LES CHEVAUX SAUVAGES OU ERRANTS

LES CIMARRONES. 313

Corbeil.Cretë et Fils, imp. l'aris, Baillière et Fils, cda.

Fig. 149. Le cheval nu ip. 311).

A. Guinnard, qui a passé trois ans au milieu des Patagons, nous a donné sur les chevaux errants de ces régions des détails fort intéressants. « Les chevaux des Pampas, dit-il, sont en général moyens et bien faits ; assez faciles à dompter et presque infatigables. J’ai vu souvent ces animaux, qui ne le cèdent en rien aux plus beaux andalous, galoper pendant tout un jour et toute une nuit, sans prendre autre chose que de l’eau. Les Indiens s’y prennent d’une manière fort brutale pour les dompter : une fois pris au lasso, ils les renversent sur le sol pour leur lier les pieds ensemble, afin de pouvoir leur passer sans difficulté dans la bouche une courroie qu’ils attachent fortement au-dessous de la lèvre inférieure, après leur avoir préalablement écorché les gencives et les lèvres, afin de les rendre plus obéissants à la pression de ce mors trop souple. Ils leur apposent ensuite une selle et les font relever en les maintenant à deux : l’un par les naseaux et une oreille, l’autre, à l’arrière-train, par un nœud coulant qui leur retient les deux jambes. Alors le dompteur, armé d’une large lanière de cuir ou sorte de cravache très-dure et

(1; A. Guinnard, Trois ans d'esclavage chez, les Patagons. Paris, 18G4, p. 57.

Dre dm.

fort pesante, terminée par un morceau de bois destiné à frapper tantôt les flancs, tantôt la tête de son cheval, s’élance lestement sur l’animal. Au signal donné, les aides rendent avec un parfait ensemble de mouvements la liberté au coursier, qui part le plus souvent comme un trait, non sans avoir lancé bon nombre de ruades et s’être effacé de côté et d’autre. Quelques-uns résistent aux prodigieux efforts que font leurs cavaliers pour leur faire tourner la tête à droite ou à gauche et se roulent avec eux ; mais, en général, quelle que soit leur fougueuse résistance, au bout de deux ou trois jours, ils sont suffisamment doux pour être montés à poil.

« C’est à deux ans et demi environ, que les Indiensles domptentde la sorte et qu’ils les soumettent à une épreuve afin d’apprécier leur vitesse ; ils leur font franchir tout d’une haleine un espace déterminé ; ceux qui n’atteignent point le but avec facilité sont jugés impropres au service, et impitoyablement condamnés à être mangés. »

« Les Indiens des Pampas, continue M. Guinnard (I), abattent et découpent un cheval avec

(1) Guiunarü, loco cil., p. IGG.

LES SOLIPÈDES

la plus parfaite adresse et la plus grande promptitude. Dès qu’ils l’ont étourdi d’un coup de locat/o (boléadora), ils se précipitent sur lui et le saignent aussitôt. Les femmes en recueillent le sang dans une sébile en bois, où elles le laissent refroidir après en avoir retiré l’albumine en l’agitant avec la main. Pendant ce temps, les hommes retournent l’animal sur le dos, lui fendent le cuir depuis la mâchoire inférieure jusqu’à la naissance de la queue et à chaque sabot, ils font d’autres coupures qui viennent rejoindre la première, les unes à la poitrine, les autres au bas de la panse. Ils commencent à détacher le cuir du cou, du poitrail et des parties maigres avec leurs couteaux, et achèvent ce travail avec les mains seulement, en saisissant fortement le cuir de la gauche et en passant la droite entre les chairs. Quand le décollage est terminé, ils séparent la tête du tronc, enlèvent les épaules, ouvrent le ventre des deux côtés à la fois jusqu’à l’extrémité des côtes, qu’ils séparent tout d’une pièce de la colonne vertébrale, après en avoir entamé la naissance avec la pointe de leurs couteaux. Enfin, sans le secours de haches ni de marteaux, ils partagent en deux parties égales le train inférieur. En moins de dix minutes tout cela est fait, et les nombreux spectateurs, installés sur l’emplacement même, dévorent avec une avidité féroce les foies chauds, le cœur, les poumons, et les rognons crus, qu’ils saucent dans le sang qu’ils boivent ensuite. Le cuir de la tête sert à faire des enveloppes de boléadoras ; la crinière est soigneusement attachée avec la queue et réservée, ainsi que les plumes d’autruche et les peaux de toutes sortes, pour être échangée chez les Hispano-Américains. »