LE TRAGULE NAIN

une masse qu’on divise en grumeaux assez semblables à ceux du musc, etc.

Un prêtre-lama de Tunka, versé dans la médecine thibétaine, raconta au docteur Kilhnast,

Fig. 237. Musc falsifié.

comme le rapporte Radde , que les Chinois font subir aux bourses de musc de Sibérie une préparation avant de les introduire dans le commerce, et leur, donnent ainsi une odeur pénétrante. Ils les soumettent à une sorte de fermentation en les enfouissant à 30 cent, environ dans la terre, à un endroit où paissent des moutons. Après les y avoir laissées un certain temps, et lorsqu’ils pensent qu’elles ont acquis les qualités voulues, ils les retirent et les vendent.

Les anciens voyageurs racontent des choses surprenantes au sujet de l’odeur pénétrante du musc. Tavernier et Chardin rapportent que les chasseurs sont obligés de se boucher les narines et la bouche avant de couper la bourse, car en respirant cette odeur imprudemment , on est saisi d’une hémorrhagie mortelle. Chardin assure qu’il n’a pu s’approcher des marchands de musc, et qu’il a dû faire soigner les achats par un de ses compagnons. « Cette odeur, dit-il, est insupportable et même dangereuse pour un Européen qui n’y est pas habitué. »

L’impératrice Joséphine aimait passionnément les parfums, et le musc par-dessus tout. Son cabinet de toilette en était plein, en dépit des fréquentes observations de Napoléon. « On prétend que quarante ans encore après sa mort le propriétaire de la Malmaison avait fait à plusieurs reprises lessiver et peindre les murs de ce cabinet de toilette; mais que ni grattage, ni eau seconde, ni peinture, n’avaient pu enlever l’odeur du musc, qui est encore aussi forte que si le flacon qui le contenait n’avait été retiré que d'hier.

Le musc sert principalement à parfumer le savon, les sachets, et à mêler dans les cosmétiques liquides. La juste réputation du véritable savon de Windsor des fabriques de Paris est due surtout à sa délicieuse odeur. Le savon est sans

| doute de la plus belle qualité, mais son parfum lui donne un cachet de distinction particulier, et c’est au musc qu’il le doit.

La réaction alcaline du savon favorise le développement du principe odorant du musc. Si cependant on verse une forte solution de potasse sur des grains de musc, au lieu de la véritable odeur du musc, c’est de l’ammoniaque qui se dégage.

La peau du chevrotain sert à faire des bonnets, des vêtements ou du cuir qui vaut mieux que le chevreau. Radde dit que dans les pays qu’il a parcourus, on ne se servait à peu près pas de ces peaux. Les peuples chasseurs emploient la peau des jambes pour faire des couvertures élégantes ; ils n’utilisent point la peau du corps. Les chevrotains femelles qui se prennent dans les pièges ne sont bons à rien ; les Russes les rejettent, sans même les dépouiller.

LES TRAGULES — TRAGULUS.

Die Zwergmoscliusthiere

Caractères. — Les tragules se distinguent des chevrotains proprements dit par l’absence de bourse à musc ; leur estomac a trois cavités, et le bord du métatarse est nu et calleux. Us se distinguent aussi par une queue courte, mais à poils longs.

Les espèces que renferme ce genre, et sur l’indépendance desquelles les naturalistes ne sont pas d’accord, sont toutes de gracieux animaux.

LE TRAGULE NAIN — TRAGULUS PYGMÆUS

Der Kantschill.

Caractères. — L’espèce qui va nous occuper est la moins grande parmi les ruminants. Qu’on se figure un petit chevreuil, à tronc assez gros, à tête élégante et bien prise, à yeux beaux et brillants, à pattes grêles et minces, à sabots délicats, à queue petite et gracieuse, et l’on aura le tragule nain, nommé aussi tragule kantschill (fiff- 238).

Il a à peine 50 cent, de long, sur lesquels 4 cent, appartiennent à la queue; la hauteur du garrot est de 22 cent., celle de l’arrière-train de 25 cent. Son poil est fin. La tête est roux fauve, avec les côtés plus clairs, et le sommet presque noir; la partie supérieure du corps est d’un brun jaune-roux, mêlé de noir le long de l’écbine; les flancs sont clairs, le haut du cou est marqué de blanc, et le ventre est blanc. Une bande blanche,

LES RUMINANTS

partant de la mâchoire inférieure, descend sur les côtés du cou jusqu’à l’épaule ; à cette bande s’en joint une autre noire, et entre les deux bandes noires, au milieu du cou, une bande blanche.

Parfois, une raie jaune se trouve sous le ventre. Les membres sont d’un jaune fauve; les bras et les jambes, d’un roux vif ; les pieds, d’un jaune fauve pâle. Les différences de couleur résultent de différences dans les teintes des poils. Sur le dos, ceux-ci sont blancs dans leur moitié inférieure, puis foncés, puis jaunes ou oranges, et enfin noirs au bout. La couleur du pelage varie donc suivant que le base des poils est cachée ou non, que telle ou telle partie est plus visible. Aux endroits blancs, les poils sont entièrement de cette couleur.

Les mâles ont des canines qui dépassent les gencives de 3 cent. ; sont fortement recourbées, et dirigées en dehors et en arrière. Les sabots sont petits, d’un brun clair couleur de corne.

Les jeunes ne se distinguent pas des animaux adultes.

!>is<riImtion géographique. — Java, Singapore, Pinang, les îles avoisinantes et la péninsule malaise, sont la patrie de ce charmant animal. A Sumatra, à Bornéo et à Ceylan, il est remplacé par des espèces voisines.

Mœurs, habitudes et régime. — Il vit dans les forêts épaisses de ces contrées tropicales, plus dans la montagne qu’en plaine.

Il a des habitudes solitaires : ce n’est qu’au temps du rut qu’on le rencontre avec sa femelle. Tout le jour, il se tient dans les fourrés les plus épais, et s’y livre au repos et à la rumination; à la tombée de la nuit, il va chercher sa nourriture, qui consiste en feuilles, en herbes, en fruits de toute espèce; il ne peut se passer d’eau.

Tous les mouvements du kantschill sont légers et gracieux. Il fait des bonds relativement énormes, et surmonte avec adresse les plus grandes difficultés. Mais ses membres délicats lui refusent bientôt le service, et il tomberait facilement au pouvoir de ses ennemis, s’il ne lui restait une dernière resource, une dernière ruse. 11 cherche d’ordinaire à s’enfoncer dans les fourrés; s’il voit qu’il ne puisse y parvenir, il se couche à terre, immobile, et fait le mort comme l’opossum. L’ennemi s’approche; il va saisir sa proie, mais en deux bonds le petit animal disparaît avec la rapidité de l'éclair.

Les indigènes croient que le mâle emploie encore un autre moyen de défense : il sauterait en l’air, et se suspendrait à une branche au moyen de ses dents saillantes. Malheureusement, cette

histoire ressemble trop aux fables qui ont eu cours sur les chamois, pour que nous puissions y ajouter foi. Raffles dit que les Malais n’ont pas d’expression plus significative pour désigner un homme trompeur, que de dire qu’il est rusé comme un kantschill. On ne sait que peu de chose sur la reproduction de cet animal ; tout ce qu’on peut supposer, c’est que, comme les autres ruminants et les chevrotains, il met bas un petit par portée.

Captivité. — Dans ces derniers temps , on a plusieurs fois importé des tragules de diverses espèces en Europe, et on les a conservés plus ou moins longtemps en captivité. Les montreurs de ménagerie en ont exhibé déjà à peu près partout. En 1859, j’en vis un à Leipzig. Ce tragule était dans une cage avec une abondante litière de foin, et paraissait s’y très-bien trouver. Il était ori ne peut plus élégant, -aimait la propreté, se léchait et se nettoyait continuellement. Ses grands yeux semblaient indiquer beaucoup d’intelligence; cependant il n’en donnait aucune preuve. Il était tranquille, ennuyeux même et passait sa journée à manger, à ruminer, à dormir. Une seule fois j’entendis sa voix : on pouvait la comparer au faible son. d’un instrument à vent.

La délicatesse, l’élégance de cet être charmant pourrait amener à en faire un animal domestique ; dans tous les cas, ce serait un des plus beaux ornements des parcs. Cependant, il n’est pas toujours traité d’une manière conforme à ses habitudes.

Mon ami et collègue, le docteur Bodinus, de Cologne, a pu le faire reproduire en captivité, et i! a eu la bonté de me communiquer les détails suivants :

« Pour obtenir la reproduction des animaux, il faut non-seulement les mettre dans un lieu approprié, mais encore leur donner la nourriture qui leur convient. Et cela même pour les espèces qui vivent complètement hors de l’état de liberté, dans la société immédiate de l’homme, pour les poules par exemple. Celles-ci, après l’accouplement, pondent des œufs , et l’on remarque que malgré toute la bonne nourriture qu’on leur donne, les poules tenues dv.is des espaces renfermés pondent beaucoup d’œufs stériles, tandis que celles qui courent en liberté pondent des œufs qui éclosent presque tous. D’après mes observations, ce n’est pas le manque de mouvement qui en est cause , mais bien le manque de certains aliments , de vers notamment; aussi, lorsque ce genre de nourriture

LES CERVIDÉS.

Fig, 238. Le Tragule nain.

fait défaut, il faut le remplacer par de la viande crue, des larves de mouches, etc. Les autres animaux sont dans le même cas. Presque nulle part, je n’ai vu de canard à clochette, ou ceux que j’ai vus, étaient malades. Dans notre jardin, ils sont vifs et forts, comme en liberté; bien plus, ils se sont accouplés.

« Grâce à un membre du conseil d’administration, nous reçûmes une paire de tragules nains. Malgré les soins les plus assidus, malgré l’herbe fraîche, le trèfle, le pain, le lait, l’avoine que nous leur donnions, ils ne se montraient nullement en bon état. Ils étaient tristes, leur poil était grossier, hérissé; je résolus de leur donner des sorbes , qui se rapprochent le plus des baies dont ils se nourrissent dans leur patrie. Ces animaux se jetèrent dessus avec une véritable passion ; chaque jour, ils en mangeaient une grande quantité, et bientôt l’on vit les bons succès de cette alimentation. Leur œil devint plus vif, leur poil plus lisse et plus bril-

lant, leurs flancs plus arrondis, et je ne tardai pas à me convaincre que des sorbes, du lait, du pain blanc et un peu de fourrage vert suffisaient pour entretenir ces animaux en bonne santé.

« Au bout de quelque temps, la femelle augmenta de volume: je ne doutai pas qu’elle ne se fût accouplée, et bientôt elle mit bas un petit, mais mort malheureusement. Mon espoir d’en obtenir d’autres fut déçu de la manière la plus cruelle. Un matin, on la trouva morte dans sa cage ; elle portait à la poitrine des blessures. On n’a jamais pu savoir s’il fallait les attribuer aux dents aiguës du mâle, ou à quelques méchants visiteurs du jardin, comme il en existe encore trop pour la honte de l’humanité. »

Usages et produits. — Les Javanais, qui appellent cet animal Poetjang, le chassent avec ardeur. Us mangent volontiers sa chair. Ils enchâssent ses pieds dans de l’or, ou de l’argent, et s’en servent pour bourrer leurs pipes.

LES CERVIDÉS — CERVl

Die Hirsche.

Caractères. — Aucune famille n’est plus facile à caractériser que celle des cervidés ou cerfs. Les cervidés sont des ruminants à bois. Ces quelques mots suffisent à les définir; tous les autres caractères leur sont subordonnés.

Les cerfs se distinguent des chevrotains par une taille plus grande ; par la présence de fossettes lacrymales, par des canines très-courtes chez beaucoup de mâles, elparlaprésence d’un pinceau de poils aux pattes de derrière. Us sont élancés

LES RUMINANTS

et élégants, leur corps est allongé, bien proportionné, leurs pattes sont fines et hautes, à pinces fortement développées, à sabots pointus ; leur cou est fort et vigoureux; leur tête fortement pointue; leurs yeux sont grands et vifs ; leurs oreilles de longueur moyenne, minces, droites et mobiles.

En général, les mâles seuls portent des bois. On nomme ainsi des prolongements ramifiés du frontal, qui tombent chaque année, pour être remplacés par de nouveaux prolongements. Leur développement et leur chute sont en rapport intime avec l’activité sexuelle. Les cerfs châtrés ne présentent pas ces variations; ils gardent leur bois, s’ils en portaient au moment où ils ont subi la castration; s’ils en étaient dépouillés à cette époque, ils n’en reprennent plus; chez ceux qui n’ont subi qu’une castration unilatérale, les bois ne se reproduisent que du côté sain.

Déjà, chez le nouveau-né, le lieu d’insertion des cornes est indiqué par un plus grand développement des os du crâne. A six ou huit mois apparaît une saillie osseuse qui persiste toute la vie : c’est elle qui portera les bois. Au commencement, l’andouiller est simple et pointu, mais, plus tard, il se ramifie ; de l’andouiller principal parlent des andouillers secondaires , dont le nombre peut aller jusqu'à douze.

« Le bois, dit Blasius, subit des métamorphoses à mesure que le cerf vieillit. Tout d’abord, les saillies osseuses s’accroissent, s’élargissent en convergeant vers la ligne médiane; en même temps, la crête frontale se développe; ces saillies s’unissent de plus en plus au crâne. Mais les changements dans la forme du bois et le nombre des andouillers sontencore plus considérables. Les jeunes bois sont recouverts d’une peau très-vasculaire, poilue ; ils sont mous et flexibles. Les andouillers plus inférieurs se détachent d’abord du tronc principal, puis lesjdus élevés, et lorsqu’enfin tous sont développés et ont atteint leur forme définitive, la circulation s’arrête, et le cerf dépouille alors ses bois de la peau, qui tombe en partie d’elle-même. »

Avant que le cerf ait atteint la fin de sa première année, la saillie osseuse se continue par un andouiller , qui , chez plusieurs espèces , n’est jamais remplacé que par un andouiller pareil; tandis que, chez les autres, le bois de la seconde année porte deux andouillers. Ce bois à deux andouillers tombe et est remplacé au printemps de la troisième année par un bois à trois andouillers, et ainsi de suite jusqu’à ce que soit atteint le plus grand développement possible.

Des maladies, une mauvaise nourriture amènent parfois une marche rétrograde dans la réalisation du phénomène, et alors ce nouveau bois a un ou deux andouillers de moins que celui de l’année précédente.

La chute du bois est précédée par un développement des vaisseaux qui entourent sa base. Us la pénètrent, la séparent de la saillie osseuse, et le bois tombe, entraîné par son poids, ou bien l’animal s’en débarrasse. Par suite de la rupture des vaisseaux, une légère hémorrhagie se produit, et au niveau de la partie découronnée se fait une croûte sous laquelle commence le nouveau travail réparateur. L’accroissement dubois dure dix ou treize semaines. Le bois est d’abord gélatineux, puis il s’ossifie par le dépôt de phosphate et de carbonate de chaux. La peau qui le recouvre est molle, couverte de poils épais, de couleur généralement claire; elle est très -vasculaire, saigne à la moindre blessure, qui peut amener une malformation du bois.

Le bois généralement est très-régulier, quoique l’habitat et le régime puissent amener des variations dans sa forme. Cet appendice est toujours un des meilleurs caractères pour différencier les espèces; beaucoup de naturalistes cependant se refusent à le reconnaître. Mais, d’ordinaire, les divers cervidés présentent entre eux de grandes différences, et leur détermination n’est pas, il s’en faut, aussi difficile que celle de certaines familles de ruminants.

L’organisation interne des cervidés présente en général les mêmes caractères que ceux des autres espèces et de même ordre ; nous n’aurons donc pas à la décrire.

SHstribution géographique. — Déjà, aux époques géologiques antérieures, les cervidés étaient répandus sur une grande partie de la surface de la terre. Aujourd’hui, ils habitent toutes les parties du monde, une grande étendue de l’Afrique et de l’Australie exceptée.

llœurg, habitudes et régime. — On les trouve sous tous les climats, dans les plaines comme dans les montagnes ; dans les endroits découverts comme dans les forêts. Les uns vivent à la manière des chamois, les autres dans les lieux les plus cachés, dans les forêts les plus épaisses; ceux-ci habitent les steppes secs, ceux-là les marais. Un grand nombre changent d’habitation suivant les saisons: ils descendent des montagnes, pour y remonter plus tard; d’autres voyagent du nord au sud, puis du sud au nord.

Tous les cervidés sont des animaux sociables; beaucoup se réunissent en bandes consi-