Le Spalax zemmi

LES SPALAX — SPALAX.

Pie Blindmolle.

Caractères. — Les spalax, que l’on nomme aussi rats-taupes , sont les plus singuliers des animaux fouisseurs, et leur organisation est parfaitement appropriée à leur vie souterraine. Ils ont un corps trapu ; une tête plus grosse que le tronc; un cou court et comme immobile; des oreilles externes nul les ; des yeux rudimentaires, situés sous la peau, qui ne s’ouvre point devant eux pour former des paupières, par conséquent tout à fait impropres à la vision ; des pieds épais, larges, armés d’ongles vigoureux; une queue réduite à un tubercule saillant ; des abajoues nulles. Leurs dents et surtout leurs molaires sont à peu près de même forme et de même nombre que chez les rats.

Ce genre est fondé sur une espèce européenne, la plus laide peut-être de toutes les espèces de fouisseurs.

LE SPALAX ZEMMI — SPALAX TYPIILUS.

Der gemeine Blindmoll, The Spelcz ou Common Mole Rat.

Caractères. — Le spalax zemmi ( fig . 42) ressemble beaucoup à la taupe par son port, comme par ses mœurs, mais il est encore plus

J laid qu’elle. Il a- le crâne et surtout le front aplatis ; le museau obtus, arrondi ; le nez largo, épais, cartilagineux; les narines rondes et écartées ; sur les côtés de la tête un repli cutané, saillant, allant du museau jusqu’aux tempes; les ! incisives fortes et saillantes, larges, tranchantes, en biseau ; les doigts des pattes de devant trèsécartés en avant et réunis à la base par une courte membrane palmaire. Le poil est épais, mou, couché, un peu plus long sur le dos que sous le ventre. Le repli cutané de la tête est couvert de soies roides, inclinées, convergentes. Les moustaches sont courtes et fines. Les doigts sont nus, et la plante des pieds est entourée de poils longs, roides, inclinés en arrière. La couleur de l’animal est, en dessus, d’un brun jaunâtre, à reflets gris de cendre ; la tête est plus pâle et la nuque est brune; le tour de la bouche, le menton, les pattes sont d’un blanc sale, le ventre est griscendré sale, avec des bandes longitudinales blanches et des taches blanches entre les pattes de derrière. Sa taille est de 20 à 22 cent, et il pèse environ 300 grammes.

Distribution géographique. — Le spalax zemmi se trouve dans une petite partie du sudest de l’Europe et de l’Asie occidentale; on le rencontre dans la Russie méridionale, dans les bassins du Don et du Yolga, dans la Moldavie, dans une partie de la Hongrie et de la Galicie, en Grèce et en Turquie. En Asie, le Caucase limite

LES MYOXIDÉS.

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Fig. 43. Le Loir vulgaire.

son aire de dispersion. Il est surtout commun , dans l’Ukraine et dans l’Asie Mineure.

Mœurs, h altitudes et régime. Sa manière

de vivre ne diffère pas de celle des autres espèces de la famille. Il habite indifféremment les plaines stériles et fertiles. Il habite des terriers assez profonds, d’où rayonnent des couloirs qui s’ouvrent à la surface du sol. Il rejette aussi des amas de terre, très-près les uns des autres. Ses incisives fortes et solides lui servent à ronger et à couper les racines, et la terre qui est entre ces racines. 11 rejette avec sa tête la terre qu'il a détachée, et la pousse en arrière avec ses pattes.

Il vit solitaire comme la taupe, mais son terrier est moins éloigné de ceux de ses semblables. Au moment du rut, il se montre souvent à la surface du sol, et se chauffe au soleil, en compagnie de sa femelle. Au premier danger qui le menace, il court à son terrier, ou se creuse rapidement un passage ; en un instant, il a disparu. C’est surtout la nuit ou de bon matin qu’il sort de ses galeries.

A la surface du sol, les mouvements de cet animal sont extrêmement maladroits; sous terre, il avance par secousses, et va aussi facilement en avant qu’en arrière. En tous cas, il ne le cède pas à la taupe en vitesse.

Ses sens sontpeu développés ; de tous l’ouïe paramètre le plus parfait. Il est très-sensible au bruit. En liberté, il se tient assis à l’entrée d’un de ses couloirs, la tête droite, écoutant attentivement de

l tous côtés. Au moindre bruit, il relève plus encore la tête, prend une posture menaçante ou s’enfouit dans le sol. Il est méchant et se défend vigoureusement à coups de dents quand on l’attaque. Lorsqu’il est en colère, il mord de tous côtés, souffle et grince'des dents ; jamais on n’entend sa voix.

Le spalax mange des racines etdes tubercules; en cas de besoin, il ronge les écorces des arbres et des buissons. A l’entrée de l’hiver, il s’enfonce plus profondément sous terre, mais ne paraît pas s’endormir d’un sommeil hivernal; toujours est-il qu’il continue à creuser tant que le sol n’est pas fortement gelé. Onn’apas encore trouvé de provisions dans son terrier; on y a vu seulement des nids, formés de radicelles. C’est dans l’un- d’eux, qu’en été, la femelle met bas deux ou quatre petits.

Usages et produits. — Cet animal n’est que peu nuisible, quoi qu’on en ait dit ; mais il n’est nullement utile. Les Russes cependant sont convaincus qu'il possède des vertus merveilleuses. Us croient que celui qui a le courage de placer un spalax sur la main nue, de s’en laisser mordre et de le tuer ensuite lentement en l’étouffant, acquiert la propriété de guérir les écrouelles par la simple imposition des mains. De là, le nom vulgaire de cet animal, qui signifie médecin des écrouelles. Les Russes le nomment encore slapetz, l’aveugle ; les Galiciens ziemni-bisak ; les Hongrois, fœldi-kœlœk.

Brehm.

Il — 411

LES RONGEURS

LES MYOXIDÉS — MYOXI.

Die Bilche , o

Nous voici avec des rongeurs qui exciteront davantage notre intérêt.

Les myoxidés ou loirs sont des animaux de petite taille, gracieux, élégants, comme les écureuils, et présentent dans leurs mœurs diverses particularités curieuses. On les rangerait parmi les écureuils, n’étaient certaines différences sensibles de structure.

Caractères. — Jls ont le corps assez mince, la tête plus semblable à celle de la souris qu’à celle de l’écureuil, le museau pointu, les oreilles trèsgrandes, la queue épaisse, touffue, avec deux rangées de poils longs sur les côtés , quatre doigts et un tubercule représentant le pouce aux pattes de derrière.

Leur structure interne est celle des écureuils. Ils ont i 3 vertèbres dorsales, G lombaires, 3 sacrées et 22 à 25 caudales. Us n’ont pas de cæcum.

Distribution géographique. — TOUS les myo-

xidés que l’on connaît habitent l’ancien monde.

Mœurs, lialiit iules et régime. — On les trouve sur les collines et les montagnes ; ils fréquentent les forêts, les bruyères, les jardins, vivent sur les arbres, plus rarement dans des terriers, dans les fentes des murs ou des rochers, mais toujours dans des endroits cachés.

La plupart dorment tout le jour, et ne se mettent qu’au crépuscule en quête de leur nourriture; c’est ce qui fait qu’on ne les aperçoit que rarement. Une fois réveillés, ils sont très-agiles; ils courent très-bien, grimpent encore mieux, sautent, mais moins bien que les écureuils.

Dans les contrées tempérées, ils tombent à l’entrée de l’hiver dans un sommeil léthargique, et passent ainsi toute la saison froide. Beaucoup font des provisions, qu’ils mangent quand ils se réveillent ; d’autres n’en ont pas besoin, et vivent aux dépens de leur, graisse. Us se nourrissent de fruits, de graines; la plupart joignent à ce régime des insectes, des œufs, de jeunes oiseaux. Pour manger, ils s’asseyent comme les écureuils, et portent la nourriture à la bouche avec leurs pattes de devant.

La plupart sont sociables, et vivent par paires ; d’autres sont solitaires. En été, la femelle met bas, dans un nid, de quatre à cinq petits qu’elle élève et soigne avec tendresse.

Captivité. — Pris jeunes, ils s’apprivoisent

e Schlafmciuse.

facilement; mais ils n’aiment pas qu’on les touche.

Usages et produits. — Us ne sont ni utiles ni très-nuisibles.

On divise les myoxidés en quatre genres, dont trois ont des représentants dans nos contrées; le quatrième appartient à l’Afrique.

LES LOIRS — MYOXUS.

Die Siebenschlafer.

Caractères. — Les loirs forment un premier genre dans la famille des myoxidés. Us sont particulièrement caractérisés par leurs molaires à couronne plane, marquée de plusieurs sillons et de saillies transversales, au nombre, selon la dent, de 6 à 8, et par une queue longue, très-touffue dans toute son étendue, à poils distiques.

L’Europe possède l’espèce type du genre et de la famille.