LES CHEVAUX ERRANTS. — LES CHEVAUX DES DUNES DE GASCOGNE

dernière campagne, qui dure environ six et sept semaines, un cheval fait en foulant les gerbes, pour détacher le blé des épis, une course qui est évaluée à vingt lieues par jour. Ces chevaux servent aussi avec avantage pour rallier les taureaux sauvages qui habitent les mêmes lieux, et les gardiens, qui les montent à nu, leur doivent souvent la vie, car ils savent éviter avec une adresse remarquable la corne de ces animaux quelquefois furieux.

La durée de la vie de ces chevaux peut être de vingt-cinq ans. Les vieux sont généralement blancs, quelques-uns gris; mais, en naissant, les poulains sont recouverts d’une bourre noirâtre qui tombe au bout de sept ou huit mois : ils ne prennent la livrée complète de leurs parents qu’à l’âge de cinq ou six ans. C’est à cette époque seulement que l’on commence à les monter.

La Camargue (delta du Rhône) n’est pas le seul pays où vivent ces chevaux, le Gard et plusieurs localités du Languedoc en nourrissent beaucoup. On en trouvait aussi, il y a quelques années, mais en petit nombre, dans les plaines basses qui bordent le golfe de Fréjus.

Il n’est pas douteux que ces espèces de haras naturels ne soient susceptibles d’être rendus plus productifs; mais les progrès de la population et les envahissements de la culture tendent à restreindre de plus en plus les régions, déjà fort limitées, où les races de chevaux sauvages, en France, peuvent encore subsister.