L’YACK GROGNANT

L’yack domestique ne diffère de l’yack sauvage que par sa couleur. Il est rare d’en voir qui soient entièrement noirs; ceux mêmes qui ressemblent le plus à leurs congénères sauvages ont des places blanches ; on en trouve d’autres qui sont d’un brun roux ou tachetés. Il existe diverses races, issues probablement de croisements avec d’autres bovidés. Dans quelques contrées, ils sont redevenus sauvages, et ont repris leur couleur primitive. Aux environs du mont sacré deBogdo, dans l’Altaï, les Kalmouks entretiennent des troupeaux entiers, sur lesquels les prêtres seuls ont des droits. Ces yacks sont redevenus sauvages et habitent maintenant toute la chaîne de l’Altaï. Dans la partie sud des montagnes de la Pomme, Iîadde trouva des troupeaux d’yacks à demi sauvages, que l’on ne nourrissait pas pendant l’hiver, mais qui devaient chercher leur nourriture, en enlevant la neige avec leurs pieds. Les yacks domestiques eux-mêmes ne se tiennent pas dans des écuries.

Le Ladak, le Thibet, le nord de la Chine, la Mongolie, laSongorie, la Tar tarie sont les pays où l’on voit le plus de ces animaux à l’étatde domesticité. Ils ne prospèrent que dans les montagnes froides et élevées ; la chaleur les tue. Ils supportent, par contre, très-bien le froid. « Par des journées, dit Schlagintweit, où la température était à peine de quelques degrés au-dessus de zéro, nos yacks, à peine déchargés, plongeaient dans le cours d’eau le plus voisin, sans en souffrir. Lorsque l’Anglais Moorcroft fit l’ascension du col de Noti, ses yacks chargés des bagages avaient souffert de la chaleur ; ils entendirent un ruisseau bruire au fond d’un précipice, et s’élancèrent dans cette direction avec une telle impétuosité que deux tombèrent en bas des rochers et se tuèrent. Un soleil même peu chaud est insupportable à cet animal; quand il manque d’eau pour se rafraîchir et s’y baigner des heures entières, il recherche l’ombre pour échapper à la chaleur. »

« Les yacks, dit Radde, les nouveau-nés euxmêmes, couchent tous sur la neige : l’homme n’a nul besoin de les soigner.

« La femelle témoigne un grand amour pour son petit ; quand elle va au pâturage, elle le quitte bien plus tard que ne le fait la vache domestique ; le soir, elle revient vers lui plusieurs heures avant le coucher du soleil, et le nettoie, en poussant des grognements de contentement. »

Aptitudes et emploi. — Pour les Thibélains, l’yack est un animal domestique des plus utiles. Il leur sert de bête de somme et de selle, quoiqu’il ne soit pas fort obéissant. Il se comporte

avec assez de douceur à l’égard des personnes qu’il connaît. Il se lajsse toucher par elles, étriller, conduire au moyen d’un anneau passé dans I le nez, et auquel est attachée une lanière ; mais j à l’égard des étrangers, il -est loin d’être aussi doux.

Il n’est pas aisé, d'après Schlagintweit, de charger ou de monter un yack. Avant d’obtenir de lui qu’il reste tranquille, il se retourne plusieurs fois rapidement en sautant. Il est difficile à conduire au fond des vallées, où il marche la tête basse, faisant aller sa queue de côté et d’autre ; mais, pour traverser les endroits rapides et dangereux, nul autre animal n’est plus sûr, plus tranquille. Au commencement, le cavalier est effrayé de l’habitude qu’a l’yack de marcher continuellement au bord des sentiers les plus étroits, mais bientôt il se convainc de la sécurité de son allure.

Selon d’autres voyageurs , l’yack est trèsinquiet quand des étrangers l’approchent ; il baisse la tête, on dirait qu'il veut les provoquer au combat. Parfois il entre subitement en fureur. Il agite tout le corps, lève la queue, en fouette l’air, et regarde son maître avec des yeux méchants et menaçants ; il conserve toujours un certain degré de sauvagerie. Il vit en bonne harmonie avec les autres bovidés ; on peut donc, sans difficulté, les faire s’accoupler entre eux. On ne peut cependant employer pour ces croisements que l’yack mâle; l’opinion générale est que le taureau et le zébu mâle n’ont que de la répugnance pour la femelle de l’yack.

L’yack porte facilement de 100 à 125 kilogrammes, et traverse, ainsi chargé, les rochers et les champs de neige les plus dangereux. On peut lui faire porter des fardeaux à une altitude de 3,000 à 5,000 mètres ; malgré la raréfaction de l’air, que ne peuvent supporter les autres animaux, il s’y meut avec la plus grande sécurité. Ce n’est que sur les chemins entrecoupés de roches élevées que son emploi comme bêle de somme est impossible, son poids l’empêchant de sauter, comme il le fait d’ordinaire.

Moorcroft a vu des yacks sauter en bas de parois rocheuses de 3 mètres et même de 13 mètres de hauteur sans se faire de mal.

Les Mongols se servent aussi de l’yack comme bête de transport et de somme; en certains endroits, d’après Gérard, ils lui font traîner la charrue.

La viande de l’yack est excellente ; celle des vieux animaux est bien un peu dure, mais celle des jeunes est des plus délicates. Le lait, comme

LES RUMINANTS

celui de tous les animaux qui paissent dans les hautes régions, est crémeux et aromatique. De la peau, on fait du cuir, des courroies ; des poils, on fait des cordes. Mais la partie la plus précieuse de l’animal est la queue, qui est devenue l’emblème de la guerre. Les queues blanches, surtout, sont très-estimées. Nicolo di Conti rapporte que les poils de la queue sont vendus au poids de l’argent, qu’on en fait des chasse-mouches pour les rois et les dieux. On les enchâsse dans des montures d’or et d’argent, et l’on en orne les chevaux et les éléphants. Les hauts dignitaires en portent à leurs lances, comme indice de leur rang. Les Chinois les teignent en rouge vif, et en font des panaches pour leurs chapeaux d’été. Belon dit qu’une de ces queues coûte de 4 à 5 ducats, et qu’elle augmente de beaucoup la valeur du harnachement d’un cheval. Dans tout le Levant, on s’en sert comme de chasse-mouches, et cela, depuis les temps les plus reculés. Élien en fait déjà mention. Ces queues sont l’objet d’un commerce très-répandu et très-lucratif. Plus les poils en sont longs, fins et brillants, plus les queues ont de valeur. Les queues noires sont moins recherchées et ont moins de prix que les blanches.

Les Kalmouks et les Mongols estiment beaucoup l’yack. Ils croient que les âmes des hommes de bien, seules, vont dans le corps de ces animaux.

Maladies. — D’après Schlagintweit, l’yack est exposé à nombre de maladies. Il se blesse souvent les sabots, qui ne guérissent que difficilement. Des épizooties en enlèvent fréquemment un grand nombre. Une nourriture insuffisante ou trop variée est assez généralement la cause de ces maladies.

Les yacks , que l’on a amenés en Europe, ont mieux prospéré, dans les jardins zoologiques, qu’on n’aurait pu l’espérer d’animaux habitués à un climat aussi froid que celui dont ils sont originaires. Ceux du Jardin des Plantes de Paris s’y trouvent très-bien, il en est de même de ceux des Jardins zoologiques d’Amsterdam, Francfort, Munich, Stuttgart, Hambourg, et autres.

LES BUFFLES — BUBALUS.

Die Büffel.

Caractères. — Les buffles se rapprochent plus des vrais bœufs que les yacks. Ils ont le corps ramassé, le front court et bombé ; les cornes insérées aux angles postérieurs du crâne, mar-

quées à leur base d’anneaux irréguliers ou de saillies tuberculeuses, comprimées latéralement, et arrondies à leur extrémité. Elles se recourbent d’abord en bas et en arrière, puis en dehors, et finalement en haut et un peu en avant; chez quelques espèces, elles se dirigent presque directement en arrière, en décrivant seulement un léger arc en bas et une faible courbure en dehors.

Leur pelage est dur, peu épais, presque entièrement noir, et leur langue est lisse.

Distribution géographique. — Les buffles sont des animaux propres à l’Afrique et à l’Asie.