LE CHEVROTAIN PORTE-MUSC

térieurement ; l’ouverture postérieure est en communication avec les organes génitaux ; elle est entourée d’une touffe de longues soies. De petites glandes pariétales sécrètent le musc, qui

Fig. 22.9. Appareil du chevrotain porte-musc (*}.

se vide par ces ouvertures, quand la poche en est remplie. Celle-ci n’atteint toutsondéveloppement que chez le chevrotain adulte. Elle renferme, en moyenne, 60 grammes de cette précieuse substance; quelquefois cependant on en a trouvé 120 grammes, et plus encore. De jeunes mâles n’en fournissent environ que 8 grammes. Pendant la vie de l’animal, le musc a la consistance du miel, une couleur rouge brunâtre; séché, il se convertit en une masse granuleuse ou pulvérulente, d’un brun roux, noircissant avec le temps. Son odeur diminue à mesure que sa couleur se fonce. Elle se perd quand on y mêle du soufre, du soufre doré d’antimoine ou du camphre. Le musc se dissout environ aux trois quarts dans l’eau froide, aux quatre cinquièmes dans l’eau bouillante, à moitié dans l’alcool.

Distribution géographique. — Les divers noms qui ont été donnés au chevrotain indiquent combien l’espèce est répandue. 11 habite les sommets les plus élevés du quadrilatère de montagnes de l’Asie centrale. On le trouve depuis l’Amour jusqu’à l’Hindoukousch, du 60° de latitude nord jusqu’en Chine et aux Indes. Il est surtout abondant sur le versant thibétain de l’Himalaya, dans les environs du lac Baïkal et dans les montagnes de la Mongolie. Un chasseur en tue là tous les ans plusieurs centaines.

itlcrurs, habitudes et régime. — Cet animal se tient dans les forêts et sur les pentes les plus roides des montagnes. Radde dit qu’il habile les endroits les plus sauvages et les éboulis des rochers. Il monte rarement au delà de la limite des forêts, rarement aussi il descend dans les vallées. Il préfère rester à une altitude de 1,000 à 2,300 mètres au-dessus du niveau de la mer; ce n’est qu’exceptionnellement qu’on le voit dans (*)

(*) 0» poche du musc, coupée verticalement ; b, son orifice; e, orifice du canal avec un pinceau de poils; d, gland dépassé par le pro'ongemenl filiforme de Kurctrc; — e , scrotum.

une vallée à 230 ou 260 mètres d’altitude. Il se tient d’ordinaire à la lisière supérieure des bois et abandonne rarement le canton qu’il s’est une fois choisi. Il vit seul jusqu’à l’époque du rut, caché tout le jour, ne sortant que la nuit.

Les mouvements du chevrotain sont aussi rapides qu’assurés. Il court avec la légèreté de l’antilope; il saute avec l’adresse du bouquetin ; il grimpe avec l’intrépidité du chamois. Sur les champs de neige où le chien enfonce, où l'homme peut à peine se mouvoir, le chevrotain court aisément, sans presque laisser de trace. Lorsqu’on le serre de près, il saute sans se blesser au bas de très-grands précipices, ou court le long des parois des rochers où il trouve à peine de quoi poser un pied. Au besoin, il n’hésite pas à traverser les torrents à la nage.

U est très-bien doué sous le rapport des sens, mais son intelligence est bornée. Il est craintif, sans être prudent. Lorsqu’il est surpris, il ne sait où fuir, et court comme un furieux. C’est aussi ce qu’il fait, lorsqu’il est pris.

A la fin de l’automne, en novembre et en décembre, arrive la période du rut. Les mâles se livrent alors des combats acharnés, et leurs dents deviennent des armes dangereuses. Ils se précipitent l’un sur l’autre, lèvent le cou, cherchent à enfoncer leurs dents, et produisent ainsi de profondes blessures. Presque tous les mâles adultes présentent des cicatrices qui témoignent de ces combats. Pendant le rut, le mâle exhale une odeur musquée épouvantable; les chasseurs disent qu’on peut le sentir à un quart de lieue de distance. Autrefois, on croyait qu’à celte période le mâle vidait sa bourse en la pressant contre des troncs d’arbres ou contre des pierres; mais cela paraît reposer sur une fausse observation.

Six mois après le rapprochement des sexes, en mai ou en juin, la femelle met bas un ou deux petits, qu’elle garde avec elle jusqu’à la prochaine saison du rut. Ceux ci naissent complètement formés; leur queue est poilue ; mais les mâles se distinguent déjà par un museau plus obtus et un poids plus considérable. A la fin de la troisième année, ils sont adultes.

Le régime de cet animal varie suivant les localités et suivant les saisons : en hiver, il consiste surtout en lichens; en été, en plantes alpines, qui croissent dans les hautes prairies. Le chevrotain est difficile pour ses aliments ; il choisit toujours les herbes les meilleures et les plus succulentes. La qualité du musc paraît être en rapport avec l’alimentation. D’après Pallas, le

LES RUMINANTS

Fig. 230. Chasse au chevrotain porte-musc. — Finest Tonquin musk (muscTonquin première qualité).

chevrotain de Sibérie se nourrit de racines, de plantes de marais, de feuilles d’arbousiers, de rhododendrons, de myrtilles et de lichens ; comme le renne, il déterre les racines avec ses sabote.

( liasse. — La chasse de cet animal est difficile. Sa grande méfiance fait que le chasseur peutrarement l’approcher à portée de fusil. D’ordinaire, on s’en empare à l’aide de lacets. On les dispose sur les chemins que le chevrotain suit toujours fidèlement, et on y trouve l’animal soit vivant, soit étranglé. En Sibérie, on le prend en hiver, d’après Pallas, dans des pièges que l’on amorce avec des lichens. Aux bords de l’Iéniséi et au Baïkal, on ferme les vallées par des palissades de pieux, et l’on ne laisse qu’une ouverture étroite, à laquelle on dispose le lacet. Les Tongouses tuent ces animaux à coups de flèches; ils les attirent en imitant leur bêlement au moyen d’un appeau en écorce de bouleau. Il arrive parfois qu’au lieu du chevrotain c’est un ours, un loup ou un renard qui apparaît, trompé, lui aussi, par le bêlement.

Parmi les sfwp papers (papiers de boutique, prospectus), que l’on trouve parfois dans les caisses de musc apportées de Chine en Angleterre, Piesse (1) a trouvé aussi de curieuses gravures représentant la chasse au porte-musc ( fig . 230 et 231). Bien que grossièrement exécutées , ces vignettes nous apprennent quelque chose sur la manière de se procurer ce parfum. Les archers,

(1) Piesse, Des odeurs , des parfums et des cosmétiques. Paris, p. 230.

l’animal percé d’une flèche, le retour de la chasse et le gibier suspendu à des bâtons, porté à son dernier gîte, tout y est ; et la gravure raconte la scènemieux que ne feraient toutes les narrations du monde.

« Les chasseurs, dit Radde, savent profiter de la constance du chevrotain à revenir au lieu de repos pour le tirer. Lorsqu’il est effrayé, cet animal se dérobe rapidement aux regards en sautant hardiment de rocher en rocher. Mais le chasseur se cache alors ; assuré d’avance, qu’après avoir rôdé autour de la montagne où il a fixé sa demeure, le chevrotain retournera à la place où il était d’abord. C’est aussi à cette habitude que l’on a égard quand on veut prendre l’animal vivant.

Radde fait remarquer, en outre, que le glouton, la belette de Sibérie et les corbeaux troublent souvent la chasse. Ces carnassiers suivent les pistes, et mangent l’animal pris dans les lacets, la difficulté des lieux ne permettant pas toujours au chasseur d’y arriver à temps.

Captivité. — On manque de détails sur la vie de cet animal en captivité. En 1772, un chevrotain porte-musc fut amené à Paris; il avait mis trois ans à faire le voyage. Il vécut encore trois ans, et mourut des suites d’une obstruction du pylore par une masse de poils qu’il avait avalés. Jusque-là, il s’était toujours'montré gai et bien portant. Les naturalistes français ont cru qu’on pourrait acclimater cet animal dans nos hautes montagnes. Celui qui a vécu à Paris était I nourri avec du riz, du lichen, des branches de

LE CHEVROTAIN POIITE-MUSG.

Fig. 231. Retour (le la chasse au chevrotain porte-musc. — Finest selected Tonquin musk (muse Tonquiu, première qualité, premier choix).

chêne ; il était vif, très-inoffensif , et tenait à la fois du cnevreuil et de la gazelle. Il resta toujours craintif et méfiant. Il répandait une telle odeur de musc, qu’on n’avait qu’à se laisser guider par l’odorat pour le retrouver. Il y a quelques années, j’ai lu dans un journal anglais, qu’un autre chevrotain avait vécu au Jardin zoologique de Londres ; mais je n’en ai pas eu d’autres nouvelles.

Usages et produits. — L’Européen n’a pas un goût très-prononcé pour la chair du chevrotain ; ce qu’il recherche dans l’animal, c’est la poche à musc, le produit de cette poche donnant d’assez beaux bénéfices. En Sibérie, on tue tous les ans, d’après les relevés officiels, 50,000 chevrotains, sur lesquels environ 9,000 mâles. Mais le musc de Sibérie ne vaut pas celui de Chine ou du Thibet. Le musc du Bengale a encore une moindre valeur, et le mus ckabartanin, ainsi nommé du mot tartare kabarka, est le plus inférieur en qualité. 30 grammes de musc de Chine renfermé dans sa poche coûtent de 37 à 45 francs; la même quantité de musc du Bengale vaut de 30 à 37 fr. ; le musc kabartanin, M francs.

« On trouve communément, dit Piesse (I), trois espèces de musc sur les marchés d’Europe. L emusc Cabardin ou Kabardin ou de Russie, qui n’est jamais ou presque jamais sophistiqué. Le musc d'Assam vient ensuite pour la qualité ; il a une odeur pénétrante, mais forte ; les poches sont

(I) Piesse, loco cit., p. 225.

Hriuim.

grandes et de forme irrégulière. Le musc de Tonkin ou de Chine est l’espèce la plus estimée en Angleterre ; elle est plus souvent frelatée que les autres.

Le musc en poclie du commerce présente des

Fig. 233. Poches de musc de Chine vues par les deux faces.

quelles sont les plus habituelles {fig. 232 à 235) :

ES RUMINANTS

IGG

Fig. 234 et 235. Musc du Bengale en poches vu par la face supérieure et par la face inférieure. Poils des poches à musc

de grandeur naturelle.

La plus grande partie du musc est envoyée de Chine en Angleterre.

Fig. 236. Prospectus d’un marchand de musc.

« Je dois, dit Piesse (1), à M. Smith, de la maison Smith et Elder de Cornhall, la traduction suivante de l’un des prospectus trouvés parmi les shop papers dont j’ai déjà parlé, en ouvrant une

(t) Piesse, Des odeurs, des parfums, des cosmétiques.

Paris, p. 230.

caisse de musc de première qualité ( fig . 236) : « Notre maison choisit elle-même la meilleure sorte de musc Sze-Chuen, première qualité à Ta-tseen-loo, dans la province de ce nom et dans le Thibet, d’où nous expédions sans aucun mélange à Soo-Chow , Nankin , Hwal-Chow , Yang - Chow et Kwang - Tung , pour y être vendu. Nos marchandises sont pures, nos prix loyaux, et ni vieux ni jeunes n’y sont trompés. Nous prions les honorables négociants qui peuvent nous favoriser de leur confiance de se rappeler la marque de notre maison, quelques flibustiers éhontés ayant usurpé faussement notre titre et publié des avis mensongers pour tromper les négociants. Craignant qu’il ne soiL difficile de se reconnaître dans cette confusion, nous, actuellement à Kwang-Tung, faisons connaître le titre qu’a choisi notre maison pour servir de règle et de guide aux acheteurs : Le Kvvangthun-sehe, magasin de Sze-Chuen (musc). » Mais le musc y arrive rarement pur, car depuis les temps les plus anciens les rusés Chinois sont adonnés à la sophistication de cette matière. Tavernier, qui acheta une lois à Batana , dans les Indes, 1,773 bourses de musc, se plaint de ces fraudes. Ces bourses pesaient 82,710 grammes, mais ne contenaient que 13,560 grammes de musc. D’ordinaire, on y mélange le sang de l’animal ou une terre noire et friable; on introduitaussi dans la poche de petites balles de plomb ; on fabrique des poches artificielles en peau de chevrotain ( fig . 237), que l’on remplit d’une matière quelconque, à laquelle on mêle un peu de musc; on vide une véritable poche et on la remplit d’une autre substance ; enfin, après avoir desséché le sang, on le réduit en poudre, et on en fait