LES CERFS

rité, et de l’étendue qu’il plaît aux chasseurs de leur donner. J’en ai vu quelques-unes qui n’avaient pas moins d’un mille de circonférence, et j’ai appris qu’il sJen faisait d’autres plus considérables. L’entrée n’est pas plus développée que celle d’une porte ordinaire, et l’intérieur est si entrecoupé de petits chemins, que l’on dirait un labyrinthe. On tend au débouché de chacun de ces sentiers une sorte de collet pratiqué avec des courroies de peau de daim fortement tressée. On attache l’un des bouts à un arbre voisin, et dans le cas où il ne s’en trouve pas d’assez fort, on y substitue un pieu fixé en terre et assez solide pour que le daim ne puisse pas l’arracher.

« L’enceinte formée, on enfonce une rangée de pieux dans la neige et de chaque côté de la porte d’entrée. Ces pieux s’étendent le long des parties extérieures du lac, de la rivière ou de la plaine, et on a soin de les tenir assez élevés pour que les daims puissent les remarquer. On les place ordinairement à la distance de quinze ou vingt verges les uns des autres, et de manière à représenter entre eux les deux côtés d’un long angle aigu, qui s’élargit à mesure que les pieux s’éloignent de la porte de l’enceinte, éloignement porté quelquefois jusqu’à deux ou trois milles. La route du daim se trouve alors nécessairement au milieu des deux rangées de pieux.

« Les Indiens occupés à cette chasse choisissent toujours pour l’emplacement de leur tente un site qui domine le sentier principal. Lorsqu’ils y découvrent un daim, hommes, femmes et enfants se glissent le long du lac ou de la rivière à la faveur dubois. Parvenus près de l’animal, ils se montrent alors à découvert et marchent vers l’enceinte en formant un croissant. Le pauvre daim se voyant poursuivi, et prenant les deux rangées de pieux pour une double haie de chasseurs placés à l’effet de l’empêcher de s’échapper par l’un des côtés, s’élance dans le sentier du milieu et le parcourt jusqu’à ce qu’il pénètre dans l’enceinte. Les Indiens s’empressent alors de boucher l’entrée avec des branches d’arbres, qu’ils ont eu soin de couper et qu’ils tiennent à la main. L’animal ainsi renfermé, les femmes et les enfants montent la garde autour de l’enceinte, pour veiller à ce que le daim ne fasse brèche ou ne saute par-dessus les palissades. Pendant ce temps, les hommes s’occupent à le tuer s’il est pris dans l’un des pièges, ou à le poursuivre à coups de flèches s’il est encore libre.

« Cette chasse, si l’on peut lui donner ce nom, est quelquefois si heureuse, qu’elle suffit à nourrir tout un hiver des familles entières. »

Captivité. — Les daims sont parfaitement appropriés pour les parcs et les jardins zoologiques. Dans un hectare, on peut tenir soixante daims, et en tuer huit chaque année.

Ces animaux ne sont ni rusés ni méchant ; ils sont toujours gais, enclins à jouer ; le mauvais temps les rend inquiets ; ils gardent le même caractère en liberté comme en captivité, à laquelle ils se font très-facilement. Les jeunes faons, élevés avec du lait de vache ou de chèvre, deviennent très- privés, et suivent leur maître comme un chien.

Le daim paraît beaucoup aimer la musique, et même le daim sauvage approche quand on sonne de la trompe.

Les mâles sont quelquefois méchants à l’époque du rut, mais ils sont trop faibles pour pouvoir blesser grièvement l’homme.

Usages et produits. — La peau molle et souple du daim est préférée à celle du cerf. La viande est très-bonne, surtout depuis le mois de juillet jusqu’au milieu de septembre ; pendant l’époque du rut, elle prend une forte odeur de bouc ; aussi ne faut-il tuer aucun daim à ce moment.