LE LAMA ALPAGA

Corbest, Crété Fils, imp. Taris, Baillière el Fils, édit,

Fig. 226. Le Lama alpaca.

tif. Le mal diminua peu à peu, cependant, comme le dit Tschudi, il n’a pas complètement disparu, et des épidémies en apparaissent encore parfois. Maintenant on se sert comme remède de graisse de condor.

LE LAMA ALPACA. — AVCHETSIA PACO.

Ber Paco ou Alpaca.

L’alpaca ou paco est devenu dans ces dernières années l’animal le plus important de ce groupe. On a découvert que sa laine avait des propriétés que n’ont pas les autres laines, et l’on a essayé d’acclimater l’alpaca chez nous et en Australie. Les tentatives faites en France, en Angleterre, en Hollande, à Lütschenra, près de Leipzig, n’ont encore eu que peu de succès. Les alpacas établis en Australie y prospèrent parfaitement. En Angleterre, dans le Knowsley, un nommé Thompson a élevé pour le comte de Derby un trou peau assez considérable, et des naturalistes anglais Bbehm.

croient que l’on pourrait parfaitement arriver à acclimater l’alpaca dans les montagnes de l’Écosse.

Caractères. — D’après Tschudi, l’alpaca ( fig . 226) est plus petit que le lama; il ressemble au mouton, et a le cou allongé, la tête petite. Sa toison est longue et molle ; sur les flancs, les poils ont une longueur de 10 à 14 cent. Leur couleur est le blanc ou le noir; il y en a qui sont mouchetés.

Mœurs, habitudes et régime. — On tient le paco en troupeaux immenses, qui vivent toute l’année sur les hauts plateaux. On ne les réunit près des habitations qu’au moment de la tonte. Tl n’y a peut-être pas d’animal plus têtu que l’alpaca. Quand l’un est séparé du troupeau, ni caresses ni coups ne sont capables de le faire avancer ; on ne peut le mettre en mouvement qu’en amenant près de. lui des troupeaux de lamas ou de moutons.

L’alpacaest très-fécond. L’on a constaté d’après

LES RUMINANTS

ceux que l’on a amenés en Europe, que la fe- , melle portait onze mois, qu’elle mettait bas un seul petit, mais que les portées se suivaient rapidement.

Usages et proiiuii». — Les Indiens se servent depuis les temps les plus reculés de la laine du lama et de l’alpaca pour faire des manteaux et des couvertures. Comme le dit Acosta, ils nomment la laine grossière hanaska, et la line cumbi. Us en font des tapis de table et d’autres objets artistement travaillés, recommandables par leur beauté et leur durée. Les Incas avaient d’excellents tisserands; les meilleurs habitaient les bords du lac Tilicaca. Us se servaient d’herbes pour teindre les laines en couleurs très-variées ettrès • vives. Actuellement, ils ne savent plus tisser que des couvertures et des manteaux. Mais on expédie la laine en Europe, et depuis que Titus Sait, de Bradfort, a trouvé le moyen de la filer et de la tisser, cette industrie s’est considérablement développée ; aussi cherche-t-on à acclimater l’alpaca en Europe.

LF. LAMA VIGOGNE. — AUCIIENIA VICUNNA.

Die Vicuna.

Caractères. — « La vigogne {fiQ. 227), dit Tschudi, est plus gracieuse que le lama. Elle a ' une taille intermédiaire à celle du lama et à celle j de l’alpaca, mais elle se distingue de tous deux par son poil très-fin, plus court et plus crépu. Le sommet de la tête, la partie supérieure du cou, le tronc et les cuisses sont d’un jaune roux particulier (couleur vigogne); la partie inférieure du cou et la face interne des membres sontd’un ocre clair. Le ventre et la poitrine portent des poils blancs de 14 cent, de long.

Mœurs, habitudes et régime. — « Pendant la saison humide, les vigognes se tiennent sur les cimes des Cordillères, où ne poussent que quelques rares plantes. Leurs pieds sont mous et sensibles; aussi ne fréquentent-elles que les lieux couverts de gazon, et ne demeurent-elles ni dans les parties rocheuses, ni sur les glaciers et les champs de neige. Pendant les chaleurs, elles descendent dans les vallées. Ce fait, en apparence paradoxal, d’un animal recherchant en hiver les contrées froides, en été les contrées chaudes, s’explique parfaitement ; car, pendant la sécheresse, les cimes des Cordillères sont complètement nues, et ce n’est que dans les vallées, au bord des étangs et des marais, que ces animaux trouvent encore de quoi se rassasier. Us

mangent presque tout le jour ; il est très rare d’en voir un se reposer.

« A l’époque du rut, les mâles se livrent des combats acharnés, pour conquérir un troupeau d.e femelles. Ces troupeaux, composés de six à quinze femelles, nerenferment jamais qu’un mâle. Celui-ci se tient toujours à deux ou trois pas de ses femelles, et veille à leur sécui’ité, tandis qu’elles paissent. Au moindre danger, il pousse un sifflement aigu et bat en retraite. Aussitôt, la bande se réunit; chacun tourne la tête du côté d’où vient le danger, s’approche de quelques pas, puis prend aussitôt la fuite. Le mâle couvre la retraite; souvent il s’arrête et observe l’ennemi.

« La course de la vigogne est un galop, mais pas assez rapide pour que dans les pampas un bon cheval ne puisse l’atteindre. Il n’en est pas de même dans la montagne : les vigognes courent plus vite en montant que n’importe quel cheval.

« Les femelles récompensent la vigilance de leur guide par une fidélité et un attachement des plus rares. Est-il blessé ou tué, elles courent autour de lui, en sifflant, et se laissent toutes tuer, sans prendre la. fuite. Mais si la balle atteint d’abord une femelle, toute la bande décampe. Les femelles de guanacos se dispersent, au contraire, quand leur mâle est tué.

«En février, la femelle met bas un petit, qui montre une rapidité et une dureté à la fatigue extraordinaires.

«En 1842, nous surprîmes au haut du Chacapalça une vigogne isolée, qui allaitait son petit. Elle prit la fuite, le chassant devant elle. Nous la poursuivîmes, en compagnie d’un ami, qui connaissait parfaitement la localité; nous étions montés sur des chevaux de Puna, qui sont excellents pour cette chasse et nous courûmes ainsi trois heures entières, presque toujours au galop, avant de pouvoir arriver à séparer la mère de son petit ; puis nous nous emparâmes facilement de celui-ci. Nous vîmes alors qu’il était né quelques heures seulement avant notre arrivée; le cordon ombilical était encore frais et gorgé de sang; nous supposâmes qu’il avait dû venir au monde pendant la nuit. Nous fîmes conduire la petite vigogne par un Indien à Ghacapalça, et nous la nourrîmes de lait et d’eau. Elle crût rapidement, malheureusement elle fut tuée par un chien.

« Les jeunes vigognes restent avec leur mère jusqu’à ce qu’elles soient adultes; alors toutes les femelles se réunissent et chassent les jeunes mâles à coups de dents et de pieds. Ceux-ci se réunissent en troupeaux de vingt-cinq à trente indiv idus. La plus grande paix ne règne pas entre