LE CHEVAL DE COURSE ANGLAIS

Wilderman commençait à se repentir de son mauvais marché. A quoi bon les qualités les plus brillantes d’un cheval, si l’on ne peut le diriger à volonté sur le turf?

Vers ce temps un amateur bien connu, le capitaine O’Kelly, avait à son service un Irlandais nommé Sullivan, qui passait pour posséder le secret de dompter à la minute les chevaux les plus fougueux et les plus rebelles. M. Wilderman obtint du capitaine que Sullivan essayerait son pouvoir sur Éclipse. Si l’expérience réussissait, le capitaine devait devenir propriétaire, pour moitié, du fds de Marslia, le jour oùii courrait pour la première fois;

Le succès de Sullivan fut aussi prompt que merveilleux. Éclipse, grâce à lui doux et docile, l’emporta bientôt sur tous ses concurrents dans les courses d’essai.

A sa cinquième année, M. Wilderman le fit inscrire pour le prix «des nobles et des gentlemen ».

Le 3 mai 1769, Eclipse fit son début sur l’hippodrome d’Epsom, qui était, dès ce temps, le plus célèbre de l’Angleterre. 11 était monté par

le jockey Whiling. Il avait pour concurrents Cotver , Chance, Social et Plume.

Dès qu’il entra dans la lice, Eclipse excita l’admiration de tous les spectateurs. Les paris se firent sur-le-champ pour lui dans la proportion de quatre contre un.

Voici le portrait qu’on a fait d 'Eclipse tel qu’il apparut dans cette journée :

« Ses épaules ouvertes, ses hanches indiquées étaient prodigieuses dans leur apparence do force, tandis que par la légèreté de ses jambes et de ses pieds il semblait à peine tenir au sol. Son cou, par son inflexion, rappelait celui du cygne ; sa tête était moyenne et haute, ses naseaux étaient dilatés et plissés, les yeux à fleur de tête, le garrot sec et élevé, ses jarrets larges, ses flancs calmes, ses sabots arrondis ; sa robe était alezan, mais d’une teinte rougeâtre très-rapprochée de la couleur brique, alezan cerise ; ses crins, d’une finesse exquise, étaient tressés en huit nattes également espacées. Tout le réseau veineux et l’expression musculaire se lisaient sous la transparence soyeuse de sa peau. »

LES SOLIPÈDES

La distance à parcourir était de quatre milles en partie liée. A peine lancé, Eclipse, en quatre bonds, franchit cent pieds, il parcourut cinquante-huit pieds par seconde ; en quatre minutes il était au but. Sa victoire fut aussi facile à la seconde manche.

Suivant sa promesse, Wilderman céda la moitié de la propriété à.’ Eclipse au capitaine O’Kelly.

Pendant cette année 1769, Éclipse remporta huit autres prix.

Le 17 avril 1770, il gagna le prix du roi à New-Market, contre Bucephalos , qui jusque-là n’avait point été battu. Mais sa carrière de cheval de course fut très-courte: elle ne dura que dixsept mois. Dans ce court espace de temps, il gagna plus de 25,000 livres sterling.

Jamais on ne s’était servi de cravache, d’éperons ou de paroles pour exciter sa course. On assure même qu’on n’a jamais connu toute sa vitesse, parce qu’il n’avait pas besoin de la produire tout entière pour distancer ses rivaux.

Ses victoires suscitèrent des jalousies terribles. Aucun propriétaire ne lit plus courir ses chevaux avec lui. Des jockeys laissèrent échapper des menaces de mort. Wilderman s’effraya et céda la propriété entière A' Éclipse au capitaine, qui, grâce à tous les prix remportés dans la suite par Éclipse, aux paris, et surtout aux profits de la reproduction, acquit une fortune de plus de 200.000 livres (cinq millions). Dix ans après la dernière course à’ Eclipse, Wilderman demandait pour son cheval et pour dix de ses descendants, une somme de 25,000 livres sterlings, plus une rente viagère de 500 livres.

En 1789; Eclipse mourut, âgé de vingt-six ans, à Whilechurch, dans le comté de Hertford. Bon squelette fut mis au musée d’Oxford, où il est encore.

La liste de ses descendants occuperait deux de nos colonnes. Quatre cents d’entre eux ont remporté huit cent cinquante-deux prix pendant qu’il existait encore.

Un cheval de la famille d 'Éclipse, très-célèbre aussi en Angleterre, le Roi Hérode, a produit quatre cent quatre-vingt-dix-sept chevaux, qui ont rapporté à leurs propriétaires plus de cinq millions.

Colonel était un cheval alezan de haute taille, d’une bonne structure, avec des pieds et des jambes excellents. Il fut engendré par Whisker et la jument Delphini, et élevé en 1825 par M. Pêtre.

11 parut pour la première fois en 1 827 et gagna les enjeux de deux ans, battant Kitty, pouliche par Trump, et un poulain par Whisker.

Dans la même année, il remporta le prix à Pontefract, en battant Vanish, et les enjeux de champagne à Doncaster, battant une pouliche de Rlackleg.

En 1828, il fut opposé à Cadland, à la course du Derby ; il battit Zingara et douze autres, mais il perdit la seconde station. Il gagna cependant le Saint-Léger à Doncaster, où il battit Belinda, Vélocipède et dix-sept autres, et il concourut à la même place pour le prix de 200 souverains.

En 1829, à la course de Saint-Léger, il fut battu par Bessy Bedlam, et perdit un pari de 300 souverains. Ayant été battu par Zingara et Mamelouk, il courut, mais ne prit pas rang à Ascot.

En 1830, il gagna les enjeux de Graven, qui étaient de 10 souverains chaque, et battit Harold, Clio et huit autres. Il courut second, pour la coupe d’or, où il fut battu par Loretta , mais il fut vainqueur de Greemontle et de Zingara.

Dans la même année, il remporta le prix à Stockbridge, et courut, troisième, pour la coupe d’or, à Goodwood, où il fut vaincu par Fleur-delys et Zingara.

En 1831 , il gagna les enjeux de Craven à Epsom, et courut avec Monch à Ascot ; mais à la seconde station les ligaments suspenseurs des deux jambes lui manquèrent; il n’en demeura pas boiteux, mais le gonflement du fanon et la trace du fer indiquaient suffisamment qu’on ne pouvait plus le compter au rang des chevaux de course.

Fleur-de-lys a été élevée par sir W. Ridley, en 1812, et engendrée par Bourbon, fils de Sor cerer, de Lady Rachel, par Stamford. Sa mère, la jeune Rachel, par Volunteer , de Rachel, sœur de Maid-of- ail- Work, est descendue, du côté du père et de la mère, de Highpyer. Bourbon a concouru vingt-trois fois, et il a gagné dix-sept fois, emportant les enjeux d’octobre à Oalland, Newmarket, à savoir le vin de Bordeaux, la victoire et l’épreuve, outre 109,445 francs en espèces.

Fleur-de-lys était la plus belle jument que l’Angleterre eût jamais produite. Elle avait de très-bonnes jambes et des pieds qui ne lui ont jamais fait faute. Elle courait bien; mais c’est par la distance qu’elle l’emportait toujours ; indépendamment de ce qu’elle était si belle sous tous les autres rapports, son poitrail était d’une largeur étonnante chez une jument qui était si grosse sous la sangle.

Elle a fait sa première apparition sur le turf, à New-Castle-sur-Tyne, à l’âge de trois