LA GIRAFE D’AFRIQUE

lrig. 25G. La Girafe d'Afrique.

dame qui admirait la girafe, s’est vu enlever par elle les fleurs artificielles qui ornaient son chapeau. » La girafe semble être guidée plus par la vue que par l’odorat; c’est ainsi qu’elle a pu se tromper, et saisir ces fleurs artificielles avec la langue.

En liberté, la girafe se nourrit surtout dé branches, de boutons, de feuilles de mimosées. Dans le sud de l’Afrique, ce sont des mimosées épineuses qui forment le fond de sa nourriture ; dans l’Afrique du Nord, ce sont les mimosées ordinaires et les lianes qui dans ces pays entourent les arbres en grande abondance. Lorsqu’elle a des aliments frais , elle peut se passer longtemps d’eau, comme le chameau; mais pendant la sécheresse, lorsque les arbres ont perdu leurs feuilles, et qu’elle ne trouve que des herbes desséchées, elle parcourt souvent plusieurs lieues pour s’abreuver à quelque mare, ou aux petits filets d’eau, qui représentent les torrents de la saison des pluies. La girafe rumine debout, surtout la nuit. Elle paraît le faire moins longtemps que les autres animaux du même ordre.

Sous le rapport de l’intelligence, la girafe doit être placée assez haut dans l’échelle des êtres. Elle est très-douce, très-pacifique, et vit en bonne harmonie avec ses semblables, et avec les autres animaux, tant que ceux-ci ne l’inquiètent pas. En cas de danger, elle sait très-bien se défendre, non à coups de cornes, qui ne paraissent être

qu’un ornement, mais à l’aide de vigoureux coups de pied. Au temps du rut, les mâles combattent ainsi en l’honneur de leurs femelles. C’est de la même façon que la girafe femelle défend son petit contre les attaques des carnassiers; d’un seul coup de patte, elle peut renverser un lion. Dans les jardins zoologiques, les gardiens doivent souvent se tenir sur leurs gardes, lorsqu’ils sont en présence d’une girafe.

Ce n’est que dans ces derniers temps qu’on a appris à connaître le mode de reproduction des girafes. Il en est qui ont mis bas dans les jardins zoologiques de Londres et de Vienne. L’accouplement eut lieu en mars ou au commencement d’avril, la durée de la gestation fut de quatre cent trente-un à quatre cent quarantequatre jours, soit de quatorze mois et quart à quatorze mois et demi. Au temps du rut, les animaux des deux sexes poussaient de légers bêlements. Les mâles se précipitaient l’un sur l’autre, sans trop d’ardeur, se frottaient de leurs cornes le dos et les flancs ; jamais ils ne se livrèrent de combats sérieux. La parturition fut facile. La petite girafe resta environ une minute immobile, puis se mit à respirer; au bout d’une demi-heure, elle essaya de se lever, et vingt minutes après, elle cherchait sa mère en chancelant. Celle-ci paraissait ne regarder son petit qu’avec indifférence. On dut donner la jeune girafe à élever à une vache. Dix heures après

LES RUMINANTS

sa naissance, elle courait déjà; au troisième jour, elle commençait à sauter. Malheureusement elle mourut à l’âge d’un mois. Lors de sa naissance, elle avait 2rn,25 de long; la hauteur des jambes de devant était de 4m,65, et la queue mesurait 50 cent.

Neuf mois après la naissance de' cette première girafe, la femelle s’accoupla de nouveau, et, après quatre cent trente-un jours, mit bas un petit, qui, douze heures après sa naissance, tétait sa mère. A trois semaines, il commença à manger des herbes, et, à quatre mois, à ruminer. Sept jours après sa naissance, il avait 2 mètres de haut; à neuf mois, 3“,15.

Au Jardin zoologique de Tienne, vit actuellement une girafe qui est née le 20 juillet 1858. Fitzinger, qui a fait connaître ce cas, rapporte que, dans les premiers temps, la mère ne lui témoignait pas grand attachement. Après lui avoir un peu léché la tête, elle s’éloigna de lui, sans plus s’en inquiéter; on fut forcé de la traire et d’élever le petit au biberon. La girafe se laissa traire facilement, mais elle avait si peu de lait, qu’au bout de quelques jours, on dut faire élever la petite girafe par une vache.

Chasse. — La chasse de la girafe présente de grandes difficultés. Le Français Thibaut, que j’ai bien connu dans le Kordofahn, l’apporta en 1834, en Europe, une girafe vivante qu’il avait chassée et prise dans les steppes du Kordofahn. Elle était jeune ; il s’en empara après avoir tué sa mère. D’après son récit, cette prise lui causa mille peines et mille soucis. 11 faut, pour chasser la girafe, rester des semaines entières dans les steppes, avoir avec soi de bons chevaux, des chameaux, des vaches, et s’être procuré des guides arabes indigènes. Les jeunes girafes, une fois prises, se soumettent facilement à leur sort; elles réclament néanmoins beaucoup de soins, et l’on emmène àcetelfeldes vaches laitières pour pouvoir les nourrir. De l’intérieur de l’Afrique, on conduit les girafes, bientôt apprivoisées, et leurs nourrices, à petites journées, jusqu’à la côte, où on les embarque.

Gordon Cumming raconte en termes animés la chasse à la girafe :« Aucune plume, dit-il, ne pourrait donner une idée du plaisir qu’éprouve le chasseur à passer au milieu d’une troupe de girafes. D’ordinaire, ces animaux se sauvent au travers des buissons épineux, qui mettent en sang les bras et les jambes du chasseur. A ma première chasse, dix girafes passèrent devant moi. Elles galopaient tranquillement, tandis que mon cheval était obligé de prendre son allure la

plus rapide, pour ne point demeurer en arrière.

« Je n’avais jamais ressenti, dans toute ma longue carrière de chasseur, une impression pareille à celle que j’éprouvai à cette vue. J’étais ravi par celle apparition splendide, je les suivais comme enchanté, je ne pouvais croire que je chassais des êtres réels, appartenant à ce monde. Le sol était ferme et dur. A chaque bond de mon cheval, je me rapprochais du troupeau, je poussai enfin au milieu et en séparai la plus belle femelle. Celle-ci prit la fuite avec rapidité sautant, galopant, cassant les branches avec son cou et sa poitrine et en jonchant ma route. A huit pas, je fis feu, et lui envoyai une balle dans le dos. Poussant mon cheval plus près d’elle encore, je plaçai le canon de ma carabine à quelques pieds de la bêle, et lui iogeai ma seconde balle derrière l’omoplate, sans grand effet cependant. Elle prit le pas; je mis alors pied à terre, et me plaçai devant elle, en rechargeant rapidement mes deux coups. La girafe s’étant arrêtée dans le lit desséché d’un ruisseau, je la tirai dans la direction du cœur; aussitôt elle prit la fuite, je rechargeai et la suivis à cheval; elle s’arrêta de nouveau, je descendis I une seconde fois et la regardai avec étonnnement. Sa beauté me ravissait; son œil doux et foncé, aux cils soyeux, me regardait avec une expression suppliante. Je fus saisi d’horreur du sang que je versais. Mais la passion de la chasse l’emporta ; j’épaulai et ma balle frappa la girafe au cou. Elle se leva sur ses pattes de derrière, retomba en ébranlant le sol ; un Ilot de sang noir jaillit de la blessure, elle eut quelques convulsions, et mourut. »

Captivité. — Si l’on a du plaisir à tuer une girafe, on en a plus encore à la prendre vivante, car, partout on aime cet animal, partout on se réjouit de la conserver en captivité. Dans les villes de l’intérieur de l’Afrique, on voit souvent des têtes de girafes s’élever au-dessus des murs des jardins, et l’on rencontre aux environs des lieux habités, de ces animaux apprivoisés, qui errent librement.

Lors de notre arrivée à Karliodj, sur le Nil Bleu, une girafe fut la première à s’approcher de notre barque, comme pour nous saluer ; elle vint avec confiance et mangea dans notre main du pain et des grains de dourah. On aurait dit que nous étions de vieilles connaissances. Elle ne tarda pas à remarquer combien nous y prenions plaisir, et tous les jours, elle venait nous visiter et recevoir nos caresses. Je compris alors le nom arabe seralise (la charmante), dont nous

LES ANTILOPIDES,

avons fait girafe. Je fus enchanté de pouvoir observer un pareil animal qui était comme en liberté ; je n’en avais vu qu’une fois, et de loin, et cependant j’avais passé plusieurs semaines dans des endroits qui sont réputés pour riches en girafes.

Il est fâcheux qu’on ne puisse employer la girafe à la manière du bœuf ou du mouton; aucun animal domestique ne serait plus agréable.

Malheureusement les girafes ne supportent pas facilement la captivité en Europe. Elles succombent en général à une maladie qui affecte le système osseux, la maladie des girafes , causée

sans doute par le manque de mouvements et une nourriture non appropriée. D’après les expériences que j’ai faites avec l'élan, je crois qu’il faudrait leur donner du tannin, car les feuilles de mimosa dont elles -se nourrissent dans leur patrie sont très-riches en cette substance. Il faut de plus, de toute nécessité, leur donner un grand espace et une litière chaude.

Usages et produits. — On utilise les diverses parties de la girafe : on mange sa chair ; on tanne sa peau qui fournit un excellent cuir; sa queue est transformée en chasse- mouche; et la corne de ses sabots sert à confectionner divers ustensiles.

LES ANTILOPIDES — ANTILOPEÆ .

Die Antilopen, The Autel ope '.

Si tous les animaux qui appartiennent à cette cinquième famille étaient aussi gracieux que les gazelles, nous devrions les ranger à la tête de l’ordre, ou tout au moins leur donner le prix de la beauté. Mais il en est que le vulgaire ne reconnaîtrait pas pour les proches parents de ces charmants habitants du désert. Le nom d’antilope ne réveille que l’idée d’un animal léger, gracieux et délicat, et les profanes seraient plus enclins à ranger les types lourds de cette famille parmi les bœufs que parmi les antilopes.

Plusieurs espèces sont connues depuis les temps les plus reculés; poètes et voyageurs les ont célébrées. Pour une d’elles, le chasseur des Alpes expose sa vie chaque jour et déploie à sa poursuite une passion sans exemple.

Caractère». — En général, on peut dire que les antilopidés sont des animaux élancés, ayant les formes des cervidés, à poils courts et couchés, à cornes plus ou moins tortueuses. Les diverses espèces ont entre elles beaucoup d’analogie : la forme des cornes, des sabots, de la queue, quelques variations dans le pelage, peuvent seules les distinguer. Mais le nombre des antilopidés est tel, que les extrêmes ne paraissent plus avoir de rapports; les différences vont croissant, en effet, â mesure que le nombre des espèces augmente. On trouve dans cette famille des animaux qui rappellent les uns les bœufs, les autres les chevreuils, ceux-ci les chevrotains, et ceux-là les chevaux ; la queue est tantôt longue comme chez le bœuf, ou courte comme chez le cerf. La nuque porte une petite crinière ; les poils s’allongent autour de la bouche, de manière

I à former une barbe, comme chez les chèvres. Les cornes s’infléchissent, se tournent, se tordent de diverses manières ; elles affectent la forme d’une lyre; elles sont contournées en pas ! de vis, ou plus ou moins droites; elles sont rondes, anguleuses, comprimées; leur pointe est portée en avant ou en arrière, en dehors ou en dedans. Les rugosités transversales qui indiquent la croissance de la corne sont plus ou moins indiquées. Dans un genre, il y a quatre cornes; dans un autre, chaque corne présente une enfourchure comme chez les cerfs.

Quant à la conformation interne des antilopidés, on peut dire, en général, qu’elle rappelle le type des cerfs. La femelle a deux ou quatre mamelons, exceptionnellement cinq. Elle ne met bas qu’un petit par portée, rarement deux; la durée de la gestation est de six mois en moyenne. Le jeune est adulte à quatorze ou dix-huit mois, il en est même qui sont aptes à se reproduire avant cet âge.

EHstributiou géographique. — Ces animaux sont répandus dans toute l’Afrique, dans l’Asie et l’Europe centrales et méridionales, et dans l’Amérique du Nord.

ÜSu'urs, habitudes et régime. — La plupart vivent dans les plaines ; d’autres préfèrent les hautes montagnes, et montent jusqu’à la limite des neiges éternelles; les uns recherchent les forêts clairse-mées, les au tres les taillis touffus, d’autres encore les marais et le voisinage de l’eau.

Les grandes espèces se réunissent en troupeaux, souvent excessivement nombreux, les petites vivent en sociétés moins grandes, ou deux à deux. Ils ont des habitudes à la fois diurnes

LES RUMINANTS

et nocturnes, ce qui les distingue' des cerfs, i Leurs mouvements sont vifs, légers et très-gracieux. Un troupeau d’antilopes est toujours un spectacle charmant. Il en est beaucoup qui surpassent tous les autres mammifères en rapidité, et les cerfs en élégance. Ils ont- besoin d’air, de lumière, de liberté; aussi peuplent-ils le désert, et animent-ils les solitudes. Quelques uns seulement sont lourds, et se fatiguent rapidement ; les autres ne font que s’exciter davantage par le mouvement. Leurs sens sont très-développcs, surtout la vue, l’ouïe et l’odorat. Sans être trèsintelligents, ils le sont plus cependant que d’autres ruminants. Us sont curieux, mais vigilants, et ne s’abandonnent jamais à un repos insouciant. Us mettent à profit l’expérience. Une fois qu’ils ont été poursuivis, ils placent des sentinelles et deviennent méfiants au premier chef. Us sont gais, vifs, joueurs, sans être capricieux. Beaucoup sont très-paisibles, d’autres trèsméchants. Les uns bêlent, les autres gémissent ou sifflent ; en dehors de l’époque du rut, ils font rarement entendre leur voix.

Les antilopidés ont un régime végétal : ils se nourrissent d’herbes, de feuilles, de bourgeons, de jeunes pousses. Quelques-uns sont trèssobres et se contentent de la nourriture la plus pauvre, de quelques lichens. Lorsqu’ils ont des plantes vertes à manger, ils peuvent se passer de boire pendant longtemps. Les espèces qui vivent dans le désert, sont surtout dans ce cas.

Captivité. — La plupart des antilopidés supportent la captivité, au moins dans leur patrie, s’y reproduisent, charment leur maître par leur douceur et leur confiance. Plusieurs deviennent de véritables animaux domestiques ; on peut même se servir d’une espèce comme animal de trait.

Usages et produits. — On peut dire des antilopidés que ce sont des animaux utiles, et cela sans exception. Là où ils vivent, ils causent bien rarement des dégâts appréciables ; et l’on emploie leur peau, leurs cornes, leur chair. Aussi les chasse-t-on partout avec ardeur. Mais ils sont d’une utilité intellectuelle, esthétique, dirais-je, encore plus grande, par suite du plaisir que causent à l’homme et leur chasse et leur vue.

U est difficile de réunir toutes les espèces de cette famille en groupes naturels. On s’est fondé, d’ordinaire, sur leur ressemblance avec les cerfs, les chèvres, les bœufs, etc. ; mais cela est insuffisant, et les cornes fournissent les caractères de division les meilleurs.

Nous né ferons l’histoire que des animaux les plus importants de cette famille.

LES CAPRICORNES — CERVICAPÜA.

Die Hirschziegenantilopen.

Caractères. — Les capricornes sont des antilopes élancés, dont le mâle seul porte des cornes presque droites, dirigées en haut et en arrière, rondes, contournées en pas de vis ; leur queue est courte et touffue.

Les fossettes lacrymales sont grandes et mobiles ; il y a des glandes intra- unguéales et des poches glandulaires entre les doigts et aux flancs.

La femelle a deux mamelons.

LE CAPRICORNE A BEZOARD — CERVICAPÜA BEZOARTICA.

Die Hirschziegenantilope, ou Sa fi.

Ce capricorne joue un rôle dans la mythologie hindoue. II est consacré à la déesse Tschandra ou à la lune. En sanscri t, il se nomme ena ; on l’appelle maintenant sa/in ou sa/î. Des poèmes nombreux chantent sa beauté.

Caractères. — U ressemble beaucoup au daim (fig. 257) ; mais il est un peu plus petit, plus élancé et plus gracieux. U a lro,30 de long; sa queue mesure 16 cent, ou 25 avec la touffe de poils qui la termine ; sa hauteur, au garrot, est de 80 cent. Le corps est grêle, allongé ; le dos droit, l’arrière-train un peu plus élevé que le garrot; le cou mince, comprimé latéralement; la tête assez ronde, haute en arrière, allongée en avant, le front large, le nez droit, le museau arrondi; les pattes sont hautes, minces, élancées, les postérieures un peu plus longues que celles de devant ; les yeux grands et f rès-vifs ; les fossettes lacrymales forment une poche que l’animal peut ouvrir et fermer à volonté; les oreilles sont grandes et longues, fermées inférieurement, élargies dans leur milieu, amincies et pointues vers leur extrémité.

Les cornes ont jusqu’à 44 cent, de long; elles sont dirigées d’avant en arrière, presque droites, contournées en spirale. Très -voisines l’une de l’autre à la racine, elles sont, à leur extrémité, écartées de 30 cent. Suivant l’âge, elles sont plus ou moins fortes, plus ou moins marquées de saillies annulaires. Chez les vieux sujels, on en compte plus de trente ; dix, chez ceux de trois ans; vingt-cinq, chez ceux de cinq ans. Leur nombre n’est cependant pas en rapport direct de la croissance.

La couleur varie suivant l’âge et le sexe. Les