LES CHEVAUX SAUVAGES OU ERRANTS DE L’AMÉRIQUE DU NORD

Corbeîl, Crélc Fils, imp.

Pari?, J.-B. Baillière et Fils, édit.

Fig. 150. L’Étalon Camargue.

l’occasion s’en présentait, je lui donnais un demi-boisseau d’avoine de préférence au blé, qui quelquefois échauffe les chevaux. Au matin, son auge et son râtelier, presque vides, m’indiquaient suffisamment l’état de sa santé.

« Je le montais depuis quelques jours seulement, et déjà il m’était si attaché qu’en arrivant au bord d’un ruisseau limpide, où j’avais envie de me baigner, je pus le mettre en liberté pour paître, et qu’il ne but qu’à mon commandement. Il était extrêmement sûr du pied et toujours si en train que, de temps à autre, lorsqu’un dindon venait à se lever devant moi du lieu où il faisait la poudrette, je n’avais qu’à incliner le corps en avant, pour le faire partir au galop qu’il continuait jusqu’à ce que l’oiseau, quittant la route, fût rentré dans les bois. Alors il reprenait son trot ordinaire.

« En m’en revenant, je renconlrai, au passage de la rivière Jamiata (1), un gentleman de la Nouvelle-Orléans, du nom de Vincent Nolte. Il se prélassait sur un superbe cheval qui lui avait coûté trois cents dollars ; et un domestique, également à cheval, en menait en laisse un autre de rechange. Je ne le reconnaissais pas du tout alors ; néanmoins je l’abordai, en lui vantant la beauté de sa monture, politesse

(l) État de Pensylvanio,

Brehm.

à laquelle il répondit assez malhonnêtement, en me disant qu’il m’en aurait souhaité une pareille. Il m’apprit qu’il se rendait à Bedford, dans l’intention d’y passer la nuit. Je lui demandai à quelle heure il comptait y être: <t Assez tôt, dit il, pour faire apprêter quelques truites pour le souper, à condition que vous viendrez en manger votre part, dès que vous serez arrivé. » Je crois, en vérité, que Barro comprit notre conversation, car immédiatement il redressa les oreilles et allongea le pas ; aussitôt M. Nolte, faisant caracoler son cheval, le mit au grand trot; mais tout cela fut peine perdue, car j’arrivai à l’hôtel un bon quart d’heure avant lui, commandai les truites, fis mettre mon cheval à l’écurie, et eus encore du temps de reste pour attendre mon camarade sur la porte, où je me tins prêt à lui souhaiter la bienvenue. A dater de ce jour, M. Vincent Nolte est devenu mon ami ; nous fîmes route ensemble jusqu’à Shippingport, où demeurait un autre de mes amis, NicholasBerthoud ; et en me quittant, il me répéta ce qu’il m’avait déjà dit plusieurs fois, que jamais il n’avait vu un animal d’aussi bon service que Barro.

« Si .je me rappelle bien, je crois avoir communiqué quelques-uns de ces détails à mon savant ami Skinner, de Baltimore, qui a dû les insérer dans son Sporting Magazine. Lui et moi,

LES SOLIPÈDES

nous étions d’avis que l’introduction dans notre pays de cette espèce de chevaux des prairies de l’Ouest, devrait servir généralement à améliorer nos races; et, si j’en juge d’après ceux que j’ai vus, je suis porté à croire que certains d’entre eux pourraient devenir propres à la course. Quelques jours après mon retour à Henderson, je me séparai de Barro, non sans regret, pour la somme de cent vingt dollars. »

5° Les chevaux errants de l’Océanie.

La Nouvelle -G ailes du Sud et la côte orientale de l’Australie ont aussi leurs chevaux errants. Ces chevaux, en grande partie importés du cap de Bonne Espérance et de l’Inde, ont une poitrine étroite, un dos effilé, des hanches peu saillantes ; ils sont naturellement ombrageux et ont le pied peu sûr ; aussi sont-ils peu estimés. Un journal de la localité annonçait dernièrement qu’à Blaynet 180 de ces chevaux ont été vendus un penny chacun.

Dans la Nouvelle-Galles du Sud, les chevaux errants se sont beaucoup multipliés, et sont devenus si hardis qu’ils se présentent en grand nombre sur les marchés et dans les rues. On est forcé de les traquer près des cours d’eau où ils viennent se désaltérer d'habitude, et si on parvient à s’en emparer, on les abat simplement pour en avoir la peau qui se vend à raison de 4 sh. (3 fr.) ; la crinière se vend à raison de 1 sh. 6 d. (1 fr. 87 Vï) par livre, à S'idney. On cite un homme qui, avec deux de ses voisins, a tué dans l’espace d’une année plus de 1,500 chevaux.

6° Les chevaux errants d’Europe.

En Europe même, les chevaux ne sont pas partout animaux domestiques, dans l’acception ordinaire du mot. En bien des endroits, on les abandonne complètement à eux-mêmes pendant la plus grande partie de l’année. C’est ce que nous voyons en France, dans quelques îles britanniques, dans la Russie méridionale, etc.

1° Les chevaux errants français.