L’ANE ONAGRE

Fig. 208. L’Ane onagre.

que les étalons soient moins jaloux que ceux des autres espèces; du moins ils se réunissent souvent plusieurs ensemble au moment des voyages. Ce n’est pas à dire, cependant, qu’ils ne se livrent des combats.

La rapidité de l’onagre ne le cède pas à celle de l’hémione. Déjà Xénophon dit que l’onagre dépasse à la course les chevaux les plus rapides, et tous les anciens auteurs partagent cette opinion. Le voyageur Porter parle avec admiration de cette espèce. Dans la province de Fars, son lévrier se mil à poursuivre un animal que ses compagnons disaient être une antilope. On se mit aussitôt à galoper après ce gibier, et on parvint, grâce au chien, à le voir de près. L’on constata alors, avec étonnement, que cette antilope était un onagre. « Je résolus, dit le voyageur, de poursuivre ce superbe animal avec mon excellent cheval arabe; mais tous mes efforts furent inutiles , jusqu’à ce qu’enfin notre gibier s’arrêta, et me laissa le considérer de près. Puis tout à coup, il bondit, s’élança avec la rapidité I Br eu si.

de l’éclair, faisant des écarts, jouant tout en fuyant, comme s’il n’était nullement fatigué et comme s’il ne voyait dans cette poursuite qu’un divertissement. »

Les sens de l’onagre, surtout l’ouïe, la vue et l’odorat, sont si délicats qu’on ne peut guère l’approcher dans les steppes. Il est très-sobre : c’est tout au plus si de deux jours l’un, il va s’abreuver, aussi l’attend-on en vain à l’affût.

Il préfère les plantes salées, puis celles à suc amer, tels que la dent-de -lion, le laiteron; il ne dédaigne pas le trèfle, la luzerne et les autres légumineuses. Il ne mange pas les plantes odorantes, aromatiques, les plantes de marais, les renoncules, les plantes épineuses, pas même les chardons, qui font le régal de l’âne domestique. 11 préfère l’eau salée à l’eau pure, mais elle doit être très-propre : jamais il ne boit d’eau trouble.

On ne sait rien quant à l’époque du rut et à la durée de la gestation.

Citasse. — Tous les peuples de l’Asie centrale

Il — loi

LES SOLIPÈDES

chassent l’onagre avec ardeur et de différentes manières. Les Kirghises le tirent; les Persans creusent des fosses, les recouvrent de légers branchages et d’herbes, et les remplissent de foin jusqu’à une certaine hauteur, afin que l’animal ne se blesse pas en y tombant. On rabat ensuite les onagres vers la vallée où ces fosses ont été creusées. Les poulains que l’on capture de la sorte sont vendus très-cher pour les haras des grands seigneurs.

Domesticité. — Ce sont les onagres qui fournissent les ânes de selle les plus beaux et les plus rapides dont on se sert en Perse et en Arabie. Ces montures sonlpayées de 65 à 103 ducats. Elles ont toutes les qualités de leurs ancêtres sauvages : la beauté, le port, la rapidité, la persévérance et la sobriété. Niebuhr estime le chemin parcouru par un de ces ânes d’un pas égal à 1750 pas d’homme doublés par demiheure, tandis que le chameau de somme n’en fait que 975, et le dromadaire 1500. Il dit que l’on trouve beaucoup d’ânes de selle arabes, qui ont la robe de l’onagre. Pour ma part, dans tous mes voyages dans le nord de l’Afrique, je n’ai rien vu qui confirmât ces allégations.

Pallas parle d’un onagre femelle, qui fut amené à Saint-Pétersbourg, et qui avait été très-maltraité auparavant. Cependant, il avait fait le chemin d’Astrakhan à Moscou, courant continuellement derrière la malle-poste, sans se reposer autrement que quelques nuits, sans tomber ni butter, et, après un court séjour à Moscou, il fit de même le trajet de cette ville à Saint-Pétersbourg. 11 y arriva si amaigri, si misérable, qu’il pouvait à peine se tenir sur ses jambes; mais il reprit bientôt ses forces, et s’il succomba en automne, ce ne fut pas à l’épuisement, mais au froid, à l’humidité, à la mauvaise nourriture et aux moyens qu’on employa pour détruire quelques éruptions dont il souffrait. Malgré cette maladie, il se releva assez pour recouvrer une partie de son ancienne gaieté et de sa rapidité; pour montrer des qualités bien différentes de celles de l’âne de somme, et bien supérieures. Sa mort, nous le répétons, fut causée par l’humidité et le froid de l’automne. Dans les pâturages aqueux, ses sabots se fendirent, tombèrent par morceaux. Il était très-apprivoisé et suivait comme un chien les gens qui le nourrissaient et l’abreuvaient. Avec du pain, on pouvait l'attirer où l’on voulait. Il nese montrait têtu que quand on le tirait par son licou.

Des onagres ont vécu au Jardin zoologique impérial de Schænbrunn, et il y en a actuelle-

ment un couple qui reste sauvage et indompté. C’est d’après ces animaux qu’a été faite notre figure 208.

Usages et produits. — L’onagre est un animal des plus utiles pour les habitants des steppes. Sa viande passe chez les Khirgises pour le mets le plus délicat; les Persans, qui appellent l’onagre ischacki ou âne sauvage, partagent cette opinion. Les Arabes eux-mêmes, qui sont trèsdifficiles pour ce qui est de la nourriture, et qui ne mangeraient jamais de l’âne domestique, regardent l’onagre comme un gibier notable. Il en était probablement de même des Hébreux. Nous savons que les Romains étaient très friands de la viande des jeunes onagres. Pline nous raconte que les meilleurs provenaient de Phrygie et deLycaonie. «Les poulains deces animaux, dit-il, donnent un mets délicat ; on les connaît sous le nom de lalisiones. Mécène fut le premier qui fit servir sur sa table de jeunes mulets, au lieu de jeunes onagres.»

Les Persans emploient la bile de l’onagre comme remède excellent pour les maux d’yeux; de sa peau, les Boukhariens font du chagrin et des bottes qui sont d’un grand prix.