LES CHEVAUX DES PYRÉNÉES

le chapeau rond, mais aussi les mœurs et le langage du turf. Le prix ordinaire de ces courses était une somme de 2,300 francs.

Le premier Empire encouragea les courses, ou, pour mieux dire, les institua non-seulement à Paris, mais dans les départements, et, dès 1806 (5 octobre), une course eut lieu au Champ de Mars, pour chevaux et juments de tout âge et de toute espèce.

Sauf deux ou trois interruptions, l’institution s’est maintenue depuis. Elle se développa graduellement; et, sous la Restauration, elle commença à jeter quelque éclat. En 1819, le comte de Narbonne engagea son cheval, qui s’appelait Lattitat , contre un cheval d’Horace Yernet qui s’appelait Caleb : Lattitat fut vainqueur. Yers 1823, le vicomte d’Aure, le duc de Guiche, le prince de Salms, le comte d’Escars, commencent à figurer parmi les propriétaires de chevaux; en 1 826, apparaissent lord Henri Seymour, M. de Tocqueville, M. Schickler et le comte d’Orsay.

Dès ce moment, la vogue des courses se décida. Des hommes qui, depuis, ont occupé des positions dans la société ou dans la vie des affaires publiques, engageaient des chevaux, suivaient les courses, et quelquefois même alfrontaient les périls du steeple c/tase et de la course de gentlemen. Il nous suffira de citer le comte Walewski, le premier propriétaire connu qui, en 1829, ait monté lui-même son cheval, Yuung Cornus; le prince de la Moskowa, qui courait dans le premier steeple chase ( 1830) à côté de lord Pembroke et du comte d’Orsay; le comte Edgar Ney; le comte Anatole Demidoff, avec son cheval Lionel Z«>?co/n,contredeuxchevauxdeM.Ch. Lalîtte (1834); M. de Morny, qui fut un des plus intrépides cavaliers remarqués dans ces périlleux exercices.

On a remarqué qu’en général, les chevaux de France ont de trop grosses épaules. Cependant les différentes races de chevaux ont subi en France de notables améliorations depuis quelques années. Le gouvernement et, àson exemple, de riches propriétaires se sont activement occupés de cette question qui intéresse au plus haut point, non-seulement le commerce intérieur et la puissance miliiaire de la France, mais aussi les classes riches qui recherchent avec empressement les beaux chevaux de main et les brillants attelages des voitures de luxe. •

Parmi les personnes qui, au prix de leurs soins et de leur argent, ont cherché les solutions de la question chevaline, se trouvent des hommes distingués, qui ont surtout encouragé l’institution

des courses. Mais, s’il n’est pas vrai que les éleveurs soient des entrepreneurs de spectacles, que les jockeys soient des écuyers de cirque, il faut reconnaître qu’à côté de la question industrielle de l’amélioration de la race il n’y a pour beaucoup, dans les courses, qu’un amusement brillant, et que c’est moins au profit d’un intérêt agricole ou commercial qu’en vue d’un goût de luxe et de vanité qu’on risque son argent et ses membres.

En effet, nous avons jusqu’ici fort mal réussi à améliorer les espèces légères pour lesquelles on a tant discuté, tant dépensé inutilement; néanmoins, on doit chercher à tirer le parti que l’on pourrait tirer de la propagation du cheval de pur sang dans un but d’utilité publique, notamment pour refaire une race de chevaux légers, qui, dans notre pays, devient de plus en plus rare, et dont on ne peut se passer ni pour la cavalerie, ni même pour le trait.

A défaut de chevaux français légers, nous n’en avons pas moins de très-bonnes races de trait, que nous devons à notre agriculture.

Considérées à un certain point de vue topographique, on les divise en : 1° races de montagne ; 2° races de plaine ; 3° et races de vallée. Eu égard aux diverses zones climatériques du territoire, on a admis des races du Nord, du Midi, de Y Est, de Y Ouest et du Centre. On a encore distingué les races en : celles des pays fertiles, races grandes, étoffées; et celles des pays pauvres, petites, faibles ou robustes, selon la qualité de la végétation. Voici, topographiquement, les principales races de chevaux indigènes ; elles ont reçu les noms des localités qui les fournissent : Camargue (1), landaise ou des dunes de Gascogne (2), des Pyrénées ou de Tarbes, navarrine, biyourdane, de l'Auvergne, bourguignonne ou nivernaise, limousine, anglo-normande, corse, du Morbihan et de la Cornouailles, poitevine, percheronne, du Boulonais, flamande, picarde, ardennaise, franccomtoise, etc.