentement, les jeunes amoureux s'oubliaient à souvent et marchaient si lentement, que Mary et moi

LUCT JONES 297

nous dûmes aussi rester en arrière pour qu'ils fussent moins remarqués. Par bonheur, M. Mason,tout fier de sa récolte, s'arrêtait souvent pour expliquer à M. Norris ses procédés agronomiques, ce qui nous laissait le temps de les rejoindre et de faire écho à * leur admiration. Les blés qu'on commençait à couper étaient, en effet, d'un poids et d'une égalité admirables.

Bien des semaines s'étaient écoulées depuis que je n'avais eu une telle occasion de m'entretenir avec Mary ; les mille incidents de la vie nous avaient tenus éloignés l'un de l'autre et avaient fait succéder l'isolement, avec ses malentendus et ses doutes, à l'intimité des premiers jours; j'avais donc bien des choses à lui dire. Au début de cette promenade, je ressentais une joie d'enfant, mais plus s'approchait le moment de' cette explication, plus mon embarras redoublait ; de son côté, Mary semblait triste et distraite. Nous restions, malgré tous nos efforts, préoccupés et silencieux. Qu'est-ce qui nous oppressait ainsi? Pourquoi, au lieu de nous rapprocher de M. Mason et de son ami, nous tenions-nous ainsi à l'écart, préférant même ce silence, tout pénible qu'il fût, à la conversation des autres ? Je n'en devinai pas alors le secret ; je l'ai su depuis.

Tristes impressions causées par la misère à Londres. — Comparaison •!« celle misère avec celîc des campagne/. —Le liugged Sc/iool Union — Détails sur celte institution, — Les petits dccroUcurs. — lllunions des Mères, ou Molhcr's Meetings.

Le lendemain de ce jour, je partis pour Londres avec M. Norris. Ce qui frappe tout étranger qui voit cette grande ville pour la première fois, c'est J*aspect repoussant de la population pauvre. Mon impression fut bien différente de celle que m'avait fait éprouver le spectacle de la misère dans les villages, et* j'en tis part à M. Norris.

— Vous aves vu à la campagne, me répondit mon ami, une société tout autre que celle de Londres. Là vous a\cz été frappé des heureux effets produits par les rapports journaliers qui existent entre le riclie et

le pauvre ; vous avez pu vous assurer par vous-même que tout le monde, jeunes et vieux, pasteurs et laïques, travaille à l'amélioration et au soulagement des liasses nécessiteuses. Ici, au contraire, les relationspersonnelles des différentes classes sont rares. La plupart des familles riches n'habitent Londres que quelques mois de Tannée ; leur principale résidence est à la campagne, et c'est là que se reportent tout leur intérêt et toutes leurs affections. Les personnes qui demeurent plus habituellement à la ville sont engagées dans les affaires ; elles croient avoir assez fait lorsqu'elles ont versé leurs souscriptions à quelques sociétés de bienfaisance et remis un peu d'argent pour les pauvres au pasteur de leur paroisse. Quant à cette influence morale que produisent les rapports personnels et que les secours d'argent ne peuvent jamais suppléer, elle est forcément très-restreinte. Il faut dire aussi que les difficultés matérielles des communications à Londres sont extrêmes, à cause del'étenduede ]a ville. Lesriches ' habitent des hôtels séparés et occupent un quartier distinct, pendant que les nécessités de la vie relèguent les pauvres dans les autres quartiers. Ajoutez que la population de Londres s'élève à plus de deux millions, que cette grande ville est un port de mer où affluent les indigents étrangers, que les Irlandais surtout s'y abattent auand ils ne trouvent pas dé travail ailleurs. Enfin, si vous vous rappelez que nous son:ines un peuple septentrional, chez qui l'ivrognerie est un vice

tizecLby V

endémique, plus commun dans les villes que dans les campagnes, vous vous expliquerez facilement votre impression. Il n'y a pas jusqu'à notre susceptibilité jalouse contre toute intervention du gouvernement dans la police locale, qui n'aggrave encore cette dégradation des classes pauvres. Nous portons cette défiance si loin, que nous avons souvent l'air de protéger les coquins plus que les honnêtes gens. Aussi n'avons-nous aucun de ces règlements de police qui, en France , soumettent le vic3 lui-même à une sorte de décence apparente.

— Comment comprendre, m'écriai-je, une société dans laquelle ni l'action d'une autorité centrale ni celle des individus n'ont d'influence sur le bien-être moral ou matériel des masses? J'aurais cru qu'une telle société ne pouvait offrir qu'une affreuse anarchie.

— Vous auriez raison, me répondit M. Norris, mais il est arrivé ce qui se voit constamment en Angleterre; l'excès du mal a amené un réveil de l'opinion publique ; elle s'est déjà énergiquement attaquée aux désordres qui vous ont si péniblement affecté. Je ne vous parlerai pas des quelques mesures récentes qui ont donné à la police une organisation plus forte et une action plus étendue. Ce n'est pas là qu'est la grande amélioration. Elle vient surtout de ces nombreuses sociétés philanthropiques qui, à l'imitation de votre Société de Saint-Vincent de Paul, mais avec les procédés qui nous sont propres, à nous Anglais,

s'oq^pent activement à souBager et^ .relever les classes pauvres. Je ne doute pas qu'avant cinquante ans la population de Londres ne soit entièrement transformée, grâce à ce travail moralisateur.

Je visitai, avec M. Norris, un grand nombre de ces établissements charitabtes, dont beauccfhp ressemblent à ceux que ntms possédons en France, avec cette différence cependant que dans toi^s je trouvai, au lieu de l'action gouvernementale, l'action individuelle avec • toute sa sppntanéité et son énergie. Deux de ces établissements m'ont particulièrement frappé. Ils sont de création récente et montrent quels prodiges peuvent accomplir les efforts individuels sous l'influence de la religion et de la liberté ; ce sont : the Ragged School Union et the Association for the welfare ofthe blind *. . En 1843, un jardinier Écossais, nommé Walker, passant par un des plus misérables quartiers de Westminster, appelé r Arpent du diable, fut frappé du grand nombre de petits vagabonds qui se vautraient dans de salles ruelles. Il se prit de pitié pour ces enfants abandonnés et, Rapprochant de quelques-uns, il leur proposa de venir chez lui apprendre à lire, et levir offrit un repas pour les attirer; il promettait en. outre à ceux qui le désireraient un travail salarié dans son jardin. Le marché fut conclu, et, peu de temps après,

1 La traduction littérale de ces mots est Association des écoles de'guenille'es et Association pour le bien-être des aveugles.

le nombre dqp élèves &ait si grand Y que y. Wlflker dut se faire aider par quelques amis et louer une é(5urie pour y installer son école., *

M.Waiker eiftde nombreux ifhitateurs; en moins d*une année, seize écoles semblables furent fondées à Londres, tenuespardeux centsmstituteurs volontaires.

Teîle est l'origine très-modeste des Ragged Schools, qui, depuis, ont pris tant d'extension dans toutes les grandes villes de l'Angleterre, et dont l'effet a été de diminuer extraordinairement le nombre des repris de justice parmi les enfants.

C'est à l'ardeur de lord Shaftesbury qu'est due cette rapide extension. Il eut l'excellente idée d'associer toutes ces écoles, afin qu'elles pussent s'entr'aider, et d'en constituer une sorte de fédération appelée Ragged School Union. Chaque école garde son organisation et sa gérance particulières; seulement, une administration centrale lui vient en aide en différentes circonstances \

Les enfants à qui ces écoles sont destinées sont : \o ceux des gens trop pauvres ou trop indifférents pour les envoyer à l'école primaire, car en Angleterre l'enseignement primaire n'est gratuit dans aucun cas;' 2° ceux de parents vicieux ou frappés de condamna-

1 C'est à peu près le même principe qui a présidé à l'institution du Hauts and wilts Society, que j'ai décrite plus haut, à savoir :l*cffe spontané et individuel combiné avec la force de l'association.

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lions; 3° enfin les enfants qui eux-mêmes ont subi une condamnation judiciaire. Ce nlest pas seulement l'instruction élémentaire que l'on donne dans cm écoles, c'est surtout une éducation morale et pratique destinée à faire de ces petits malheureux d'honnêtes et d'utiles citoyens.

Au début, ce fut uniquement dans une pensé© religieuse que quelques hommes de bien fondèrent des écoles pour y recueillir les enfants qu'on appelait les petits Arabes de la ville. Ils ne se proposaient que de leur apprendre à lire, afin qu'ils pussent connaître la Bible , et c'était surtout le dimanche que ces écoles étaient ouvertes.

On vit bientôt que, même pour atteindre ce but, il fallait aller plus loin. Ici c'étaient de pauvres enfants mourant de faim qui venaient implorer la charité ; là, c'étaient de malheureux petits condamnés sortant de prison, qui étaient repoussés par tous ceux à qui ils demandaient de l'ouvrage. C'eût été une cruelle ironie de ne leur offrir qu'une instruction pieuse. On établit pour eux des refuges, où ils étaient reçus à demeure. D'autres enfants exerçaient une industrie . pendant le jour, et ne pouvaient par conséquent fréquenter les écoles ; pour ceux-ci on ouvrit des classes du soir et du dimanche. Enfin on joignit l'apprentissage d'un état aux études élémentaires. Des écoles et des refuges furent ouverts également pour les filles.

Jkt. Norris , ayant à s'informer d'un jeune garçon

qu'une dame de ses amies avait placé dans un refuge, me proposa de l'y accompagner.

L 'histoire decet enfant m'intéressait d'autant plus, qu'il venait de Paris : c'était le fils d'un courrier, mort en Italie. Sa mère était Anglaise; il l'avait perdue étant encore en bas âge. Les personnes à qui il avait été confié, ne pouvant compter sur le payement 3e leurs soins, l'avaient laissé partir pour l'Angleterre, à la recherche deà parents de sa mère. Il atteignit le village où elle était née , mais n'y trouva personne de sa famille. Le peu d'argent qu'il possédait fut bientôt dépensé, et, revenu à Londres, il dut mendier pour vivre.

Subsistant en partie d'aumônes, en partie de la vente de petits objets tels que des paniers, des joujoux, des fleurs, il arriva dans un port de mer fréquenté par les baigneurs. Ce fut là que la dame dont j'ai parlé, frappée de l'extérieur de cet enfant, le questionna, prit des renseignements, et enfin lui proposa d'entrer pour quelques mois dans la famille de son cocher et de fréquenter l'école du village . Aubout de six mois , voyant que l'enfant était vraiment digne de ses soins, elle consulta M. Norris, qui le fit admettre dans le refuge. La charitable dame paya tous les frais et se chargea, s'il en était digne, de faire en outre ceux d'un trousseau et de son passage aux colonies.

Quittant une des grandes rues de la paroisse de Maryle-Bone, nous nous acheminâmes, par un labyrinthe

de petites nielles, vers une sorte d'impasse qui porte le nom de passage de la Grotfe. Ici, nous n'eûmes pas Urand'pëfee à tifcuver l'yole que notis cherchions # elle occupait pïpsque tout un côté d» l'impasse. Des geàs Jien sale$, de malheureuses femmes dont le visage et tes vêtements étaient noircis par la fumée nous regardaient jjasser&vec une froide curiosité. , : *La vue4e cette population Ai'étonn^t et m'attristait. Tout à coup, au détour d]une de ces ruelles, nous entgndînjeb une musique religieuse. C'étaient les enfants de Yëa^e qui chantaient wi cantique. On eût dit 1& chant des anges s'élevant du milieu de l'enfer.

Nous attendîmes qu'ils eussent fini pour frappera la porte.- Aussitôt qu'eue nous lut ouverte, nous nous cuvâmes dans uqp salle d%tude uniqueflient remplie clç petits garçons.

M. Norris exposa le but de notre visite, et le maître aious quitta pour appeler le directeur, a '-—Vous concourez, dit^M. Norris à celui-ci, à une œuvre bien intéressante. Ces enfants ,vous donnentils beaucoup de peine?

; — Plus maintenant, répondit-il ^u commencement, nous avons eu des scènes incroyables : je me rappelle qu'un jour ils tirèrent tous une pipe #e leur poch#* l'allumèrent et commencèrent à fumer en poussant descris et en faisant un vacarme effroyable. Ce ne fut qu'après avoir, pendant quelques jours, refusé l'entrée aux plus intraitables, que nous pûmes rétablir

Tordre. Actuellement, tout se pa»e sang la moindre insubordination. Ces enfants sont pleins d'intelligence et nous surprennent par la rapidité de teurs pro* grès. * v '

Nous permettons à ceux" qui se coaiuisenj le» miteux de venir travailler dans les ateliers. Ils y apprennent é raccommoder leurs vêtements, àtfaire des tapis, et, comme salaire, nous leur donnons à dinefc II y en a ordinairement vingt-cinq*. Voulez-vous, avant de monter, entrer dans la salle voisine, vousirerrez-nos petits ouvriers. Je croft que nous y trdtovejons Henri, l'enfant qUe vous êtes venu voir.

■ fin effet, il y était et surveillait un groupe de ses camarades qui , assia par teare , fendajent du bois pour faire de petits fagots ; d'autras rempaillaient de» tabourets destinés aux églises. Ils semblaient tirailler avec ardeur et intelligence.

— Tout ce travail, dg le directeur, est de coin-mande, et défraye les dépenses des outils, du matériel et le salaire des enfants.

En m'approchantr du jeune Henri, je lui demgpdai en français s'il se tiDuvait heureux ; sa pauvre figure s'épanouit, et il m* répondit qu'il ne savait comment il pourrait jamais prouver sa reconnaissance envers ses bienfaiteurs. •

C'était un garçon de quatorze ans, blond, svelfe et d'un air vraiment distingué. Sa figure, qui porjjût^es traces profondes des privations qu'il avait souffertes,

avait une expression touchante. Chose singulière, cet enfant des villes ne songeait qu'à devenir berger en Australie et à vivre dans les vastes solitudes du Bush, prairie sans bornes, où paissent d'immenses troupeaux qui sont la source principale des richesses de ce pays.

Traversant de nouveau l'école, nous visitâmes le dortoir, si Ton peut appeler ainsi une chambre od,une douzaine de hamacs étaient accrochés à la muraille. Après avoir monté un petit escalier, nous*nous trouvâmes dans une sorte de grenier; c'était l'atelier. Un cordonnier et un faiseur de paillassons y dirigeaient une vingtaine de jeunes apprentis.

— Voyez-vous ce petit, me dit tout bas le surveillant en m*indiquant un enfant qui paraissait avoir tout au plus dix ans, il s'est échappé à deux reprises de l'école du Workhouse, il a été mis deux fois en prison et il nous a quittés déjà une fois. Nous ne forçons point les enfants à rester ici ; ils sont litres de s'en aller, mais ils manquent rarement de revenir. Celui-ci nous a été ramené par plusieurs de ses camarades. Lorsqu'ils arrivèrent tout triomphants avec le petit fugitif, je leur dis: Je l'admettrai de nouveau puisque vous me le demandez ; mais, vous le savez, il faut qu'il soit puni. — Oui ! oui ! répliquèrent-ils , nous l'entendons ainsi.— C'est bien, leur répondis-je. Que croyez-vous qu'il mérite fi Après s'être consultés, ils se décidèrent à me proposer de lui infliger vingt

308 CHAPITREJXX

coups de verges et se portèrent garants de sa bonne conduite à l'avenir.

— Ces enfants ont donc quelques notions du Lien et du mal, et même un sentiment assez prononcé de la justice ? dis-je au surveillant.

— Oui, me répondit-il, mais après avoir été quelque temps sous notre direction. Beaucoup d'entre eux, quand ils sont entrés chez nous, étaient de vrais petits sauvages pour qui il n'y avait de mal que celui d'être pris en flagrant délit : le succès justifiait tout, à leurs yeux*Vousne pouvez vous figurer quelle transformation s'opère chez ces enfants en quelques mois de séjbur ici. Ils étaient menteurs, voleurs, et surtout ils nous soupçonnaient toujours* d'arrière-pensée. Au bout de trois ou quatre mois, ils s'aperçoivent qu'on cherche leur bien, qu'on les aime, et/ avant la fin do l'année, nous pouvons nous fier complètement à eux.

— Que deviennent-îls lorsqu'ils sortent de l'établissement ? 'demandai-je.

— Nous en envoyons quelques-uns au Canada ; la société a là i«i agent chargé de les placer et de les surveiller autant que possible. D'autres, vont en Australie, d'autres enfin se font mousses.

— j>Et que vous coûte l'entretien de chaque enfant?

— Quinze livres par an (375 fr.), sans compter les frais d*émigration, qui sont payés par la société centrale.

LA CEIARITE A LONDRES 309

— Combien la société envoie-t-elle de ces enfants, chaque aimée, dans les colonies ?

— L'année dernière, me répondit-il, elle a fait partir vingt-cinq filles pour le Canada, sous la protection d'une gouvernante, et trente-huit garçons.

Il y a, en outre, les enfants qui appartiennent à la brigade des Dêcrolteurs, qui gagnent assez pour payer les frais de leur émigration.

Le maître me raconta alors que tous ces petits garçons en blouse rouge , jaune ou bleue , qu'on voit aux coins des rues de Londres et même jusque dans le vestibule des clubs , font partie d'une société qu'a fondée l'association des Écoles déguenillées. L'organisation de ces brigades est des pins curieuses. Chaque quartier de Londres en possède une; ce sont des enfants choisis parmi ceux qu ont fréquenté les écoles du jour. Le matin, ceux d'un même quartier se réunissent à sept heures ; on leur fait lire l'Évangile, ils endossent leur costume et chacun va, boîte et brosses en main, prendre son poste ; ils se rassemblent de nouveau sur les cinq heures, pour donner au surveillant tout l'argent qu'ils ont reçu. Celui-ci remet à chacun six pence comme salaire ; le reste est divisé en trois parts : l'enfant en reçoit une, la Société garde la seconde pour ses dépenses, et la dernière est versée en leur nom dans une caisse d'épargne. Les sommes que rapportent ces enfants sont très-considérables; trois cent

vingt-six d'entre eux ont gagné 4,308 livres sterling, dans Tannée 1859. Le moindre manque de profité est puni par l'expulsion. La station de chaque enfant est changée tous les trois jours, afin 'de l'empêcher de faire de mauvaises connaissances. On les oblige à fréquenter l'école du soir.

Je ne veux pas quitter le refuge de la Grotte sans mentionner quelques petits détails qui nous ont paru pleins d'intérêt. On me montra la bibliothèque, qui contient près de quatre cents volumes ; les livres sont prêtés aux enfants et à leurs parents. Un petit recueil mensuel est publié par la Société ; plus de 8,000 enfants y souscrivent à raison d'un demi-penny par livraison; une autre revue des Ragged Schooîs existe pour les souscripteurs des écoles. Unjclub de vêtements, semblable à celui de Lynmore que j'ai fait connaître, est établi pour les parents aussi bien que pour les enfants. Il en est de même de la caisse d'épargne.

Ce qui assure la prospérité de ces écoles et explique le bien immense qu'elles font, c'est que beaucoup do gens du monde prennent part à cette œuvre. L'instruction religieuse y est donnée entièrement par eux. Certains gentlemen y vont si souvent et portent tant d'intérêt à l'œuvre, que les enfants les regardent comme leurs pères. Ces messieurs ont sur eux une influence extraordinaire. Ils leur font des lectures et vont même jusqu'à leur montrer la lanterne magique deux ou trois fois par an; on donne souvent un thé aux

IA CIIAtJTE A LONDRES 341

enfants (&à un certain nombre de leurs^ patents ; l'été, on organisg une fête à la campagne où assistent jusqu'à 4,000 eMants. Une solennité qu'on dit fort touchante es* la distribution des prix, institués pour les enfants qui sont restés j^enflant un an dans la première place que la Société l$ur a procurée. 568 enfants su^ 1 ,740 . ont reçu publiquement ce prix en 1859.

— jEt les dames, demandai-je au surveillant, vous aident-elles dans votre œuvre ? ,

— Elles enseignent, me répondit41, à l'école des filles ; de plus, elles ont établi, pour les plus malheureuses, un refuge qui ressemble, sous bien des rapports, à celui des garçons. On leur apprend à devenir de, bonnes ménagères. Quelques-unes S oijtenvoyées dans les colonies ; mais elles sont plus difficiles à placer que les garçons. Les dames font aussi beaucoup de bien par leur Réunion des Mères (Mother's Meeting). C'est une réunion de pauvres femmes que les dames invitent à venir passer la soirée avec elles, dans la salle d'école, une fois par semaine. Vous plairait-il d'assister à un de ces meetings?

J'acceptai de grand cœur, et à sept heures nous nous rendîmes de nouveau à l'école. J'avoue qu'en y entrant je me sentais un peu embarrassé, comme si je commettais une indiscrétion. Si j'avais été seul, je n'aurais pas osé prolonger ma visite.au delà de quelques minutes, car il y avait là une vingtaine de pauvres femmes dont quelques-unes tenaient leurs nour-

rissons.C'étaittout ce qu'on pouvait *oir(le plus misérable et de plus sale. Pourtant un bonnet blanc par-ci , lui tablier par-là, témoignaient de quelque intention de propreté. Trois dames s'occunaient d'elles : Tune surveillait la couture, montrait à rapiécer une vieille robe, S couper le finge ; une autre faisait une lecture à haute voix; la troisième travaillait à l'aiguille. M. Ifcrris, ayant l'habitude d'aller chez les pauvres, • n'éprouvait pas le même embarras que moi, et, après avoir parlé aux dames, il s'approcha des mères et adressa à chacune d'elles de bonnes paroles. Une des dames parlait .très-bien le français et me donna d'intéressants détails sur ces modestes réunions.

Leur grande utilité, me dit cettedame, vietotdu caractère d'intimité et de sociabilité qui y règne, et qui rend nos rapports avec ces pauvres femmes bien plus intimes que quand nous allons simplement les visiter chez elles. Nous leur faisons, sous forme de conseils généraux, une foule d'observations, de critiques même que nous ne pourrions pas leur adresser individuellement sans les humilier. Une ou deux de ces malheureuses ont le vice de l'ivrognerie ; elles voudraient bien s'en guérir et trouvent ici une force qui leur manquerait, si elles restaient isolées. La plupart nous apportent leurs sous pour la caisse d'épargne ou celle des vêtements, souvent même pour s'acheter une Bible. Nous commençons la soirée par la prière,

LÀ CIIAJUTÉ A LONGUES 93

puis.«gs dames préparent l'ouvrage des fgmmes; je cause xgi peu avec elles, je leur lis ui!fe petite histoire ou un récit de misiionnsire, ou même quelques poésies populaires, enfin nous les intéuessons de^notre mieux; puis noui? terminons par Ja prière et souvent par un cantique. Ces pauvres femmes partait volontiers de leurs enflnts, de leurs maris, et il ressort toujours de la- conversation quelque utile enseignement. Tous les trois mois, nous leur donnons le-thô ce qui est pour elles une grande fête.

Comme je quittais la salle, je me dis qu'en vérité, pour ces femmes habituées à n'entendre chez elles qu'un langage grossier, des jurons ou des paroles de colère, la voix de ces dames, leur douce société doivent sembler quelque chose d'angélique, et je compris l'empire qu'elles prennent sur céfe malheureuses créatures.

Nous rentrâmes un moment à l'école des garçons, afin de remercier de nouveau l'excellent surveillant. Nous le trouvâmes au milieu de jeunes gens et d'hommes d^un certain âge , occupés à lire et à écrire.

— J'ai pensé, me dit-il, que vous verriez avec plaisir un rapport sur notre Association; je l'ai fait chercher, le voici. Vous y trouverez, sur les autres écoles, bien des détails que je n'ai pu vous donner,

C'est ce rapport qui m'a fourni les détails statistiques dont je me sers. On .peut juger de la rapide

3ft CHAPITRE XX

extension de cette œuvre par les chiffres suivais:

Il existe aujourd'hui à Londres trois cent soixante et une de ces écoles, que fréquéhtentHângt-cmq mille tnfants. Le sombre des maUres et des surveillants salariés est de quatre cent»; celui des maîtres gratuits, véritables frères chrétiens, se monte /i deux mille six cents.

tfn fait d'un vif intérêt, c'est que trois mille quatrevingts moniteurs sont sortis des rangs de ces pauvres enfants déguenillés et sont employés à l'Éducation de leurs jeunes frères malheureux.

Les refuges sont au nombre de quinze, contenant six cents enfants, qui sont nourris, vêtus et font l'apprentissage d'un état.

En 1856, la Société sentit qu'il lui manquait encore quelque chose, des écoles pour les jeunes condamnés. Dans l'espace de' deux années, quarante établissements portant le nom de Reformatory ont été fondés sur le modèle de notre admirable colonie de Mettray, et une loi a autorisé les magistrats à y envoyer tous les enfants condamnés âgés de moins de seize ans. Aussi le nombre des jeunes détenus a-t-il diminué dans ces deux ans de 26 pour cent. Cette diminution est encore plus considérable dans les grande3 villes. A Liverpool, la moyenne des enfanis emprisonnés par jour était, en 1854, de cent dix; elle est descendue à vingt-cinq en 1859.

Qift^eut douter que*cette amélioration ne s'étende a toutes les autres localités l

Les recettt s de cette Société sont, poqt l'année, de pi%de32,O00 liv, LaSoci^èdes écoles areçu»31 ,545 liv. provenait des dons et (J^s souscriptions, et elle en a dépensé 31,068.

M. Noms me dit que dernièremeiftil f avait qp un gryjpd dé$)at paftni ceux qui s'intéressent à cette Sociétg : les uns, croyant devoir accepter leg -secours de l'ftat, les, auteeH les refusapt dans la crainte que le bien produit par ces écoles n'en fût entravé. « I}u moment, disaient ces derniers, que les enfants yerraient autre dfeose daijp nos écoles que l'effet de notre ameur pour eux, nous perdrions toute notrejnfluence morale. » Je suis volontiers de cet avis.

* Chapitre xxi . t

LA CHABIfÉ A -LONDRES (SUITBY-i.-.,-

L'Association* des Aveugle».— £a fondation. — Visite nmjM W J L — Sociétés pour la diffusion des bons livres. — Visite à un dépofaèWrres. — Choh d'une bibliothèque pour Lynmore.

Un autre établissement que riftus vis^amis avec M. Norris, et quiayira toute mon atÉntion, fut l'institution fondée pour les jeunes aveugles.

C'est une demoiselle de ]# haulp société de Londres, la fille d'un évêque £sa modestie me pardonnera de la nommer), M 110 Gilbert, qui cr^ cette œuvre il y a peu d'aimées. Aveugle de «|tssance, il lui avaHËBë donné de médita, dans une 4fe tu( ie^pa%ne pouvait dissiper de nombreux et chers liens de famille, sur le triste sort de ceux pour qui une pareille infortune est aggravée par la misère et l'isolement. Elle enten-

ditjsarlei d'un aveugle qui parcourait Londres pour m ses occupations avec une merveilleuse facilité. Elle 18 fit venir chez elle, le questionna, et le trouvant éminemment propre à remplir la mission qu'elle lui destinait, elle-le chargea de se mettre à la rechercher des aveugles indigents et de leur offrir du travail. . C'était la fabrication de paniers, de tapis, de brosses et d'autres petits ouvrages que beaucoup d'entre eux avaient appris à faire dans les écoles. Elle acheta en gros les matières premières, pour les leur céder à prix coûtant, leur paya un salaire convenu, et se chargea de faire vendre leurs marchandises. Plusieurs acceptèrent avec reconnaissance, mais d'autres avouèrent qu'ils ne savaient pas travailler. La charité de M lle Gilbert y pourvut. Avec quelques dons de ses amis et un peu d'argent à elle, qui jusqu'à ce jour lui avait procuré la plus grande de ses jouissances, celle d'entendre de la belle musique, elle établit un atelier dans lequel elle fit enseigner le métier le mieux rétribué pour les aveugles, celui de fabriquer des brosses. Sur le devant de la petite maison qu'elle loua à cet effet, elle ouvrit une boutique , où elle invita tout aveugle à venir apporter sa marchandise , lorsqu'il ne trouverait pas d'autre débouché. Bientôtle nombre des infortunésqui suppliaient pour être admis à l'atelier devint si grand, que MNe Gilbert se vit obligée d'étendre le cercle de gon action ; elle organisa une société, forma un comité et fit appel à la générosité du public. Aujour-

d'huiquarante-septaveuglesdesdeuxsexesfréquentent les ateliers, où ils apprennent à faire des paniers, des Grosses, des tapis, des filets, des tabourets de paille et de la menuiserie. Ce qui ajoute aux bienfaits dé cette institution, c'est qu'au bout de peu de jours les apprentis commencent à recevoir un salaire; on m'en montra qui en trois mois étaient arrivés à gagner sejft francs par semaine. On peut concevoir le bonheur d'un pauvre infirme qui toute sa vie a vécu d'aumône et qui pour la première fois sent dans sa main l'argent qu'il a gagné, et entrevoit dans un avenir rapproché la possibilité de pouvoir se suffire. Le travail, pour ceux même qui jouissent de la vue, est un grand bonheur, ne fût-ce que parce qu'il remplit les vides de la vie ; mais quel inappréciable bienfait n'est-ce pas pour l'aveugle, qui n'a aucune distraction ! C'est son passe-temps, sa vie, en quelque sorte : lui fournir les moyens de travailler, c'est lui donner un sens nouveau.

Lorsqu'un aveugle de l'Association a fini son apprentissage, il emporte de l'ouvrage chez lui et ses produits sont vendus au magasin de la Société.

— 11 y a tel ouvrier, me dit M lle Gilbert, qui se fait 30 shillings par semaine. Le nombre de ces ouvriers externes est de soixante-trois; tous, bien entendu, ne gagnent pas autant, quelques-uns ne vont pas au delà de 5 shillings.

Tous les maîtres d'apprentissage sont eux-mêmes des aveugles... Je ne crois pas avoir jamais vu de

A" LA CIIAfrfa'É'A LONDRES 3*9

spectacle plus Jouchanl.que celui de^ces ateliers .'. remplis d'infortunés qui ign&rent toutes \p& jouissances <|ue chaque saison, chaque Heure rççus apportent, et ne connaissent pas mên» le vfeage aimable de leur jeune bienfaitrice. « *

Au commencement de ma visite, je me sentais tout oppressé, car il y a dan» la figure jTun aveugle qui garde le silence une immoMlité pleine de mystère. Mais ces tristes impressions se dissipèrent après une élude. plus attentive et, surtout, lorsque ]'eus causé avec eux. Le moindre mot faisait briller sur leur visage le contentement et l'intelligence.

Les hommes et les femmes tra vaillent séparément. Il m'a semblé, en causant avec les uns et avec les autres, que les femmes étaient moins intelligentes que les hommes. Serait-ce que l'éducation de la femme se fait surtout par l'observation extérieure, tandis que l'homme est plus porté à la réflexion?

Beaucoup de ces malheureux avaient été élevés dans une école d'aveugles; mais, soit qu'ils n'y eussent point appris de métier, soit qu'ils ne trouvassent pas de débouché pour leurs produits , ils -s'étaient vus, jusqu'à leur admission 'dans l'atelier, réduits à l'oisiveté et à l'aumône. Plusieurs avaient perdu la vue étant adultes.

Le surveillant 1 me fit remarquer un jeune peintre

Le surveillant, ou plutôt le directeur de l'institution, est cet aveugle que M^ Gilbert consulta au début de ses essais.

de vingt- trois ans , qu'uqp fièvre» scarlatine avait rendu aveugle, et une femme jeune encore qu'un semblable malheur avait forcée de se réfugier dans îe Workfcouse. Les directeurs de cet établissement lui avaient jîfermis de venir à l'atelier t elle y apprenait à faire des brosses, et avant peu elle espérait pourvoir à son existence. t * *

C'est surtout cette deftiière catégprie d'âffiigés que Tinstitutioii de M lle Gilbert paraît avoir pour but de secourir. Espérons que les autres établissements fondés en faveur des aveugles, profitant des bbns exemples que donne MNe Gilbert, mettront un peu plus de sens? pratique dans leur enseignement et qu'on ne verra plus, ce qui arrive aujourd'hui, qu'après avoir passé dix ans dans une école , l'aveugle qui en sort est incapable ae gagner son pain. v

Les avantages matériels ne sont pas les seuls qu'offre cette Société. Les apprentis assistent tous les soirs à une classe où on leur apprend à lire et à écrire, par l'ingénieux procédé des lettres en relief. Il y a aussi une classe de musique^ et, une fois par mois, les amis de l'œuvre peuvent entendre un concert que les aveugles exécutent dans le petit salon de l'institution. La Société possède aussi une bibliothèque à l'usage des aveugles de rétablissement et même de ceux du dehors.

Grâce aux efforts de cette Société, des cours sem-

blables onf été ouverts dans plusieurs paroisses de Londres let des environs. On y enseigne la lecture, l'arithmétique et la géographie. Infatigable dans sa charité, la Société a aussi institué des maîtres d!apprentissage pour les aveugles infirmes qui ne peuvent quitter leur (^pmicile.

Plusieurs grandes villes de l'Angleterre commencent à organiser des Sociétés sur le modèle de celle de M"e Gilbert.

— Je nourris l'espérance, me dit cette intéressante personne, que le moment n'est pas éloigné où chaque comté en possédera une semblable. Nous avons, dans notre pays, continua-t-elle, trente mille aveugles. » - '

Lorsque ^e lui* demandai si la Société ne trouvait pas quelque difficulté à placer les produits manufacturés de ses protégés, elle me répondit qu'en effet c'était là un de leurs grands soucis; que cependant elle était étonnée de la rapidité de la Vente.

— Cette année, me dit-elle, nous avons écoulé pour 2,800 livres de nos produits (70,000 fi\). Les matières premières coûtaient 1,100 livres; ce qui a donné à nos ouvriers près de 1,500 livres de profit. Outre la ioutique, nous employons deux aveugles comme rfia^Iiands ambulants * ils parcourent Londres en tous sens, traînant une petite charrette, et ont une clientèle de trois mille personnes.

Pour compléter ces renseignements, j'ajouterai que la Société a établi une maison garnie pour les aveugles non domiciliés. Elle est occupée par des apprentis et par les ouvriers qui travaillent pour la boutique et que des circonstances tiennent éloignés de leur famille. Les uns se suffisent par leur travail ; la dépense des autres est payée par des amis, par la paroisse à laquelle ils appartiennent, et, dans les cas extrêmes, par la Société elle-même, mais à titre de prêt. La Société, apprenant que les aveugles n'étaient point admis à faire partie des Sociétés de secours mutuels, en a organisé une pour eux.

Comme je sortais de l'institution, je trquvai à la porte un homme qui vendait des fleurs. Je lui en achetai et je remontai à l'atelier" des femmes pour les leur distribuer. Je m'attendais à ce qu'elles en respireraient le parfum avec délices; ijiais, cliqse singulière, elles étaient beaucoup plus curieuses d'en connaître la couleur que l'odeur. Chacune m'interrogea sur ce point ; mais ma réponse ne leur parut pas satisfaisante, car elles se tournèrent toutes vers une de leurs compagnes qui conservait encore une faible perception de la lumière, et lui demandèrent la couleur de leurs fleurs. La pauvre fille déclarait jaune ce qui était rouge , et on la croyait comme si elle eût dit vrai. la dus, comme on jput le penser f céder à l'autorité d'une pareille rivale. C'était le cas de répéter le vieux proverbe : Dans

le royaume des aveugles, les borgnes sont rois.

Je n'étais à Londres que depuis peu de jours, quand il m'arriva un paquet de lettres de Lynmore. Rose et Leslie m'annonçaient le consentement de M. et de M m « Mason à leurs fiançailles ; et M me Mason, après m 'avoir fait part du bonheur que cet événement lui donnait, me racontait ses entrevues avec Lucy. « J'ai obtenu du père (M. Mason), m'écrivait-elle, que Mary allât tous les jours lire et causer avec Lucy, qui est bien adoucie, bien repentante. Notre grande difficulté maintenant, c'est de savoir ce qu'on en fera. Elle ne peut rester à Lynmore ; il me répugne de la faire entrer dans une maison pénitentiaire, quand même elle y consentirait. Demandez donc à votre excellent M. Norris s'il connaîtrait dans son voisinage une famille respectable qui voulût bien se charger d'elle.

Je consultai mon ami, en lui confiant toutes les circonstances de la naissance et de la vie de Lucy. Animé d'une pieuse charité, il me répondit :

— Le mal est grand, la guérison difficile ; mais nous n'avons pas le droit de désespérer. Dieu nous aidera.

Et déjà tout préoccupé des moyens de ramener cette âme égarée, il accepta avec chaleur l'idée de placer Lucy dans son voisinage.. Après avoir passé en revue les familles qui pourraient remplir une pareille tâche, il s'arrêta à son maître d'école.— Lui et safemme, me dit-il, sont des gens discrets et intelligents; Lucy

■ Di

serait d'ailleurs sous nos yeux. J'écrirai à Agnès poui savoir ce qu'elle pense de ce projet, et elle leur en parlera, si elle le juge convenable.

Tout heureux de cet arrangement, qui me paraissait providentiel, j'en fis part à M mc Mason. J'aurais voulu, en écrivant à Rose, adresser en même temps quelques mots à Mary, au sujet des livres qu'elle m'avait chargé d'acheter. Rien n'était plus simple assurément, et cependant je ne savais sur quel ton le lui dire; chaque fois que je prenais la plume, mes idées se troublaient ; notre dernière promenade aurait peutêtre dû me donner plus de confiance, et cependant elle m'avait laissé une impression de doute et d'incertitude que je ne pouvais surmonter ; puis, comme pour voiler à mes propres yeux ma faiblesse et ma timidité, je m'en prenais à elle , je lui cherchais des torts. Pourquoi, me disais-je, ne m'a-fc-elle pas écrit quelques mots ; c'eût été, certes, bien naturel ; son silence ne peut s'expliquer que par son indifférence. Plus j'hésitais, plus mon esprit devenait un chaos, où mille pensées contraires s'entre-choquaient ; je commençai et déchirai vingt lettres, enfin je finis, de désespoir, par y renoncer et je me bornai à ajouter un modeste post-scriptum à la lettre adressée à Rose * pour informer Mary que, grâce à M. Norris, j'espérais lui procurer une be lie collection de livres pour sa bibliothèque.

En effet, M. Norris me conduisit dans deux grands

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magasins établis par des personnes bienfaisantes dans Tunique but de créer une bonne et saine littérature pour la classe ouvrière. Une de ces sociétés porte le nom de. Pure lUerature Society, l'autre celui de Christian knowledge Society; M. Norris m'en nomma encore une autre, la Religious tract Society. Toutes ont un même objet : répandre des livres instructifs et moraux. Non-seulement un comité pris dans leur sein se charge de choisir parmi les ouvrages qui paraissent ceux qui conviennent aux bibliothèques populaires ; mais ces sociétés en publient à leurs frais. Les souscripteurs ont le droit de prendre les livres à prix réduit. Ces livres traitent de toute sorte de sujets : science, histoire l voyages, œuvres d'imagination. Ils «ont souvent très-bien écrits. Quand un souscripteur veut fonder une bibliothèque populaire, il adresse une demande au eomité en. s' engageant à payer un certain nombre de volumes ; la Société en ajoute d'autres à titre gratuit.

Le magasin de la Société de littérature est situé dans une de ces petites rues qui vont du Strand à la Tamise, près de l'endroit où j'étais descendu en arrivant à Londres. On ne peut s'imaginer combien il y a de sociétés dans ces ruelles : Société de l'éducation de l'Église nationale, Société des arts, Société du progrès des classes laborieuses; Société d'éducation des ouvriers. Chaque maison contient les bureaux de

trois ou quatre de ces institutions philanthropiques :

la LUerature Society était installée dans deux petites salles autour desquelles les livres étaient rangés. On voyait étalés sur. une table une multitude de petites revues et des journaux mensuels et hebdomadaires, les uns pour les enfants, les autres pour les ouvriers. Ces petites feuilles , ornées de jolies gravures, m'intéressèrent vivement; elles sont un témoignage des efforts que Ton fait pour combattre, par le bon marché et l'attrait littéraire et artistique t les mauvaises publications qui, d'après le dire de M. Norris , pullulaient en Angleterre comme en France, Chaque abonné peut se faire envoyer tous les mois un paquet de ces petits livres pour en faire la distribution.

Aussitôt que M. Norris eut décliné son titré de souscripteur et qu'il eut fait connaître le but de notre visite, on nous soumit le catalogue. Je craignais que le puritanisme ne dominât un peu trop dans cette collection. Je fus donc agréablement surpris d'y trouver plusieurs romans populaires, tels, par exemple, que Mary Barton. Je ne puis trop louer la complaisance de l'employé- chargé de nous montrer ce dont nous avions besoin et de nous donner les renseignements qui pouvaient faciliter notre choix. On voyait bien par cette politesse, ce zèle et cette patience de co jeune commis qu'on avait affaire à une œuvre privée.

— Nous ne publions pas de livres, nous dit- il,

comme le font les autressociétés ; nous nous bornons à choisir ceux qu'on peut sans crainte mettre eûtre les mains des .jeunes gens, et qui conviennent aux bibliothèques populaires et au colportage.

— Fondezjvous beaucoup de bibliothèques? lui demandai-je.

— Nous avons accordé des livres Tannée dernière à plus de cent fondateurs ; c'était pour des villages, des hôpitaux, des régiments de soldats, de marins.

— Je pourrais donc, lui dis-je, établir une bibliothèque dans une des nombreuses Ragged Schools que j'ai visitées ? ' .

— Oui, me dit-il, vous le pouvez en vous faisant recommander par ]Vf. Norris, ou, ce qui vaudrait mieux, en devenant membre de la Société moyennant une guinée par an.

— Sans doute, lui dis-je, j'aurais à me conformer à quelques règlements; vous exigeriez une liste des livres auxquels je me propose de joindre les vôtres, afin que ceux de la Société ne se trouvent pas en trop mauvaise compagnie?

— Vous êtes incorrigible I s'écria M. Norris ; vous n'apprendrez donc jamais que chez nous on aime jusqu'à la liberté de mal faire. Une Société quivoudrait gouverner ceux à qui elle vient en aida aurait une courte existence !

— M. Norris a raison, dit le commis ; nous supposons que ceux qui viennent acheter des livrefc et qui fon-

dent des bibliothèques ont de bonnes intentions. Chacun compose sa bibliothèque comme il lui plaît : une fois les livres donnés, nous ne nous en mêlons plus.

Gomme il nous eût fallu trop de temps pour choisir nos volumes, nous prîmes un catalogue, en promettant au commis de lui faire connaître sous peu les ouvrages que nous désirions.

Il s'engagea à nous les faire parvenir dès qu'il en aurait reçu l'autorisation.

M. Norris écrivit sur-le-champ au comité pour le prier d'accorder à M llc Mason un don de livres destinés à fonder une bibliothèque de village. M lle Mason devait dépenser 10 livres sterling (250 fr.) ; la Société lui accordait des ouvrages pour 5 livres (125 fr.) ; le nombre des volumes ainsi payés se montait à 300 ; ce qui mettait, en moyenne, le prix de chacun à 1 shilling (i fr. 25). •

Des fiançailles et des mariages en Angleterre.— Installation de la bibliothèque de Lynmore.— Une lecture prononcée par M. Norris.

La pensée de mon ami, de confier Lucy à la femme du maître d'école de Kingsford, n'effraya point Mme Norris, quoiqu'elle vît quelque inconvénient dans la proximité de la ville.

Lucy fut aussitôt installée dans sa nouvelle demeure par M»» 6 Mason, qui voulut elle-même la remettre entre les mains de ses protecteurs.

Rien donc ne me retenait loin de Lynmore; j'avais promis de presser mon retour pour le grand événement du pays, le premier meet pour la chasse au renard, et surtout j'étais impatient de lire dans les yeux de Mary le bonheur qu'elle ressentirait en voyant enfin se réaliser son cher orojet.

Je trouvai, a la station de Lynmore, Rose et Leslie, tous deux à cheval, et le poney-chair, sous la conduite de Willy, aui était chargé de me ramener au cottage. Le rire de rvose était gai comme le chant de l'alouette, et la nature réservée de Leslie avait cédé'à l'influence de l'attachement franc et confiant de sa fiancée. Leur, affection était si jeune, si naïve, que je me surprenais à les regarder avec une sorte d'affectueuse curiosité, mêlée d'un peu d'envie.

La date du mariage n'était pas encore fixée ; le presbytère devait être remis à neuf, et bien des petits arrangements, que Leslie jugeait nécessaires pour y recevoir Rose, restaient encore à prendre. Il arrive souvent, en Angleterre, que plusieurs mois se passent ainsi entre les fiançailles et le mariage ; les jeunes gens se voient constamment, apprennent à se connaître' avant de se lier pour la vie. On leur laisse la plus grande liberté. Ils se promènent en tête-à-tête, font ensemble leurs emplettes pour leur ménage futuPj et ce temps n'est pas le moins heureux de leur vie. La rupture d'un tel engagement est regardée comme une atteinte aux lois de l'honneur.

Je ne vois qu'un inconvénient à cette intimité : il se produit quand la question d'argent vient à être traitée et met obstacle au mariage projeté. Les calr culs de fortune , dans les projets d'unions, sont re* gardés, en Angleterre, comme une chose inavouable; il n'y a pas d'aspirant, ni même de père et de mère

qui voudraient s'en montrer soucieux au delà des limites d'une stricte nécessité.

Il y a sans doute en Angleterre, comme dans les autres pays, bien des parents ambitieux pour leurs enfants; mais je dis qu'ils ne pourraient manifester trop ouvertement cette préoccupation intéressée sans encourir une sorte de déconsidération.

De même , il peut arriver qu'un jeune homme songe plutôt • à la dot qu'à l'amour de sa future femme ; mais il n'aura pas le cynisme d'en convenir. Il résulte souvent de cette excessive réserve sur les questions d'argent, de bien grandes épreuves pour les jeunes gens qui s'attachent de cœur, sans s'être demandé si leur fortune leur permet de s'unir.

Les filles, en Angleterre, ont rarement une dot. Quant à la modique portion à quoi elles peuvent prétendre dans l'héritage de leurs parents, elle est assurée à leurs enfants; elles n'en ont que l'usufruit. Si donc la position de fortune d'un jeune homme ne lui permet pas de faire un sort convenable à celle qu'il aime, il doit rompre son engagement ou attendre qu'il se soit créé des ressources suffisantes par son travail. Il faut ajouter, à l'honneur, des jeunes filles d'Angleterre, que si la loi les déshérite en quelque sorte, iln'y a pas de femmes au monde qui se montrent plus disposées qu'elles à suivre les destinées, quelles qu'elles soient, de celui qu'elles aiment : ni les privations ni les voyages lointains ne les arrêtent. Elles savent mieux pratiquer qu'en aucun

autre pays la parole de l'Évangile, qui fait un devoir à la femme de quitter tout pour suivre son mari.

Les parents redoutent avec raison les longues fiançailles et cherchent à en détourner leurs filles ; mais souvent une jeune personne, tout en se soumettant extérieurement aux conseils de sa famille, fait vœu, au fond de son cœur, de n'aimer que celui à qui elle s'est attachée et de l'attendre quand même. L'amour, de part et d^autre, peut certainement triompher du temps et de l'absence ; mieux vaut cependant ne pas le mettre à de pareilles épreuves, car l'inconstance a souvent détruit le bonheur et la santé de plus d'une belle et bonne fille.

llose et Leslie n'avaient rien à craindre de semblable.

— Leslie est un noble garçon, me dit M. Mason en me parlant du mariage. Lorsqu'il a fallu l'entretenir des arrangements d'argent, il m'a objecté qu'il ne connaissait rien à tout cela. « Faites le contrat comme bon vous semblera, m'a-t-il dit ; je ne veux pas que M me Mason, ni vous, vous vous priviez le moins du monde pour doter Rose ; ma fortune, quoique modeste, nous suffira. »

Savoir au juste quel était le chiffre de cette fortune eût été difficile ; sur cet article , la réserve des Anglais est grande. Je conjecturai cependant qu'elle devait être d'environ 800 livres par an f20,000 fr. de rente.)

Les livrés pour la bibliothèque arrivèrent le soir même de mon retour, et le lendemain je me rendis au Lodge pour connaître l'opinion de Mary sur cette collection.

—Elle est dans la salle d'études, me ditM»«Mason, occupée à déballer les livres ; elle est bien impatiente, comme nous le sommes tous, de vous en remercier.

Je la trouvai, en effet, au milieu de ses nouveaux trésors; son bonheur était complet. Elle me tendit les deux mains, et, le visage rayonnant de joie, elle me dit:

— C'est à vous que je dois ceci. Ah ! si vous saviez comme vous m'avez rendue heureuse ; je n'avais pas osé jusqu'à ce jour croire que le projet de fonder une bibliothèque dans ce village, pût jamais se réaliser. Que je vous suis reconnaissante !

J'allais lui répondre, lorsqu'elle reprit de nouveau en rougissant et avec un léger embarras :

— Je veux vous demander pardon d'avoir été si maussade et si triste dans ces derniers temps; votre» bonté méritait mieux; je suis honteuse de moi, mais, soyez-en sûr, cela ne m'arrivera plus

— Vous, lui dis-je avec émotion, vous qui êtes un ange de bonté et de douceur, dont l'amitié est si indulgente, comment est-il possible que vous soyez si injuste envers vous-même?

J'aurais voulu continuer et lui dire que j'aimais

tout en elle, jusqu'à ses tristesses, et que faire entrer

33i CHAPITRE XXII

dans son cœur, cruellement éprouvé, un peu de joie et de bonheur serait ma plus douce félicité ; mais la voix me manqua, des paroles de passion tremblaient sur mes lèvres ; je ne pus les prononcer, car Mary était déjà retournée à ses livres, et semblait absorbée à les examiner. L'expression de sa figure avait ui*§ dignité et une tranquillité angéliques.

— Je me suis trompé,me dis-je, elle ne m'aimepoint. Pourquoi la troubler par un aveu inutile? Elle déiirç mon amitié, rien de plus ; et j'étouffai résolument les mouvements tumultueux de mon cœur.

En ce moment .Rose et AHce entrèrent, apportant du village la percale brune avec laquelle Mary voulait recouvrir les livres. Il y en avait près de trois cents siu? lesquels on devait coller une étiquette portant : Lynttvore library et le. numéro correspondant au catalogue. C'était du travail pour tout le monde. Je m'offris de classer les livres selon leur contenu et d'en écrire le catalogue, en tête duquel on plaça les règlements que Mary avait rédigés de concert avec M. Norris. En voici la substance 1 : « Chaque abonné paiera d'avance un shilling par trimestre et fera un dépôt de six pence. Il aura droit d'emporter chez lui un livre qu'il pourra garder qumzejours. Sïl désire legarderpluslongtemps,

Je donne tous ces détails, dans l'espoir qu'ils pourront servir a ceux qui dans leur pays voudraient fonder des bibliothèques populaires. Ils sont parfaitement exacts, comme tous ceux qu'on tiouve aana ee livre.

il fera renouveler son inscription sur le registre du bibliothécaire. » On ajouta que la bibliothèque étant fondée pour l'avantage de tous, les abonnés étaient instamment priés de prendre le plus de soin possible des livres.

Un protégé de Mary, qui tenait une petite boutique de papeterie et de joujoux, avait accepté les fonctions de bibliothécaire. Des rayons furent posés dans son parloir et il consentit à le laisser ouvert tout le jour aux abonnés. Pour ce service, il devait recevoir un salaire fixe de 1 livre par an (25 fr.), une remise de 3 shillings sur chaque 20 shillings d'abonnements, et une indemnité de 2 livres pour le loyer. M. Norris conseilla à Mary de faire faire une lecture et d'y inviter tout le village, moyennant un léger droit d'entrée. La recette était destinée à couvrir les frais d'installation, tels que les rayons, la percale lustrée, l'impression du catalogue, etc. Il eut la bonté de s'offrir à prononcer cette lecture. Comme c'était une idée . toute nouvelle pour Lynmore, sa réalisation éprouva, au premier moment, quelque difficulté. M. Mason surtout s'y opposa; mais lorsqu'il vit que près de trente personnes s'étaient immédiatement abonnées à la librairie, il trouva le projet de Mary moins chimérique.

La Comtesse en cette circonstance fut, comme tou- * jours, pleine de bonté , et quand Rose lui parla de la lecture , elle mit le grand vestibule du château à son

service. Nous hésitâmes un moment entre la salle d'école et celle du château : la première était plus à portée du village, la seconde ayait le mérite de la nouveauté , et surtout témoignerait de l'intérêt que portait la Comtesse à cette nouvelle œuvre. Nous acceptâmes donc sa proposition ; des affiches furent distribuées, portant que le révérend M. Noms prononcerait une lecture sur l'astronomie, le 15 octobre, à Lynmore-Park, sous la présidence de M. Mason. Le prix des billets était de un shilling pour les places ré» servées, et quatre pence pour les autres ; ceux des abonnés étaient de moitié.

Près de deux cents personnes se rendirent à cet appel. C'était un speclacle plein d'intérêt que la réunion de ces villageois qui venaient goûter les plaisirs délicats de l'intelligence. Qui peut dire, pensais-je en les regardant , quelle transformation ces braves gens sont appelés à subir, par suite de leur initiation aux travaux de l'esprit, et tout cela, grâce à une jeune fille si réservée dans les choses ordinaires de la vie,etqui devient presque téméraire lorsqu'il s'agit d'une œuvre de philanthropie. Que ne peut faire une seule personne sincère et convaincue, qui croit à l'élévation de l'âme humaine, mêmç dans les conditions les plus humbles ! Tout le monde disait à Mary : « Vous jugez des p.cures par vous-même ; personne à Lynmore ne lira vos livres. L'idée de M. Norris, ajoutait-on, conviendrait dans un lieu où l'éducation serait avancée.

Mais qui, à Lynmore, se soucie d'une lecture?

Malgré tous ces pronostics, à peine la bibliothèque fut-elle ouverte, que les abonnés arrivèrent en foule, et, dans ce jour d'inauguration, la salle du château était encombrée. C'est que ceux qui se piquent de sagesse et de bon sens, parce que leurs pensées ne s'élèvent jamais au-dessus du terre-à-terre des besoins matériels, ne sont pas les plus sages. Le vrai sage est celui dont le cœur généreux a foi dans la noblesse de l'âme humaine et qui, en dépit de son isolement, ose agir en conséquence de sa foi. Ne Toit-on pas souvent la foule adopter des projets qui avaient été d'abord déclarés impraticables, et l'initiateur suivi par ceux qui naguère criaient à l'impossible ?

Le Lecturer était placé sur une petite estrade ; à sa droite était M. Mason en qualité de président de la réunion ; Leslie était à sa gauche. Le président présenta M. Norris à la société et la Lecture commença. Après avoir exprimé son contentement de se trouver devant un si nqmbreux auditoire , M. Norris exposa rapidement quel était l'objet de l'œuvre , qui devait porter le nom de Société littéraire de Lynmore.

— Je vous félicite sincèrement, dit-il, de ce zèle que vous montrez ; plus vous vous occuperez de choses intellectuelles et plus vous y prendrez plaisir. Laissez-moi vous donner un conse : l : aimez l'instruc-

tlon et les livres pour eux-mêmes et d'un amour désintéressé. On est trop porté, aujourd'hui, à ne considérer l'éducation que comme un moyen de parvenir. Un père y voit un instrument de fortune pour ses fils; une mère, un moyen de briller pour sa fille, et le vrai, le véritable bien de l'éducation, on l'oublie. Et pourtant mes amis, peu déplaisirs sont préférables à ceux que procure l'étude. Le goût des choses de l'esprit, l'amour de la science , sont la source inépuisable d'un bonheur plein de nobles jouissances. C'est pour moi un véritable chagrin de voir qu'un si petit nombre d'hommes daigne jeter les yeux sur ce grand livre de la création qui est toujours ouvert, toujours sollicitant leurs regards. Et cependant, il y a là des satisfactions pour tous les goûts, des consolations pour toutes les positions ; il s'y trouve des aliments pour l'esprit le plus simple comme pour le génie le plus subliiûe.

Les œuvres des hommes n'ont-elles pas aussi leut charme et leur enseignement. On dit tous les jours que les livres sont des amis qui ne vous trahissent jamais, et on a bien raison. Le malheur, les infirmités ne les éloignent pas de nous, au contraire. Nous n'avons pas besoin de les aller chercher au loin, de quitter nos familles et notre cher home pour les trouver. Ils sont là, sous notre main, avec leurs trésors de science, de bonne philosophie, d'amour de Dieu, prêts à nous diriger dans la vie et à nous

éclairer au besoin de l'expérience de tous les âges. Quel est celui d'entre nous qui ne serait heureux et fier d'être admis dans le commerce intime de tel ou tel de nos illustres contemporains, de pouvoir converser librement avec lui et de l'entendre à volonté et à toutes les heures du jour? Eh bien ! ce commerce libre et intime, ces communications de tous les instants, le3 livres nous les donnent, non pas avec tel ou tel homme de la génération vivante; ils nous les donnent avec tous les savants, tous les hommes d'État, tous les littérateurs qui ont vécu depuis l'antiquité la plus reculée et qui ont jeté le plus grand éclat dans le monde. Nous pouvons choisir narmi eux ceux qui nous plaisent le plus, les prendre, les quitter, les reprendre à volonté, sans que nous les importunions jamais et sans que jamais nous éprouvions de lassitude ; au contraire, plus nous goûtons ce plaisir, *plus il devient vif. Ce n'est pas un plaisir égoïste, car; si on en peut jouir "dans la solitude, il se double en se communiquant. La lecture en commun sera toujours une des jouissances les plus vives et les plus honnêtes de nos familles, dont elle ne peut que resserrer de plus en plus les liens. C'est ce bonheur que nos excellents amis mettent à la portée de lous, même de ceux dont les ressources sont le plus restreintes. Que celui-là, qui peut travailler et lire, et qui a conservé le goût des choses simples et la foi en Dieu, ne se plaigne pas de sa destinée! 11 a en lui les éléments du

vrai bonheur j et s'il ne sait pas en jouir, qu'il ne s'en prenne qu'à lui-même !

Ces quelques paroles, dites avec effusion et bonté, produisirent une vive émotion parmi les auditeurs. On entendait de tous côtés s'échapper cette exclamation : « C'est vrai cependant ce que nous dit là M. Norris ! » Et la bibliothèque s'enrichissait de la clientèle que perdaient les cabarets... Voilà, me disais-je en l'écoutant, comment à peu de frais, mais avec un immense amour du bien, quelques individus parviennent à transformer les populations en Angleterre.

Après le petit discours d'inauguration, M. Norris commença sa lecture; il donna, en termes fort pittoresques, une esquisse rapide du système solaire, avec quelques détails sur les merveilleuses atmosphères lumineuses de cet astre et sur les volcans éteints de la lune. De grands tableaux imprimés sur toile rendaient cet enseignement plus saisissant. M. Notfris termina en indiquant à ceux qui voudraient poursuivre ces études, les livres de la nouvelle bibliothèque qui traitaient ce sujet plus en détail.

Deux heures furent bientôt passées à écouter cet instructif et agréable entretien. La soirée se termina par la proposition qui fit Leslie de voter des remerciements à M. Norris, proposition qui fut reçue avec de grands battements de main. Enfin M. Woodland, secondé par M. Mason, remercia la Comtesse au nom de l'auditoire, de la grâce avec

LA BIBLIOTHÈQUE POPULAIUE 3*4

laquelle elle s'était empressée de prêter son château pour cette soirée.

— Il me semble, miss Mason , dit le lendemain M. Norris à Mary, que vous devez être pleinement satisfaite du succès de votre bibliothèque. Je vous engage à ne pas tarder à former un comité d'administration ; vous ferez bien d#prief deux ou trois de vos boutiquiers d'en faire partie. Ils ne s'en occuperont guère ; mais il est bon de les intéresser à une œuvre qui leur profite.

Mary partagea cet avis, et à côté d'es noms de miss Acton, de Leslie et du colonel Brown, elle inscrivit ceux de Say et de deux autres villageois. U fut convenu que le comité se réunirait tous les trois mois pour entendre un rapport sur les progrès de [l'œuvre et décider l'achat de nouveaux livres. Aidée de miss Acton et de M. Norris, elle obtint quelques promesses de lectures pour les mois d'hiver. La société* littéraire deLynmorese trouva ainsi constituée, et cependant Mary n'était pas encore satisfaite.

— Je ne croirai pas, me dit-ellé, mon œuvre complète tant que nous n'aurons point une petite salle de journaux à l'usage de ceux qui aujourd'hui fréquentent le cabaret, faute d'un autre lieu de réunion.

On le voit, l'amour du bien a ses exigences et se déclare difficilement satisfait. Mary pratiquait cette maxime : « Qu'il n'y a rien de fait tant qu'il reste quelque chose à faire. »

Chasse au renard.

Je ne suis point un chasseur assez passionné pour raconter dignement la satisfaction qu'éprouve xm country gentleman quand il lit dans son Times Tannonce de l'ouverture de la chasse au renard et du premier meet de son comté, mais cet amusement tient une si grande place dans la vie du squire qu'il m'est impossible de le passer sous silence. Il y aidait deux grandes meutes dans le comté de H..,, Tune entretenue aux frais des seigneurs et des squires du comté, l'autre qui appartenait au marquis de K... et dont il était à juste raison très-fier, La chasse avait lieu quatre et même cinq fois par semaine pendant l'hiver et les gentlemen du comté ne manquaient pas -de profiter de ces belles occasions pour se casser le

cou; qu'importe d'ailleurs ce pelit inconvénient dans un pays où les exercices du corps sont près de devenir ce qu'ils étaient chez les Grecs, une sorte de pratique religieuse.

M. Mason était le vrai type du chasseur anglais, un mélange de calmç et de passion, de hardiesse extrême et de prudence, de sang-froid et d'emportement; aussi ses confrères Tavaient-ils en grande estime. La première chasse de la saison devait se faire au commencement d'octobre avec la meute du marquis de K... Le marquis invita au rendez-vous dans son parc, non-seulement les chasseurs, mais aussi les dames de leur famille. C'était une belle journée d'automne ; les bois étaient un peu brunis par les premières gelées, une vapeur bleue voilait l'horizon, et témoignait du calme de l'atmosphère si favorable à l'amusement de la journée. Tous les invités qui ne se proposaient pas de suivre la course étaient groupés sur la terrasse, pendant qu'à quelques pas, sur la verte pelouse, les chasseurs à cheval, en habit rouge et culotte blanche, se pressaient autour d'une meute de cinquante chiens, dont la robe blanche marquée de larges plaques noires ou brunes était d'une beauté remarquable.. Après avoir assisté au déjeuner préparé surtout pour les dames, je descendis dansle parc afin de regarder de plus près cette scène si animée. Il y avait là une centaine de chasseurs aristocratiques en uniforme et un grand nombre de fermière qui portaient-

un costume moins coquet. To telles amazones, Rose était du nombre, chevauchaient çà et là; les chiens impatients laissaient échapper un sauvage mugissement; les chevaux, frémissant, se contenaient avec peine. v

La galanterie du marquis de K... nous avait réunis dans cet endroit ; mais le véritable lieu du rendezvous était à un quart de mille, au milieu d'une lande couverte de genêts et de broussailles où gîtait le renard. Nous ne tardâmes pas à y arriver. Là tout changea d'aspect : les chiens , muets et tout à la découverte du renard, se répandirent sur le common, flairant chaque buisson, glissant sous les genêts : chasseurs, chevaux et spectateurs se taisaient immobiles. Tout d'un coup un aboiement étrange et sauvage rompt le silence; les autres chiens répondent ; le renard est dépisté ; le veneur sonne de la trompe, et chiens et chasseurs partent d'un train infernal à la poursuite de la pauvre bête, à travers champs, grilles et fossés.

Il est impossible d'assister pour la première fois à cette scène sans éprouver une sorte de vertige. Le cheval que je montais était une vieille connaissance que je croyais fort calme; il fut pris cependant, comme les autres, d'une sauvage émotion, et je vis le moment où j'allais être lancé par-dessus les haies et les barrières avec les plus intrépides. Heureusement qu'il entendit la raison et se contenta de tra-

verser simplement les grilles que de petits enfants nous ouvraient. Je pus, avec Rose, suivre les chasseurs à quelque distance. Nous arrivâmes auprès d'eux au moment où le renard venait d'être pris. Les chiens hurlaient avec des cris sauvages, attendant que la hete leur fût livrée. La chasse était terminée, elle avait duré une heure et demie. Nous nous séparâmes de quelques-uns des chasseurs et des fermiers, et nous revînmes avec les autres au château. La journée finit par un somptueux repas avec toasts à la reine, au marquis, aux dames qui étaient présentes et au veneur, riche squire du voisinage.

J'avais été frappé le matin de voir un si grand nombre de fermiers faire partie de la chasse, et m'adressant à un monsieur qui cherchait à connaître l'impression que cette journée faisait sur moi, je lui demandai si les fermiers n'étaient pas de fort mauvaise. humeur de voir leurs terres ravagées par ces innombrables chasseurs. «Les récoltes doivent beaucoup en souffrir,lui dis-je? — Oui, me répondit-il, nous causons bien quelques dégâts, mais le fermier qui s'aviserait de montrer du mécontentement, serait très-mal vu de ses confrères ; car ils sont tous aussi passionnés que nous pour la chasse. Ils y trouvent d'ailleurs bien des. compensations. Le prix des fourrages est fort augmenté à cause du nombre de chevaux que les grands chasseurs sont obligés de tenir dans leurs écuries ; quelques-uns de nous en ont

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jusqu'à dix. Puis tous élèvent de jeunes chevaux qu'ils nous vendent souvent fort cher. » Mon compagnon me raconta ensuite en grand détail l'organisation de ces fameuses chasses. Je ne pus m'empêcher de sourire du sérieux avec lequel il m'assurait que le renard anglais n'a pas son pareil dans le monde, c Quelquefois on nous en apporte de France, dit-il, qu'on lâche dans nos bruyères : croiriez-vous que ces malheureux craignent de quitter le couvert où les , chiens les ont trouvés et s'obstinent à courir en cercle au lieu de partir bravement comme les nôtres droit devant eux pendant dix à douze milles. »

J'étais certes vivement impressionné par les incidents pittoresques de cette journée ; mais ce qui me frappa le plus, ce fut de voir ces graves gentlemen, si froids et si réservés d'ordinaire, devenir en cette occasion expansifs et cordiaux. Eneffet,commentne pas admirer et envier ces bons et fréquents rapports entre voisins, ce rôle important et actif du grand propriétaire, qui met autant d'ardeur à partager ses plaisirs avec ses voisins moins fortunés, qu'il a montré de zèle à remplir les devoirs de magistrat, de gardien des pauvres, etc.? Chacun s'entretenait des événements de la journée, oubliant les petites rivalités, les antagonismes inévitables dans une société. Je trouvai encore là un témoignage de l'heureuse organisation de l'Angleterre, de cet esprit d'association gui existe dans les amusements comme dans les affaires, et des habitudes

morales, delà confiance mutuelle, durespect d'autrui qui en résultent '.

i Le lecteur qui désirera de plus amples détails sur ces chasses, pourra lire avec fruit les remarquables articles que M. Esquiros publie dans la Revue des Deux Mondes; jamais les mœurs anglaises n'ont été décrites avec plus de talent et de fidélité.

CIUHTRE XXI

Incertitude et jtlousie. - Projet de revenir en France. — Entrcfue tvec M** Masou. — Mary. — Dénouement.

L'installation de la bibliothèque, grâce au vif attrait que je sentais pour tout ce ^ui intéressait Mary, m'avait fort occupé; aussi quand ce projet se trouva réalisé et qu'il ne me resta plus de prétexte pour m'entretenir particulièrement avec elle, j'éprouvais en moi un vide extrême. 11 me sembla déplus, que Mary évitait les occasions de me parler, et qu'elle n'avait plus, dans ses rares entretiens, le même abandon qu'autrefois : un nuage paraissait exister entra nous; était-ce ma faute ou la sienne? Je me persuadais qu'elle se savait aimée, et que, si elli cherchait à éviter une explication avec moi, c'était parce

qu'elle ne pouvait me payer de retour. Peiné et attristé, je m'efforçai de combattre un sentiment qui, malgré moi, remplissait de plus en plus mon existence. « Pourquoi, me disais-je, vouloir qu'elle m aime, moi, un étranger? En m'épousant, ne serait-elle pas obligée de quitter sa famille, son village, son pays, tout ce qui l'intéresse? Ne devrais-je pas me trouver heureux de posséder la naïve amitié d'une âme aussi noble et aussi pure, sans aspirer à une union qui exige de tels sacrifices? Quelquefois, à •force de raisonnements et d'efforts, je parvenais, pour un temps, à retrouver un peu de calme ; puis survenait quelque nouvel incident qui me rejetait dans mes agitations. Étrange . aveuglement de la passion ! quelques simples paroles adressées à Mary ou à sa mère m'eussent épargné . cette souffrance ; mais celui qui aime s'arrête-t-il jamais à ce qui est évident et simple. Je préférais encore l'incertitude, toute douloureuse qu'elle était, à la pos fiibilité d'un refus.

Cet état de mon cœur était trop violent pour durer. L'accident qui devait provoquer une explication décisive ne tarda pas à se produire.

Un cousin de Mary, revenant de l'Inde, vint passer quelques jours chez les Mason. C'était un jeune officier plein d'assurance, aux manières libres et sans gêne. Ayant- vécu pendant sa jeunesse dans l'intimité de ses cousines, il était fort à l'aise avec elles, surtout avec Mary, qm' avait été sa correspon-

3o0 CHAPITRE XXIII

dante durant son séjour aux Indes; il la consultait, en faisait sa confidente, et se promenait ati jardin, tête-àtête avec elle. Je les voyais souvent marcher ensemble derrière Rose et Leslie , et je ne pouvais m'empêcher d'imaginer entre eux les mêmes tendres rapports que ceux qui existaient entre les fiancés.

Une fois même que je m'étais approché de Mary et de son cousin, au moment où la conversation les absorbait, Mary, étonnée de me voir, montra sa surprise en rougissant. En vain me disais-je qu'elle ne pouvait aimer un homme si peu digne 'd'elle : ma jalousie répondait que le cœur d'une femme est un mystère insondable. Plus le colonel me déplaisait, plus je me persuadais que l'aveuglement seul de ia tendresse le rendait agréable à Mary.

Il partit enfin en laissant à sa cousine le journal de ses voyages aux Indes.

—Je crois, me dit Mary, le soir de ce départ, en me présentant ce manuscrit au moment où je me retirai, que la lecture de ce journal vous intéressera.

Cette action était bien simple ; mais la jalousie n'a-t-elle pas le cruel privilège de tout pervertir? Mary aurait mis dans ma main un charbon" ardent, que je n'aurais pas éprouvé une plus vive souffrance. Oui, me disais-je en moi-même, je comprends; elle veut que ce livre me révèle ce qu'elle n'a pas eu le courage de m'avouer.

11 me semblait que je touchais au moment suprême

de mes angoisses, et je sortis duLodge, suffoqué d'émotion. •

Arrivé au common, je me jetai sur l'herbe, résolu de faire un dernier effort pour triompher à jamais de mon amour.

L'excès de la douleur amène forcément le calme et souvent aussi il en jaillit des résolutions excessives. « Oui, me disais-je, je veux, pour me punir, lire en entier ce volumç, écrit de la main de celui qu'elle aime; et ensuite je quitterai ces lieux pour jamais. »

Possédé de cette idée, je montai chez moi, et, m'approchant de la lumière, j'ouvris le manuscrit. Je m'étais cru bien calme, bien fort, et cependant lorsque j'essayais de lire, mes yeux n'apercevaient sur le papier que des caractères de feu. Oh ! l'affreux moment que celui où l'exaltation de la passion est telle que nous perdons l'usage de notre raison et même de nos sens ! Je restai là pourtant, immobile, le livre à la main. Un tourbillon de pensées m'obsédaient; j'accusais celle que j'adorais, je lui reprochais jusqu'au bonheur que j'avais ressenti près d'elle, je ne lui tenais pas même compte du bien qu'elle m'avait fait ; car j'étais devenu meilleur depuis que je la connaissais. C'était un véritable délire!...

Quand je fus revenu à moi, la lumière s'était éteinte et les pâles rayons de la lune éclairaient ma chambre ; j'ouvris ma fenélre, la nuit était froide,,

le silence et un calme profond régnaient partout*; j'en ressentis peu à peu l'heureuse influence. Je suis un insensé , me disais-je ; il est temps de prendre mon parti. J'ai appris tout ce gueje voulais connaître sur ce pays, j'aurais tort d'y prolonger mon séjoitf ; d'autant plus qu'il ne tient maintenant qu'à moi de retourner dans ma patrie. *

Je me décidai à quitter Lynmore ; seulement, avant de partir, je voulus faire à M me Maso» la confidence de mon attachement et de mes vœux pour le bonheur de qp, fille; car, chose singulière, je doutais moins que jamais de son engagement avec son cousin.

Je me présentai donc le leBdemain au Lodge, pour annoncer aux Mason que j'avais reçu l'autorisation de rentrer en France, et que je comptais en profiter avant peu. Rose se trouvait sur la porte , et voyant le livffe du colonel dans mes mains, elle m'en demanda mon opinion.

— Je ne l'ai point lu, lui répondis-je, en affectant l'indifférence. J'ai trouvé en rentrant hier au soir une lettre qui m'annonce la fin démon exil, etj'ai dû faire quelques préparatifs de départ.

— Quoi ! me dit-elle, vous nous quittez 1 Et, sans me laisser le temçs de répondre, elle courut annoncer à toute la famille réunie pour le lunch, ce que je venais de lui apprendre.

—Je vous félicite bien sincèrement, me dit M. Mason, gn me tendant amicalement la main. Mais, interrompit

M rae Mason, nous nous reverrons bientôt, n'est-ce pas?

— Chacun m'adressait quelques questions affectueuses, à l'exception de Mary, qui semblait entière- ment occupée à consoler Alice. Celle-ci, excessive dans

le chagrin comme dans la joie, pleurait à chaudes larmes et montrait beaucoup d'humeur de ce que mon départ interrompait certaines combinaisons de jeux et de plaisirs, qu'elle avait arrangées dans sa petite tête. A peine osai-je regarder Mary; et je me sentis soulagé lorsque je la vis se lever pour conduire Alice hors de la chambre,

Que les félicitations de M. Mason résonnaient étrangement à mes oreilles ! et quels efforts il me fallut faire pour répondre -aux questions relatives à l'état de la France dont il accompagnait ses félicitations !

En vain, pendant la journée, j'épiai un moment favorable pour parler à M me Mason, dont les manières froides et réservées à mon égard me faisaient cruellement souffrir; elle était sans cesse occupée et entourée. Je pris le parti de lui demander par écrit quelques moments d'entretien. Comme je me rendais chez elle, à l'heure indiquée, Rose vint au-devant de moi et me dit:

— Yenez ici un moment ; il faut que je vous parle. Comment! me dit-elle, vous ne revenez pas pour notre mariage ! Qu'est-ce donc qui vous a fait prendre

cet t décision ? ce n'est pas bien ; je croyais que vous

K3i CHAPITRE XXIII

aviez de l'affection pour nous ; je vous regardais déjà comme un frère. »

Elle s'arrêiaun moment fort émue ; elle ajouta :

— Je trouve que vous vous conduisez d'une façon bien étrange, bien cruelle, puis son émotion redoublant, elle s'écria :

— Mon Dieu! me serais-je trompée? vous ne l'aimez donc pas I

— Moi, ne pas l'aimer ? Vous savez bien que toute mon âme lui appartient, et que c'est parce que l'idée de la voir mariée à un autre me tue, que je fuis de ces lieux.

— Un autre I reprit Rose, mais de qui parlez-vous donc?

— Pourquoi, miss Rose, lui répondis-je, me cacher la vérité? N'est-ce pas votre cousin le colonel que votre sœur aime, et lui qu'elle doit épouser !

— Le colonel! s'écria Rose changeant subitement de ton et laissant éclater son bon rire qui dans ce moment me torturait. Mary aimer ^bet évaporé! Mais vous ne savez donc pas que ce qu'il convoite, lui, c'est une belle dot ; ce n'est pas une simple fille comme Mary qu'il lui faut, mais une demoiselle du monde bien riche et bien dotée. Que vous êtes aveugle de ne pas vous être aperçu que c'est Émily Àoton qu'il voudrait épouser ! et , cette pauvre Mary est si bonne, qu'elle a eu la faiblesse de se faire sa confidente et sa complice dans ce projet ; se persuadant

que là estïe bonheur de notre cousin, elle a employé en sa faveur tout ce qu'elle a d'influence sur Émily. Peine perdue, je crois.

Il y avait dans cette révélation de quoi me rendre fou de joie, mais je n'osai encore m'y livrer. Mary n'épousait pas le colonel ; mais était-ce une raison pour qu'elle m'aimât? Rose sur ce point était plus hésitante ou plus discrète.

— Ce n'est pas à moi qu'il faut demander cela, répondit-elle, c'est à Mary elle-même. Mais maman vous attend; j'ai promis à ma sœur d'aller dans le village avec elle ; à notre retour, je la conduirai, sans lui dire pourquoi, sur la terrasse ; là, vous pourrez lui parlerai vous le désirez.

L'instant d'après, je rejoignais M me Mason.

— Pourquoi vous en allez-vous? me dit-elle, avec une froideur qui ne lui était pas habituelle. Je vois sur votre figure que vous nous cachez le véritable motif de votre départ. Qu'avez-vous ? est-ce quelque chagrin, quelque inquiétude de famille? Pourquoi ne pas nous le confier? Il me semble qu'on ne quitte pas ainsi des gens qui ont quelque droit du croire à votre amitié. '

— Vous avez mille et mille fois raison, répondis-je vivement ; accablez-moi de reproches, je suis un fou; mais vous me rendrez cette justice que je n'ai point voulu partir sans vous confier la causede mon chagrin.

Alors je lui avouai tout, mon amour, mes hésita-

tions, ma jalousie et mes souffrances; puis je lui racontai la conversation que je venais d'avoir avec Rose qui avait si soudainement ouvert mes yeux à la venté, sans pour cela me rassurer entièrement sur les sentiments de Mary à mon égard.

— Oh ! me dit Mme Mason, les larmes inondant sa figure, vous ne savez à quel point ce que vous venez de me dire me soulage. Je me reprochais tant l'accueil que je vous avais fait, je redoutais tant d'avoir mis en péril le bonheur de mon enfant! Pourquoi ne m'avez-vous pas parlé plus tôt, vous m'eussiez épargné bien des nuits sans sommeil et bien des reproches secrets. Je n'osais rien dire à M. Mason, car les hommes, vous savez, comprennent peu les ménagements dans de telles circonstances ; il vous eût peutêtre demandé des explications fort durement ; j'ai mieux aimé patienter.

— Mais vous-même, lui dis-je en l'interrompant, comment se fait-il que vous, gui me connaissez maintenant si bien, vous ne m'ayez pas interrogé ?

— C'est vrai, me répondit-elle, aussi ai-je été cent fois sur le point de vous, parler ; mais vous ne devez pas ignorer les susceptibilités d'une mère pour tout ce qui intéresse la dignité de sa fille ; et puis je me faisais ce raisonnement : s'il ne l'aime pas, à quoi bon demander des explications ? s'il l'aime, Mary aura été la première confidente de son amour ; je craignais aussi do trahir le secret de Mary. J'aurais dû

me souvenir qu'en France vous avez d'autres usages que nous.

— Chère bonne madame Mason, m'écriai-je, lui prenant les mains, Mary m'aime donc?

— Mais oui, répliqua-t-elle, et depuis longtemps ; il n'y a que vous qui ne voyiez pas ce qu'elle souffre de votre étrange conduite. Je n'ai pas osé lui en parler, car vous savez comme je suis vive, et je me serais exprimée sur vous de manière à la blesser ; je suis sûre que même en ce moment elle cherche à vous justifier et à se donner tous lés torts.

Au même instant j'entendis son pas sur la terrasse, ce pas dont le bruit me faisait toujours tressaillir ; je quittai précipitammentMmeMason pour alleràsarencontre.

— Miss Mary, lui dis-je en m'approchant d'elle, je viens vous demander gardon d'avoir décidé mon départ sans vous consulter.

Rien chez elle ne trahissait la moindre émotion, sauf sa pâleur.

— Oui, me dit-elle avec douceur, c'est vrai ; lors- # que vous nous avez annoncé si brusquement votre départ, j'en ai été peinée, je l'avoue, blessée même ; je croyais que vous connaissiez assez l'intérêt que je portais à ce qui touche votre pays et à vos projets d'avenir, pour espérer que vous m'en auriez dit quelque chose.

— Voulez-vous que je reste? lui dis-je vivement; je le puis si vous le désirez.

— Non, répliqua-t-elle avec un petit mouvement de fierté ; si vous croyez que vos devoirs vous appellent en France, il ne faut pas que notre regret de vous voir partir vous retienne ici.

— Mais je ne pars pas, continuai-je, je reste encore auprès de vous tous. Chère miss Mary, dites-moi que vous vous en réjouissez aussi un peul Vous ne savez pas ce que j'ai souffert de l'idée de vous quitter !

— Oh! oui, me répondit-elle, sans paraître me comprendre ; cela nous rendrait tous heureux que vous prolongiez votre séjour ici.

— Mais vous, vous, lui dis-je, dites-moi que c est vous qui le désirez. Et ne pouvant plus contenir les élans si longtemps comprimés de mon cœur : C'est de vous, m'écriai-je, que tuut mon bonheur dépend ! Depuis longtemps je ne vis que pdur vous, Mary ; l'idée seule que vous pouviez en aimer lin autre, m'a poussé à vous quitter pour toujours !

Quelle ne fut pas ma douleur de voir la révolution qu'opérèrent mes paroles sur Mary I Saisie 'd'une vive émotion, ses traits se troublèrent, ses yeux devinrent ternes, tous ses membres étaient comme agités d^in tremblement convulsif. Elle se couvrit le visage avec les mains, et, d'une voix saccadée, elle me supplia de la laisser seule quelques instants. Grand D^u î quelles angoisses j'éprouvai! et dans quel é!at d'agitation je m*éloignai de ce berceau où je venais de

m'asseoir avec toute ^ivresse du bonheur! Comment expliquer cette réticence de Mary? L'aurais-je blessée? N'aurais-je fait qu'un rêve, suivi d'un affreux réveil !... Hors' de moi, je marchai à pas précipités. Je ne sais combien de temps avait duré cette douloureuse agitation, quand j'entendis Alice qui m'appelait et qui, jetant ses bras autour de mon cou, s'écria :

— Vous restez donc, méchant ! vous restez 1

Les paroles de cette enfant chérie m'apportèrent un délicieux soulagement.

«- Qui vous l'a dit, lui demandai-je î

— C'est Mary.

Avec quel ravissement je serrai contre mon cœur Ce cher messager de bonheur!

Je lui pris la main pour retourner au berceau, et tout en sautillant et chantant, elle me conduisit au pied de la terrasse. Là je vis Mary qui s'avançait vers moi ; elle me tendit la main, et je lus sur sa figure sereine et calme, dans ses yeux confiants et heureux ce que sa voix timide n'osait exprimer,

Alice courait de l'un à l'autre, nous embrassant tour à tour, puis elle partit comme une flèche pour nous cherche* des fleurs. Elle revint après quelques moments, s'assit entre nous, et, fatiguée de ses courses, sa petite main dans la mienne, sa tête penchée sur Mary, elle s'endormit et nous laissa causer

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librement de tout ce qui débordait de notre cœur; car nous nous retrouvions après avoir été Lien longtemps séparés.

Pourquoi les pensées solennelles de l'infini et de la mort viennent-elles toujours , et comme d'ellesmêmes, se mêler à ces moments de bonheur suprême, et pourquoi, loin de les trouver importunes, les accueillons-nous et les chérissons-nous comme faisant, pour ainsi dire, partie de notre bonheur? Est-ce parce qu'un amour noble et pur élève si haut notre âme que notre foi se change en une vue certaine, et qu'une partie des joies de l'immortalité nous est révélée pour un instant?

Ainsi parlions-nous? quand MV Mason, craignant la fraîcheur du soir pour Mary, vint la chercher et nous donner à tous deux sa bénédiction maternelle, M. Mason, Rose et Leslie nous attendaient au salon.

Je ne reproduirai pas les paroles pleines de cordialité de M. Mason qui avait été prévenu en ma faveur par celle dont les bontés en faisaient déjà une mère pour moi. •'

* Je partis presqu'aussitôt pour la France; mais, cette fois, c'était avec le cœur rempli de bonheur; j'avais à prépare^ la demeure de ma chère compagne.

Deux mois après, Rose et Leslie, Mary et moi, nous étions devant l'autel de l'église de Lynmore, et le bon M. Norris appelait sur cette double union les bénédictions du ciel.

—Avouez, me dit cet excellent ami avec son sourire plein de bonté et de malice tout à la fois, avouez que je ne vous ai pas trompé en vous disant dans la petite cabane suisse que , si vous veniez en Angleterre, vous y trouveriez un bon accueil.