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Une vérité bien trifte , mais dont l'hiftoire en eft une longue preuve , c’eft que le bien que font les Rois efl rarement de durée. Le bonheur dont jouirent les Français fous Henri IV , pafla avec le régné de ce bon Roi : après lui la France fut opprimée , déchirée et malheureufe. Le bien au contraire que fait un philofophe , devient tôt ou tard un bien général. Une vérité utile qu'il a révélée, fouvent en hafardant fa vie , tout au moins fon repos , voyage de pays en pays, laifle infailliblement fur la route des traces de fon paflàge , et finit toujours par s'établir quelque part. ( $ i ) -

Voltaire n’a point formé de fecte , ainfi que de leur vivant en formèrent les Defcartes , les Mallebranche , les Calvin , les Luther , et autres , qui ont eu de leur tems encore plus de renommée que de véritable réputation ; mais il a créé une nouvelle génération d’hommes , ce qui vaut beaucoup mieux , et cette génération fe perpétuera de fiecles en fiecles , parce quelle fe nourrit de vérités utifes et nort d’opinions.

Defcartes , à qui l'Europe doit encore plus qu’à Newton , paffa fa vie à fabriquer des fyftêmes et à combattre des chimères. V oltaire a confumé la fienne à détruire de grandes erreurs qui corrompaient la morale. C'eft aux lumières qu’il a répandues qu’on doit en grande partie le bien qui s’opère des fources de l’Oby à l'embouchure de la Garonne, et qui avec le tems s’opérera de ce fleuve à l’embouchure du Tage et de l’ancien Bœtis.

Soixante et dix ans de travaux employés à amufer , à corriger , à inftruire les hommes , juftifient pleinement l’enthoufiafme qu’on fit éclater le jour de fon couronnement. (}x).

DB VOLTAIRE. 121

Un Curé de Paris avait en 1770 prêché contre la ftatue qu’on lui avait élevée. Celui de St. André-des- Arts crut devoir à Ion tour prêcher contre ce couronnement. Autrefois un pareil fermon eût été un événement dont tout Paris fe fût fort occupé ; mais il fut fait à pure perte. On n’en parla pas, tant les hommes et les femmes d’aujourd’hui font inftruits et raifonnables.