L’ANE KIANG

On a vu plusieurs fois de ces animaux dans les jardins zoologiques; ils se sont même reproduits seize fois à Paris, et on les y a croisés avec succès, soit avec l’âne, soit avec le zèbre et lecouagga.

Au Jardin d’acclimatation du bois de Boulogne, les hémiones se sont très-bien apprivoisées; Albert Geoffroy Saint-Hilaire écrivait au docteur Weinland : « Nos hémiones ne sont pas encore dressés à la voiture ; mais je crois que si nous avions le temps et l’homme nécessaire, nous y réussirions, au moins avec les mâles. On a déjà fait deux tentatives heureuses. »

Chez nous, comme partout, les mulets d’hémione et d’âne sont de bons ouvriers.

Depuis queles hémiones ont été introduits en Europe par M. Dussumier, on s’est beaucoup préoccupé des services qu’ils pourraient rendre comme bêtes de trait ou de course. Malheureusement, bien que ces animaux se multiplient facilement en France, leur naturel sauvage empêche d’une façon presque complète de tirer tout le parti désirable de leur force et de leur agilité; on a dû, après différentes tentatives, renoncer à les atteler et à les monter, au moins en pleine liberté.

Mais si l’hémione est par lui-même d’une domestication difficile, il n’en est pas de même des métis qu’il peut produire avec quelques-uns de nos animaux domestiques. Ses unions avec l’ânessesont fécondes, et, à plusieurs reprises, on a pu remarquer, à Paris, les formes élégantes, l’allure rapide et la vigueur de ces mulets, dont les premiers sont sortis de la ménagerie du Muséum.

Si les métis de l’ânesse et de l’hémione présententdes qualités de cet ordre, on était en droit d’espérer bien davantage des résultats du croisement de ce dernier animal avec la jument. Après plusieurs tentatives restées infructueuses, on vient de réussir à accoupler ces deux espèces, ainsi que l’atteste le jeune poulain qu’on peut voir au Muséum d’histoire naturelle.

Ce poulain est plus robuste et plus grand que les hémiones du même âge, mais il s’en rapproche beaucoup par la disposition générale de ses couleurs, bien qu’il soit notablement plus foncé, sa teinte étant café au lait brun, au lieu d’être d’un jaune fauve extrêmement clair. La tête, petite pour le corps, est moins busquée que celle de l'hémione; le front est plus aplati, les oreilles sont relativement courtes ; car, repayées, elles ne descendent que jusqu’aux yeux, tandis que celles de l’hémione s’étendent beaucoup au delà sur les régions jugales.

Le museau est blanc jusqu’à 4 ou 5 centimètres au-dessus des naseaux. Une bande, d’un brun plus intense que celui de la tête, s’étend entre les yeux sur le front. La crinière est droite, courte, plus noire que celle de l’hémione; elle ne se continue sur le dos que par une hande de couleur plus foncée, tandis que chez l’espèce asiatique on remarque sur la ligne dorsale une bande de poils beaucoup plus longs que ceux du corps et qui ne sont que la continuation de la crinière,

La queue est assez grande et bien fournie à partir de sa base; elle diffère en cela beaucoup de celle de l’hémione; celle-ci est en effet couverte de poils ras jusqu’auprès de son extrémité qui, seule, est garnie d’un pinceau de crins. La face interne et le devant des cuisses et des jambes ainsi que le ventre, sont blancs.

Suivant une communication adressée par M. A. Milne-Edwards à la Société d’acclimatation, ce métis se trouve dans les meilleures conditions, et il y a tout lieu d’espérer qu’il pourra être élevé.

Il semble donc que ce fier animal doive aussi être soumis à notre volonté.

Usages et produits. — La chasse de l’hémione est assez productive. Les Tongouses aiment beaucoup la viande de cet animal; les Mongols en payent cher la peau. La queue, avec les poils du bout, est, dans la croyance populaire, douée de vertus médicinales merveilleuses. On guérit les animaux en leur faisant respirer de la fumée d’un morceau de queue brûlé sur des charbons.

L’ANE ItlANG — JSINUS POLYODON.

Der Kiang.

D’après quelques naturalistes. le kiang ne serait autre chose que l’hémione ; d’après d’autres, ce serait une espèce distincte, ou tout au moins une variété. Toujours est-il que le genre de vie de ces deux animaux est très-différent. Dallas dit que l’hémione est un animal de plaines; qu’il ne pénètre pas dans les montagnes neigeuses et rocheuses des frontières de la Tauride; le kiang, au contraire, se trouve sur les plus hautes cimes de l’Himalaya, dans des endroits où l’on ne rencontre plus que le chevrotain porte-musc et l’yack. Jusqu’à présent cet animal est trop peu connu, pour que la question puisse être tranchée. Nous sommes cependant en droit d’en espérer une bonne description de la part desfrères Schlaginlweit, qui l’ont

LES SOLIPÈDES

Fig. 207. L’Ane hémione.

vu souvent. En attendant, les voyageurs représentent le kiang comme un bel animal, semblable à l’hémione, fort, mais élégant, aux yeux vifs et brillants, aux mouvements extraordinairement rapides, hardi, méfiant, patient et sobre. Moorcroft a cherché, mais en vain, à en tuer un.

L’ANE ONAGRE — JS1NUS ONJGEH.

Der Onager.

Un autre âne sauvage de l’Asie, sûrement différent de l’hémione, est l’onagre, Jculan ou gurkur. D’après les anciens, il aurait habité toute l’Asie Mineure, la Syrie, la Perse et l’Arabie. Il en est souvent fait mention dans la Bible. Xénophon le vit en grand nombre aux bords de l’Euphrate; Strabon, Pline le citent comme se trouvant dans l’Asie Mineure, Marcellin dans le pays des Kurdes. Mais, depuis la chute de l’empire romain, on n’en entendit plus parler, jusqu’à ce qu’enfin Pallas vînt, à nouveau, fixer l’attention sur cet animal.

Caractères. — L’onagre ( fg . 208) est un peu plus petit que l’hémione; il est plus grand et plus fin de jambes que l’âne. Sa tôte est plus grande que celle de l'hémione ; ses lèvres épais-

I ses portent des moustaches roides et serrées ;

| ses oreilles sont assez longues, moins cependant [ que celles de l’âne. Un beau blanc argenté est sa couleur dominante aux parties inférieures et internes ; les parties supérieures et externes sont isabelle et un peu plus foncées sur la tôte, sur les côtés du cou, les flancs et le bas des jambes, que sur le reste du corps. Sur les flancs descend une bande blanche de la largeur de la main; une autre bande court le long du dos et de la croupe ; en son milieu est une ligne café au lait. Le poil est encore plus mou et plus soyeux que celui du cheval ; celui d’hiver peut être comparé à la laine du chameau, celui d’été est fin et lisse. La crinière est formée, comme celle des poulains, de poils mous, laineux, de 8 à 10 cent, de long; la touffe qui termine la queue a bien la longueur de 30 cent.

Distribution géographique. — L’onagre paraît habiter, encore aujourd’hui, le pays des Lutch, situé près des bouches de l’Indus, et s’étendre jusqu’en Perse et dans l’ancienne Mésopotamie.

Mœurs, habitudes et régime. — L’onagre a le genre de vie de l’hémione et du cheval sauvage. Un étalon conduit la bande, qui se compose de juments et de poulains des deux sexes. Il semble