I/ÉLAN A CRINIÈRE

dérables. Les vieux mâles, pendant l’été, se séparent ordinairement des troupeaux de femelles, et vivent solitaires ou réunis à plusieurs. Au moment du rut, ils se joignent aux bandes de femelles, provoquent leurs rivaux, se livrent des combats terribles. A ce moment, leur excitation est telle que leurs mœurs sont, on peut dire, complètement changées.

La plupart sont des animaux nocturnes; cependant ceux qui vivent dans des endroits déserts ou dans les hautes régions, vont aussi pendant le jour chercher leur nourriture.

Tous les cervidés sont vifs , craintifs , agiles, rapides dans leurs mouvements; ils sont assez bien doués sous le rapport de l’intelligence. La [ voix du mâle consiste en des sons sourds et entrecoupés; celle de la femelle, en bêlements.

Les cervidés ne se nourrissent que de végétaux; il n’est nullement prouvé que les rennes mangent des lemmings, comme on l’a prétendu. Des herbes, des feuilles', des fleurs , des aiguilles de sapins, des bourgeons, de jeunes pousses, des grains, des fruits, des baies, de l’écorce, des mousses, des lichens, des champignons, forment la nourriture principale des cervidés. Le sel est pour eux une friandise ; l’eau leur est indispensable.

La femelle met bas un, deux ou quelquefois trois petits, qui naissent complètement développés, et suivent partout leur mère, au bout de quelques jours. Chez certaines espèces, le mâle soigne aussi sa progéniture , et les petits reçoivent avec plaisir les caresses de leurs parents. La mère veille avec tendresse et sollicitude sur ses petits, et les défend en cas de danger.

Captivité. — Il n’est pas aussi facile qu’on le croit d’apprivoiser un cervidé. Pris jeunes et habitués de bonne heure à subir la domination de l’homme, tous montrent dans les premiers temps beaucoup de gentillesse, de docilité, d’attachement; mais ces diverses qualités disparaissent avec l’âge. Un vieux cerf est toujours un être colère et méchant. Le renne même, qui depuis des siècles vit en captivité, ne fait pas exception ; sa domestication est incomplète.

Usages et produits. — Là où les cultures et les forêts sont bien entretenues, on doit faire disparaître les cervidés. Les dégâts qu’ils causent surpassent, et de beaucoup, la faible utilité dont ils sont pour l’homme. Si ce n’était la chasse, un des plus beaux et des plus nobles plaisirs, on aurait depuis longtemps déjà complètement détruit chez nous toutès les espèces de cervidés. On n’y est pas encore arrivé, mais ces ani-

maux vont maintenant en diminuant, et dans un avenir qui n’est peut-être pas bien éloigné, on ne les verra plus, sans doute, qu’à l’état demi-sauvage, dans des parcs et des jardins zoologiques.

LES ÉLANS — ALCES.

Die Elenlhiere.

Nous commencerons par étudier les géants de cette famille, quoiqu’ils soient les plus incomplets des cervidés.

Caractères. — Les élans, qui sont encore représentés aujourd’hui par une ou deux espèces, si l’on considère l’orignal comme appartenant à ce genre, sont des animaux forts, lourds, hauts sur jambes ; à bois larges, en forme de pelle, à découpures et à dentelures nombreuses, manquant d’andouillers ; ils ont une fossette lacrymale petite, un pinceau de poils au côté interne de la racine du pied, des glandes unguéales, et point de canines. Leur têteest longue; leurrégion nasale, fort développée, n’offre point de partie nue ou de mufle ; leur lèvre inférieure est procidente ; leurs yeux sont petits, leurs oreilles longues et larges ; leur queue est très-courte.

L’ÉLAN A CRINIÈRE. — ALCES JUBATA.

Der Elch, das Eltn.

Considérations historiques. — L’élan est célèbre depuis les temps les plus reculés. On n’est pas encore fixé sur l’étymologie de son nom. Les uns le font venir du vieux mot germain elend ou elent, qui signifierait fort, robuste ; les autres, du slave jelen, cerf. Quoi qu’il en soit, le nom latin alces vient du germain.

Les anciens historiens parlent de l’élan comme se trouvant en Allemagne. « Il existe dans la forêt Hercynienne, dit Jules César, des alces qui ont le port et la couleur des chèvres, mais qui sont plus grands, qui n’ont ni cornes, ni articulations aux pattes. Ils ne se couchent pas pour se reposer, et ne peuvent se relever une fois qu’ils sont tombés. Pour dormir, ils s’appuient contre les arbres ; aussi les chasseurs coupent- ils ceux-ci de telle façon qu’ils tombent facilement et entraînent l’animal qui s’y appuie. »

Pline dit que l’élan a la lèvre supérieure trèsgrande, et qu’il ne peut manger qu’en tenant la tête renversée en arrière. D’après Pausanias, le mâle seul porte des bois. Sous Gordien III, de 238 à 244 après J. C., dix élans furent amenés à Rome ; Aurélien en fit paraître plusieurs à son triomphe.

LES RUMINANTS

Au moyen âge, il est souvent fait mention de cet animal. Dans les iXiebeUungen, on l’appelle elle ou grimmerschelk. D’après ce poëme, l'élan se trouvait répandu à cette époque dans toute l’Allemagne, jusqu’à l’ouest. Il est dit, dans la description de la chassé de Siegfried dans les Vosges : « Il tua encore un elk, quatre forts aurochs et un grimmerschelk. »

Dans les fondations de l’empereur Othon le Grand, en 943, il est défendu, à quiconque, de chasser sans permission de l'évêque Balderich, dans les forêts de Drenthe, dans le Bas-Rhin, les cerfs, les ours, les chevreuils, les sangliers et les animaux que l’on appelle en allemand elo ou scheto. Cette même défense se retrouve dans une fondation de Henri II de 1006, et dans une de Conrad II de 1023.

Dans les tourbières du nord de l’Allemagne, dans le Brunswick, le Hanovre, la Poméranie, dans les anciennes sépultures des Iluns, on trouve encore des Lois d’élans, la plupart pétrifiés.

Le fameux évêque d’Upsal Olaüs Magnus est le premier qui donna une bonne description de l’élan. « Comme les cerfs, dit-il, ces animaux courent en troupes dans les lieux sauvages; les chasseurs les. prennent dans des lilets ou dans des fosses, ils les y poussent avec l’aide de gros chiens, et ils les tuent à coups de flèches et d’épieux. Lorsqu’ils sont couchés pour paître, et même lorsqu’ils sont debout, il arrive parfois que des hermines leur sautent à la gorge, et les mordent de telle façon qu’ils meurent par la perte de leur sang. Les élans combattent avec les loups, les tuent à coups de sabot, surtout sur la glace, où ils peuvent mieux se tenir que les loups. »

D’après une lettre de l’évêque de Poméranie au grand maître, il y avait encore en 1488 beaucoup d’élans dans son évêché.

o En Poméranie, dit Kantzow (1), il y a de grands troupeaux d’animaux que l’on nomme elend. On leur a donné ce nom à cause de leur faiblesse (eland, signilie misérable, faible); ils n’ont rien pour se défendre. Us ont bien de larges cornes, mais ils ne savent pas s’en servir ; ils se cachent dans les marais et les forêts les plus impraticables pour y èlre en sûreté.

« Us peuvent sentir de loin l’approche de l’homme ou du chien, cela fait leur salut, car, dès que les chiens les atteignent, ils sont pris.

o Ils ont le corps d’un grand bœuf, mais leurs

jambes sont beaucoup plus hautes ; ils n’ont que des poils courts, d’un blanc jaunâtre ; leur viande est bonne à manger.

« On regarde les ongles comme bons contre les maladies ; et on en faiL des bagues que l’on porte aux doigts. Quelques-uns ont cru qu’ils n’avaient pas de genoux ou de jointures, mais cela est faux, etc. »

Après la guerre de Sept ans, les élans, trèsdiminués dans la Prusse orientale, furent protégés par des ordonnances royales.

En Prusse, d’après les données les plus sûres et les plus récentes, les élans se trouvent maintenant surtout dans la forêt royale d’Ibenhorst, près de Memel. Dans l’année de liberté de la chasse, en 1848, leur nombre fut réduit à seize ; maintenant, il y en a plus de cent. Les lois sur la chasse, seules, permettent encore de vivre à ces animaux. Au commencement du siècle, il en existait beaucoup dans les forêts de Schorell, Tzulkinn et Skallisen.

Caractères. — L’élan (PI. XX VIII) est un puissant animal. Un mâle adulte a de 2m,60 à 2”, 80 de long, sur 2 mètres de haut, au garrot; la longueur de la queue est de 10 cent. De vieux animaux peuvent peser jusqu’à 500kilogr. ; le poids moyen est de 200 à 300 kilogr.

L’élan a le corps court et gros, la poitrine large, le garrot élevé, presque bossu, le dos droit, le sacrum rentré. 11 est porté par des membres d’égale longueur, très-hauts et forts ; les sabots sont minces, droits, profondément fendus, réunis à leur origine par une membrane extensible ; les pinces touchent facilement le sol; cette conformation permet au pied de l’élan de s’élargir et de se poser sur un sol humide sans enfoncer.

Un cou court, fort, vigoureux, porte une tête grande, allongée, amincie au niveau de l’œil et se terminant par un museau long, épais, large, obtus; ie nez cartilagineux, la lèvre supérieure épaisse, longue, mobile, fendue, très-saillante, donnent à i’ammal une physionomie repoussante. Les yeux, petits et ternes, sont enfoncés dans des orbites saillantes, et ne contribuent pas à embellir la tête. Les fossettes lacrymales sont petites; les oreilles, longues, grandes, larges, pointues, penchées en dehors, insérées sur le derrière de la tête; l’animal peut les incliner l’une vers l’autre.

Le bois du mâle adulte forme une grande cime, simple, très-large, aplatie, triangulaire, en forme de pelle, profondément dentelée sur ses bords; elle est portée par une tige courte,

(1) Kantzow, Pomerania, 1530,

Brf.iim, Mammifères.