LE ZÈBRE PROPREMENT DIT

souvent on les prend dans des fosses, où on les tue facilement, lorsqu’on ne les destine pas à la captivité.

Captivité. — On voit souvent au Cap des zèbres vivants ; on les y recherche pour leur beauté et pour leur pelage. Des couaggas, pris jeunes, s’apprivoisent très-rapidement, et deviennent d’excellents gardiens pour les autres solipèdes ; ils les défendent dans les pâturages et en écartent au moins les hyènes.

D’après tout ce que l’on a pu voir, le couagga est celui qui se laisse apprivoiser le plus facilement; le dauw est plus sauvage; le zèbre proprementdit a passé longtemps pour indomptable. On a plusieurs fois dressé des couaggas à tirer des voitures, à porter des fardeaux. Au Cap, on en voit souvent parmi les chevaux de trait, et, en Angleterre, le shérif Parkins en avait une paire qu’il pouvait atteler à une petite voiture. Toutes les tentatives n’ont pas aussi bien réussi. Le couagga dont parie G. Cuvier (1) est resté indomptable. « Quoique renfermé très-jeune, dit-il, la captivité n’avait presque rien ôté à notre individu de son naturel farouche : il se laissait quelquefois approcher et môme caresser; mais, pour peu qu’on le gênât, il se mettait à ruer, et lorsqu’on voulait le faire passer d’un parc dans un autre, ou le faire changer de lieu d’une manière quelconque, il devenait furieux ; il cherchait à mordre, se jetait à genoux et saisissait avec les dents tout ce qu’il rencontrait, pour le déchirer ou le briser... Notre couagga mangeait peu : une botte de foin et un peu d’avoine ou de son lui suffisaient pour la journée. Ses excréments ressemblaient à ceux de l’ânesse. »

Le dauw s’apprivoise sans difficulté jusqu’à un certain degré ; les jeunes , nés en captivité, peuvent être dressés, comme l’a montré A. Geoffroy Saint-Hilaire, et rendre divers services.

11 en est autrement du zèbre. Sparmann rapporte la première tentative que fit un riche colon du Cap. 11 avait dressé quelques jeunes zèbres et en était très-satisfait. Un jour il lui vint à l’idée de les- atteler à sa voiture, lui-même prit les rênes, et le voilà en route. La course dut être rapide; car, après quelques instants, il se retrouva dans l’écurie de ces animaux, avec sa voiture fracassée.

Fitzinger mentionne un second essai. Un jeune zèbre avait été élevé avec soin ; mais plus tard, on négligea de s’occuper de lui, et sa douceur

(l) La Ménagerie du Mus. d'hist. nat. Paris, 1817, t. I, p. 316.

primitive se transforma en méchanceté. Un hardi cavalier voulut cependant essayer de le dompter. A peine était-il en selle, que l’animal rua violemmentet tomba avec son cavalier; puis, se relevant subitement, il sauta du haut d’une rive escarpée dans l’eau et y renversa son dompteur ; celui-ci se cramponna aux brides, et le zèbre, en regagnant le bord, le tira hors de l’eau ; mais là il reçut de la part de l’animal, un témoignage qu’il n’oublia sans doute plus: le zèbre, se retournant, lui enleva une oreille d’un coup de dents.

De telles tentatives étaient bien faites pour rebuter les colons du Cap, aussi ont-ils déclaré le zèbre indomptable. Tous les bons observateurs, cependant, ne doutent pas qu’on ne puisse arriver à soumettre cet animal. L’Anglais Barrow croit' qu’on réussirait certainement, si l’on usait de plus de patience que n’en ont les paysans hollandais du Cap, et si l'on voulait considérer qu’un animal d’un naturel fier et courageux demande à être autrement traité qu’un animal peureux ; que les coups et les mauvais traitements l’amènent à une résistance opiniâtre, et non à une complète soumission. Cela ne veut pas dire que le domptage soit facile ; mais il .est possible. Les zèbres ont donné plus de mal au célèbre dompteur de chevaux Rarey que les chevaux les plus sauvages ; cependant ses peines furent couronnées de succès.

Cuvi.er parle d’une zèbre femelle du Jardin des Plantes, qui était assez douce et assez dressée pour qu’on pût la monter. Les grands établissements d’acclimatation nous donnent des moyens que n’avaient pas nos devanciers. Les zèbres élevés dans les jardins zoologiques iront sans doute toujours en augmentant; et ce que l’on n’avait pu obtenir de ces animaux depuis peu privés de leur liberté, on l’obtiendra probablement de ceux qui naissent en captivité, déjà apprivoisés à demi.

D’après toutes les observations, les zèbres supportent parfaitement la captivité en Europe. Quand ils ont un bon fourrage, ils prospèrent, et quand ils sont bien traités, ils peuvent même se reproduire. Weinland (1) a donné la liste des animaux qui se sont multipliés en captivité. J’y vois que depuis 1813, le dauw s’est reproduit six fois, le zèbre au moins deux fois ; j’y vois, de plus, que leurs croisements sont féconds avec les autres solipèdes. Buffon donnait déjà ce résultat comme probable, mais ses essais furent sans succès. Lord Clive les répéta et fut plus heureux : il croisa une femelle de zèbre avec un âne étalon

(I) Weinland, Der zoo/ogische Garkn.

LES RUMINANTS

zébré. Plus tard, à Paris, on obtint d’un âne d’Espagne et d’une femelle de zèbre, un mulet, qui malheureusement ressemblait plus à son père qu’à sa mère et qui se montra très-sauvage. En Italie, on croisa en 1801 le zèbre et l’âne ; à Schœnbrunn, on le fit deux fois dans les quarante dernières années ; mais les métis qui en provinrent, ne vécurent pas longtemps. Plus tard, on a étendu ces croisements, et l’on a obtenu des métis de : zèbre etânesse, âne et zèbre, hémione et zèbre femelle, hémione et couagga, de métis avec l’ânesse, métis de zèbre et d’ânesse avec poney, métis d’âne et de zèbre avec poney. On voit donc des hybrides capables de se reproduire. Les métis ressemblaient généralement au père ; quelques-uns cependant étaient zébrés.

Un étalon de dauw ou de couagga (l’espèce est indéterminée) saillit en Angleterre une jument arabe d’un brun châtain : elle mit bas une métisse femelle, brune, ressemblant plus à sa mère qu’à son père, ayant line queue touffue, intermédiaire à celle du cheval et à. celle du couagga ; elle avait

aussi quelques bandes transversales au cou, au garrot et sur les jambes. Cette métisse fut saillie par un étalon arabe ; son poulain avait encore la crinière dressée et quelques raies de son grandpère. Plus tard, on fit saillir trois fois la jument arabe par un étalon noir, et tous les poulains furent plus ou moins rayés. La première fécondation par un animal étranger, faisait encore sentir son influence.

De ces essais, malheureusement trop peu multipliés encore, il résulte incontestablement que tous les solipèdes peuvents’accoupler, et produire entre eux des petits féconds. Ce fait est un grand gain pour la science ; il renverse la théorie de l’unité de génération, qui a causé tant de dé bats entre naturalistes et orthodoxes. Cet aphorisme, « les animaux d’une môme espèce peuvent seuls produire entre eux des petits féconds, » n’est plus absolument vrai. Le naturaliste ne doit plus se contenter d’une opinion démentie par les faits.

LES RUMINANTS

Die Wieder/càuer.

Caractères. — J’ai déjà (I) décrit le principal caractère des ruminants, celui que fournit la conformation de leur estomac : je n’aurai donc ici qu’à esquisser rapidement leurs autres attributs distinctifs.

Les ruminants sont des mammifères de taille très-variée. Ils ont ou n’ont pas de cornes ; ils sont lourds ou gracieux, beaux ou laids ; en un mot, on trouve dans cet ordre les formes les plus diverses.

On peut cependant leur reconnaître les caractères générauxsuivants: Le cou est long et mobile, le front large, portant plus ordinairement des cornes ou des bois ; les yeux sont grands, vifs, parfois très-beaux ; les oreilles droites, bien proportionnées ; les lèvres très-mobiles , souvent nues, presque toujours dépourvues de moustaches ; la queue tombe rarement jusqu’au talon ; elle est généralement très-courte ; le métacarpe et le métatarse sont très-allongés; les pieds fourchus, munis chez beaucoup d’ongles rudimentaires ; le poil est mou, court, serré, souvent allongé au cou, au menton, aux genoux, au dos,

(!) Yoy. Introduction, tome I, p. 11.

au bout de la queue; fin, crépu et laineux chez plusieurs espèces, et de couleur très-variable.

La structure des dents et celle du squelette sont en harmonie parfaite. On compte de six à huit incisives à la mâchoire inférieure; la mâchoire supérieure en est dépourvue ou en offre deux seulement. Les canines sont nulles, ou, lorsqu’il en existe, il n’y en a qu’une à chaque mâchoire; l’on compte aussi de trois à six molaires à la mâchoire supérieure, de quatre à six à la mâchoire inférieure. Les incisives sont larges, tranchantes, en forme de pelle, celles de la mâchoire supérieure ressemblant à des canines. Les canines sont coniques, et font saillie hors de la bouche chez quelques espèces seulement. Les molaires sont formées de deux paires de piliers, en forme de croissant, portant sur leur surface des replis d’émail. Le crâne est allongé, aminci vers le bout du museau, les orbites sont séparées de la fosse temporale par un front osseux, formé par l’os jugal et le frontal. La capacité de la boîte crânienne est faible. Les vertèbres cervicales sont très-longues, étroites et mobiles. Il y a de 12 à 15 vertèbres dorsales, de 4 à 7 lombaires, de 3 à 6 sacrées , de 6 à 20 caudales. Les côtes

LES RUMINANTS

sont de largeur moyenne ; l’omoplate est du double plus haute que large ; l’humérus est court et épais; le carpe est mince et long. Les os du métatarse et du métacarpe sont très-allongés ; ils

{/îg. 218). Dans l’acte de la rumination, il est très-probable que la panse et le bonnet se contractent et chassent une partie des aliments dans l’œsophage; puis les bords de la fente se rappro-

Fig. 215. Estomac de ruminant, vue extérieure (*).

sont originellement formés de deux pièces. Chez tous les ruminants, il n’y a que le troisième et le quatrième doigt qui soient très-déyeloppés. Les muscles des lèvres sont amples et épais, la cavité buccale est garnie de papilles

nombreuses ; les glandes salivaires sont trèsgrandes.

L’estomac (/ îg . 215) est, comme nous l’avons déjàdit, formé de quatre compartiments ou quatre poches : la panse, le bonnet, le feuillet, la caillette. La panse communique largement avec le bonnet; il en est de même pour le feuillet et la caillette (/îg. 216). L’œsophage se termine dans le feuillet et passe au-dessus du bonnet et de la panse, dans lesquels il s’ouvre par une sorte de fente longitudinale ou gouttière œsophagienne (/îg. 217), ordinairement fermée. Quand les aliments ingurgités sont grossiers et mal divisés, ils dilatent l’œsophage, écartent les bords de la fente et pénètrent dans le bonnet et dans la panse

Fig. 217. Gouttière œsophagienne (*).

chent, et le bol alimentaire remonte dans la bouche par un mouvement antipéristaltique. Après

Fig. 218. Schéma montrant la marche des aliments dans l’estomac d' s ruminants.

avoir été broyés, insalivés, réduits en bouillie, les aliments redescendent et coulent dans le feuillet, sans pénétrer cette fois à travers la fente, dont ils ne peuvent écarter les bords.

Le cerveau est relativement petit.

La plupart des ruminants sont armés de bois ou de cornes, qui servent utilement à différencier les genres. Les cornes sont des masses de substance cornée, portées par une apophyse du frontal ; elles constituent une simple enveloppe,

(*) n, œsophage; b, point où se trouve la gouttière œsophagienne; panse; d, bonnet ; e, feuillet; f, caillette ; g h, pylne.

Bredm,

(*) A, extrémité inférieure de l’œsophage; B, orifice cardiaque ; C, orifice supérieur du feuillet, d’après G. t.olin, Traité de physiologie comparé des animaux domestiques. 2e édition. Paris, 1870.

LES RUMINANTS'

qui ne tombejamais, etquicroîtcontinuellement. Les bois sont des appendices portés par une saillie du frontal ; ils sont formés d’une masse cornée, et ils se ramifient avec l’âge; mais ils tombent chaque année et sont remplacés au bout de quelques mois par de nouveaux bois. En général, le mâle seul en porte ; les cornes, par contre, se trouvent chez les deux sexes.

Les sabots varient beaucoup; ils sont longs et minces, larges, à bords tranchants ouarrondis, etc.

Distribution géographique. — Les ruminants habitent toutes les parties du monde, l’Australie exceptée. On ne peut leur reconnaître une aire de dispersion régulière. Les bœufs et les cerfs sont les plus répandus, les girafes ont l’habitat le plus limité. Celles-ci, le chameau et les antilopes, sont des animaux surtout africains ; les cerfs se retrouvent dans les autres parties du monde; les chèvres, les moutons et les bœufs manquent dans l’Amérique du Sud ; le chevrotain n’existe qu’en Afrique et dans les îles au sud de l’Asie.

Les ruminants ont apparu à la surface de la terre à l’époque tertiaire, et à peu près avec les formes que nous voyons aux espèces actuellement vivantes ; mais ils étaient bien moins répandus que de nos jours.

Xlœurs, habitudes et régime. — TOUS les ruminants sont des animaux craintifs, paisibles , bien faits de corps ; leur intelligence est cependant bornée. Tous sont sociables, beaucoup vivent en troupeaux nombreux. Les uns habitent les montagnes, les autres la plaine ; aucune espèce n’est aquatique; mais il en est qui préfèrent les lieux marécageux aux terrains secs.

Ils ont un régime exclusivement végétal. Les uns se nourrissent d’herbes, de feuilles ; les autres, de grains ou de lichens.

La femelle ne met généralement bas qu’un seul petit, rarement deux, exceptionnellement trois.

Usages et produits. — Quoique les espèces sauvages occasionnent des dégâts dans les contrées où la culture du sol est avancée, on peut cependant dire, qu’en somme, les ruminants sont plus utiles que nuisibles. De tous, on emploie la viande, la peau, la corne et les poils : ce sont les ruminants qui nous fournissent la majeure partie de nos vêtements.

En domesticité ils font preuve de peu de prudence; mais ils sont obéissants, patientsetsobres ; et ces qualités en font pour l’homme des serviteurs précieux. Trois seules familles, celles des chevrotains, des girafes et des antilopes, ne fournissent aucun animal domestique ; dans toutes les autres familles, il en est dont l’homme a fait ses auxiliaires et ses esclaves.

Toutes les espèces sauvages sont un gibier, souvent royal.

Fitzinger partage les ruminants en huit familles : les caméliens, les chevrotains, les cerfs , les girafes, les antilopes, les chèvres, les moutons et les bœufs. D’autres naturalistes, selon que la tête est nue ou ornée, qu’elle porte des cornes ou des bois, n’en admettent que trois ; d’autres en établissent quatre : les caméliens, les girafes, les ruminants à bois et les ruminants à cornes. La classification de Fitzinger me paraissant la plus rationnelle, c’est celle que je suivrai.

LES CAMÉLIDÉS — TYLOPODA .

Die Schwirlensohler.

Caractères. — Les camélidés ont la plante des pieds calleuse; ils n’ont point de cornes ni d’ongles rudimentaires, et leur lèvre supérieure est fendue. Par la dentition ils diffèrent de tous les autres ruminants : ils ont deux, et, dans leur jeunesse, quatre ou six incisives et des canines à la mâchoire supérieure, tandis que la mâchoire inférieure n’a que six incisives.

Leurs sabots sont petits et ressemblent plutôt à des ongles.

Leur estomac paraît atrophié, et ne renferme que trois parties ; le feuillet est si petit, qu’il se confond presque avec la panse.

Les camélidés sont de grands animaux à cou long, à tête allongée, à flancs rentrés, à poil long, crépu, presque laineux. Les vertèbres cervicales sont très-longues, et presque dépourvues d’apophyses épineuses; les côtes sont larges, les os des membres très-vigoureux.

Distribution gcograpliiiiue. — Les Camélidés habitent exclusivement l’Afrique du Nord, l’Asie centrale, et la partie occidentale de l’Amérique du Sud. Les espèces de l’ancien monde sont complètement réduites à la domesticité ;

I celles du nouveau continent ne sont devenues qu’en partie domestiques. Les premières se plaî-

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