LES AXIS - AXIS

Die Axis, Tlie Axis.

Caractères. — Les axis ont le bois pourvu d’un andouiller plus ou moins basilaire, simple, et d’un second andouiller tantôt antéro -interne , tantôt postérieur et rapproché du sommet de la perche qu’il bifurque. Les mâles n’ont pas de canines; le larmier manque ou se manifeste peu.

LES RUMINANTS

Leur robe est généralement tachetée de blanc; ils n’ont point de poils formant un fanon sous la gorge; enfin, leur taille est médiocre et même petite.

Nous nous bornerons à faire l’histoire du type du genre et d’une deuxième espèce qu’on en a détachée pour en faire un genre à part.

L’AXIS TACHETE — AXIS MACULAT A .

Der indische Axis, The Axis Deer.

Caractère». — Relativement à son pelage, l’axis ( fig . 249) est le plus beau de tous les cervidés. 11 ale corps allongé, mais bas, ce qui le fait paraître plus ramassé qu’il ne l’est réellement; le cou gros ; la tête courte, régulière , se confondant insensiblement avec un museau court et mince ; les oreilles de moyenne longueur, en fer de lance, minces, à peine poilues à leur face interne; la queue assez longue, arrondie, à peine plus large qu’épaisse. Son bois est en forme de lyre. A partir de sa racine, il se recourbe en arrière, en dehors et en haut. L’andouiller d’œil naît immédiatement au-dessus de la tête, et se dirige en avant, en haut et en dehors; l’enfourchure se montre environ au milieu de la tige, et s’incline en haut et un peu en arrière.

Son pelage est d’un joli gris roux; la raie du dos est foncée, presque noire au garrot; la gorge, le ventre, la face interne des jambes sont d’un blanc jaunâtre , la face externe est d’un jaune brun. De chaque côté se montrent sept rangées de taches blanches irrégulières. Celles de la rangée inférieure sont serrées les unes contre les autres, de manière à former une bande presque continue. La tête et les côtés du cou sont uniformes. Une bande foncée en forme de fer à cheval, à convexité antérieure, va d’un œil à l’autre; le milieu du front est plus sombre. La bande brune est séparée du museau par une tache jaune triangulaire. La queue est d’un brun clair en dehors, blanche à sa face interne. La face interne des cuisses est blanche. Les oreilles sont d’un gris brun en dehors, plus clair à la racine qu’en leur milieu.

Distribution géographique. — L’axis est commun dans toutes les plaines des Indes orientales et des îles avoisinantes.

Mœurs, habitudes et régime. — Pendant le jour, l’axis se cache dans les roseaux et les hautes herbes ; la nuit, il erre en fortes bandes.

Il est un des gibiers les plus chassés par les indigènes et par les princes indiens. Un grand nombre sont tués dans les chasses au tigre. C’est

là sans doute la cause pour laquelle, dans les en droits où il est exposé à des poursuites, cet animal est aussi craintif que le cerf.

Je n’ai rien de particulier à noter au sujet des mœurs de l’axis : elles ressemblent beaucoup à celles du daim.

Captivité. — L’axis captif s’apprivoise aisément. Depuis plusieurs années, on a importé des axis en Angleterre, et l’on a remarqué qu’ils supportaient parfaitement les climats tempérés. D’Angleterre, on en a envoyé plus loin, en Allemagne notamment. U y en a qui vivent et se sont acclimatés depuis une cinquantaine d’années dans le parc de Ludwigsburg.

D’après les observations faites jusqu’à présent, l’irrégularité de l’époque de la reproduction est le grand obstacle à leur acclimatation. La plupart des mâles, à vrai dire, se sont habitués à notre climat, perdent leur bois, entrent en rut aux époques convenables; les femelles mettent bas au printemps, et leurs faons viennent trèsbien. Mais il en est d’autres qui mettent bas en hiver, et rendent ainsi hypothétique, sinon impossible, la parfaite acclimatation de l’axis; car, dans ces cas, les faons périssent, soit de froid, soit parce que la mère manque de nourriture. S’il n’en était pas ainsi, nous verrions ces charmants animaux dans la plupart des parcs. Peu de cervidés, en eü'et, s’accommodent aussi bien de ce genre de vie.

Leurs mouvements sont moins rapides, moins élégants que ceux des autres cerfs; ils le sont cependant assez pour charmer l’œil du chasseur, et tout le monde se plaît à voir leur robe élégamment tachetée.

L’AXIS COCIION — AXIS PORCINUS.

Der Schweinhirsch.

Caractères. — L’axis cochon, dont Ziemmer a fait le type d’une division générique sous le nom d ’Hyélaphes, est un des animaux les plus communs de l’Inde, et un des membres les plus disgracieux de la famille des cervidés. Il a le corps lourd et gros ; les jambes, le cou, la tête courts. Son bois est caractéristique : les tiges sont minces, de 63 centimètres de long au plus; elles sont portées par des saillies assez élevées, éloignées l’une dé l’autre. Les andouillers sont au nombre de trois ; ils sont plus petits, plus gracieux que chez l’espèce précédente. L’andouiller d’œil est dirigé d’abord en avant et en dehors, puis sa pointe se recourbe en dedans; l’andouiller supérieur, petit, forme un crochet

LE RUSA CABALLIN.

recourbé en dedans et en arrière. Les poils sont grossiers et cassants, mais plus fins et moins ondulés que ceux du cerf à crinière. La couleur est très-variable, de là le désaccord dans les diverses descriptions qu’on a données de cet animal. La teinte générale est le brun café, plus foncé et allant jusqu’au brun noir chez le mâle, plus clair et allant jusqu’au chamois chez la biche. Les poils sont d’un gris cendré à leur racine, d’un brun noir au milieu, puis annelés, de couleur cannelle claire, et enfin foncés à leur extrémité. La bande du dos, une bande qui entoure le museau, une autre en forme de fer à cheval, allant d’un œil à l’autre, une bande longitudinale au milieu du front sont foncées, presque noires; le ventre et les jambes sont d’un gris cendré foncé ; la tête, les côtés du cou, la gorge, les oreilles sont d’un gris fauve clair; les flancs sont irrégulièrement tachetés de la même couleur; l’extrémité de la mâchoire inférieure, la face inférieure et le bout delà queue sont blancs. J’ai remarqué les taches chez tous les axis ou cochons que j’ai vus; elles sont plus visibles chez ceux à pelage clair que chez ceux à pelage foncé ; elles n’apparaissent chez ceux-ci que lorsque l’animal hérisse ses poils. Elles sont plus grandes et plus pâles chez les jeunes animaux.

Distribution géographique. — On ne Connaît pas au juste, quelle est l’étendue de l’aire de dispersion de l’hyélaphe cochon; on sait seulement qu’elle doit être très- vaste, et que l’espèce abonde partout où on l’a rencontrée. Il paraît être trèscommun au Bengale, d’où proviennent tous ceux qui peuplent nos jardins zoologiques.

On dit que dans les Indes il est réduit à une demi-domesticité. Notre climat lui convient assez et il le supporte assez facilement ; mais il y a besoin d’un abri contre le mauvais temps.

Illœurs, habitudes et régime. — Les mœurs de l’hyélaphe cochon présentent diverses particularités. L’espèce est loin d’égaler ses congénères en intelligence. Labiche est craintive, peureuse, sans être prudente ; le mâle est courageux, dominateur, enclin aux voies de fait, même vis-à-vis de l’homme. Tantôt il vit en paix avec ses compagnes, tantôt il les tourmente. Il se précipite sur elles sans aucun motif et les maltraite d’une manière souvent dangereuse. Aussi, dès que le rut est passé, faut-il l’en séparer. A l’époque des amours, il exerce ses forces de toute manière : il se précipite contre les arbres et les palissades, fouille le gazon avec ses bois, en rejette les fragments de côté et d’autre ; menace quiconque l’approche; regarde en louchant avec une ex-

pression méchante; fond sur l’homme lui-même et le blesse grièvement. Il perd son bois au commencement de l’année; un hyélapbe cochon, du Jardin zoologique de Hambourg, perdit son bois le 20 janvier, et le 2 avril dépouilla la peau qui le recouvrait. En juillet, il entra en rut; l’accouplement eut lieu le 16 août; la mise bas le l' r avril, après une gestation de 228 jours.

Le jeune faon est un petit animal charmant, brun clair, avec des taches jaunes, mais ayant déjà les formes lourdes de ses parents.

Chasse. — Dans sa patrie, Uhyélaphe cochon est exposé aux mêmes ennemis que ses congénères. Au Bengale, on le chasse à cheval et on le tue d’un coup de sabre. Quelques chasseurs sont passés maîtres dans l’art de suivre l’animal par toutes les voies, et de l’atteindre avec une arme si défectueuse, à première vue.

Sa viande est réputée délicate.

LES RUSAS — RUSA.

Die Dreigabler.

La plupart des autres cervidés de l’Inde sont rangés maintenant dans un genre à part, le genre Rusa, qui veut dire cerf, en malais. Lorsqu’on les connaîtra mieux, on en fera probablement divers genres; on ne peut cependant nier qu’ils n’aient tous un certain type à eux, qui les distingue de leurs congénères européens ou américains.

Caractères. — Tout ce que l’on peut dire d’une manière générale, c’est que ces animaux ont plus ou moins le corps ramassé, les membres vigoureux, le cou et la tête courts, la queue relativement longue, les poils grossiers, collants, épars, les bois à six andouillers, et n’existant que chez le mâle. Ils ont la tête beaucoup plus large en arrière qu’en avant, le museau tronqué, les yeux grands, les fossettes lacrymales souvent très-développées ; les oreilles petites. Leur bois a des tiges un peu recourbées en dehors et en arrière: il en naît l’andouiller d’œil et une enfourchure terminale. Plusieurs ont des crinières, qu’on ne peut cependant comparer à celle du cerf d’Europe. Ils ont tous la queue allongée, et couverte de poils longs et abondants.

On en connaît un certain nombre d’espèces. Nous nous bornerons à décrire les trois suivantes.

Fig. 249. L’Axis tacheté.

LF. RUSA D’ARISTOTE — RUSA ARISTOTEL1S.

Ber Sambur, The Sambur ou Samboo.

Caractères. — Le rusa d’Aristote, que les Anglais établis dans l’Inde nomment elk Venator, les habitants de Ramguhr saunier ou sambur , les Bengalais lal-orinu ou cerf noir, et qui porte en Europe le nom du célèbre naturaliste grec qui l’a décrit, est le plus noble de ce groupe. Sa taille est celle du cerf ordinaire; les poils de la partie inférieure de son cou prennent une apparence de crinière, surtout chez le mâle; son pelage est d’un brun cendré jaunâtre; et sa queue est trèscourte, de même que ses bois.

Distribution gcograpliiiiue. — Le rusa d’Aristote habite le Sud.

Captivité. — On a parfaitement réussi à l’acclimateren Europe, et il s’est reproduit fréquemment à la ménagerie du Muséum d’histoire natu- | relie de Paris.

LF RUSA CABALLIN — RUSA EQUIN A.

Ber Rosshirsch.

Caractères. — Cette espèce, qui est le rusnitam des Malais, le méjangan baujoe (cerf d’eau) 1 des Javanais, le jamboe flaos des Anglais colons, est un animal élégant et vigoureux. Sir Raffles, qui l’a observé, le décrit en ces termes : « Il est de grande taille et souvent de la hauteur d’un petit cheval ordinaire du pays, qui est d’environ quatre pieds. Ses bois sont grands, sillonnés, raboteux et à trois branches, comme dans les axis. Sa couleur est d’un brun grisâtre uniforme, plus foncé sur le ventre ; les parties postérieures et la queue sont de nuance un peu ferrugineuse, et le dedans des membres est blanchâtre. La tête est belle ; le museau droit et doux à l’extrémité; le menton blanchâtre; les yeux ont le trou lacrymal ordinaire. La femelle n’a pas de bois ; dans le mâle, ces organes sont grands souvent

LE RUSA HIPPÉLAPHE.

oOo

Coi'beil, Ciclé Fils, imp. Parisi Baillière et Fils, édit.

Fig. 250. Le Cariacou de Virginie.

longs de deux pieds, et variant un peu dans le i degré de divergence et dans leur épaisseur et leurs proportions relatives. Leur couleur est plus ou moins noirâtre ou brune. La branche la plus basse est dirigée en avant, et la supérieure, qui est la plus courte, s’étend en arrière. Les oreilles sont grandes, presque nues, douces et blanchâtres sur les boçds. elles ont quelques pinceaux de longs poils aux bords inférieurs et au dedans.

« Les naturels en connaissent une variété de couleur plus sombre : elle est d’un brun foncé ou presque noire, est plus petite que l’espèce commune, mais ses cornes sont exactement les mêmes, et, dans le fait, elle ne parait différer que par la couleur.

« Ce cerf est d’une forme élégante et d’un na- ! turel doux et traitable. On le garde souvent apprivoisé.»

LE RUSA IIIPPÉLAPHE —RUSA IIIPPELAPIIUS.

Ber Mahnenhirsch.

En général, l’histoire naturelle des espèces indiennes ne nous est pas très-connue, et le peu que nous en savons vient d’observations faites, dans ces dernières années, sur des animaux privés de leur liberté.

Caractères. — Le rusa hippélaphe ou à cri- ■ nière, comme on le nomme aussi, est un des ani- • maux les plus remarquables de tout le groupe. Il j està peine plus petit que le cerf d’Europe, et dans sa patrie, il n’est point dépassé par le samburoule cerf de Wallah qui habite les montagnes de l’Inde. Le mâle adulte a 2 mètres de long, sur lesquels 33 cent, appartiennent à la queue, etlm,30 de hauteur, au garrot; la longueur de son bois est de 66 cent, à 1 mètre. La femelle est plus petite.

Breum,

LES RUMINANTS

Cette espece a le corps ramassé, vigoureux; les jambes moins hautes et plus massives que le cerf élaphe d’Europe; le cou court, la tête proportionnellement très-courte et large ; les oreilles grandes, à poils épais en dehors, rares en dedans ; les yeux grands ; les fossettes lacrymales trèsdéveloppées. Le bois offre de remarquables tiges, très-grosses, très-courtes en apparence, portées parunesailliebasse, recourbées doucementen arrière et en dehors, montant directement, puis se recourbant un peu en dedans. L’andouiller d’œil, très-inférieur, est fort et long, recourbé en avant, en haut et en dedans; l’enfourchure est à environ 33 cent, de la racine et se dirige en avant, en haut et en dehors. La surface de la tige et des andouillers est sillonnée et perlée.

Le pelage varie suivant les saisons. Lorsque son bois est parfait, l’animal a des poils grossiers, peu serrés, d’une couleur brun-gris fauve, difficile à déterminer. Le long du dos court une bande foncée, brune, plus ou moins nettement limitée. La face antérieure des membres est de la même couleur que le corps, les faces internes et latérales sont plus claires. Une étroite bande gris clair ou blanche descend le long de la lèvre supérieure. Les deux sexes ont le même pelage, les faons nouveau-nés ne diffèrent pas en cela de leurs parents. Ils se distinguent donc des autres cervidés dont les jeunes ont une livrée. Enfin, cette espèce est caractérisée par une. crinière assez forte, qui pend le long du cou et du menton ; les poils qui la forment ont la même structure que les autres.

Lors de la chute du bois, le mâle et la femelle changent de pelage; ils sont alors gris foncé, à reflets d’un brun fauve plus ou moins marqués.

Distribution géographique. — Le l’USa hip-

pélaphe se trouve, dit-on, à Java, à Sumatra, à Bornéo et sur le continent indien, mais il y a probablement là une erreur de la part des voyageurs ; il se pourrait que le rusa du continent différât de celui des îles. Quelques naturalistes ont décrit celui-ci'sous le nom d erusamoluccensis. Il serait, dit-on, plus petit; mais les descriptions sont insuffisantes, et je ne peux trancher la question. On prétend que l’homme a introduit à Bornéo le rusa à crinière; que le sultan Soërianse en lâcha une paire dans les steppes de Boulou-Lampeï, et que c’est d’elle que sont descendus tous les autres.

Mœurs, habitudes et régime. — - Les voyageurs rapportent que ces animaux forment des troupes nombreuses, et qu’ils préfèrent les plaines et les steppes aux forêts. Us sont communs dans

toutes les localités qui leur sont favorables.

Nous n’avons, je le répète, que peu de données relatives aux mœurs de ces animaux. Les vieux mâles, après le rut, se séparent des troupeaux de biches, et restent solitaires jusqu’à la saison du rut suivant; ils gardent cependant certaines relations avec le troupeau; ils émigrent ensemble vers les cantons humides au commencement delà sécheresse, remontent vers les hauteurs au printemps, c’est-à-dire dans la saison des pluies. Pendant la grande chaleur, ils se cachent dans les roseaux et les buissons; avant le coucher du soleil, ils vont à la souille, et paissentàla tombée delà nuit. Ils aiment beaucoup l’eau. Les individus captifs ont besoin de se baigner dans la vase.

On ne sait rien de leur régime, mais les observations faites sur les animaux parqués font supposer qu’il doil êlre le même que celui du cerf d’Europe.

Les mouvements du rusa à crinière méritent une courte description. Je ne peux me prononcer au sujet de la course; il me faut donc croire les voyageurs qui disent qu’elle est très-rapide, qu’elle s’exécute en galopant, et qu’elle est entrecoupée de bonds de peu d’étendue ; par contre, je puis parler en connaissance de cause de la marche. Aucun autre cervidé n’a une démarche plusfière que le rusa hippélaphe. On dirait lepied d’un cheval de haute école. L’animal semble pénétré d’orgueil. Il lève lentement sa jambe, l’étend, la pose élégamment à terre et à chaque pas qu'il fait, il agile la tête. On se demande si c’est signe d'orgueil ou de méchanceté ; car, en même temps, il relève la lèvre supérieure, comme le font les autres cervidés lorsqu’ils sont en colère, ou du moins très-excités. On entend en même temps un bruit pareil à celui que produisent les rennes. Notre rusa mâle ne trotte que rarement dans son enclos; la biche, au contraire, gam-, bade souvent, se montre vive et agile. Une autre particularité est qu’avant de prendre sa course, il penche la tête en bas, allonge le cou, agite la tête de côté et d’aulre avant de partir.

Captivité. — Les observations que j’ai faites sur des animaux captifs confirment les récits des voyageurs. Les sens du rusa à crinière sont trèsdéveloppés, surtout l’ouïe et l’odorat; la vue est excellente. Cet animal est prudent, vigilant; il connaît bientôt son gardien, mais sans s'attacher à lui. Il se pourrait que, pris jeune, il s’apprivoisât aussi bien que les autres cervidés; malgré tous nos efforts, nous n’avons pu obtenir des nôtres ce résultat.

Si nous pouvons conclure de ce que nous ob-