LES CHEVAUX LIMOUSINS

Ils descendent, dit-on, de chevaux arabes, qui furent abandonnés par les Sarrasins vaincus après

(1) Guy de Chainacé, loc. cit.,p. .74.

nées est vigoureuse, rustique et sobre, excellente pour la selle, et le vrai type du cheval de cavalerie légère.

« Les fameux hussards de Berchigny et de Chamboran, dit M. Guy de Charnacé (1), se remontaient en Béarn et en Navarre. »

vergne sont d’excellents serviteurs, sobres et rus*tiques, pleins d’énergie, de vivacité, aux formes accentuées, servant comme les limousins à la cavalerie légère, mais ils sont quinteux et vicieux, ce que l’on s’accorde à attribuer à l’influence des étalons anglais.

Fig. 195. Le Cheval bigourdan.

LES S0L1PÈDES.

la défaite que leur infligea Charles-Martel; aussi, est-ce des chevaux arabes et barbes qu’ils se rapprochent le plus par leur conformation et leurs aptitudes.

Caractères. — Le cheval limousin a la taille peu élevée, les formes sveltes, les memnres fins et nerveux, le paturon long, le pied petit et bon, les jambes sèches, les jarrets évidés.

Aptitudes et emploi. — Cette race, rustique, vigoureuse, courageuse, est aujourd’hui bien dégénérée ; suivant M. Sanson, elle a été gâtée par l’accouplement avec les étalons anglais. Telle qu’elle est, elle fournit cependant encore de bons chevaux de cavalerie légère.

Nos meilleurs chevaux de selle, nos chevaux les plus élégants, les plus rapides, viennent du Limousin; ils sont excellents pour la chasse, mais ils sont d’un accroissement tardif ; il faut les ménager dans leur jeunesse et môme ne s’en servir qu’à l’âge de huit ans.

LES CHEVAUX ANGLO -NOltMANDS.

Après le Limousin, c’est la Normandie qui fournit les plus beaux chevaux.

Avant la création de l’Administration des haras, il existait dans cette province une race qui a longtemps fourni des attelages pour lescarrosses des grands seigneurs d'autrefois. Ils étaient d’origine danoise.

D’abord on produisit un cheval trop lent et trop massif, puis, successivement, on l’obtint d’une allure plus dégagée et d’une vitesse considérable, sans diminution sensible de sa vigueur, et il constitue maintenant une race très précieuse, résultant du croisement opéré entre les juments normandes ou danoises et l’étalon anglais, dit de pur sang.

D’après M. Gayot (1), « c’est au siège des anciennes races carrossières normandes, et au foyer de production du cheval connu sous le nom de race du Merlerault, que les haras ont systématiquement entrepris, vers 1833, par voie de métisation suivie et rationnelle, la création d’une famide de chevaux qui pût prendre un jour la dénomination de race anglo-normande de demi-sang.

« Le but à atteindre était parfaitement défini. Opérant sur des poulinières de haute stature et corpulentes, il fallait relever le tempérament et l’énergie, ajouter à l’action vitale, donner plus de force à tout l’organisme, et communiquer en proportion convenable les qualités et les mérites

(I) Gayot, Nouveau Dictionnaire vétérinaire. Paris, 1857, tonie III, art. Cheval.

inhérents au cheval de sang. 11 s’agissait de créer une famille de chevaux puissante, parmi laquelle on pût trouver des reproducteurs capables de transmettre à d’autres races l’amélioration qui leur était propre.

« L’étalon de pur sang anglais, des étalons de choix, dus eux-mômes à de judicieux accouplements, et plus ou moins avancés dans le sang par une imprégnation déjà ancienne, et les juments les meilleures de la localité, tels furent les éléments de la création. »

Cette race n’oflre donc plus les caractères des anciennes races du Nord : « elle est transformée, dit M. Guy de Charnacé, et comme coulée dans un moule qu’on a trouvé sur plusieurs points de l’Europe. Le corps est toujours compacte, de formes arrondies, mais la tête n’est plus partout busquée ni l’œil petit. L’encolure n’est plus aussi nouée, mais elle s’est allongée. Les épaules suivent une meilleure direction et 1 les canons sont plus courts. Le pied qui, au dire de Grognier, était un peu haut, s’est corrigé. La disposition des rayons des membres ayant été modifiée, les allures ne sont plus surlevées, mais la vitesse y a gagné. » Du reste, en voici les caractères.

Caractères. — Taille élevée de lm,60 à 1“,66. Itobe généralement baie ; tôle un peu forte, quelquefois étroite et légèrement busquée; encolure belle, bien développée; garrot moyen; côte arrondie ; formes générales agréables ; croupe allongée, souvent comprimée d’un côté à l’autre; queue forte, bien plantée; épaules musculeuses; avant-bras et jarrets très beaux; pieds plutôt grands que petits.

Parmi les chevaux anglo-normands, il faut distinguer les purs sangs dont Gladiateur est le type (fig. I9G), et les demi-sangs dont nous figurons deux spécimens, un étalon de monte (fi g. 197) et une jument poulinière (fig. 198).

Aptitudes et emploi. — Leschevaux normands sont très-doux et dociles. On n’en voit guère parmi eux de vicieux ou qui donnent des ruades.

Excellents pour le trait et le manège, ils ne valent pas les limousins pour la chasse, mais ils sont meilleurs, comme grosse cavalerie, pour les fatigues de la guerre et pour les combats: ils sont plus étoffés et plus tôt formés.

Je n’ai point vu ailleurs, dit M. Hoüel, de sembables chevaux qui soient propres à la charrue, à la diligence, à la chaise de poste ou à la charrette de ferme. Ils sont résistants et énergiques plus qu’on ne peut le dire. A la voix d’un brutal conducteur, ou au claquement d’un fouet infati-