LE BUFFLE ORDINAIRE — BUBALUS VULGARIS

Der gemeine Bïiffel, The Buffalo.

Caractères. — Le buffle ordinaire, que beaucoup ne regardent que comme une variété de l’arni, se trouve dans l’Inde à l’état sauvage. Rien, dans sa stature et sa couleur, ne le distingue d’un buffle domestique. Il a le corps un peu allongé, arrondi, le cou court et épais, lissé, mais sans fanons ; la tête plus courte et plus large que celle du bœuf ; le front grand, le museau court, les jambes de moyenne longueur, fortes, vigoureuses; la queue assez longue; le garrot presque élevé en forme de bosse ; le dos incliné ; la croupe haute et retombante; la poitrine assez mince, le ventre gros, les flancs rentrés; les yeux petits, à expression sauvage et méchante, les oreilles longues et larges, à poils courts à la face externe, portant à leur face interne des touffes de poils

LES RUMINANTS

longs, disposés horizontalement ; les cornes longues, fortes, assez épaisses et larges à leur racine, puis amincies et terminées par une pointe obtuse. Très-rapprochées à leur base, ces cornes se dirigent en bas et en dehors, puis en haut et en arrière ; à leur extrémité, elles se recourbent en haut, puis en dedans et en avant, et forment ainsi un triangle; leur dernier tiers seul est arrondi. Toute leur surface, dans leur première moitié, porte des rugosités transversales; leur pointe et leur face postérieure sont lisses. Les sabots sont bombés, grands, larges. La femelle a quatre trayons, placés presque sur une ligne transversale. Les poils sont rares, roides, presque soyeux ; ceux des épaules, de la partie antérieure du cou, du front, de la touffe terminale de la queue, sont allongés. L’arrière-train, la croupe, la poitrine, le ventre, les cuisses et la plus grande partie des jambes, sont presque entièrement nus. L’animal est d’un gris noir foncé ou noir; les flancs sont roux, le fond de la peau est noir; les poils tirent tantôt sur le gris bleu, tantôt sur le brun ou le roux. 11 est très-rare de voir des individus blancs ou tachetés.

Mœurs, habitudes et régime. — Ce buffle aime beaucoup l’eau ; on le trouve dans les basfonds les plus marécageux, où il cherche sa nourriture au milieu des roseaux. Il se contente des fourrages les plus mauvais, dont ne veulent pas les autres animaux.

Ses mouvements sont lourds, mais il les exécute avec énergie et les soutient longtemps. Il nage surtout à merveille.

L’ouïe et l’odorat sont ses sens les plus parfaits; sa vue est mauvaise, sa voix est un sourd mugissement.

Il ne le cède à aucun autre bovidé sauvage en fureur et en rage; même captif, son naturel ne s’adoucit pas complètement.

Chasse. — D’après Stoltz, pour prendre dans les Indes les buffles déjà vieux, on entoure un certain espace d’une palissade à laquelle on ménage une entrée. Cela fait, on dispose à partir de l’entrée, sur deux lignes formant un angle, des hommes qui, grimpés sur des arbres, tiennent dans leur main des faisceaux de bois sec et font un grand bruit dès qu’un troupeau de buffles s’engage au milieu d’eux. Ces animaux, que ce bruit épouvante, pénètrent dans l’enclos, où’on les prend avec des lassos. Après leur avoir bandé les yeux et bouché les oreilles, on les fait travailler ou combattre avec les tigres.

Combats. — Le buffle est l’ennemi né du tigre, et d’ordinaire il sort vainqueur du com-

bat. William Rice raconte que parfois des buffles adultes sont attaqués par le tigre, mais qu’ils savent parfaitement se défendre, et que souvent le carnassier succombe. Un buffle est-il aux prises avec un ennemi, les autres arrivent à son secours et mettent l’ennemi en fuite. Les bergers mêmes, qui gardent des buffles apprivoisés, traversent tranquillement et sans crainte les fourrés, à cheval sur un de leurs animaux. Rice vit un jour des buffles sentir le sang d’un tigre qui avait été tiré, prendre la piste, la suivre avec fureur, renverser les buissons, fouiller le sol, arriver enfin à un tel état d’excitation qu’ils se livrèrent entre eux de terribles combats.

Johnson raconte qu’un tigre attaqua le dernier homme d’une caravane. Un berger, qui gardait des buffles aux environs, accourut à son secours et blessa le carnassier d’un coup de sabre. Celui-ci abandonna sa première victime et fondit sur le berger ; mais les buffles, dès qu’ils virent leur maître en danger, se précipitèrent sur le tigre, se le lancèrent mutuellement à coups de cornes, comme on lance une balle, et le tuèrent.

Les princes indiens tirent avantage de cette animosité, et instituent des combats d’animaux, qui sont à leurs yeux le spectacle le plus noble et le plus intéressant. Charles de Gôrtz décrit un de ces combats, dans les termes suivants :

« L’empereur de Solo était assis sur son trône, environné d’une trentaine de dames de la cour, de trois de ses femmes, de ses princes, du gouverneur hollandais, des grands du royaume et de quelques Européens invités. Devant lui était une forte cage d’environ 5 mètres en hauteur et en largeur, dans laquelle se trouvait un buffle vigoureux. Près de la cage était une caisse, renfermant un tigre, qui en sortit en poussant un grognement terrible, et qui fut salué par une musique assourdissante. Ce tigre chercha à éviter les coups de corne du buffle, lui sauta plusieurs fois à la nuque et le blessa grièvement ; maischaqire fois le buffle, le poussant fortement contre les parois de la cage, lui faisait lâcher prise. La cage était exprès étroite, pour que le buffle pût sortir victorieux de la lutte; car, poulies Japonais, cetanimal est leur emblème, tandis que le tigre représente les Européens. Une fois, un gouverneur fit construire une grande cage ; le même jour un tigre y tua trois buffles; mais les Japonais le pendirent. Cette fois le buffle tua le tigre et en blessa un autre dangereusement. »

Domestu-itf-. — On ne sait pas comment le buffle domestique s’est répandu dans les con-