LES CAPRIDÉS

LES CAPRIDÉS - CAPRÆ

Die Ziegen, The Goats.

Que nous regardions les chèvres et les moutons comme des familles ou des genres différents, peu importe ; la classification n’est pas ce qui nous préoccupe le plus ; elle n’est pour nous qu’un moyen rie ranger les animaux les uns près des autres. La plupart des naturalistes ne voient dans les antilopes, les chèvres, les moutons et les bœufs que des genres cf-une même famille, tandis que d'autres en font autant de familles distinctes. On ne peut nier qu’il n’y ait autant de ressemblance entre les moutons et les chèvres qu’entre les diverses espèces d’antilopidés, mais d’un autre côté les différences sont assez tranchées pour que nous nous croyions autorisés à suivre la division de Fitzinger.

Caractères. — Les chèvres sont des ruminants de moyenne taille ; ils ont le corps gros, fort, les jambes vigoureuses, peu élevées; le cou ramassé, la tête relativement courte, le front large, les yeux grands et vifs ; les oreilles dressées, pointues, très-mobiles. Les cornes existent chez les deux sexes; elles sont à deux ou quatre panî arrondis , à stries d’accroissement annuel bien marquées ; elles se recourbent simplement en arrière, en demi-cercle, ou se contournent au sommet en forme de lyre. Celles des mâles sont plus fortes que celles des femélles. Les fossettes lacrymales font toujours défaut. La femelle a deux mamelons. La fourrure est un fin duvet recouvert de soies grossières. Chez plusieurs espèces, les soies sont assez épaisses ; chez d’autres, elles forment une crinière ou une barbe. La robe est foncée, de couleur de terre ou de roche, généralement brune ou grise.

distribution géographique. — Les capridés habitaient originairement le centre et le sud de l’Asie, l’Europe, le nord de l’Afrique; aujourd’hui, quelques espèces sont répandues sur toute la surface de la terre. Une seule est propre à l’Amérique du Nord.

Mœurs, habitudes et régime. — Les Capridés vivent sur les montagnes, où ils recherchent les lieux les plus sauvages, les plus solitaires; plusieurs espèces montent jusqu’au delà de la limite des neiges éternelles. Us se tiennent dans les pâturages secs , exposés au soleil, dans les forêts clair-semées, les bruyères, les rochers qui s’élèvent au milieu des neiges et des glaces. En hiver, ils descendent vers la plaine.

Les capridés sont des animaux sociables, lestes, vifs, toujours en mouvement, prudents, rusés même. Ils courent, sautent sans cesse et, ne se couchent que pour ruminer. Les vieux boucs bannis des troupeaux, vivent solitaires. Quoique les capridés rôdent la nuit, ils ont cependant des habitudes plus diurnes que nocturnes. Leurs qualités se manifestent dans toutes les occasions. Us sautent et grimpent avec une grande agilité, et font preuve d’un courage, d’un jugement, d’une résolution remarquables. Us marchent d’un pied sûr dans les endroits les plus périlleux; ils regardent avec indifférence au fond des abîmes les plus affreux; exempts de vertige, ils se tiennent sur les crêtes les plus étroites; ils broutent avec une témérité sans égale dans les lieux les plus dangereux; ils ont en outre une très-grande vigueur et résistent longtemps à la fatigue. Us sont donc propres à habiter un pauvre domaine, où le moindre chaume , la plus petite feuille ne s’achètent qu’au prix des plus grands efforts. Us aiment à jouer entre eux, et sont prudents et craintifs vis-à-vis des autres animaux. Au moindre bruit ils prennent la fuite, sans que l’on puisse dire cependant qu’ils soient peureux ; car, au besoin, ils combattent avec courage et vaillance, et paraissent même prendre un certain plaisir à la lutte.

Les capridés se nourrissent de toutes les plantes savoureuses qui croissent sur les montagnes. Us sont gourmands, choisissent les meilleurs morceaux, savent parfaitement trouver les bons pâturages, et à cet effet voyagent souvent d’un endroit à un autre. Tous aiment le sel et recherchent les endroits où ils en trouvent. Us ont besoin d’eau et fuient les lieux où il n’y a ni sources ni ruisseaux.

L’ouïe, la vue et l’odorat, sont bien et également développés chez les capridés; cependant la vue est peut-être le sens le moins parfait. Leur intelligence est assez grande; leur mémoire n’est pas remarquable, mais ils savent profiter de l’expérience et éviter avec beaucoup de prudence les dangers qui les menacent. Certaines espèces sont capricieuses, d’autres sont méchantes.

Le nombre des petits varie d’un à quatre. Les espèces sauvages n’en ont jamais plus de deux ; les espèces domestiques en ont rarement quatre.

LES RUMINANTS

Les petits naissent bien développés, les yeux ouverts, et peuvent suivre leurs parents quelques minutes après la naissance. Dès le premier jour de leur vie, ils courent dans la montagne avec autant de hardiesse et de sécurité que les vieux individus.

Usages et produits. — On peut dire que tous les capridés sont des animaux utiles. Les dégâts qu’ils causent sont trop minimes pour balancer l’avantage dont ils sont pour nous; leur utilité est donc incontestable, surtout dans certains pays où, sans eux, de vastes étendues de terrains seraient improductives. Les montagnes sauvages du sud de l’Europe sont couvertes de troupeaux de chèvres, qui paissent là où l’homme ne peut poser son pied. On peut tirer profit de tout dans les capridés : de la viande, de la peau, des cornes, des poils. Les chèvres domestiques nous donnent en outre du lait et sont la richesse du pauvre.

Classification. — Il y a grande discussion entre les naturalistes au sujet du nombre des capridés. On a de la peine à trouver leurs caractères différentiels, tant les espèces se ressemblent, et tant l’observation de leurs mœurs est chose difcile. Chaque espèce, cependant, paraît avoir un cercle de dispersion restreint ; chaque chaîne de montagnes a ses capridés.

Toutes ces espèces peuvent être rapportées à trois genres : les bouquetins, les chèvres et les kémas ou demi-chèvres. Il nous serait difficile de donner l’histoire complète de ces différents genres; nous ne pouvons qu’esquisser à grands traits les allures de quelques espèces; du reste, nous ne connaissons pas même, à fond, toutes les habitudes de la chèvre domestique.