LES CHEVAUX SAUVAGES OU ERRANTS. — LE KUMRAII

échauffé par la course ou le travail, une des veines de son cou s’ouvre naturellement.

Usages et produits. — Le cheval des steppes rend au Tartare les plus grands services. Il le porte, lui et sa maison; il bat son blé ; il lui aide à forcer le gibier. On emploie à divers usages sa peau et ses poils. On mange sa viande, sa graisse, ses viscères. La viande de cheval est pour les Tartares le mets le plus délicat. Ils ne mangent d’ordinaire que des chevaux malades, ou qui ont péri, et qu’ils achètent sur les marchés de la Russie. Les tendons servent à coudre ; ils sont préférés au fil, comme étant plus solides. Chez les Iakoutes, la jeune épouse offre à son fiancé une tête de cheval cuite, entourée de saucisses faites avec la chair de la bête. Les crins de la queue, attachés aux arbres, réjouissent le génie de la forêt.

Aux foires de la Pologne, la vente de ces chevaux se fait d’une manière étrange. Le haras est toujours dans une enceinte en dehors de la ville. L’acheteur désigne avec la main au propriétaire le cheval qui lui plaît. Dès que le marché est conclu, le Tartare monté sur un cheval agile et bien dressé, jette un nœud coulant sur le cou du cheval désigné, s’efforce de le séparer adroitement du haras et de le faire sortir dans les champs. Après avoir réussi dans cette manœuvre, il le fait galoper ventre à terre devant lui à coups de fouet, jusqu’à ce que le cheval tombe épuisé. Une fois tombé, on le bride, on le garrotte de toutes parts, et en serrant ses oreilles et ses lèvres avec de fins lacets, on le force à la docilité. C’est dans cet état que la pauvre bête tremblante et épuisée est livrée par le Tartare à l’acheteur, qui se tire ensuite d’affaire comme il peut.

Cette manière de dresser les chevaux n’est rien moins qu’efficace : sur dix chevaux des steppes qu’on achète, on est sûr qu’il s’en trouvera toujours un ou deux tout à fait indomptables.