L’ANE D’AFRIQUE — ASVSVS AFRICA1SUS

Ber afrikanische Steppencsel.

Caractère». — L’âne des steppes d’Afrique, ou hamar elwadi{fig. 209), a la taille de ses descendants domestiques d’Égypte ; son port et ses mœurs rappellent les ânes sauvages d’Asie. Il est beau, grand, élancé, d’un gris cendré ou isabelle, avec le ventre plus clair, lacroixdorsale fortement prononcée, la face externe des jambes marquée de raies noires transversales, plus ou moins nettes ; sa crinière est courte et assez faible; la touffe de sa queue est forte et longue.

Les pieds rayés de cet animal sont un caractère à signaler, ils permettent de voir en lui un intermédiaire entre les autres ânes et les zèbres, et fournissent la preuve, une fois de plus, que chaque pays donne certains caractères distinctifs à ses espèces.

Distribution géographique. — Cet animal se trouve probablement dans toutes les steppes à l’est du Nil. Il est commun aux bords de l’Atbara, l’affluent principal de ce fleuve, et dans les plaines de Barka. Son aire de dispersion va jusqu’aux côtes de la mer Rouge.

lluiur», liabitudrs et régime. — Il vit là à la manière de l’hémione et de l’onagre. Chaque étalon est à la tête d’une troupe de 10 à 15

L’ANE DOMESTIQUE

ânpsses , sur lesquelles il veille et qu’il défend. Il est prudent et méfiant. Sa chasse est très-difficile. Un voyageur, qui avait fait le chemin de Kharthoum à la mer Rouge me dit que ces ânes, comme les chevaux du Paraguay, accouraient souvent au feu du campement, s’arrêtaient à environ 400 pas, mais qu’ils s’enfuyaient à toute vitesse, la queue en l’air, au moindre mouvement qui se faisait dans le camp. Ils attirent souvent des ânesses domestiques, qui se mêlent à leurs bandes.

Domesticité. — Tous les ânes domestiques du Sud, et peut-être aussi ceux de l’Habesch, paraissent provenir de cette espèce. Au dire des Arabes, ils ressemblent exactement à ces ânes sauvages.

On me fit voir des ânes, qu’on disait avoir été pris tout jeunes et apprivoisés. J’ignore si c’était vrai ; toujours est-il qu’ils ne différaient des autres ânes domestiques que par leur maintien plus fier, leur plus grande résistance à la fatigue. J’en ai employé plusieurs fois, et j’ai pu m’assurer qu’ils étaient aussi obéissants, aussi soumis que ceux nés en captivité.

Le Jardin zoologique de Hambourg possède un jeune étalon, provenant d’une paire d’ânes des steppes, que Heuglin, si je ne me trompe, ramena à Vienne. C’est un bel animal, vif et prudent. Son port noble, qu’il a gardé, produit la meilleure impression sur le spectateur. 11 est très-doux, très-obéissant avec son gardien, mais il a cependant une certaine volonté qui le rend difficile à traiter. Quoiqu’il recherche les caresses et les reçoive avec plaisir, il ne peut cependant pas s’empêcher, à l’occasion, de mordre la main qui le flatte, ou de donner un coup de pied à la personne qui l’approche. A part cela, il est docile, n’est nullement têtu, et est enclin à jouer.

Son père vit au Jardin zoologique de Vienne ; on lui a fait saillir, et avec succès, une femelle de dauw.