LE CARIACOU DE VIRGINIE

servons chez des animaux captifs, à ce qui se passe à l’état de liberté, nous devons dire que le rut a lieu en hiver. Le rusa du jardin zoologique deHambourg perdit son bois en mai ; le nouveau était complètement développé en septembre. Le 20 novembre, on entendit pour la première fois sa voix, consistant en un bêlement court et sourd. A partir de ce moment, il se montra très-excité, querelleur comme les autres cerfs en rut; son gardien le mettait surtout en fureur. 11 exhalait une odeur de bouc insupportable, qui infectait son étable. A la fin de décembre il rechercha la biche, et le 7 janvier eut lieu l’accouplement. La biche mit bas un faon le 18 octobre; la portée avait été. de huit mois et demi. La douce température de l'automne de 1863 permit à ce faon, né dans une si mauvaise saison de prospérer. Il fut vif et éveillé, dès le jour de sa naissance. Sa mère veillait sur lui et le soignait avec autant de tendresse que de courage ; elle menaçait même son gardien, qu’elle connaissait bien, et qu’elle fuyait d’ordinaire. La tête baissée, la queue relevée, les fossettes lacrymales béantes, elle se précipitait sur tout individu qui pénétrait dans son enclos, cherchait à le repousser à coups de pieds de devant, tout en couvrant son faon de son corps. Celui-ci, à l’âge de quatre mois, avait environ la moitié de la taille de sa mère ; il têla jusqu’à six mois. Mais à trois semaines déjà il prenait sa part de la nourriture que l’on donnait à ses parents.

L’époque de la reproduction du rusa à crinière coïncide avec celle du sambur ; la biche, du Jardin zoologique de Hambourg mit bas le 7 janvier; et malgré le froid, son faon prospéra parfaitement.

Dans les Indes, les grands féliens sont des ennemis terribles pour lerusahippélaphe ; pendant une partie de l’année, lui et ses congénères forment la nourriture exclusive du tigre.

Usages et produits. — Les princes indiens chassent celte espèce dans de grandes traques. Sa viande est estimée même des Européens. On n’emploie pas sa peau.

LES CARIACOUS — CAR1ACUS.

Die Mazamahirsche, The Cariacous ou Virginian Deers.

Caractères. — Les cariacous, qui ont encore reçu le nom générique de Mazama, de Reduncina, sont des cervidés remarquables par leur élégance et leur bois. Ils sont élancés ; ils ont la tête et le cou longs ; les jambes de moyenne hauteur, mais faibles; la queue assez longue; les

poils mous, épais, de couleur vive, formant une touffe à la queue, et chez le mâle une crinière. Les bois se recourbent en arc en avant et en dehors; ils portent de trois à sept andouillers, dirigés tous en dedans ; l’andouiller d’œil existe, les andouillers de fer ou moyens manquent. Les yeux sont grands et expressifs, les oreilles assez grandes, en forme de fer de lance, couvertes à leur face externe de poils très-courts, très-abondants à leur face interne.

Sîistribution géographique. — Les Cai’iaCOUS sont propres à l’Amérique du Nord.

On en connaît environ six espèces, mais leurs caractères distinctifs ne sont pas encore rigoureusement établis. Leur ressemblance est telle que bien des naturalistes n’admettent pas leur indépendance spécifique; tous ceux, cependant, qui les ont observés en vie, ne la mettent même pas en doute.

Dans ces derniers temps, on en a vu plusieurs en Europe. Ils y ont prospéré grâce aux soins qu’on leur a donnés; ils sont cependant plus délicats que les cerfs indigènes.

LE CARIACOU DE VIRGINIE — CARIACVS VIRGINIAN VS.

Dei- Virginische Hirsch, The VirginiœnDeer ou Cariacou,

Caractères. — Cette espèce ( fig . 250), qui est la plus commune et la plus connue du genre sous les noms de cariacou, que lui a donné Bufl'on, de cerf de la Louisiane de cerf de Virginie , ressemble en beaucoup de points au daim, dont il a à peu près la taille ; il en diffère par sa structure plus fine, et notamment par sa tête allongée : c’est, sous ce rapport, le plus beau de tous les cervidés. D’après le prince de Wied, le cariacou de Virginie est souvent plus grand que le daim, et à peine un peu plus petit que le cerf ordinaire; ceux que l’on a vus en Europe n’offraient pas ceLte taille.

La robe varie suivant les saisons : en été, elle est d’un jaune roux, plus foncée sur le dos; le ventre et la face interne des membres sont plus clairs; la queue est d’un brun foncé à sa face supérieure, d’un blanc éclatant à sa face inférieure. La tête est plus foncée que le reste du corps; elle est gris-brun. Le dos du museau est foncé; des taches blanches, presque réunies en anneau, ornent les deux côtés de la lèvre inférieure et l’extrémité de la mâchoire supérieure ; l’œil est entouré d’un cercle blanc.

En hiver, le dos est gris-brun comme le pelage d’hiver du chevreuil, le ventre est roux; les membres sont d’un brun-roux jaunâtre, le

LES RUMINANTS

oreilles d’un gris-brun foncé à la face externe, i avec les bords et la pointe noirs ; la face interne est blanche. En dehors de l’angle inférieur de l’oreille estune tache blanche, la face supérieure de la tête, la face postérieure des jambes de devant, le ventre, les faces intérieure et antérieure des jambes de derrière, la face inférieure de la queue sont blancs.

D’après le prince de Wied, un mâle de taille moyenne a lm,87 de long; la queue mesure 33 cent., la tête 34 ; la hauteur de l’oreille est de 47 cent.; celle du bois de 33, et la longueur de ceux-ci, en mesurant la courbure des tiges, de 50 cent.; la hauteur de l’animal, au garrot, est de lm,16. La biche est plus petite : elle n’a que lm,50 de long et 83 cent, de haut.

Le faon se distingue par sa robe brun foncé, tachetée de blanc ou de blanc jaunâtre.

Distribution géographique. — D’après Au-

dubon et le prince de Wied, ce bel animal est répandu dans toutes les forêts de l’Amérique du Nord, sauf celles des parties les plus septentrionales. Habitant du Canada, il ne se rencontre plus dans le pays à pelleteries, ün le trouve depuis les côtes orientales jusqu’aux montagnes Rocheuses, et, vers le sud, jusqu’au Mexique. 11 était jadis partout plus commun qu’aujourd’hui ; maintenant, il a presque complètement disparu des endroits habités et s’est retiré dans les forêts des montagnes. Il serait cependant encore très-abondant aux bords du Missouri.

Mœurs, habitudes et régime. — Grâce aux deux naturalistes que nous venons de citer, les mœurs et les habitudes du cariacou de Virginie, que nous avons eu d’ailleurs l’occasion d’observer, nous sont bien connues. Il ressemble, sous ce rapport, à notre cerf. Comme celui-ci, il se réunit à ses semblables pour former des troupeaux, auxquels viennent se joindre les mâles à l’époque du rut. Cette époque est à peu près la même que pour le cerf d’Europe; la mise bas a lieu aussi vers le même temps. Le mâle perd en mars ses bois, qui se dépouillent de leur peau à la fin de juillet ou en août; la mue a lieu en octobre; celte saison est aussi l’époque du rut.

Nous avons jusqu’ici suivi le prince de Wied, donnons maintenant la parole à Audubon : « Le cerf de Virginie, dit cet illustre naturaliste, demeure fidèle au lieu qu’il a une fois choisi; l’en chasse-t-on, il y retourne toujours. S’il ne vient pas chaque jour précisément au même gîte, on le trouve cependant aux environs, à moins de cinquante pas souvent de l’endroit où on l’a levé une première fois. Il cherche de préférence les

champs en jachère que les buissons ont envahis en partie, et où il trouve un abri. Dans les États du Sud, et surtout en été, alors qu’il est peu chassé, il arrive jusqu'aux haies qui limitent les plantations; pendant le jour, il se tient dans les fourrés de roseaux, de vigne sauvage et de buissons épineux, mais toujours près de son pacage. Parfois même on relève ses traces dans des champs qui ne sont visités que de temps en temps. Dans les cantons montagneux, on peut l’apercevoir au haut d’un rocher comme un chamois ou un bouquetin. Mais, d’ordinaire, cet animal se cache entre les buissons de myrtes et de lauriers, près détrônes d’arbres renversés, ou dans des lieux analogues. Dans la froide saison, il recherche les endroits secs et abrités; il se tient sous le vent, se chauffant aux rayons du soleil. En été, il se retire pendant la chaleur dans les parties les plus ombragées de la forêt, au bord d’un frais cours d’eau. Pour éviter les piqûres des taons et des moustiques, il se réfugie dans un étang ou dans une rivière, ne laissant que son museau hors de l’eau.

« Sa nourriture varie suivant les saisons. En hiver, il mange les rameaux et les feuilles des buissons. Au printemps et en été, il recherche les herbes les plus délicates, et pille souvent les jeunes plantations de maïs et de céréales. Il aime surtout les baies de toute nature, les noix, et notamment les faînes. Avec une nourriture si variée et si abondante, on pourrait croire que la viande du cerf de Virginie est toujours délicate : il n’en est point ainsi. Du mois d’août au mois de novembre, l’animal est gras; j’en ai tué qui pesaient 175 livres, et on en cite qui atteignent un poids de 400 kilos. Le rut commence, au moins dans la Caroline, en novembre, parfois même plus tôt. A ce moment, le cerf est continuellement debout, courant à la poursuite de ses rivaux. En rencontre-t-il, un combat acharné s’engage, où l’un des deux trouve souvent la mort, quoique d’ordinaire le plus faible s’enfuie, et suive son vainqueur à une distance respectueuse, toujours prêt à lui ravir le fruit de sa victoire. Il arrive quelquefois que deux cerfs d’égale force entrelacent dans la lutte leurs bois de telle façon qu’ils ne peuvent plus se séparer, et périssent ainsi tous deux. J’ai rencontré assez fréquemment de ces bois entrelacés deux à deux de la sorte ; une fois même, j’en ai trouvé trois; j'ai essayé souvent de les séparer, et jamais je n’ai pu y réussir.

« Le rut dure environ deux mois : il commence plus tard chez les jeunes que chez les vieux. Vers