LES CHEVROTA1NS — MOSCHUS

Caractères. — Le genre chevrotain se distingue par des canines très-longues, un pelage dur, cassant, assez comparable à celui du chevreuil ; par la gorge et la face postérieure des tarses velues, et par l’existence, chez le mâle, d’une poche à musc.

Ce genre, si l’on considère le chevrotain de l’Inde et celui de la Sibérie comme distincts, renferme deux espèces ; il n’en comprendrait qu’une, si, comme le pensent la plupart des naturalistes, les deux chevrolains, malgré la différence de leur habitat, sont identiques.

LE CHEVROTAIN POIITE-MUSC — MOSCHUS MOSCI11 FERUS.

Las Moschustlucr.

Considérations historiques. — Ni les Gl'CCS

ni les Romains n’ont connu le chevrotain, ils estimaient cependant au plus haut degré les pommades parfumées qui leur venaient de l’Inde et de l’Arabie. Les Chinois, par contre, emploient le musc depuis des milliers d’années. C’est par les Arabes que nous l’avons connu. Ahou Senna dit que le meilleur musc est celui du Tliibet ; qu’on le trouve dans l’ombilic d’un animal ressemblant à l’antilope, et ayant deux dents saillantes comme des cornes. Mosadius ajoute que le musc du Thibet vaut mieux que celui de la Chine, parce que l’animal trouve au Thibet du nard et d’autres plantes aromatiques qui ne poussent pas en Chine. Vers 1300, Marco Polo donne des renseignements plus détaillés. Il décrit le chevrotain, et ajoute : « A la pleine lune, il pousse à cet animal, sous le ventre, une vésicule de sang ; les chasseurs sortent alors pour le prendre, coupent celle vésicule, la font sécher au soleil, et obtiennent ainsi le meilleur baume qui existe. » Depuis, il n’est pas de fable que les voyageurs n’aient mise en avant, jusqu’au moment

où Pallas, le grand naturaliste, a donné de cet animal une description auprès de laquelle pâlissent encore toutes celles qui ont été faites après lui. G. Radde, seul, fait une honorable exception.

Voici les noms que porte le chevrotain chez les différents peuples qui le possèdent. Chez les Chinois il s’appelle xe ou sché, xiang , schiag ou hiang- tsscliény thé. On distingue le mâle ou schéhiang de la femelle ou mé-hiang. Au Thibet, on lui donne les noms de alath, glao ou gloa, la ; les Russes l’appellent habarga ; les habitants des bords de la Léna saïga, les Tongouses dsanga ou dschiga ; les habitants des bords du lac Baïkal honde, et le mâle miktschan ; les Ostiaques, bjôs ; les Tartares, taberga, torgo, gifar et jufarte-lijik ; les Kalmouks et les Mongols koudari, et les Kamatschins sudô.

Caractères. — Le chevrotain porte-musc {fig. 228) est un ruminant élégant; il a la taille du chevreuil, soit 80 cent, de long, et 66 cent, de haut; le train de derrière est plus élevé que celui de devant; les pattes sont grêles; le cou est court, la tête allongée, le museau arrondi ; les yeux sont moyens, à cils longs, à pupille très-mobile ; les oreilles sont ovales, moitié aussi longues que la tête. Les sabots sont petits, longs, minces et pointus; mais un pli que forme le pied leur permet de s’écarter; les ongles rudimentaires touchent le sol; l’animal, grâce à cette disposition, peut se tenir sur les champs de neige et sur les glaciers. La queue est courte, épaisse, presque triangulaire. Elle est nue chez le mâle, sauf à l’extrémité, qui porte une touffe de poils.

Le corps est recouvert de poils serrés, d’un roux brun, plus longs des deux côtés de la poitrine, entre les cuisses et au cou. Ces poils sont raides, assez longs, et crépus. Les canines, chez le mâle, font saillie de 3 à 8 cent. ; elles sont dirigées d’abord en bas, puis, en arrière. Leur face externe est faiblement bombée ; leur bord postérieur est comprimé et tranchant; leur pointe est très-aiguë. Chez la femelle, les canines ne dépassent pas les lèvres.

Le chevrotain porte sous le ventre, entre l’ombilic et les organes génitaux, une poche ( fig . 229) arrondie, un peu saillante, de 5 à 7 cent, de long, de 3 cent, de large, et de 3 à 4 cent, de haut. Elle est recouverte sur ses deux côtés par des poils serrés, couchés les uns contre les autres ; au milieu est une place chauve, circulaire, où viennent s’ouvrir, l’un derrière l’autre, deux canaux qui aboutissent à la poche. L’ouverture antérieure, en forme de croissant, est recouverte de poils, grossiers extérieurement, longs et fins in-