LES BOEUFS — DOS

Die Rinder.

Caractères. — Les bœufs proprement dits ont le front plat et long, les cornes grandes, médiocrement développées à la base et insérées à la hauteur de la crête frontale ; ils ont d’ordinaire 13 vertèbres dorsales, 6 lombaires et 4 sacrées, un poil court et assez épais.

Cette division renferme les espèces les plus utiles à l’homme; il en est même, parmi celles qui ne lui sont pas encore soumises, qui méritent de fixer notre attention. C’est par l’étude de celles-ci que nous commencerons l’histoire des bœufs.

Parmi les bœufs nous distinguerons : 1° les bœufs sauvages ou errants; 2° les bœufs redevenus sauvages ; 3° les bœufs domestiques.

1° Les bœufs sauvages.

LE BOEUF GAYAL — BOS FBONTALIS.

Der Gayal.

Caractères. — Le gayal (Jig. 310), qu’on nomme aussi gyall, bœuf des jungles, est une belle espèce,

de 3 mètres de long, de 1“,65 de hauteur au garrot, et dont la queue mesure 80 cent. Il a le corps gros et fort, le cou court, la tête grande, large en arrière, les cornes relativement courtes, mais fortes, assez épaisses à la base, se recourbant en demi-cercle d’abord en haut et en dehors, j puis un peu en dedans, aplaties d’avant en arrière à la racine et marquées de rugosités transversales, rondes et lisses à leur pointe. Le pelage est court et épais, les poils en sont roides et minces ; ceux du front ont un peu plus delon- I gueur que les autres et sont crépus. La touffe , terminale de la queue et les poils du front sont gris. Les veaux sont brun-roux.

Comme caractère spécifique, cet animal a 14 paires de côtes, tandis que les autres bœufs en ont 17. Il a en outre 5 vertèbres lombaires, 5 sacrées et 5 caudales.

ltistribution géographique — L’espèce habite les montagnes boisées du sud et du centre de l’Inde et de l’ile de Ceylan, à une altitude de 1,000 à 1,300 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Mœurs, habitudes et régime. — Le gayal, comme sa vivacité et son agilité l’indiquent, est un animal des montagnes. Il grimpe avec autant de sécurité que l’yack. Son genre de vie ne diffère pas notablement de celui des autres bovidés. Il vit en troupeaux avec ses semblables; le matin, le soir, et par les nuits claires, il va aux pâturages avant la chaleur suffocante de midi, puis se retire dans la forêt et se repose à l’ombre, en ruminant. 11 aime l’eau, mais non la vase ; il évite les marais, mais se baigne volontiers dans les ruisseaux limpides des montagnes. Il est doux et confiant, évite l’homme, et jamais ne l’attaque. Il se défend courageusement contre les carnassiers, et met en fuite le tigre et la panthère. Ses sens aiguisés, sa grande agilité, sa course rapide, le sauvent et lui permettent de s’éloigner de ses ennemis.

Chasse. — Dans plusieurs parties des Indes, on chasse le bœuf des jungles pour se procurer sa viande et sa peau, plus souvent encore pour l’avoir vivant.

Les Kookies ont une manière très-simple de prendre les gayals sauvages : la voici. Quand ils en ont découvert une troupe dans les jungles, ils préparent un certain nombre de boules, du volume d’une tête humaine, et composées de sel et I d’une espèce particulière de terre : puis ils con- ' duisent leurs gayals apprivoisés vers les premiers.

Les deux troupes se rencontrent bientôt, se J mêlent l’une à l’autre, les mâles d’une troupe

LE BŒUF GAYAL.

Fig. 311. Le Bœuf gaur.

s’attachant de préférence aux femelles de l’autre, i Alors les Kookies répandent leurs boules dans les parties des jungles où ils supposent que la troupe passe de préférence ; et ils observent ses mouvements. Les gayals, attirés par l’aspect et par l’odeur de cet appât, y appliquent leur langue; et, lorsqu’ils ont senti le goût du sel, et la terre particulière dont il se compose, ils n’abandonnent plus cet endroit que toutes les boules n’aient été épuisées. Mais les Kookies ont eu le soin d’en préparer de nouvelles, et, pour éviter qu’elles ne soient si rapidement détruites, ils mêlent du coton avec la terre et le sel. Tout cela continue environ un mois et demi, temps pendant lequel les gayals apprivoisés et les sauvages, toujours réunis, lèchent ensemble ces boules qui les séduisent. Le Kookie, un jour ou deux après que ces animaux se trouvent ainsi rassemblés, se montre à une distance assez grande pour ne pas

effrayer les individus sauvages ; il s’approche par degrés, tant qu’enfin sa vue leur est devenue si familière, qu’il peut s’avancer pour caresser ses gayals apprivoisés sans faire fuir ceux qui ne le sont pas. Bientôt il les touche aussi de la main, leur fait des caresses, en même temps qu’il leur donne en abondance de ces boules à lécher ; et ainsi, dans le court espace de temps que j’ai cité, il est en état de les entraîner avec ceux qu’il a apprivoisés vers son parrah ou village, sans le moindre emploi de la force; dès lors, ces gayals s’attachent si vivement au parrah, que lorsque les Kookies émigrent d’une place à une autre, ils sont toujours dans la nécessité de mettre le feu dans les huttes qu’ils abandonnent, car les gayals y retourneraient de leur demeure actuelle, si les anciennes restaient debout. La nouvelle ou la pleine lune sont les époques où les Kookies commencent, en général, l’opération qui les rend

LES RUMINANTS

maîtres des gayals sauvages, parce qu’ils ont observé que c’est alors que les deux sexes sont le j plus enclins à s’associer.

Chez quelques tribus hindoues, le gayal passe, comme le zébu, pour un animal sacré. On n’ose pas le tuer; on le mène paître dans les pâturages réservés, lorsqu’on veut offrir un sacrifice aux dieux.

Dans d’autres contrées, on prend des gayals pour les faire combattre, et l’on ne se fait pas scrupule de manger leur viande. On voit surtout des troupeaux de gayals chez les peuplades des montagnes, dans les provinces de Thipoura, Gilhead et Tschidagong. Dans ces derniers temps, les Anglais ont essayé d’acclimater cet animal au Bengale.

Mais le gayal, même domestique, ne se plaît que dans les contrées boisées et ombreuses ; il | périt bientôt dans les pays chauds. Nulle part on | ne le fait travailler. LesKookies ne boivent môme pas son lait.

Quant à sa reproduction, on sait seulement que la vache met bas un seul veau, après une gestation de huit à neuf mois. Elle est toujours stérile l’année suivante.

Jusqu’ici on n’a essayé de croiser le gayal ; qu’avec le zcbu, et l’on en a obtenu de bons résultats. Des détails plus circonstanciés font encore défaut.

LE BOEUF GAUR — BOS GAUItUS-

Der Gaur.

Caractères. — On a souvent confondu jusqu’ici le gayal avec le gaur ( fig . 309), qui lui ressemble beaucoup. Mais celui-ci a 13 vertèbres dorsales, 6 lombaires, 3 sacrées et 19 caudales ; il manque de fanons et a le frontal autrement conformé. Au reste, sa taille est plus forte que celle du gayal ; il le cède à peine à l’arni et au buffle des îles de la Sonde. Un individu non encore adulte avait 3m,60 de long, et plus de lm,80 ( de haut; ses cornes mesuraient 40 cent, de I long, et leur circonférence, à la racine, était de plus de 33 cent.

vLe gaur se distingue des autres bœufs par des jambes hautes, sa stature relativement élancée. Ses poils sont courts et épais ; ceux du front et de l’extrémité de la queue sont allongés. Leur couleur est d’un noir brun foncé ou d’un noir bleuâtre, paraissant noir foncé au so- | leil. Il est rare de rencontrer des individus qui soient brun roux ou bleuâtre terne. Les pieds et | le front sont ordinairement d’un blanc sale. I

Distribution géographique. — L’aire de dispersion du gaur paraît très-bornée. On le trouve surtout sur la montagne de Myn-Pâd, haute montagne isolée , terminée en plateau et située dans la province de Sergoja. Ce plateau a environ 36 milles de longueur, sur 24 ou 25 milles de largeur à son milieu, et il paraît élevé de 660 mètres au-dessus des plaines environnantes ; ses flancs sont sillonnés de cours d’eau et de ruisseaux, de vallées profondes, couvertes de forêts basses et touffues. C’est dans ces jungles impraticables que vivent les animaux, à l’abri des atteintes de l’homme. Il y avait autrefois vingt-cinq villages sur le Myn- Pâd; mais le grand nombre de bêtes sauvages que nourrit cette montagne les a fait abandonner.

Mœurs, habitudes et régime. — Le gaur vit sur ce plateau, dans les forêts épaisses, sur les rives toujours vertes des cours d’eau, où il trouve en abondance et des retraites et des pâturages. Autant qu’on a pu le constater, il vit en petites troupes de cent à cent vingt individus; il se tient le plus souvent dans les forêts, et ne se rend dans les vallées verdoyantes que par les grandes chaleurs. Les vieux mâles sont bannis du troupeau ; ils mènent une vie solitaire, et parcourent de plus grands espaces que les troupeaux.

Comme le gayal, le gaur est craintif et peureux. Dès qu’il est averti de l’approche de l’homme, il se réfugie dans les jungles, et cependant il le laisse approcher s’il est monté sur un éléphant. Le peu de crainte qu’il montre pour les géants de sa patrie, vient probablement de ce qu’ils n’ont jamais servi à sa chasse. Il fuit toujours devant les cavaliers et les piétons.

Quelque craintif qu’il soit d’ordinaire, le gaur, quand il est attaqué, se défend cependant avec courage contre les carnassiers et contre l’homme. Il ne semble pas non plus vivre en bonne harmonie avec le buffle qui habite les mêmes régions; les indigènes assurent que celui-ci l’évite toujours. Lorsqu’il est irrité, le gaur devient un animal dangereux, même pour le tigre.

Les Anglais, lorsqu’ils chassent le gaur, font parcourir les jungles par des indigènes qui rabattent le gibier vers eux.

Le rapprochement des sexes a lieu en août; la femelle porte douze mois (?). Elle soigne son petit avec tendresse et le défend avec courage.

Captivité. — On a essayé plusieurs fois, mais toujours en vain, de dompter cet animal. Les veaux deviennent malades dès les premiers