LA CHÈVRE D’ANGORA

d’Angora paraissent avoir été inconnues aux an- | ciens. Belon le premier, au xvie siècle, fait j mention d’une chèvre laineuse , « dont la toison est fine comme la soie, blanche comme la neige, et sert à faire le camelot. » Peu à peu on apprend à mieux connaître cet animal. Son nom lui vient de la petite ville d’Angora, l’Ancyre des anciens , dans le pachalik d’Anatolie , dans la Turquie d’Asie. C’est de là que cette chèvre s’est de plus en plus répandue, et a été introduite en Europe.

Mœurs, habitudes et régime. — La patrie de la chèvre d’Angora est sèche et très-chaude en hiver, bien que cette saison n’y dure que trois ou quatre mois de l’année. Ce n’est que quand elle ne trouve plus à se nourrir sur la montagne qu’on la ramène dans les étables ; tout le reste du temps elle doit vivre dans les pâturages.

Les chèvres d’Angora sont très-sujettes à | s’amollir, quoique les mauvais soins que l’on a I de ces précieuses bêtes ne paraissent pas devoir y contribuer. Elles ont un besoin indispensable d’air pur et sec.

Pendant la chaude saison, on lave et on peigne plusieurs fois leurs toisons pour en conserver la beauté.

Usages et produits. — -, Le nombre des chèvres d’Angora qui se trouvent en Anatolie est évalué à 500,000 ou 800,000; il y a d’ordinaire un bouc par cent chèvres.

Sur les lieux, une chèvre vaut de 45 à 60 francs. La tonte a lieu en avril; immédiatement la laine est mise en ballots. Angora, seule, en livre près de 1,000,000 de kilogrammes, représentant une valeur de 4,500,000 francs. 10,000 kilogrammes sont employés dans le pays pour fabriquer des gants et des bas, des étoffes, les unes à l’usage des hommes, les autres, plus fines, à celui des femmes ; le reste est envoyé en Angleterre. A Angora même, presque chaque habitant est marchand de laines.

On a remarqué que la finesse de la laine diminuait avec l’âge. Celle de l’animal d’un an est remarquablement belle; à deux ans, elle est de qualité déjà un peu inférieure; à partir de quatre ans, elle va rapidement en perdant de sa*valeur; une chèvre de six ans doit être abaLtue, on ne peut plus utiliser sa laine.

Acclimatation. — A peine les chèvres d’Angora étaient-elles connues, qu’on essaya de les acclimater en Europe. En 1765, le gouvernement espagnol en fit venir un grand troupeau

LES RUMINANTS

en Espagne, on ne sait ce qu’il en est advenu. En 1787, on en établit quelques centaines dans les Basses Alpes françaises, où elles prospérèrent admirablement. Plus tard , on en introduisit en Toscane et même en Suède. En 1880, Ferdinand VII acheta cent chèvres d’ Angora et les établit d’abord dans le parc du Retiro près de Madrid; elles s’y multiplièrent au point qu’il fallut les transporter dans les montagnes de l’Escurial. Dans cet endroit très-bien approprié, leur laine se conserva aussi fine que dans leur patrie. On en transporta ensuite dans la Caroline du Sud, où elles se trouvèrent très-bien. Enfin, en 1854, la Société impériale d’acclimatation en importa de nouveau en France, et jusqu’ici on n’a pas à craindre un insuccès; bien plus, on prétend que leur laine s’y est même améliorée.

Le climat de la France n’a fait que changer l’époque du rut. Il avait lieu d'abord en octobre, plus tard en septembre. On nourrit ces chèvres cfe foin, de paille , de son. Elles préfèrent des aliments secs aux fourrages ; elles aiment beaucoup le sel, et l’eau pure et bonne leur est indispensable. Elles ne craignent ni les grands froids ni la chaleur, ce n’est qu’après la tonte qu’elles sont très-sensibles ; le plus léger refroidissement peut alors les tuer , l’humidité leur est trèsnuisible. D’après les calculs que l’on a faits, une chèvre rapporte net 22 fr. 74 centimes par an. Si l’on veut bien remarquer qu’en France on les nourrit dans des écuries, on comprendra que dans des pays plus secs, comme en Espagne, en Algérie, le rapport en serait plus grand. Quoi qu’il en soit, il est démontré que les chèvres d’Angora rapportent plus que les moutons, et il est à présumer que ces animaux se répandront toujours davantage. Les montagnes du centre et du sud de l’Allemagne, les montagnes inférieures de la Suisse et du Tyrol , paraissent devoir parfaitement convenir pour l’élève de ces chèvres.

LA CHÈVRE DE CACHEMIRE - 1IIRCUS LANIGER.

Die Kaschmirziege, The Casimir Goat.

La chèvre de Cachemire (fig. 283) aune valeur presque égale à celle de la chèvre d’Angora.

Caractères. — Elle est petite, mais bien bâtie, un bouc adulte a près de Im,25 de long, et G(3 cent, de haut. Elle a le corps allongé, le dos arrondi, le sacrum à peine plus élevé que le garrot, les jambes massives, les sabots pointus, le cou court, la tête assez grosse , les yeux petits, les oreilles pendantes, un peu plus longues que

' la moitié de la longuèur de la tête. Les cornes sont longues, comprimées, contournées en spirale, avec un sillon aigu à leur face antérieure. Elles s’écartent à partir de leur racine, en obliquant en haut et en arrière, et leur pointe s’infléchit en dedans. Le duvet est court, extrêmement fin, mou, floconneux; il est recouvert de soies longues, roides, fines et lisses; la face et les oreilles seules portent des poils courts. La couleur varie : d’ordinaire, ces chèvres sont d’un blanc pur, ou d’un blanc jaunâtre clair, brunes, même noires; souvent les côtés de la tête sont d’une couleur différente de celle du corps. Chez les chèvres foncées le corps est gris cendré.

BHstribution géographique. — Cette belle espèce de chèvre se retrouve depuis le grand et le petit Thibet, à travers toute laBoukharie, jusqu’au pays des Kirghises. On l’a acclimatée au Bengale. Elle est commune dans le Thibet, mais seulement dans les montagnes, où elle brave les froids les plus rigoureux.

QJsage» et produits. — Pendant longtemps on ne sut de quel animal provenait la laine dont on fabriquait les plus belles étoiles. Quelquesuns l’attribuaient au mouton du Thibet. Enfin Bernier, médecin français qui visita le Thibet en 1664, en compagnie du Grand-Mogol, vint nous éclairer à ce sujet. Il apprit aux Européens que celte laine provenait de deux espèces de chèvres, l’une sauvage, l’autre domestique.

Plus tard, un négociant arménien , envoyé à Cachemire par une maison de commerce turque, fit savoir qu’on ne trouvait qu’au Thibet des chèvres à laine fine, telle que la travaillaient les tisserands de Cachemire.

La laine apparaît en’septembre, elle croît jusqu’au printemps et tombe en avril. Le bouc en a plus que la chèvre, mais elle est de qualité inférieure. La tonte a lieu en mai ou en juin. Après cette opération, on sépare la laine ; les soies sont employées à faire des étoffes communes; le duvet est soumis encore à un triage minutieux. La laine blanche, qui a tout l’éclat et la beauté de la soie, est la plus recherchée. Une chèvre donne de 95 à 125 grammes de duvet utilisable. Il en faut environ 2 kilogrammes pour 1 mètre carré, ce qui représente la production de 10 ou 20 chèvres. Très-rarement une chèvre donne 170, 180, ou même 250 grammes de duvet.

Sous la domination du Grand-Mogol, il devait y avoir 40,000 tissages de châles à Cachemire ; mais sous la domination des Afghans cette industrie tombe au point que, sur les 60,600 lis-