LE CHEVAL DE COURSE ANGLAIS

ans, gagnant les enjeux de 625 francs ; la distance était d’un mille, elle avait quatre compétiteurs.

Le 8 septembre, elle a gagné l’enjeu de 625 francs, et encore autant qui a été ajouté par six souscripteurs, à Pontefract.

Le 20 du même mois, elle courut pour le grand Saint-Léger, et probablement elle aurait gagné le prix, si elle n’avait pas été renversée dans la lice par un choc d ’Actéon : car dans la suite elle battit Mammon et tous les meilleurs chevaux de son espèce. Le 23 de septembre, cependant, elle gagna une poule de 20 guinées à 19 joueurs.

Au mois de mai 1826, elle courut encore une poule ; la course était de deux milles. Lotterie, Actêon et Coterick étaient au nombre de ses adversaires. Au bout des 20 premiers mètres, Lotterie gagna la tête, suivie de près par les autres. Il conserva sa position jusqu’à une petite distance du but , où Fleur-de-lys le devança par un grand élan, en même temps qu ’Actéon et Cotcriclt ralentirent leur course. Le poulain garda son poste et gagna la coupe d’or contre le même Actêon, Alderman et sept autres concurrents. Les paris étaient de 7 contre 4 en faveur A’ Alderman, et 4 contre 1 contre le vainqueur. Alderman prit les devants, qu’il conserva jusqu’à une petite distance du but; là, tous les coureurs se réunirent ; mais Actêon et Fleur-de-lys dépassèrent leurs concurrents, et il s’établit entre eux une lutte animée, dans laquelle Fleur-de-lys l’emporta d’une longueur.

Le 6 juillet, elle gagna la coupe d’oràNew- Castle-sur-Tyne ; les paris étaient de 15 contre 8 en sa faveur.

Le jour suivant, elle gagna la première manche pour le prix de ville et parcourut la seconde.

Le 19 septembre, elle gagne la poule à Doncaster, 29 joueurs à 10 souverains chacun. Elle eut pour adversaires Actêon, L,ott.erie, Jerry et d’autres ; mais les paris étaient 5 contre 4 en sa faveur.

Le 21, elle gagna la coupe d’or contre Mulatto, Hélénus et d’autres.

Le 29, elle gagna la course à Lincoln.

Le 12 mai 1827, elle gagna les enjeux delà constitution aux courses de York. Il y avait 15 souscripteurs à 20 guinées chacun. Ses adversaires étaient Jerry, Humphrey, Clinker et Sirius; les paris étaient de 6 contre 5 contre Fleur-de-lys.

Pendant la plus grande partie de la course,

elle était en tête, suivie d’abord par Jerry et Humphrey, Clinker venant le troisième et Sirius le quatrième; un moment, en passant les palissades, Jerry semble devoir gagner, mais il vint à faire un écart, et Fleur-de-lys gagna par deux longueurs.

Le 27, elle courut à Manchester pour un vase du prix de 100 guinées, avec 24 souscripteurs à 10 souverains chaque ; les paris en sa faveur 5 contre 4. Au dernier détour, elle glissa et manqua de tomber sur le flanc ; cependant elle se remit; mais, après une lutte bien disputée, elle perdit la course par une demi-tête.

Le 13 juillet, elle gagna la coupe d’or à Preston; 20 souscripteurs à 10 guinées chaque; la course était de trois milles.

On douta d’abord qu’on pût trouver un adversaire digne d’entrer en lice avec elle ; mais, à la fin, le vieux cheval gris de M. Milton, Euphrates, se présenta, ainsi que la Signorina de M. Wysen. Le vieux cheval avait aussi bonne tenue et paraissait aussi gai que jamais, et la Signorina était une jument bien connue pour ses qualités supérieures ; les paris étaient de 3 contre 1 en faveur de Fleur-de-lys. Après les préparatifs d’usage, les compétiteurs furent amenés au poteau et ils partirent. Euphrates déploya un beau jeu et, au bout d’un demi-mille, avait tellement pris l’avance, que Fleur-de-lys qui, évidemment, attendait Signorina, vit qu’il était nécessaire de se glisser un peu plus près du vieil Euphrates, de crainte qu’il ne lui dérobât le prix. C’était ce que celui-ci semblait déterminé à faire en gardant son avance aussi longtemps que possible. Cela lui fut permis jusqu’à moitié du but ; alors les deux juments s’élancèrent en avant, et le vieux brave abandonna la partie. La lutte devint alors très-intéressante. Signorina se distingua avec avantage, mais elle fut battue d’une tête.

Elle gagna aussi une coupe , à Goodwood , contre le Colonel et Zingara; tous les deux sortant des mêmes écuries qu’elle-même.

Une série de succès aussi continuels n’a jamais été égalée dans les annales du sport. La perte de la coupe de Manchester ne doit être attribuée qu’à l’accident qu’elle éprouva pendant la course. Elle perdit aussi le Saint-Léger, mais c’est parce qu’elle fut renversée par le choc d’un autre cheval. Elle n’a jamais été vaincue dans une lutte franche.

Son maître fut peut-être justifié, en la vendant 1,500 guinées, quand il apprit qu’elle était destinée au haras royal ; car il devenait impos-

LES SOLIPÈDES

sible, désormais, de la dépouiller des lauriers qu’elle avait gagnés.

On a rarement rencontré un cheval de course qui puisse lui être comparé pour la perfection des formes. Son poitrail ample, sa longueur, ses paturons, tout indiquait qu’elle était formée également pour la vitesse et pour la fatigue. La robe était baie, avec les pieds et les jambes noires, et une petite raie sur le front. Les oreilles couchées ont été blâmées par quelques personnes ; d’autres au contraire, et avec plus de raison, ont considéré ce prétendu défaut comme l’indication d’un pur sang.

George IV l’acheta de sir M. W. Ridley pour la somme de 38,000 francs.

Sa race a été avidement recherchée par les etrangers et conduite hors du royaume. Fleurde-lys appartenait en 1842 à M. Lupin , de France, qui, à la vente de Hampton-Court, l’acheta pour la faible somme de 13,000 francs. La même personne acheta la jument Wings, mère de Caravane , pour 15,000 francs, et Young-Mouse, mère d eüattrap, pour 360 guinées.

Dans le quatre-vingt-dixième Derby, couru à Epsom, le mercredi 26 mai 1869, se sont présentés des chevaux dont les noms méritent d’être cités.

Ce qui ôtait beaucoup d’intérêt à la course, cette année, c?est que la supériorité de Preten-

der, l’un des chevaux engagés, é tait parfaitement établie depuis longtemps, et qu’au su de tout le monde, aucun des chevaux qui étaient avec lui n’était de force à lui tenir tête.

Le prix est une poule de 1,250 fr. chaque; 7,500 francs sont attribués au second, et 3,750 fr. au troisième sur les entrées. Distance, 2,400 mètres environ ; 247 chevaux étaient engagés, 22 ont couru. Il s’en est peu fallu que la course ne se terminât pas suivant l’attente générale. Au poteau de distance, Pero-Gomez et Dvke-of-Bcaufort se sont rencontrés, ce qui a donné de l’avance à Pretender ; eh bien! malgré cet avantage, il n’est arrivé premier que d’une tête,. Pero-Gomez battant The Drummer d’une longueur. Si le choc n’avait pas fait faire un faux pas à Pero-Gomez , et fortement froissé son jockey Strells, il est assez probable qu’il eût lutté avec avantage contre son heureux concurrent.

Les partisans du cheval arabe, tout en convenant de la supériorité de la vitesse des chevaux de pur sang anglais, prétendent que ces chevaux sont inférieurs dans une course de longue durée: c’est une erreur; mille exemples, en Angleterre, prouvent le contraire. On cite, entre autres, un pari gagné sans difficulté par un petit cheval de demi-sang, Kob , qui devait accompagner pendant cent milles (trente-trois lieues), la malleposte de Boston.