LE CAPRICORNE A BÉZOARD

CorIeil,CréIé Fils, irnp. Pari9, Baillière dt Fils, édit*

Fig. 257. Le Capricorne à bézoard.

vieux mâles sont presque noirs; les femelles sont plus grises ; les jeunes sont bruns et roux. En somme, le dos est brun noir, le ventre et le nez sont blancs. L’œil est entouré d’un large cercle blanc. Les poils sont courts, lisses, épais, un peu raides et un peu crépus, comme chez la plupart des cervidés. Ils forment des raies à la poitrine, à l’épaule, enLre les cuisses ; des touffes à l’ombilic et autour des sabots ; ils sont disposés sur trois rangées longitudinales à la face interne des oreilles; aux articulations carpiennes, ils forment de petits pinceaux ; la face inférieure de la queue est nue. Les sabots sont moyens, comprimés, pointus, très-élégants, et les pinces sont médiocres, aplaties, émoussées et noires ; l’iris est jaune brun, la pupille est transversale et d’un noir foncé.

Distribution géographique. — Le Capricorne à bézoard est propre aux Indes, et particulièrement au Bengale.

Mœurs, habitudes et régime. — Il y vit en troupeaux de quinze à seize individus, conduits par un vieux mâle, et se tient surtout dans les lieux découverts.

Sa prudence est extrême. Le capitaine Wil- Brehm.

liamson raconte que quelques jeunes mâles et les vieilles femelles sont continuellement en sentinelle, tandis que le reste du troupeau est à paître. Ils examinent surtout les buissons derrière lesquels un ennemi pourrait se cacher. Ce serait folie de les chasser avec des lévriers ; le moindre bruit les fait fuir, et on ne peut les prendre que par surprise. L’étendue de leurs bonds est surprenante ; ils sautent à plus de 4 (?) mètres de haut, à 6 ou 10 (?) mètres de distance.

Ces charmants animaux ne se nourrissent que d’herbes et de plantes savoureuses, ils peuvent se passer d’eau pendant longtemps.

On manque de données précises au sujet de leur reproduction. L’accouplement ne serait pas limité à une certaine saison ; il paraît se faire toute l’année suivant les localités. Neuf mois après, la femelle met bas un petit, qui naît complètement développé, elle le cache quelques jours dans les buissons, l’allaite, puis l’amène au troupeau, où il reste jusqu’à ce qu’il excite la jalousie du guide. Il doit alors chercher son salut dans la fuite et se joindre à un autre troupeau. La femelle est capable de se reproduire à deux Il — 166

LES RUMINANTS

ans, le mâle à trois ans. Le fonctionnement de la fossette lacrymale paraît avoir quelques rapports avec les fonctions génitales. On a vu chez des capricornes captifs que cette fossette, qui ne se montre que comme une simple fente quand l’animal est calme, devient saillante et se renverse quand il est excité. Les parois internes sécrètent une matière très-odorante dont l’animal se débarrasse en la frottant contre les arbres et les pierres ; cela lui sert sans doute à mettre les individus de l’autre sexe sur sa trace. Au temps du rut, le mâle fait entendre une sorte de bêlement ; le reste du temps, il est silencieux; la femelle crie quand elle est en colère.

Dans les Indes, le capricorne à bézoard, malgré toute sa vigilance, devient souvent la proie du tigre et de la panthère.

Chasse. — Les Indiens le chassent avec ardeur, et le prennent vivant. Us se servent à cet effet d’un mâle apprivoisé, auquel ils donnent la liberté, après lui avoir attaché aux cornes plusieurs nœuds coulants. Lorsque ce mâle privé arrive auprès du troupeau sauvage, le guide de ce troupeau lui livre un combat, auquel prennent part les femelles; plusieurs, dans l’action, se prennent aux nœuds coulants, et l’un tirant l’autre, ils finissent par tomber et deviennent une proie facile.

Les princes indiens chassent aussi ce capricorne au faucon ou au guépard.

Captivité. — Pris jeunes , les capricornes à bézoard s’apprivoisent parfaitement. Us supportent longtemps la captivité, même en Europe, vivent en très-bons rapports avec leurs semblables et les autres animaux, et charment tout le monde par leur douceur et leur attachement. U faut cependant ne pas les agacer. Sont-ils habitués à prendre du pain dans la main, ils se dressent, comme les cerfs, sur leurs pattes de derrière pour l’atteindre, si on le leur tient haut; les trompe-t-on, ils se fâchent, tremblent, cherchent à donner des coups de cornes. Us prospèrent surtout quand on leur livre un grand espace. Leur beauté, leur élégance en font le plus bel ornement d’un parc. Us s’y montrent plus apprivoisés que quand on les tient en cage, où ils attaquent souvent leurs gardiens.

Dans les Indes, on voit souvent des capricornes apprivoisés, que l’on traite comme des animaux divins. Des femmes sont chargées de les soigner. Elles les nourrissent de lait ; des musiciens jouent en leur honneur. Les bramines seuls ont le droit de manger leur chair, et de leurs cornes ils font des armes particulières. Us réu-

nissent deux à deux ces cornes par des anneaux de fer ou d’argent, portent cette arme comme un bâton, et s’en servent comme d’un javelot.

Usages et produits. — On trouve dans l’estomac de cette espèce des bézoards, que l’on regardait autrefois comme des médicaments puissants (1).