L’ELAN ORIGNAL. — ALCES ORIGNAL

Las Mosthier ou Mosdeer.

Caractères. — L’orignal, ou mosdeer des Américains, se distingue de l’élan à crinière par un bois à dentelures plus profondes ; à andouillers d’oeil séparés ; par une crinière peu fournie, et par un pelage plus foncé. Toutefois, on n’est pas encore parfaitement fixé au sujet de l’indépendance spécifique de cet animal. Le bois de l’orignal est plus lourd et plus fort que celui de l’élan, il pèse de 25 à 30 kilogr. ; Pennant en a vu du poids de 37 kilogr., dont la longueur était de 88 cent, et la largeur de 77.

Hamilton-Smith donne de cet animal la description suivante : « L’orignal est la plus grande espèce de cervidé; il est plus haut que le cheval. Pour nier cette impression de grandeur qu’il produit, il faut n’avoir eu sous les yeux que des femelles ou des jeunes empaillés. J’ai pu voir des mâles en liberté, dans toute la splendeur de leur parfait développement, avec leur bois complet, et je dois dire qu’aucun animal n’a un aspect plus saisissant. La tête a plus 06 cent, de long; elle est lourde ; les yeux sont petits et enfoncés ; les oreilles ressemblent à celles de l’âne; elles sont longues et poilues; lenombredes dentelures du bois s’élève jusqu’à vingt-huit. »

B>is( riliuiion géographique. — L’on tl’OUVe maintenant l’orignal dans le nord de l’Amérique, au Canada, dans le Nouveau-Brunswick, et sur les bords de la baie de Fundy. Le capitaine Franklin en vit à l’embouchure de Mackenzie, et plus encore à l’est, sur les bords de la rivière de la Mine de icuivre, sous le 68e degré de latitude nord. Mackenzie le rencontra sur les sommets desMontagnes Rocheuses etauxsources de la rivière des Élans.

Mœurs, habitudes et régime. — L’orignal perd ses bois plus tard que l’élan, en janvier et en février ; dans les hivers rigoureux, en mars. Ses habitudes et son régime sont les mêmes que ceux de l’élan.

Chasse. — Les Indiens chassent l’orignal avec ardeur et par divers procédés. Ils cherchent surtout à le pousser dans l’eau, où ils l’atteignent alors en canots et le tuent facilement.

Captivité. — Les jeunes orignals s’apprivoisent facilement ; en quelques jours, ils apprennent à connaître leur gardien, et le suivent partout. Mais en vieillissant, ils deviennent sauvages, colères et dangereux. Audubon raconte cependant un fait qui prouverait le contraire. « Vers minuit, dit-il, nous fûmes réveillés par un grand bruit ; c "était l’orignal que nous avions pris dans la journée, et qui était revenu de sa frayeur; il voulait retourner à son ancienne habitation, mais il se vit captif, à sa grande colère. Nous ne pouvions rien faire pour lui. Dès qu’un de nous bougeait ou cherchait à passer sa main par une ouverture de sa prison, il se précipitait en rugissant, hérissant sa crinière, nous faisant voir combien il serait difficile de le conserver en vie. Nous lui jetâmes une peau de cerf, en un instant, il la déchira en morceaux ; il était véritablement furieux. C’était un jeune orignal d’un an, d’environ 2 mètres de haut. »

Usages et produits. — Les Indiens croient qu’après avoir mangé de sa chair, ils peuvent courir trois fois mieux que s’ils avaient fait usage d’une autre viande. De son bois, ils fabriquent des cuillers ; de sa peau, ils font des canots. Une de leurs places de chasse, la prairie des Cornes de cerfs, aux bords du Missouri, estcélèbre. Ils y ont élevé une pyramide en bois d’orignal et de wapiti.