LES RENNES — TARANDUS

Die Renthiere , The Reindeer.

Caractères. — Chez les rennes, les deux sexes portent des bois insérés sur une courte saillie, recourbés en arc d’arrière en avant et terminés par une empaumure à échancrures digitiformes, et faiblement fourchue. Leurs sabots sont très-larges; leurs pinces longues et obtuses; leurs formes lourdes ; leur tête, surtout, est disgracieuse ; les pattes sont relativement courtes ; leur queue est très-courte. Les vieux mâles ont de petites canines à la mâchoire supérieure.

SHatrihution géographique. — Les rennes sont exclusivement propres aux régions les plus froides de l’hémisphère boréal.

LE RENNE CARIBU. — TARANDUS CARIBU.

Der Karibu, The Caribou.

Quelques naturaliste font du renne d’Amérique

LES RUMINANTS

Fig. 240. Le Renne rangifer.

une espèce à part, sous le nom de caribu ( Ta randus caribu) et fondent leur manière de voir sur cette raison assez sérieuse, que le renne d’Europe se trouve aussi en Amérique, et diffère du renne d’Amérique par sa taille, sa couleur et son genre de vie.

Caractères. — Le caribu serait plus grand que le renne, son bois plus petit, sa robe plus foncée; il vivrait solitaire, surtout dans les forêts, et n’émigrerait pas.

Mais d’autres naturalistes considèrent les caractères que l’on invoque comme insignifiants, et ils n’admettent qu’une espèce. Pour nous, nous laisserons la question en suspens, et nous nous occuperons uniquement du renne d’Europe.

LE HENISE RANGIFElt. — T Ail AN DUS RANGIFER.

Dus Ben, The Reindeer.

Historique. — Les anciens connaissaient déjà le renne. Jules César en donne une description assez exacte : « Il existe dans la forêt Hercynienne un bœuf qui a le port du cerf; au milieu de son front est une corne plus grande que les deux autres ; leur cime s’élargit et se divise en plusieurs parties, en forme des doigts de la main. La femelle a aussi des cornes. » Pline confond le renne et l’élan. Élien raconte que les Scythes se servent de cerfs apprivoisés comme des chevaux de selle. Olaüs Magnus, en 1530, a mieux fait connaître cet animal; il lui donne cependant trois cornes. « Il a deux grandes cornes, dit-il, comme le cerf, mais plus rameuses, elles ont quelquefois jusqu’à 15 branches. Une autre corne est au milieu de la tête,

LE RENNE RANGIFER.

et sert à l’animal à se défendre contre les loups.» Cet auteur sait que le renne se nourrit de mousses qu’il déterre sous la neige ; qu’on le tient en troupeaux ; qu’il périt sous un autre climat que le sien ; il raconte que le roi de Suède en envoya en 1333, comme cadeau, à quelques seigneurs prussiens , qui les mirent en liberté ; il dit que ces cerfs, attelés à des traîneaux, font, dans les vallées, 30,000 pas par jour, et qu’on peut les utiliser pour faire de grands voyages ; il indique les usages de ces animaux ; il dit que de leur peau on fait des vêtements, des lits, des selles; de leurs tendons du fil et des cordes; de leurs os et de leurs cornes, des arcs et des flèches; de leurs ongles un remède contre les crampes.

Jusqu’à Scheffer, de Strasbourg, qui publia, en 1675, un ouvrage assez exact sur la Laponie, les auteurs qui ont écrit après Olaüs , ont mêlé le faux et le vrai. Mais Linné est le premier qui observa le renne par lui-même, et d’une façon plus étendue. Ses travaux furent complétés par d’autres, et l’histoire naturelle du renne peut maintenant être regardée comme tout à fait élucidée. J’ai pu voir moi-même le renne à l’état sauvage, comme à l’état domestique : je suis donc en état d’écrire d’après mes propres observations. J’ai beaucoup appris de mon vieux chasseur Éric Swensen et de plusieurs autres Norwégiens dignes de foi.

Le renne est sans contredit l’animal le plus important de toute la famille des cervidés. C’est par luique subsistentdes peuplades entières ; sans lui, elles ne pourraient exister. Le renne est plus utile aux Lapons et aux Finnois que ne le sont à nous le cheval et le bœuf ; que ne le sont aux Arabes le chameau et les chèvres; il rend à lui seul tous les services que l’on demande à tous les autres animaux domestiques, les carnassiers exceptés. Sa viande, sa peau, ses os, ses tendons servent à vêtir et à nourrir celui qui l’élève ; il donne son lait, il sert de bête de somme ; il tire le traîneau qui transporte d’un endroit à un autre le maître, sa famille et tous ses ustensiles ; en un mot, il rend possible l’existence nomade des peuples du Nord.

Je ne sais aucun autre animal chez lequel le fardeau de la domestication, le joug de l’esclavage, soient aussi prononcés que chez celui-ci. On ne peut douter que le renne sauvage ne soit la souche du renne domestique. Les rennes domestiques, qui ne peuvent vivre sans la protection de l’homme, redeviennent rapidement sauvages, et après quelques générations ont repris

le type de leurs congénères sauvages. Mais cependant, il n’est pas deux autres animaux qui, avec une telle parenté, diffèrent autant dans leur forme comme dans leurs mœurs. L’un n’est que le pauvre et malheureux esclave d’un maître, aussi pauvre et malheureux; l’autre est le fier habitant des hautes montagnes, un cerf aux allures de chamois. Que l’on compare un troupeau de rennes sauvages à des rennes domestiques, et l’on aura peine à croire que tous descendent des mêmes ancêtres.

Caractères. — Le renne sauvage ( fig . 240) est un puissant animal. Il a de \ m,70 à 2 mètres de long, sa queue mesure 14 cent. Sa hauteur, au garrot, est de lm, 15 ; le bois qui orne sa tête est

moins grand et moins beau que celui du cerf. Le corps du renne ne diffère de celui decedernier,que par la plus grande largeur du train de derrière ; mais le cou et la tête sont plus lourds, plus disgracieux ; les jambes sont plus courtes, les sabots plus laids; le renne, surtout, n’a pas le port fier du cerf. Il a le cou fort, comprimé, à peine relevé, de la longueur de la tête, qui est un peu amincie en avant; le museau est lourd, le nez droit ; les oreilles sont semblables à celles du cerf, mais un peu plus courtes; les yeux sont grands et beaux; les fossettes lacrymales petites, recouvertes de poils ; le bout du nez est poilu ; les narines sont obliques l’une vers l’autre ; la lèvre supérieure est saillante, la bouche profondément fendue.

Le bois de la femelle est plus petit, et moins divisé que celui du mâle ; dans les deux sexes, il est formé d’une tige mince (fîg. 241), arrondie à sa base, aplatie à sa partie supérieure ; les andouillers d’œil se terminent en avant par une large paumure, ils ne sont séparés de la peau du nez que par un espace où l’on peut à peine mettre le doigt. Le milieu de la tige porte l’andouiller de fer, qui se termine également par une extrémité aplatie et dentelée, et un andouiller qui se di ige en arrière; le bois se termine

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Fig. 242. Palme de bois de renne avec figure gravée d’un grand herbivore, tronquée dans la partie antérieure.

enfin par une empaumure allongée, diversement découpée. Rarement , cette conformation du bois est régulière, comme chez le cerf; il arrive même quelquefois que des andouillers principaux, restent rudimentaires.

Les cuisses sont épaisses ; les jambes fortes et basses; les sabots grands, larges, profondément fendus ; les ongles rudimentaires, touchant lesol. Chez les rennes privés, les sabots sont tellement élargis, qu’à ne considérer que cette conformation, on devrait en faire une espèce à part. En somme, les rennes sauvages sont de beaucoup plus élégants que les rennes domestiques, qui paraissent des créatures enlaidies et crélinisées.

Le pelage du renne est plus épais que celui d’aucun autre cervidé. Les poils sont serrés, ondulés, raides et cassants; ils sont plus longs et plus flexibles à la tête, au cou et aux membres, que partout ailleurs. A la partie antérieure du cou, ils forment une crinière qui descend quelquefois jusqu” la poitrine; ceux des joues sont

aussi très-longs. En hiver, les poils atteignert surtout le corps jusqu’à 7 cent, de long, et forment, tant ils sont serrés, une couche de 4 cent, d’épaisseur ; cela explique parfaitement comment le renne est à même de supporter les froids les plus rigoureux. Le renne sauvage change de robe deux fois par an. Au printemps, les poils d’hiver tombent et sont remplacés par des poils courts, d’un gris uniforme ; entre ceuxci, en poussent d’autres, à pointe blanche, qui deviennent de plus en plus prédominants, au point que l’animal en paraît entièrement gris blanc; sa couleur ressemble à celle de la neige sale qui fond. Ce changement commence par la tête, par la région des yeux, et s’étend de là au reste du corps. La face interne des oreilles, et une touffe de poils au côté interne du talon sont toujours blancs ; les cils sont noirs.

Les rennes apprivoisés ont en été la tête, le dos, le ventre et les pieds d’un brun foncé ; le dos presque noir; les flancs moins foncés, mar-

LE RENNE RANGIFER.

Fig. 243. Autre palme de bois de renne, avec figure d'un animal armé de cornes.

Fig. 244. Manche ou poignée d’un poignard ou sorte d’épée détaché tout d’une pièce du merrain d’un bois de renne et sculpté en corps d'animal.

qués généralement de deux bandes longitudinales claires. Le cou est moins coloré que le dos; le ventre est blanc, le front d’un brun noir; un cercle noir entoure les yeux, les côtés de la tête sont blancs. En hiver, la couleur brune disparaît, et les poils blancs prédominent ; il y a. cependant des rennes dont le pelage d’hiver ne se distingue que par la longueur des poils, sans qu’il y ait changement dans leur coloration : les variétés sont nombreuses, suivant les localités.

Ristribution gî-ograpliiquc. — « Le renne, dit Sir Ch. Lyell (1) manque dans les cantonne-

(1) Ch. Lyell, l'Ancienneté de l’homme prouvée par la géologie, 2e édition, revue et annotée par E. Hamy. Paris, Bu EH M.

ments lacustres de la Suisse, comme dans les amas de débris du Danemark, quoique cet animal, à une époque plus ancienne, ait vécu en France avec le mammouth et se soit avancé, au sud, jusqu’aux Pyrénées. » A Laugerie Haute, commune de Tayac (Dordogne), MM. Ed. Lartet et H. Christy ont trouvé des empaumures de bois de renne sur lesquelles étaient représentés divers animaux gravés au simple trait, et aussi quelquefois sculptés en relief ou en ronde bosse sur le merrain de ces mêmes bois (fig. 242, 243 et 244).

1870 — Voyez aussi E. Hamy, Précis de paléontologie humaine. Paris) 1870.

Aujourd’hui l’extrême nord de l’ancien et du nouveau continent (si nous n’admettons qu’une espèce de renne) est la patrie de cet animal. Il se trouve partout au nord du G0° de latitude ; dans certains endroits, il descendjusqu’au52°.On le rencontre à l’état sauvage dans les Alpes Scandinaves, la Laponie, la Finlande, le nord de la Sibérie, le Groenland, et les montagnes les plus septentrionales du continent américain. Il existe au Spilzberg, en Islande, où il a été importé il y a une centaine d’années, et où il est redevenu sauvage et s’est considérablement multiplié dans toutes les montagnes de l’île.EnNorwége, j’en ai vu beaucoup sur le Dovre-Fjeld; au dire de mon vieil Éric, il y en aurait au moins 4,000 sur cette seule sommité. On en trouve aussi sur les montagnes du Bergener-Stitts, sûrement jusqu’au 60° de latitude nord.

Mœurs, habitudes et régime. — Le renne, est un véritable enfant des hauteurs, comme le chamois ; on ne le trouve que sur ces larges crêtes des montagnes du Nord, dégarnies d’arbres, où ne poussent que quelques plantes alpines et que l’on désigne sous le nom de Fjelds. Jamais il ne descend jusqu’à la limite des forêts, il l’évite soigneusement. En Norwége, il habite la zone comprise entre 800 et 2,000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il vit sur les plateaux nus, où ne croissent que de rares plantes au milieu des rocailles, ou dans les plaines étendues, qui ne sont couvertes que d’une couche de lichens. Ce n’est que pour passer d’une cime à une autre qu’il traverse des régions plus inférieures et marécageusés, mais en évitant toujours les forêts. Cependant Pallas et Wrangel disent que, dans le nord de la Sibérie, le renne se trouve parfois dans les forêts ; ils nous apprennent qu’il entreprend de grands voyages réguliers. « A la fin de mai, dit Wrangel, les rennes sauvages quittent en grands troupeaux les forêts où ils ont cherché un refuge contre le froid, et gagnent les régions plus septentrionales, pour y trouver une plus abondante nourriture en mousses et en lichens , et pour échapper aux piqûres des mouches et des moustiques dont les essaims remplissent l’air. A ce moment , la chasse du renne nlest pas profitable : ces animaux sont maigres et couverts de plaies par suite des piqûres des insectes ; mais aux mois d’août et de septembre, quand ils reviennent de la plaine et rentrent en forêt, ils sont gras, bien nourris, et leur viande est un mets délicat. Dans les bonnes années, les rennes passent par plusieurs milliers, divisés en troupeaux de 2 à '300 indi-

vidus, mais ces troupeaux s’écartent peu les uns des autres. Ils suivent à peu près toujours la môme route. Pour traverser les rivières, ils choisissent un endroit qui leur permette de descendre facilement à l’eau, et où la rive opposée soit sablonneuse, de manière à ce qu’ils puissent aborder sans difficulté. Dans l’eau, chaque animal se serre contre ses voisins, et, ainsi réunis, ils recouvrent en quelque sorte toute la surface de l’eau, » Aux bords du Baranicha,en Sibérie, Wrangel vit deux troupeaux immenses de rennes, qui, avec leurs bois, paraissaient des forêts errantes. Leur passage dura deux heures.

En Norwége, il ne se produit pas de pareilles émigrations : c’est au plus si les rennes passent d’une cime à une autre. Les montagnes, il est vrai, leur offrent tous les avantages qu’ils trouvent en Sibérie, dans leurs émigrations. A la I saison des mouches, ils montent vers les glaciers et lés champs de neige, sur lesquels on les voit couchés au moins pendant plusieurs heures. En automne, ils descendent plus baset y restent jusqu’au printemps.

Les rennes sauvages sont des animaux excessivement sociables. Ils forment des troupeaux beaucoup plus nombreux que ceux d’aucun autre cervidé, et ressemblent sous ce rapport à ceux des antilopes du sud de l’Afrique. Au Dovre-Fjeld, je ne vis, il est vrai, que des bandes composés de 4 à 52 individus; mais en. hiver, d’après mon chasseur, on en voit de 300 à 400 têtes. Il est très-rare de rencontrer des rennes isolés; ceux qui vivent solitaires sont de vieux mâles qui ont été bannis du troupeau.

Les rennes sont on ne peut mieux appropriés à l’habitat des pays du Nord; ils y trouvent des marais en été, des champs de neige en hiver. Leurs larges sabots leur permettent de courir à la surface des marais et de la neige, et de grimper sur les flancs des montagnes. La marche du renne consiste en un pas assez rapide ou en un trot précipité. Il ne fuit, comme le cerf, que quand une panique saisit le troupeau, qu’un des leurs a été tué. On entend à chaque pas un bruit particulier, qu’on ne peut mieux comparer qu’à celui que produit une étincelle électrique. Je me suis donné toutes les peinesdu monde pouren découvrir la cause; j’ai suivi et observé des heures entières des rennes domestiques, j’en ai fait jeter à terre, j’ai fléchi leurs pieds de toutes les manières, je ne suis arrivé à aucun résultat. Après de longues observations, je crus pouvoir admettre que ce bruit provenait du choc des pinces, car en frottant les pieds l’un contre l’au-

LE RENNE RANGIFER.

tre, je le reproduisais. Mais je vis des rennes dans les jardins zoologiques, et je me convainquis que mon opinion était fausse; ils faisaient entendre ce bruit sans lever un pied, en se tenant sur les quatre jambes et en se penchant un peu en avant ou de côté. Je crois pouvoir affirmer que, dans ces mouvements de flexion, les pinces ne touchent pas les sabots. On est donc amené à admettre que ce bruit est articulaire, et par conséquent profond. Le docteur Weinland partage cette opinion ; c’est aussi celle des Lapons auprès desquels je pris des informations et des naturalistes norwégiens. Une expérience vient, il est vrai, la contredire, le bruit ne se produit plus lorsqu’on enveloppe d’une étoffe les pinces et les sabots du renne ; cela ne veut cependant pas dire que le bruit résulte du frottement des pinces contre les sabots. Les jeunes rennes ne produisent aucun bruit ; les vieux non plus, lorsqu’ils marchent dans une neige molle et profonde.

En traversant lentement les marais , le renne élargit ses sabots; il en résulte une piste plus semblable à celle d’une vache qu’à celle d’un Cb?f; il en est de même sur la neige , où il n’enfonce pas, dès qu’elle est un peu tassée.

Le renne nage facilement; il traverse des fleuves assez larges, et les Lapons font passer à la nage des troupeaux entiers, d’une île à une autre, à travers les fjords. Les rennes domestiques ne vont à l’eau qu’avec une certaine répugnance; il n’en est pas de même des rennes sauvages, qui, dans leur fuite, traversent tout, franchissent tous les obstacles.

Le renne est très-bien doué sous le rapport des sens. Son odorat s’étend à 500 ou 600 pas de distance ; il a l’ouïe aussi line que le cerf; sa vue est si perçante que le chasseur, pour ne pas être aperçu, doit se cacher avec soin, même lorsqu’il avance sous le vent. Le renne est gourmand; il se choisit les plantes les plus succulentes. Son toucher l’avertit dès qu’un insecte se pose sur lui ; le renne domestique frissonne au moindre attouchement.

Tous les chasseurs qui ont observé le renne sauvage lui accordent une grande prudence, et même un certain degré de ruse; il est craintif et méfiant. Les autres animaux ne lui inspirent aucune frayeur ; il s’approche sans défiance des vaches et des chevaux qui paissent sur les hauteurs, se réunit aux troupeaux de rennes domesLiques, quoique sachant parfaitement que ce ne sont pas ses semblables. On voit par là que sa peur de l’homme est un résultat de

l’expérience; il faut donc lui reconnaître un certain degré d’intelligence.

En été, le renne se nourrit de plantes alpines savoureuses, des feuilles et des fleurs de la renoncule des neiges, de l’oseille des rennes, de saponaire, etc. En hiver, il déterre avec ses sabots le lichen des rennes, mange les lichens encroûtants qui recouvrent les pierres. En Norwége, il évite les forêts, même en hiver ; par contre, il va dans les marais. Il dévore les bourgeons et les jeunes pousses du bouleau-nain , jamais celles des autres espèces de bouleaux. 11 choisit toujours avec soin sa nourriture, aussi ne manget-il que peu de plantes. Jamais il ne fouille le sol avec ses cornes, comme on l’a dit, toujours avec ses sabots. C’est surtout le soir et le matin qu’il cherche sa nourriture; pendant le milieu de la journée, il se couche et rumine, de préférence sur la neige ou la glace, ou tout au moins dans son voisinage. On ne sait s’il dort la nuit.

En Norwége, la saison du rut pour le renne commence à la fin de septembre , son bois est à ce moment dans toute sa force. Il appelle ses rivaux à grands cris, leur livre des combats violents, sous les yeux du troupeau. Les combattants entrelacent leurs ramures, et restent souvent des heures entières ainsi attachés l’un à l’autre. A l’égard de la femelle, le renne se conduit avec beaucoup d’impétuosité. Après l’avoir promenée longtemps, il fait halte, la lèche, lève la tête, pousse quelques sourds grognements, entr’ouvre ses lèvres, les ferme, baisse son arrière-train, se comporte, en un mot, d’une manière très-singulière.

La femelle porte environ trente semaines, jusqu’au milieu d’avril. Elle est unipare : son petit est une gracieuse créature ; elle l’aime tendrement et l’allaite pendant longtemps. Au printemps, la femelle qui a conçu se sépare du troupeau en compagnie d’un mâle; elle erre avec lui jusqu’à l’époque de la mise bas, et même après. On rencontre souvent des familles composées d’un mâle, d’une femelle et d’un faon. Les jeunes rennes forment de leur côté des troupeaux conduits par un animal plus âgé. Ce n’est que lorsque les faons sont devenus grands que les familles se réunissent en troupeaux , dont les vieux animaux se partagent alors la conduite. Les rennes veillent soigneusement à leur sûreté; quand tous les aùtres sont à se reposer et à ruminer, le conducteur est debout, en sentinelle; se^couche-t-il, unautre aussitôtse relève et prend sa place. Jamais un troupeau de rennes ne paît le long d’une pente, où il peut être sur-

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pris, il recherche toujours les endroits d’où l’on peut découvrir un ennemi de loin; cet ennemi se montre-t-il, tous s’enfuient à plusieurs lieues de distance. Us reviennent cependant, mais après plusieurs jours. Certaines parties duDovre-Fjeld, riches en plantes savoureuses, sont renommées comme lieux de chasse.

Chasse. — Pour chasser le renne, il faut être un chasseur passionné ou un véritable naturaliste, ne regardant pas à la fatigue et aux privations. Dans les hauteurs habitées par ce gibier, il n’y a que triste solitude. Pour y arriver, il faut de fortes bottes, des pieds qui y soient accoutumés, un dos large pour porter des provisions, et avant tout de bons poumons, fonctionnant facilement à la descente comme à la montée.

Comme pour la chasse du chamois, il faut emporter des provisions pour plusieurs jours ; comme à la chasse du bouquetin , il faut passer la nuit dans une grotte, ou, dans les cas les plus heureux, dans une petite cabane de pierre. Pour coucher dans une chaumière de berger, il faudrait descendre 40U ou 500 mètres, et les remonter le lendemain matin. En chasse, la plus grande attention est indispensable. Tout doit être examiné : le temps, le soleil, la direction du vent, etc.; on doit connaître les places favorites des rennes , savoir quelles sont leurs habitudes, et pouvoir se glisser et grimper comme un chat. 11 est surtout indispensable de savoir reconnaître une piste le moment où elle remonte. Une feuille arrachée, une pierre dérangée sont des indices qu’il ne faut point négliger. En Norwége, la chasse du renne n’est, pas périlleuse; mais elle n’en est pas plus facile. Les flancs des montagnes sont recouverts de plaques de schistes jetées pêle-mêle les unes sur les autres; elles se déplacent quand on monte dessus, ou bien elles sont hérissées de pointes et offrent des angles aigus que l’on sent au travers même des chaussures. Le poli des lames sur lesquelles coule l’eau augmente encore la difficulté du chemin. A chaque pas on trouve un ruisseau, pour ainsi dire, qu'il faut savoir sauter, si l’on ne veut prendre un bain dans l’eau glacée et se mettre en sang les bras et les jambes.

Lors même que l’on passerait par-dessus tous ces désagréments, cette chasse offre encore bien d’autres difficultés. La couleur du renne s’harmonise tellement avec la teinte générale de ces localités qu’il est très-difficile de voir un renne qui est couché. Les amas de roches trompent le chasseur; ils simulent un animal; même avec une lunette, on croit reconnaître le bois,

compter les andouillers ; on avance, on monte un quart d’heure, une heure même, on arrive à l’endroit, et que trouve-t-on ? un rocher; ou bien, on prend des rennes pour des rochers ; on marche en avant, et à deux ou trois cents pas, tout le troupeau se lève subitement et s’enfuit. Parvient-on à s’approcher du troupeau, il faut la plus grande prudence. Aucun brusque mouvement n’est permis. Les chasseurs norwégiens ont une manière spéciale de se coucher et de se relever; ils s’affaissent sur eux-mêmes, lentement, et disparaissent tellement, peu à peu, que le renne peut les voir, et ne pas reconnaître un homme.

Le chasseur est couché; il lance en l’air de petits brins de mousse pour bien reconnaître la direction du vent; il rampe sur le ventre, et s’approche le plus possible du troupeau. Mon vieil Éric savait à merveille se mouvoir ainsi ; moi, qui me figurais pouvoir aussi ramper, j’étais devant lui comme un écolier honteux; les articulations du pied exceptées, il ne remuait aucun membre, et cependant il avançait, lentement, mais d’une manière continue. Un ruisseau se présente; il faut le passer. S’il est un peu profond, le chasseur met son fusil sur son dos, de manière à ce que la batterie et la gueule soient hors de l’eau; il cache sa poire à poudre sous sa chemise, ne s’inquiète pas de mouiller le reste et traverse l’eau à quatre pattes. Des ruisseaux sont-ils peu profonds, on continue d’y ramper. Les lichens des rennes sont d’ailleurs si humides, que le chasseur qui rampe est mouillé tout comme s’il avait pris un bain. Il avance ainsi, et il est heureux s’il peut s’approcher à moins de deux cents pas. La plupart des chasseurs norwégiens ne tirent qu’à une faible distance, leurs mauvaises armes ne leur permettant pas de faire autrement; s’ils étaient sûrs de leur coup à tFois cents pas , chaque chasse leur livrerait une proie; car un chasseur adroit peut toujours approcher du renne à cette distance. S’il y a des rochers, le chasseur continue à avancer, de manière à ce qu’un bloc le cache toujours à la vue du guide du troupeau. Il peut ainsi arriver jusqu’à cent vingt pas ; il s’arrête alors, prend sa carabine, l’appuie sur une pierre, vise longtemps le mâle le plus beau, qui se présente le mieux, et fait feu.

Au premier coup, le troupeau est tellement surpris, qu’il reste quelque temps immobile et comme stupéfait. Ce n’est que lorsqu’il s’est convaincu complètement du danger qu’il prend la fuite. Cette particularité n’a pas échappé aux

LE RENNE RANGIFER.

chasseurs norwégiens ; aussi sont-ils d’ordinaire i à trois ou quatre: ils rampent ensemble vers un troupeau, visent des animaux différents, un fait feu le premier, puis les autres après lui. Je suis convaincu qu’avec une bonne carabine à deux coups on pourrait tuer cinq ou six rennes d’un même troupeau, à la condition de rester caché et immobile derrière un rocher, car le moindre mouvement effraye les rennes, et ils prennent aussitôt la fuite.

En Sibérie et en Amérique, . les procédés de chasse sont différents. «Les Joukahires et les autres habitants des bords de l’Aniouj, en Sibérie, dit Wrangel, ne vivent que par le renne; cet animal leur donne, comme aux Lapons, leur nourriture, leurs vêtements, leurs attelages, leur demeure. La chasse du renne décide de l’abondance ou de la disette, et la saison du passage des rennes est la plus importante del’année. Lorsque ces animaux arrivent aux cours d’eau et se disposent à les traverser, les chasseurs qui s’étaient cachés derrière des buissons, des rochers, se précipitent dans leurs canots , entourent la bande, cherchent à l’arrêter ; tandis que d’autres, armés de longues piques, donnent des coups de cette arme dans la masse. En peu de temps ils en tuent un grand nombre et en blessent d’autres, qui, arrivés à la rive, tombent entre les mains des femmes et des enfants. Cette chasse est dangereuse. Au milieu de ces animaux serrés les uns contre les autres, le frêle esquif est continuellement exposé à chavirer; les rennes se défendent de diverses manières ; les mâles à coups de dents et de cornes, les femelles à coups de pied; ils cherchent à sauter sur les bords du canot et à le renverser. Si cette manœuvre leur réussit, le chasseur est perdu, car il lui est à peu près impossible de sortir d’au milieu de la masse de ces animaux. »

Les Indiens de l’Amérique du Nord, les Chipeways, les Indiens Cuivre, Côles-de-chien et Lièvres chassent le renne de la même manière. Eux aussi ne vivent que par cet animal. De grands troupeaux de 10,000 à 100,000 têtes émigrent chaque année, se dirigeant au printemps vers le nord, en automne vers le sud. Quand en été les lichens qui leur ont servi de nourriture pendant tout l’hiver sont desséchés, ils émigrent vers les bords de la mer, où ils trouvent encore des plantes savoureuses; en septembre, ils reviennent et atteignent en octobre leur premier point de départ. Ils ont à ce moment une couche de graisse de 8 à 12 cent, d’épaisseur au dos et aux cuisses; aussi sont-ils un gibier très-apprécié. De

I grandes meutes de loups suivent les rennes et en enlèvent des quantités. Mais les Indiens leur sont encore plus dangereux. Ils les tuent à coups de lance quand ils traversent les rivières, creusent des fosses où ils les font tomber, les chassent dans des enclos entourés de haies, munies d’étroites ouvertures, auxquelles ils fixent des lacets, ou les tuent au passage. Les Indiens Côtes-de-chien vont à deux à la chasse, comme le rapporte Trenzel. Le premier tient dans une main un bois de renne, dans l’autre un faisceau de branches qu’il agite; autour de la tête il a un turban en fourrure blanche. Le second chasseur le suit de près. Lorsque les rennes aperçoivent cette singulière apparition , ils s’arrêtent et la regardent. Les deux chasseurs font feu en même temps, courent après le troupeau, rechargent leurs armes tout en courant, et font feu encore plusieurs fois. Dans d’autres localités, les Indiens poussent les rennes à l’eau et les y tuent.

Ennemis naturels. — Le renne sauvage a encore d’autres ennemis que l’homme. Le loup est le plus redoutable, surtout en hiver. Quand la neige est devenue assez solide pour porter le renne, ce carnassier réussit rarement à s’approcher d’un troupeau ; et d’ailleurs les rennes sont assez forts pour pouvoir lui résister à coups de pied ; il en est autrement, quand la neige est fraîchement tombée. Le renne enfonce, se fatigue vite, et devient bientôt la proie de son ennemi, qui le guette derrière un bloc de rocher ou un buisson. Dans les hautes montagnes, au moment où les rennes se forment en troupeaux, les loups se rassemblent aussi en meutes, et des combats acharnés se livrent alors. Pendant plusieurs centaines de lieues, les loups suivent les rennes qui émigrent, et cela au point que les hommes souhaitent de voir ces émigrations, qui ont pour effet d’éloigner les loups d’une contrée. En Norwége, les loups firent abandonner l’élève du renne. On avait fait venir de Finnmark, en Laponie norwégienne, trente rennes avec des bergers lapons, et ils prospéraient à merveille sur les montagnes de Bergener-Stifts. En cinq ans ces trente rennes s’étaient si bien multipliés, qu’on pouvait les compter par centaines. Leurs propriétaires se réjouissaient déjà du succès ; mais tout à coup les loups se montrèrent : on aurait dit que tous ceux de Norwége s’étaient donné rendez-vous, tant ils étaient nombreux. On redoubla de vigilance ce fut en vain. Les: loups ne se bornèrent pas à chasser les rennes, ils descendirent en masse dans les vallées, enlevèrent aux environs des métairies les bœufs et

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les moutons, menacèrent môme les gens, devinrent en un mot un tel fléau que l’on dut tuer une partie des rennes, laisser les autres devenir sauvages, en un mot, en abandonner l’élève.

Le loup n’est pas le seul ennemi des rennes. Le glouton les poursuit, le lynx leur est trèsdangereux, et l’ours en enlève chaque année un grand nombre.

Parmi les ennemis les plus terribles des rennes figurent encore trois petits insectes : une espèce de mouche à aiguillon et deux espèces de taons. Ce sont ces mouches qui déterminent l’émigration des rennes ; c’est pour les fuir qu’ils cherchent un refuge aux bords de la mer ou sur les sommets des montagnes ; ce sont elles qui les tourmentent jour et nuit, ou plutôt pendant le long jour qui dure tout l’été. Pour comprendre ces tourments, il faudrait avoir été ventousé continuellement pendant des jours et des semaines. Les taons leur causent des tourments encore plus cruels. Une espèce dépose ses œufs dans la peau du dos des rennes, une autre dans les naseaux ; les larves y éclosent. Celles de la première espèce percent la peau, pénètrent le tissu cellulaire, s’y nourrissent du pus que leur présence détermine, amènent la production d’abcès douloureux, se creusent des chemins sous la peau et sortent au moment de subir leurs dernières métamorphoses. Celles de la seconde espèce s’enfoncent dans les fosses nasales, les percent, pénètrent dans le cerveau, et causent diverses formes de tournis, ou bien arrivent au palais, empêchent le renne de manger, jusqu’à ce qu’enfin il arrive à les expulser après de forts éternuments. C’est en juillet ou au commencement d’août que la femelle de ces taons pond ses œufs, en avril ou mai les larves se développent. La maladie peut être reconnue au début par la difficulté qu’éprouve l’animal à respirer, et la mort arrive rapidement, surtout chez les jeunes sujets. Pour ces malheureux rennes, la corneille cendrée est un bienfaiteur; elle s’abat sur leur dos, retire les vers des abcès, et les rennes, sachant combien cela leur est profitable, laissent la corneille faire tranquillement son office.

Captivité. — Pris jeunes, les rennes s’apprivoisent bientôt ; on se tromperait cependant, si l’on croyait pouvoir les comparer aux autres animaux domestiques. Les descendants mêmes de rennes qui sont réduits en captivité depuis des temps immémoriaux, se trouvent encore à un état demi-sauvage. Il faut des bergers et des

chiens lapons pour les conduire et les diriger.

Outre les Lapons, les Finnois, les Sibériens, les Wogoules, les Ostiaques, les Samoïèdes, les Tungouses, les Korakes etlesTschouktsches sont adonnés à l’élève des rennes. D’après Pallas, ce sont les Korakes qui s’y entendent le mieux. Us ont un troupeau de 40,000 à 50,000 têtes, et chacun y reconnaît ses animaux. On ne peut comparer à de telles masses les troupeaux que l’on voit en Europe. Les Lapons Norvvégiens possèdent, d’après le relevé .officiel du gouverneur de Tana,

79.000 rennes, 31,000 pour les districts de Tana et de Polcmak, 23,000 pour celui de Karasjok,

25.000 pour celui de Ivautokeino. Ces rennes appartiennent à 2,000 propriétaires environ.

Le renne domestique est le soutien, l’orgueii, la richesse du Lapon ; celui qui en possède plusieurs centaines est regardé comme le mortel le plus heureux. Quelques-uns en ont de 2 à 3,000; cependant le nombre des rennes appartenant à un même propriétaire ne dépasse pas ordinairement 500. Jamais, pourtant, on ne peut obtenir d’un Lapon le chiffre exact de ses rennes, car il est persuadé que s’il en parle, aussitôt quelquesuns de ses animaux périront dans la tempêté ou sous la dent du loup. Le Lapon des Fjelds, le véritable éleveur de rennes, regarde avec dédain ceux qui ont abandonné la vie nomade, qui se sont établis comme pêcheurs aux bords des rivières, des lacs, des bras de mer, ou se sont faits domestiques en Scandinavie.il se considère, lui, comme le véritable homme libre, il ne connaît rien au-dessus de sa mer, comme il se plaît à appeler son grand troupeau. Sa vie lui semble charmante, le sort qu’il s’est fait lui paraît au-dessus de tout ce qu’on peut désirer sur celte terre.

Mais quelle vie est la leur! Ils n’ont point par eux-mêmes de volonté, ce sont leurs troupeaux qui les mènent ; les rennes vont où ils veulent, les Lapons les suivent. Le Lapon des Fjelds est un véritable chien. Pendant des mois entiers il reste presque toute la journée en plein air, souffrant en été des moustiques, en hiver du froid, contre lequel il ne peut se défendre. Souventil ne peutallumer de feu, carsurles hauteurs où paissent ses troupeaux, il ne trouve pas de bois ; souvent il souffre de la faim, car il s/est plus éloigné qu'il ne le voulait ; il doit se priver longtemps de toutes les joies de la famille. Mal protégé par ses vêtements, il est exposé à toutes les intempéries de l’air, son genre de vie le rend à moitié animal. Il ne se lave- jamais; il se nourrit des aliments les plus répugnants; il n’a souvent

LE RENNE RANGIFER.

d’autre compagnon que sou chien, avec lequel il i partage sa maigre pitance. Et tous ces maux, il les supporte avec plaisir, par amour de ses troupeaux.

La vie du renne domestique diffère en tout de celle du renne sauvage. L’animal est plus petit et plus laid ; son bois tombe plus tard ; sa reproduction se fait en une autre saison ; il est continuellement en voyage. Par moments il est sous la domination immédiate de l’homme; dans un autre, il jouit de toute sa liberté, mais son maître sait le retrouver. Tantôt il a de la nourriture en abondance, et devient fort et gros, tantôt il souffre de la faim. En été, il est tourmenté par les piqûres des mouches et des taons; en hiver, c’est la neige qui couvre les pâturages, ou dont la dure croûte lui blesse les pieds.

En Norwége et en Laponie, les éleveurs de rennes voyagent d’ordinaire le long des fleuves, vers la mer et les montagnes, chassés par les mouches ; puis, quand l’hiver approche, ils regagnent l’intérieur du pays. En juillet et en août, les rennes vivent dans les montagnes ou au bord de la mer. En septembre, commence l’émigration. Le Lapon arrive à ses quartiers d’automne, où se trouvent de petites cabanes dans lesquelles il renferme toutes les nécessités de la vie : à ce moment, il laisse ses rennes en liberté, s’il y a paix dans le pays, c’est-à-dire s’il n’y a pas de loup dans les environs.- C’est aussi à ce moment que le rut se déclare. Il arrive souvent alors que des rennes sauvages se mêlent aux troupeaux domestiques et en améliorent la race, au grand contentement du propriétaire. Aux premières neiges, on réunit les rennes ; c’est à ce moment surtout qu’il faut les défendre contre les loups. Le printemps arrive, et avec lui une nouvelle période de liberté; puis on rassemble de nouveau le troupeau. La femelle met bas et fournit son lait, que le Lapon ne laisse pas perdre ; enfin arrive l’époque de l’émigration vers les endroits qui sont les moins infestés par les insectes. Et tout cela se renouvelle chaque année.

L’élève du renne présente plusieurs particularités. Sans les chiens, il serait impossible de garder un troupeau ; mais ceux-ci suppléent à tout. Les chiens lapons sont vigilants, vifs, prudents ; leur aspect indique la liberté dans laquelle ils vivent : ils ressemblent à leurs congénères sauvages. Leurs oreilles droites donnent à leur tête une expression d’indépendance et de finesse. Leur pelage est abondant, sauf sur la tête ; leurs pattes sont couvertes de poils ; leur port est élancé ; .ils sont petits et maigres, et

ont la taille du chien-loup. Leur pelage est généralement foncé. Les Lapons les estiment beaucoup, et avec raison. Ils obéissent au commandement, ils comprennent chaque signe ; même seuls, ils gardent parfaitement le troupeau pendant plusieurs mois. Grâce à eux, le Lapon peut rassembler ses troupeaux ; il réunit tous ses rennes au haut d’un rocher qui s’avance dans la mer, les pousse à l’eau, et les force à traverser à la nage un bras de mer large de cinquante à cent pas ; ce sont eux qui, au printemps, soutiennent les faibles, les aident à nager ; qui, en automne, quand tous les animaux sont plus forts, leur font traverser la mer à nouveau.

Un troupeau de rennes est curieux à voir : on dirait une forêt mouvante. Ces animaux marchent réunis comme les moutons, mais d’un pas plus rapide que nul autre animal domestique. D’un côté est le berger avec ses chiens, qui s'occupent à maintenir les rennes ensemble. Ils courent sans cesse autour du troupeau, ramenant les bctes qui s’en écartent ; le troupeau ne se débande ainsi jamais, et le Lapon peut facilement avec son lasso, qu’il manie très-adroitement, saisir le renne qu’il a choisi.

Lorsque les Lapons ont rencontré de bons pâturages, ils établissent dans le voisinage un parc, où 'chaque soir ils poussent leur troupeau. Ce parc est entouré de troncs de bouleaux, de lm,60 à 2 mètres de hauteur, serrés les uns contre les autres, retenus par des poutres transversales, maintenues elles-mêmes par de forts pieux. Ils y ménagent deux portes, fermées par des claies. C’est là que les chiens chassent le troupeau et que l’on trait les femelles. Quant aux jeunes animaux, on s’en préoccupe peu, on les laisse paître en dehors du parc, jouir de leur liberté, sous la garde des chiens, qui ne les laissent pas franchir certaines limites.

En dedans du parc, le tumulte est très-grand. Les rennes courent çà et là en bêlant, font, en un mot, comme les moutons, bien que leur voix soit moins un bêlement qu’un grognement analogue à celui du porc. En approchant d’un parc, outre les bêlements, on entend un bruit semblable à celui qui est produit par les décharges de plusieurs centaines de batteries électriques.

Au milieu du parc sont plusieurs troncs d’arbres auxquels on attache l’animal que l’on trait. Sans lasso, on ne pourrait traire le renne; aussi chaque Lapon, chaque Laponne en est pourvu. Le lasso consiste en une longue courroie ou en un lacet; on en forme une anse, on en tient solidement les I deux bouts, et on le jette autour du cou ou des

LES RUMINANTS

bois de l’animal, que l’on attire peu à peu à soi. Lorsqu’on l’a sous la main, on fait un nœud coulant autour de la bouche, pour le contraindre à l’obéissance, puis on l’attache à un tronc d’arbre, et on le trait. Le renne fait mille efforts pour s’échapper; mais le Lapon sait le maîtriser. Il force l’animal à rester tranquille en serrant le nœud qui lui entoure le museau. Puis il s’approche du renne par derrière, frappe plusieurs fois à plat sur la mamelleet la vide. Les Lapons traient très-maladroitement ; ils répandent beaucoup de lait sur les cuisses du renne, ce qui les met dans la nécessité de les lui nettoyer soigneusement. Le vase donton se sert est en bois ; il a la forme d’une jatte allongée, avec un manche droit : le tout est d’une seule pièce. Beaucoup de poils tombant dans le lait, il faut le filtrer ; mais le ünge dont on se sert est tellement grossier, qu’il en passe un bon nombre au travers, ce qui ne donne pas au lait une belle apparence. Néanmoins, et malgré la saleté des doigts entre lesquels il avait passé, j’ai eu le courage d’en boire, et l’ai trouvé doux et gras comme de la crème. Lorsque l’opération est terminée, on ouvre les portes des parcs, et les animaux sortent dans le pâturage.

La communauté paraît exister entre les femelles de rennes. Autant elles résistent pour se laisser traire, autant elles se montrent bonnes pour les faons. Elles allaitent ceux des autres aussi bien que le leur.

En été, les Lapons font avec le lait de petits fromages de très-bon goût, quoique un peu passés. C’est un de leurs aliments les plus recherchés. Ils les apprôtentde diverses manières; ils en font notamment une soupe qu’ils disent excellente.

Le mois de septembre est le moment où les Lapons se régalent ; c’est dans ce mois que l’on abat les rennes ; car, après la période du rut, leur viande prend un goût désagréable. On saisit l’animal par un genou, on le renverse, on lui enfonce un couteau dans le cœur, et l’on veille à ce que tout le sang s’amasse et reste dans la poitrine. La plaie faite avec l’instrument est soigneusement fermée avec un bouchon de bois pendant qu’on dépouille la bête. Cette opération terminée, on retire les intestins ; onnettoie un peu la panse, et on y verse le sang qui sert à faire de la soupe: les Lapons nomment cela une poitrine de renne. L’animal est ensuite dépecé. La tête, le cou, le dos, les flancs, la poitrine, sont séparés et suspendus à des échafaudages, hors de la portée des chiens. Le sangqui s’écoule encore est soigneusement recueilli. On enlève adroitement

les tendons, qui servent à faire du fil et des cordons. La moelle des os est très-recherchée. C’est le père de famille qui abat l’animal et prépare les aliments auxquels il goûte à plusieurs reprises, tout en les apprêtant. Il en mange ensuite tout son saoul. Après lui, viennent ses enfants, et enfin les chiens. Les Lapons du voisinage sont invités à manger du renne; pendant tout le mois de septembre, ce n’est qu’une goinfrerie après l’autre.

La multiplication des rennes est entravée et par les rigueurs du climat et par l’apparition d’épizooties. De jeunes faons succombent au froid, ou bien, épuisés par les tourmentes de neige, ils sont incapables de suivre le troupeau. Les vieux rennes ne trouvent plus assez de nourriture quand la neige recouvre le sol. Le Lapon a beau abattre dans les forêts les arbres couverts de lichens; il ne peut fournir assez de nourriture à tout le troupeau. Les rennes ont surtout à souffrir quand il tombe un peu de pluie qui recouvre la neige d’une croûte si dure qu'ils ne peuvent l’enlever. Il en résulte souvent une grande misère parmi les Lapons ; des gens que l’on regardait comme riches deviennent pauvres en l’espace d’un hiver. Ils se livrent alors au vol des rennes ; se mettent en guerre avec les autres propriétaires, qui les tuent s’ils les prennent sur le fait.

Le vol des rennes est très-répandu chez les Lapons. Confiez à ces enfants des montagnes des monceaux d’or, vous pouvez êtrecertain qu’il n’en disparaîtra pas la moindre parcelle ; il n’est pas nécessaire de fermer les portes et les serrures; il n’y a pas de voleurs parmi eux ; et cependant ils ne peuvent se défendre de voler des rennes. Le gouverneur de Tana, auquel je suis redevable de détails très-précieux sur les mœurs de ces intéressantes peuplades, a eu souvent occasion de condamner des Lapons pour de pareils vols. Il leur montrait combien il était mal de s’emparer du bien d’autrui, combien ils en étaient punis, puisque cela leur coûtait leur chère liberté ; toujours il reçut la même réponse : « Nous savons bien que c’est mal de voler des rennes, mais ils sont par trop bons. Nous ne pouvons nous en passer; il nous est impossible de voir un renne sans nous en emparer. » Souvent cela se fait dans les meilleures intentions. Quand les Lapons rassemblent leurs rennes, ils ne s’inquiètent pas si à leurs troupeaux sont mélangées des bêtes étrangères. Tous les propriétaires se réunissent alors en un même lieu ; chacun reprend les animaux qui portent sa marque et rentre dans son bien.

LE RENNE RANGIFER

C( rleil, Crêté Fils, iinp. Paris, Biilhère et Fils, é.lit.

Fig. 245. Le Daim platycerque.

Le renne domestique est pour son maître un animal inestimable : mort, toutes les parties en sont utilisées. On mange les bois encore cartilagineux ; de la fourrure des faons, on fait des habits ; on file et on tisse le duvet ; les os servent à fabriquer toutes sortes d’instruments; les tendons sont transformés en fils, etc.

Mais c’est surtout l’animal vivant qui est pour le Lapon de la plus grande utilité. En hiver, le renne sert à transporter toute la famille d’un lieu dans un autre. En Laponie, il est transformé en une bête de trait, son dos étant trop fai ble pour qu’on puisse l’utiliser comme bête de somme. Les Tongouses et les Korakes montent les rennes mâles les plus vigoureux; ils s’asseyent sur les épaules en écartant les jambes, et gardent leur équilibre avec beaucoup d’habileté. En Laponie, on ne monte pas le renne ; ce ne sont que les mâles les plus forts, les rennes-bœufs , comme disent les Norvégiens, qui servent à tirer les traîneaux. On les paye de 45 à 68 francs de notre monnaie, tan- Hbehm.

dis qu’un renne ordinaire vaut de 15 à 22 francs. On ne prend pas la peine de dresser le renne, et l’on se borne à choisir les plus vigoureux pour l’attelage du traîneau. Celui-ci diffère beaucoup de ceux en usage dans nos contrées, et ressemble plutôt à un canot dont la partie antérieure serait couverte. Il est formé de planches de bouleau, très-minces, recourbées, fixées à une quille large. Une planche verticale, à l’arrière, sert de dossier. Un seul homme peut y trouver place ; encore faut-il qu’il tienne les jambes étendues ; mais le tout est rembourré de peau de renne ; on y est mollement et chaudement assis. Pour transporter les bagages , on se sert de traîneaux semblables, qui peuvent être fermés avec une sorte de couvercle. D’ordinaire, un Lapon est en avant, avec le renne-guide, pour essayer le chemin ; il va droit devant lui, sur le tapis de neige, sans savoir quel sol ce tapis recouvre. Sur les rochers et les lacs, on place des deux côtés de la route des branches de bouleau, pour indiquer aux autres Il — 161

LES RUMINANTS

voyageurs de prendre le même chemin, afin de le rendre lisse et solide. Trois ou quatre traîneaux sont chargés des bagages, des provisions, et parfois de lichens pour les rennes ; un convoi se compose d’ordinaire de dix traîneaux.

Les harnais sont très-simples : ils consistent en une large peau, cousue en rond, et terminée par deux boutons auxquels on attache le trait. Celui-ci passe entre les jambes de devant de l’animal, et devrait rester sous son ventre, mais d’ordinaire le renne saute, et le met tantôt à sa droite, tantôt à sa gauche. Le trait est attaché à l’extrémité antérieure du traîneau. Les rênes se terminent par un nœud coulant qui embrasse le museau de l’animal, et est fixé par un lien passé autour des bois. On dirige le renne en jetant avec force la bride, soit droite, soit à gauche. Un bon renne poursuit ainsi en une heure un mille de Norwége ou plus de 10 kilomètres;)'! traîne 9 wog ou 144 kilogrammes; ordinairement, on ne lui impose que la moitié de cette charge. En Norwége, on ne se sert pas du renne, en été.

Les relations de quelques voyageurs compléteront encore ce récit. Les Korakes attellent deux rennes à leurs traîneaux, et parcourent d’une traite de 80 à 90 kilomètres ; mais ces animaux en sont tellement épuisés, qu’on est obligé de les abattre. Lorsque les rennes sont fatigués, ils se jettent à terre, et restent un certain temps couchés, immobiles; les Samoïèdes leur ouvrent alors une veine au-dessous de la queue.

En ménageant les rennes, en les nourrissant bien, en ne les attelant que quelques heures le malin et le soir et les laissant paître à midi et pendant la nuit, on peut leur faire parcourir des espaces immenses sans les épuiser.

Toutes les tentatives qu’on a faites jusqu’ici pour acclimater le renne dans des contrées plus méridionales, ont été infructueuses. Il n’y a cependant pas à douter qu’il ne puisse prospérer sur les hautes montagnes. Dans nos jardins zoologiques, les rennes ne se trouvent nullement à l’aise. Les lieux frais dans lesquels on les retient, ne suffisent pas à leur existence ; ce qu’on ne peut leur donner, et ce qui leur est indispensable, c’est un grand espace. Des rennes embarqués en Laponie, en automne, et rapidement transportés en Allemagne, s’y trouveraient 4rès-bien en hiver, et s’acclimateraient parfaitement dans les montagnes. Les Alpes leur offriraient de bien meilleures conditions.

Dans les jardins zoologiques, ils vivent plusieurs années, et se reproduisent même.

La seule tentative que l’on ait faite en Allemagne n’a pas été suffisante. Six rennes furent achetés en 1804, pour le jardin impérial de Schoenbrunn ; quatre succombèrent aux fatigues du voyage, deux arrivèrent épuisés au mois de décembre. Us se relevèrent rapidement ; on leur donnait à manger du lichen des rennes et quelques autres espèces du même genre. « Mais quand la chaleur augmenta, vers la fin d’avril, dit Fitzinger, auquel j’emprunte ces détails, on les vit perdre peu à peu de leurs forces et de leur vivacité. Pour les conserver, on résolut de les envoyer durant l’été dans les Alpes Styriennes. Ils étaient encore forts à cette époque ; et quoique apprivoisés , chacun exigea deux hommes vigoureux pour le dompter et l’éloigner de la demeure à. laquelle il s’était habitué. Arrivés à destination, à Neuberg, ils semblèrent reprendre force et santé, mais ce ne fut pas pour longtemps; la femelle mourut à la fin d’août. Le mâle se refit en hiver ; mais en été, il tomba de nouveau malade, on voulut l’envoyer plus haut, dans les environs de Mariazell; ce fut vainement: au mois de septembre, il mourait aussi. » Usages et produits. — Les Indiens emploient le renne sauvage comme les Lapons le renne domestique. Avec les boyaux et les os, ils font des lignes et des hameçons; ils se servent des os fendus, pour enlever la peau, la viande, la graisse et les poils; avec la cervelle, ils s’oignent la peau pour la rendre plus souple. Ils tannent le cuir en le fumant avec du bois pourri, et en confectionnent des lentes ; les boyaux leur servent à faire des cordes d’arc et des filets ; les tendons, du fil; la molle fourrure des faons, des habits. Ils s’ensevelissent des pieds à la tête dans une peau de renne; en étendent une autre légèrement tannée sur la neige, se recouvrent avec une troisième et résistent ainsi aux froids les plus rigoureux. Aucune partie du renne ne reste sans emploi, pas même le chyme que contient l’estomac; après qu’on l’a laissé reposer quelque temps, qu’il a subi une certaine fermentation, il est pour eux un mets délicieux. Ils cuisent le sang et en font de la soupe ; pilent et cuisent les os ; la moelle est mêlée à de la graisse et à de la viande séchée; ou bien ils s’en frottent les cheveux et le visage. Les Sibériens et les peuplades du nord de l’Europe emploient de même le renne sauvage.

LE DAIM PLATYCERQUE.