LES MACIIOPODIDÉS OU KANGUROOS

apparut au mamelon. Le petit s’agita, mais ne parut pas faire d’efforts pour s’attacher à la peau de la mère, et il fut absolument impuissant à se mouvoir. On le déposa au fond de la poche et on l’abandonna à la mère. Celle-ci se montra très-irritée, se courba, gratta la face externe de sa bourse, l’ouvrit avec ses pattes, y plongea la tête et l’y promena de divers côtés. Owen conclut que la mère doit prendre son petit dans sa bouche et le tenir au mamelon jusqu’à ce qu’elle sente qu’il y est greffé. 11 faut ajouter que ce petit mourut, la mère ne l’ayant pas remis à la tetine, et aucun gardien n’ayant voulu se charger de l’y mettre.

On a vu, depuis, un jeune kanguroo détaché ainsi de la tetine, par violence ou par hasard, la reprendre de nouveau de lui-même. Leisler dit avoir trouvé sur la paille un jeune kanguroo un peu plus fort que celui dont parle Owen, déjà presque froid, l’avoir remis au mamelon, et l’avoir vu poursuivre son développement. Owen obtint aussi, plus tard, le même résultat. Geoffroy Saint-Hilaire a démontré l’existence d’un muscle placé autour du mam et capable, par ses contractions, de faire ^ er le lait dans la bouche du petit. Il résulte des observations les plus récentes que le jeune kanguroo, lorsqu’il a atteint une certaine taille, s’accroît très-rapidement, surtout lorsque ses poils ont poussé. Ses oreilles, qui étaient pendantes sur les côtés de la tête, sont maintenant droites, et il se montre souvent quand sa mère est au repos. 11 sort, alors sa tête, ses petits yeux regardent de tous côtés, ses petites pattes se promènent sur le foin, et il commence à manger. La mère le soigne avec tendresse, mais se montre moins craintive qu’auparavant. Au commencement, elle ne souffre pas qu’on tente de le voir, et à plus forte raison de le toucher. Elle éloigne même le mâle que la curiosité pousse à voir son rejeton. Elle répond aux tentatives qu’il fait pour satisfaire son envie, par un murmure de mauvaise humeur et même par des coups. Une fois que le petit a montré sa tête, elle cherche moins à le cacher. Celui-ci est d’ailleurs très-craintif : unrien le fait aussitôt rentrer au fond de la bourse où il prend toutes les positions imaginables ; il en laisse sortir tantôt la tête, tantôt les pattes de derrière, ou la queue. C’est un spectacle curieux que de voir la mère, lorsqu’elle veut se déplacer, forcer son petit à gagner les profondeurs de la bourse, en lui donnant de petits coups avec ses mains. Au bout d’un certain temps, le jeune kanguroo aban-

donne la poche marsupiale et saute autour de sa mère ; mais, au moindre indice de danger, il arrive en toute hâte, et se précipite la tête la première dans sa cachette ; en un instant il se retourne et, certain maintenant d’être à l’abri de tout péril, regarde au dehors avec une expression comique.

« A la fin de septembre, dit Weinland, que j’ai suivi en donnant cette description ; à la fin de septembre, j’ai aperçu pour la dernière fois dans la bourse marsupiale le petit kanguroo femelle née en janvier; il ne quitta cependant pas sa mère, et se fit nourrir par elle. Le 23 octobre, je le vis encore teter, et, à ma grande surprise, j’aperçus dans sa bourse des mouvements qui ne me laissèrent pas de doute sur son contenu : déjà mère et allaitant un petit, elle tétait encore sa mère I Ce fait curieux est positif ; mais je fis une découverte bien autrement curieuse. La mère s’étant tuée contre les barreaux de sa cage, je la disséquai et trouvai dans sa bourse un petit à peine mort, encore nu, de 8 cent, de long, âgé par conséquent d’au moins deux mois. Il en résulte que la femelle du kanguroo peut allaiter simultanément deux petits de portées différente, et même médiatement son petit-fils. »

Les voyageurs disent que le kanguroo femelle cherche, dans le danger, à sauver son petit, surtout lorsqu’elle est blessée. Si elle ne se sent plus la force d’échapper au sort qui la menace, elle retire rapidement son nourrisson, le dépose à terre et, tout en se retournant de temps à autre vers lui, s’en éloigne le plus qu’elle peut ; elle se sacrifie ainsi pour sa progéniture, et souvent elle atteint son but, le chasseur ne voyant que la mère et passant à côté du petit sans le remarquer.

Chasse. — Les kanguroos sont le gros gibier de l’Australie ; indigènes et colons le chassent avec passion; les premiers cherchent à aborder un troupeau de kanguroos sans être aperçus, et presque chaque fois ils réussissent à se saisir de quelque pièce. Dans les grandes chasses, les uns se cachent, les autres rabattent le gibier, l’approchent le plus possible, puis se dressent subitement en poussant des cris. Les animaux effrayés s’enfuient dans la direction laissée libre par les rabatteurs et deviennent la proie des chasseurs. Les indigènes s’emparent encore des kanguroos, et cela très-habilement, à l’aide de lacets et de diverses espèces de pièges.

Les colons anglais emploient spécialement pour la chasse du kanguroo une race particulière de chiens, obtenue par le croisement du braque anglais et du bouledogue, race remarquab'e par sa

LES MARSUPIAUX

force, son courage et sa persévérance. Trois à quatre de ces chiens suffisent généralement pour s’emparer d’un kanguroo ou pour l’amener à la portée du fusil du chasseur. Cette chasse n’est cependant pas sans dangers. Le kanguroo sait faire usage des ongles vigoureux de ses pieds de derrière, et les grandes espèces opposent souvent une forte résistance aux chiens et même à l’homme. Si un cours d’eau se trouve aux environs, le kanguroo s’y réfugie et y attend tranquillement les assaillants. Sa grande taille lui permet d’avoir pied, là où les chiens sont obligés de nager, et c’est ce qui fait son avantage. Le premier chien qui approche est saisi, et maintenu sous l’eau jusqu’à ce qu’il soit asphyxié. Un fort mâle est capable de tenir tête à une meute nombreuse. Il laisse tranquillement les chiens arriver l’un après l’autre, et profite à chaque fois du moment favorable pour se débarrasser de son adversaire. Une fois sous la patte du kanguroo, le chien est perdu, si un autre chien ne vient à son secours, et même s’il en échappe, ce bain involontaire lui a suffi; il retourne à la rive, et on ne peut lui faire recommencer son attaque. Même à terre, un vieux kanguroo mâle n’est pas un adversaire à dédaigner. Il cherche un arbre, s’y adosse pour couvrir ses derrières, et se sert très-habilement de ses quatre pattes. Les chiens de kanguroo sont dressés à ne jamais attaquer seuls un animal dans cette position. Us se précipitent en masse sur lui de tous côtés, le saisissent à la gorge, le renversent, l’entraînent de telle façon qu’il ne puisse faire usage de ses armes, et l’égorgent ou le maintiennent jusqu’à l’arrivée du chasseur.

Captivité. — Toutes les espèces supportent facilement la captivité. On les nourrit sans peine de fourrages verts, de feuilles, de racines, de grains, de pain ; en hiver, ils n’ont pas besoin d’une écurie très-chaude. Lorsqu’ils sont bien soignés, ils se multiplient rapidement. On en élève beaucoup dans tous les jardins zoologiques d’Europe.

Csages et produits. — Les kanguroos peuvent être considérés comme des animaux plutôt utiles que nuisibles ; leur chair est estimée, et entre dans l’alimentation. Aussi propose-t-on depuis quelques années de multiplier certaines espèces dans nos contrées et de créer avec elles un gibier qui serait d’autant plus précieux, que sa chair, indépendamment de ses qualités, est très-abondante, et que sa peau fournirait de bonnes pelleteries. Quant aux dégâts que les macropodidés peuvent causer, ils sont à peu près nuis.

Les macropodidés ont entre eux les plus grands rapports de forme ; aussi les genres que l’on a proposé d’établir parmi eux ne reposent-ils souvent que sur des différences légères. Nous n’admettrons que les groupes qui sont le mieux caractérisés.

LES KANGUROOS — MACROPUS.

Die eigenlliche Kangurw, The Kangaroos.

Caractères. — Ce genre renferme les plus grandes espèces de la famille des macropodidés, et ces espèces sont celles dont les membres sont le plus disproportionnés. Leur nez est couvert de poils ; leur queue est longue et forte, et leurs mâchoires sont dépourvues de canines.

L’espèce suivante peut être prise pour type du genre.

IiE KANGUROO GÉANT — MACROPVS MAJOR.

Dus eigenlliche Kanguru, The Kangaroo.

Caractères. — Le kanguroo géant, le boomer des colons (pi. XIX), est un des plus grands animaux, non-seulement du genre, mais delà famille, et celui qui a été l’objet du plus grand nombre d’observations. Un mâle adulte, assis, a la hauteur d’un homme. Il a plus de 2 mètres de longueur totale, sur lesquels 90 cent, appartiennent à la queue. Il pèse de 75 à 110 kilogrammes. La femelle est à peu près d’un tiers plus petite.

Son pelage est abondant, épais, lisse, mou, presque laineux, d’un brun difficile à définir et mêlé de gris. Il a l’avant-bras, la jambe et le tarse d’un brun jaune clair; les doigts noirs; la tête plus claire sur le museau que sur les côtés ; la lèvre supérieure blanchâtre. Les oreilles sont brunes à la face externe, blanches à la face interne. La queue, de la racine en son milieu, est de la couleur du dos et noire au bout.

Distribution géographique. — Cook découvrit le kanguroo géant en 1770, sur les côtes de la Nouvelle-Galles du Sud, et lui donna le nom sous lequel les indigènes le désignaient.

Mœurs, habitudes et régime. — Il vit dans les vastes pâturages, ou dans les cantons couverts de buissons touffus, si abondants en Australie, et c’est dans ces buissons qu’il se retire l’été pour se mettre à l’abri des rayons brûlants du soleil.

Quoiqu’on le rencontre par petites troupes, le kanguroo géant est cependant moins sociable

Corbeil, Crété et Fils , imp.

Paris, J.-B. Baillière et Fils, édit.