LE CHEVAL NU — EQUUS NUDUS

Das naclcte Pferd.

Ce n’est que dans ces derniers temps qu’on a signalé des chevaux nus, animaux très-rares et encore assez peu connus.

Caractères. — Le cheval nu (fig. 149) est ceU qui ressemble le plus au cheval arabe. Il est bien bâti, détaillé moyenne; mais, à l’exception de quelques poils épais qui recouvrent sa peau, il est complètement nu. L’on peut dire même qu’il n’a pas de crinière et encore moins de queue;

car on ne peut appeler de ce nom les dix ou douze poils roides et cassants, d’environ 3 cent, de long, qui couvrent le bout de son appendice caudal. Sa peau lisse, tendre, veloutée, luisante, est d’un gris de souris foncé ou brun-noir. Des observations attentives ont montré que la nudité de la peau n’était due ni à une maladie, ni à un artifice du propriétaire.

Distribution géographique. — Relativement à leur patrie, on ne peut se livrer qu’à des conjectures. Un voyageur a dit avoir rencontré des troupes de ces chevaux sauvages ou à demi sauvages dans le Caboul ou l’Afghanistan. Ceux que l’on a vus en Europe avaient été amenés par des bohémiens, qui assuraient les avoir achetés en Crimée. D’autres ont été pris en Turquie, dans les guerres de la fin du siècle dernier.

Usage» et produits. — On ne peut recommander ce cheval eomme animal domestique : sa peau est si sensible que le moindre harnais le blesse.

2° Les chevaux errants d’Afrique.

LE KUMRAII

Nous manquons de détails sur les chevaux errants de l’Afrique. Cependant d’anciens auteurs parlent d’un cheval nain, qui vit en liberté dans le nord et l’ouest de l’Afrique.

Caractères. — Le cheval, que les Arabes des bords du Niger nomment Kumrah, ressemble beaucoup au poney : il est petit, mais bien proportionné; il a la tête grosse, le front large, les oreilles assez grandes, les yeux médiocres, la queue et la crinière touffues, les poils plats, excepté sur le front où ils sont laineux. La couleur de sa robe est le gris cendré ou le blanc.

Distribution géographique. — Au temps des Romains, ce cheval paraissait assez répandu ; aujourd’hui, on ne le trouve plus que dans les forêts épaisses des montagnes, dans l’ouest. Les bords du Niger paraissent être sa véritable patrie.

Mœurs, habitudes et régime. — Il vit par petites bandes; est très- craintif ; fuit devant le danger, mais quand il y est forcé, il se défend avec courage, surtout contre les carnassiers. Sa voix tient le milieu entre le hennissement du cheval et le braiment de l’âne. Les indigènes le prennent et le domptent. Quoique d’abord très-sauvage, il ne tarde pas à se soumettre et à s’apprivoiser.

3° Les chevaux errants de l’Amérique du Sud.

LES CIMARUONCS.

Die Cimarrones.

L’Amérique du Sud nourrit de grandes troupes de chevaux errants, sur lesquels d’Azara, Guinnard et Rengger nous ont donné des détails intéressants.

« Don Pierre de Mendoze, dit d’Azara (1), venu avec une flotte, fonda en 1535, la cité de Buenos- Ayres. Elle se dépeupla bientôt après, parce que les habitants passèrent au Paraguay, mais d’une manière si incommode et si précipitée , qu’ils ne purent emmener avec eux toutes les juments qu’ils avaient tirées de l’Andalousie et de l’xle de Ténériffe, et qu’ils sévirent obligés d’en abandonner plusieurs.

« Don Jean de Garay établit Buenos-Ayres de nouveau, le 11 août 1580, avec soixante habitants du Paraguay, qui y trouvèrent déjà un assez grand nombre de chevaux sauvages, provenus de ces juments, et ils entreprirent de dompter ceux dont ils purent s’emparer. Les agents de la fiscalité s’y opposèrent , en prétendant que ces chevaux devaient appartenir au roi , et cet incident donna lieu à des actes judiciaires. J’ai vu, dans les archives du Paraguay, le jugement qui, en 1596, déclara la prétention du fisc injuste, et décida que les conquérants devenaient les propriétaires des chevaux sauvages dont ils parvenaient à se rendre maîtres.

« Telle est l’origine de l'innombrable quantité de chevaux sauvages qui existe dans le sud de la rivière de la Plata, qui s’est propagée jusqu’à Rio-Négro, et même dans toute la terre des Patagons, à ce que l’on prétend. »

Caractères. — Les cimarrones, comme on appelle ces chevaux errants, sont aussi grands et aussi forts, mais moins beaux que les chevaux domestiques. Us ont la tête et les jambes plus grosses, le cou et les oreilles plus longs. Us sont tous bruns ou noirs ; cependant ces derniers sont rares.

D’Azara assure n’avoir vu parmi ces races errantes qu’un très-petit nombre de chevaux noirs : d’après lui, ils sont ordinairement baichâtain, ou dJune seule couleur.

Mœurs, habitudes et régime. — Les cimarrones habitent maintenant toutes les pampas,

(1) Azara, Essais sur l Hist. des quadrupèdes du Paraguay. Paris, 1801, tome II, p. 29G

en troupeaux nombreux de 12,000 individus. Chaque étalon rassemble autant de juments qu’il peut, mais reste avec elles dans la bande commune. Celle-ci n’a pas de chef reconnu. Ces chevaux marrons sont nuisibles en ce qu’ils dévastent les pâturages et entraînent les chevaux domestiques, comme font les tarpans.

Quand ils en aperçoivent, ils courent à eux, les saluent par leurs hennissements, et sans grande résistance de leur part, les joignent à leur bande. Les voyageurs sont souvent mis dans un cruel embarras par ces entraîneurs de leurs montures. Aussi, toujours quelqu’un est-il en garde pour les écarter. Us n’arrivent pas en ligne de bataille; mais, comme les Indiens, l’un derrière l’autre, et en file continue. Souvent ils forment un grand cercle autour du cavalier, et ne se laissent pas facilement effrayer ; d’autres fois, ils passent à côté sans faire attention à lui. Parfois, ils courent en aveugles au milieu des chariots. Heureusement, ils ne se montrent pas la nuit, soit qu’ils n’y voient pas, soit qu’ils ne sentent pas les chevaux domestiques.

On voit le chemin qu’ils ont parcouru couvert de leurs crottins sur plus d’un mille d’étendue. II est à peu près certain qu’ils cherchent les routes pour y déposer leurs excréments; et comme tous les chevaux ont l’habitude de flairer les crottins de leurs semblables et d’y ajouter les leurs, les tas qui résultent de cette habitude forment souvent de véritables monticules.

Les Indiens mangent la viande des cimarrones, surtout celle des juments et des poulains ; les Espagnols n’en font nul usage. Là seulement où ils manquent de bois, ils tuent parfois une jument bien grasse, pour entretenir avec sa graisse le feu de leur campement. Rarement on prend un de ces chevaux pour le dompter : les Indiens cependant le font quelquefois. Pour réduire ce cheval à l’obéissance, on l’attache à un pieu, on le laisse trois jours sans aliments ni boisson, puis on le monte. 11 faut avoir eu soin de le châtrer, car les hongres seuls peuvent être réellement domptés. Pour prendre les cimarrones, les chasseurs s’approchent à cheval d’un troupeau, et lancent les bohs à l’animal choisi, de manière à le lui enrouler autour des jambes et à le faire tomber. On le garrotte alors, et on le ramène attaché à une corde solide et longue de 20 à 30 mètres. Les propriétaires chassent ces chevaux errants, sans quoi les leurs ne seraient pas en sûreté. Us les traquent, les tuent à coups de lance, les forcent, cherchent en un mot, à les détruire par tous les moyens possibles*