LES BOEUFS I)’ ÉCOSSE — BOS SCO TIC US

Das schottische Rind.

Caractères. — Le bœufd’Écosse {fig . 314) est entièrement blanc de lait, sauf le museau, les cornes et les sabots. Il a des cornes de longueur moyenne, assez minces, à pointe acérée; elles se portent en haut et en dehors, leur pointe est un peu infléchie en dedans. La colonne vertébrale est formée de 13 vertèbres dorsales, 6 lombaires, 4 sacrées et 20 coccygiennes ; le bœuf d'Ecosse se rapproche ainsi du banteng, du zébu et des buffles, et s’éloigne des autres bœufs domestiques. Ses poils sont couchés, courts et épais, mais longs et crépus sur le cou et le sommet de la tête, surtout en hiver. Le taureau porte une j faible crinière le long du cou. Le museau, une tache à la face externe des oreilles et la touffe terminale de la queue sont noirs.

Distribution géographique. — On rencontre cette espèce à l’état domestique dans les montagnes d’Ecosse, et, presque à l’état sauvage, dans quelques parcs d’Angleterre. Il est probable que, originairement, cette espèce de bœuf se trouvait en Angleterre, et qu’elle a été refoulée en Écosse à mesure que la population augmentait. Les taureaux sauvages avaient disparu des environs de Londres au douzième ou au treizième siècle. Déjà, en Écosse, en 1260, William de Farrarus fit enclore le parc de Chartly, dans le comté de Strafford, afin de conserver des bœufs sauvages dans ces forêts marécageuses. Cet exemple fut suivi, à mesure que ce gibier devenait plus rare. A l’époque de la réformation, on ne le voyait plus que dans des parcs. Le nombre de ceux-ci est dans la suite des temps tombé à cinq : quatre en Angleterre et un en Écosse. Le plus célèbre des parcs anglais est celui de Chil- J ling-hamcastle, près de Berwick sur la Tweed, j dans le comté de Northumberland. Le parc d’Écosse se trouve dans la forêt de Cadzow près de Hamilton, dans le comté de Lanark.

Hlœurs, habitudes et régime. — Dans tOUS ces parcs, les bœufs sont abandonnés à eux- | mêmes; les propriétaires mettent leur orgueil à

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protéger particulièrement ce gibier, reste des temps reculés. On a éloigné toutes les autres espèces de bœufs, pour conserver la race dans toute sa pureté. Encore aujourd’hui, les bœufs d’Écosse présentent tous les caractères de leurs ancêtres, seulement ils n’atteignent pas la même taille. Des gardes sont chargés de veiller sur eux. Voici ce que nous apprend le propriétaire de l’un de ces parcs, le comte Tankerville.

« Du temps de mon père et de mon grandpère, on ne savait rien de plus qu’aujourd’hui au sujet de l’origine de ces animaux. 11 est probable que le troupeau du parc de Chartly descend d’un bœuf primitivement sauvage en Angleterre, et qui depuis longtemps est parqué. Le parc lui- même est très-ancien, et depuis des temps reculés consacré à la conservation de ces animaux ; le garde du parc de Chartly, Eale, peut mieux que personne donner des détails sur la vie de ces bœufs en liberté; pour moi, voici tout ce que je sais.

« Ces bœufs ont tout à fait les allures d’animaux sauvages. Ils cachent leurs petits, paissent la nuit, dorment et se chauffent au soleil pendant le jour. Us ne sont méchants que quand ils sont poursuivis; ils sont timides, et fuient devant l’homme. Ils se comportent différemment suivant les saisons et la manière dont on les approche. En été, j’ai vainement essayé pendant des semaines d’en voir un ; à cette époque, dès qu’ils sentent quelqu’un , ils se retirent au fond de la forêt. En hiver, par contre, ils viennent aux endroits où on les nourrit, s’habituent à la présence de l’homme, et l’on peut, surtout à cheval, arriver presque jusqu’au milieu du troupeau.

«Ils offrent plusieurs singularités : lorsqu’ils paissent tranquillement et qu’on se montre près d’eux sur le vent, ils sont pris d’une terreur panique et s’enfuient au galop sous les profondeurs de la forêt. Quand ils gagnent les parties inférieures du parc, ce qui arrive à certaines heures, ils marchent en rang, comme un escadron de cavalerie, les taureaux étant à l’avant-garde , tandis qu’à la rentrée ils sont à l’arrière-garde.

« Leur poil est très-beau. Ils ont les jambes courtes, le dos droit, les cornes acérées, la peau mince. Leur voix ressemble plus à celle d’un carnassier qu’à celle du bœuf domestique.

« Ils ont la vie très-dure ; j’en puis citer un exemple. Un vieux taureau devait être abattu ; un des gardes du parc chercha à le couper du troupeau. Le taureau essayait en vain de rejoindre ses compagnons ; furieux, il se précipita sur

l’homme, le renversa, le lança trois fois en l’air, le piétina, en lui cassant trois côtes. Il y avait dans le voisinage un jeune garçon qui lâcha sur le taureau un fort mâtin. Celui-ci saisit l’animal aux jambes de dernière, et lui fit lâcher l’homme ; il y revint cependant à plusieurs reprises, le lançant chaque fois en l’air. Pendant ce temps, la nouvelle en était portée au château. Tout le monde sortit, armé de carabines, pour tuer cette bête dangereuse. Un bon tireur se glissa derrière une haie et fit feu à une distance de trente pas; le taureau ne tomba que lorsqu’il eut reçu six balles dans la tête, et que la sixième, le frappant à l’œil, eut pénétré dans le crâne. Pendant la fusillade, il ne bougea point de sa place; il remuait seulement la tête quand une balle l’atteignait. »

Le gardien du parc, Eale, qui vécut plus de trente ans à Chartly, ajoute à ces remarques le résultat de ses propres observations.

« Le troupeau, dit-il, se compose maintenant (en 1830) d’environ 80 individus, 25 taureaux, 40 vaches et 15 veaux. Leur couleur d’un blanc pur, leurs belles cornes recourbées en croissant donnent à ces animaux, surtout quand ils sont en grand nombre, un aspect majestueux. Us n’ont de noir que les yeux, les cils et la pointe des cornes : le bout du nez est brun, la face interne des oreilles rousse ou brune; tout le reste du corps est blanc.

« Les taureaux, pour conquérir la domination, combattent entre eux jusqu’à ce que les plus forts aient soumis tous les autres. Plus tard, ils cèdent leur empire à d’autres qui sont devenus plus vigoureux.

« Les vaches ne mettent bas qu’à l’âge de trois ans, et ne restent fécondes que peu de temps. Elles cachent leur veau pendant les quatre ou dix premiers jours, et viennent vers lui deux à trois fois toutes les vingt-quatre heures pour l’allaiter. Quelqu’un s’approche-t-il de l’endroit où se' trouve un veau, celui-ci baisse la tête et se tapit comme un lièvre au gîte. U tette sa mère pendant neuf mois.

« Les bœufs supportent parfaitement l’hiver. Par les grands froids on les nourrit de foin. On les laisse rarement dépasser, l’âge de huit ou neuf ans, car, plus tard, ils diminuent de poids. On tue d’ordinaire les taureaux à six ans; ils pèsent alors environ 750 kilogrammes. La viande est grasse, elle a le même goût que celle du bœuf domestique.

« Un des gardiens du parc fut assez heureux pour pouvoir élever une jeune paire et Tappri-

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voiser. Ces deux animaux se montrèrent aussi doux que de véritables animaux domestiques. Le taureau vécut dix-huit ans, la vache seulement cinq ou six ans. On l’apparia avec un taureau ordinaire; mais les veaux avaient tout à fait le type de leur mère. Le lait que celle-ci donnait était en petite quantité, mais très-crémeux.

« A l’état de liberté, il en est peu qui succombent à des maladies. »

Black, en 1851, dit des bœufs sauvages du p arc de Hamilton, que le jour ils paissent dans les pâturages, et que le soir, ils rentrent dans la forêt. Les taureaux sont vindicatifs. Un oiseleur n’eut que le temps de chercher son salut sur un arbre, et y resta dix heures, assiégé par un taureau furieux. Lorsque celui-ci vit que son ennemi lui avait échappé, tout son corps trembla de rage, et il se précipita contre l’arbre, comme pour l’ébranler. Fatigué, il se coucha; mais au moindre mouvement que faisait l’homme, il se relevait et recommençait à frapper l’arbre de sa tête et de ses pieds. Quelques bergers vinrent enfin délivrer le malheureux oiseleur. Un greffier fut de même chassé sur un arbre, et il y resta assiégé toute une nuit et la journée du lendemain, jusqu’à 2 heures de l’après-midi.

« Un étranger visite-t-il le parc, dit Fitzinger, et a-t-il la chance d’arriver près d’un troupeau, les taureaux, dès qu’ils l’aperçoivent, frappent la terre du pied. Tous s’éloignent au galop, mais à 130 mètres, ces animaux s’arrêtent, décrivent quelques cercles autour de l’étranger, puis tout à coup s’élancent sur lui, avec des cornes menaçantes ; à une trentaine de mètres ils font halte, et considèrent l’objet de leur terreur; au moindre mouvement de la part de l’homme ils reprennent tous la fuite, mais s’éloignent moins que la première fois. Us décrivent un cercle plus serré, s’avancent ensuite, plus menaçants encore, mais plus lentement jusqu’à une vingtaine de mètres. Là ils s’arrêtent encore, puis s’éloignent, et ainsi plusieurs fois de suite, se rapprochant sans cesse. Us arrivent enfin si près, que l’homme juge utile de profiter du premier moment favorable pour s’éloigner et disparaître aux yeux de ces animaux. C’est toujours chose téméraire que de les troubler dans leur solitude. »

Chasse. — La chasse de ces bœufs sauvages, telle qu’elle se pratiquait encore à la fin du siècle dernier, rappelait les chasses des anciens temps. On faisait connaître dans les environs qu’à un jour fixé un taureau serait tué ; tout le monde se rassemblait, les uns à cheval, les autres à pied, tous armés de fusils. On voyait parfois ainsi réu-

nis 5 à 600 chasseurs, dont plus de 100 à cheval. Ceux à pied prenaient position sur le mur d’enceinte du parc, ou sur les arbres, au voisinage de l’endroit où le taureau devait être tué. Les cavaliers parcouraient la forêt, pour rabattre le troupeau sur le point désigné. Quand on en était venu là, qu’on avait séparé un taureau du reste de la bande, un des chasseurs, auquel l’honneur de tirer le premier était réservé, mettait pied à terre et faisait feu. Tous les autres suivaient son exemple, et souvent un taureau recevait plus de trente balles, avant de tomber. La douleur, les cris des chasseurs le transportaient de rage ; il ne considérait plus le nombre de ses ennemis, mais, se précipitait sur eux pour leur faire payer chèrement sa vie. Souvent, il y en eut de gravement blessés ; souvent, il mit les chasseurs dans un tel désarroi, qu’il put leur échapper. Les nombreux accidents qui arrivaient dans ces chasses furent cause qu’on s-’y livra toujours de moins en moins.

On admet que les bœufs d’Ëcosse, qui vivent maintenant dans les Highlands, et qui grimpent avec agilité sur les rochers les plus escarpés, et contribuent beaucoup à l’ornement du paysage, descendent de ces bœufs sauvages. Us en ont tous les caractères, sauf la couleur ; ils sont généralement noirs, bruns, roux, avec les yeux et la bouche cerclés de noir.

LES TAUREAUX D’ESPAGNE

Le taureau d’Espagne, que l’on estime surtout pour les combats dans lesquels *il figure comme acteur principal, descend d’animaux très-domestiques. U vit tout à fait comme un animal sauvage, et ne met pas de toute l’année le pied dans une étable. Le pâtre chargé de veiller sur le troupeau se garde bien de paraître seul devant ces animaux faciles à irriter ; toujours des chiens vigoureux l’accompagnent et veillent à sa sûreté ; en outre, il a en main la fronde, qu’il manie très-habilement.

On élève ces taureaux surtout dans l’Andalousie et dans les provinces basques. Us ne sont pas grands, mais beaux, très-vigoureux, à cornes assez longues, très-pointues, recourbées en dehors. A deux ans, on les joint aux grands troupeaux, qui ne sont formés que de taureaux; s’il y avait des vaches, ils se tueraient entre eux à l’époque du rut.

On raconte mille traits de l’humeur vindicative de ces animaux. Jamais on ne doit frapper un bon taureau, car il se souvient et il se vengerait

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en tuant son offenseur. Chaque taureau a son nom ; sur chacun on relève des renseignements pour déterminer lequel sera le meilleur pour les combats.

Dans les hautes montagnes du sud de l’Espagne et dans les grandes forêts de la Castille, on rencontre assez souvent de pareils troupeaux ; mais on fait bien de s’en écarter. En novembre, j’en ai vu un près du Picacho de la Yeleta, à une altitude de 2,600 à 3,000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ces animaux n’ont que leur propre courage pour se garder, et cela suffit. Le loup n’ose les approcher, et jamais l’ours ne se hasarde à les attaquer. Je ne connais aucun animal qui s’intéresse autant que les bœufs au combat que se livrent deux jeunes taureaux. Tous les membres du troupeau sont attentifs à la lutte. Nous passâmes une fois près d’un troupeau qui était tellement absorbé dans cette contemplation qu’il ne fit nulle attention à nous.

En été, les taureaux montent vers les hauteurs, d’où la neige seule les fait descendre. Us évitent soigneusement les villages, et fondent sur les passants sans avoir été provoqués. Ce n’est qu’avec l’aide de bœufs apprivoisés, les pâtres étant à cheval, que l’on peut entraîner les bœufs sauvages sur le lieu des combats. Aucun de ceux qui ont vécu en liberté ne supporte l’attache ni les mauvais traitements, et chercher à enlever les individus qui doivent se battre, c’est jouer sa vie.

On fait remonter l’origine des combats de taureaux au temps des Romains, et l’on regarde ces jeux cruels comme un reste des combats du cirque, avec lesquels les vainqueurs du monde cherchaient à distraire les peuples subjugués des fers dont ils les chargeaient. Aussi, jusqu’à la conquête des Maures, les cirques de l’Espagne ne s'ouvraient pas spécialement à des taureaux, mais à toutes sortes de bêtes et à des gladiateurs.

Les Sarrasins retirèrent les Espagnols de la barbarie où ils végétaient, et leur apportèrent, avec des chaînes dorées, les arts, le germe déjà développé des sciences, et la civilisation. Les combats de bêtes ne pouvaient être tolérés par ces conquérants chevaleresques; ils les remplacèrent par des tournois pleins de noblesse et de galanterie. Mais cette partie indomptable delà nation, qui, retranchée derrière ses montagnes inaccessibles, conservait avec la rusticité de ses mœurs l’énergie de la liberté, n’était ni assez riche pour avoir des cirques remplis d’animaux étrangers, ni assez civilisée pour s’amuser d’un tournois dans lequel on se servait d’armes cour-

toises (non tranchantes). Les forêts de leurs montagnes leur fournissaient des taureaux sauvages qui remplacèrent les lions de la Libye et les crocodiles du Nil ; des braves, dont le corps et le cœur s’étaient endurcis dans de continuelles excursions contre les oppresseurs de la patrie, continuèrent le rôle des gladiateurs, sous le nom de toreadores , et c’est peut-être à ces vieux souvenirs que ceux d’aujourd’hui doivent la haute considération dont ils jouissent parmi le peuple.

Enfin, Ferdinand et Isabelle parvinrent à chasser d’Espagne les descendants dégénérés des conquérants. Les tournois restèrent pour les plaisirs de la cour, et les combats de taureaux pour ceux du peuple. Les premiers occasionnèrent, comme onsait, plusieurs accidents mémorables, et l’on y renonça; comme dans les seconds il ne périssait que des gens sans importance, on les conserva. Depuis, la politique s’en empara comme d’un agent utile pour agir sur les masses ; on déploya souvent dans ces combats tout le luxe, toute la magnificence des anciens tournois, et dès lors ces périlleuses joutes eurent aussi leurs lois, leurs règles, établies sur le point d’honneur.

Tous les Espagnols, ceux de la mère-patrie, comme ceux du Nouveau-Monde, sont des amateurs passionnés de ces spectacles, qui pouvaient plaire aux anciens Romains, mais qui répugnent à des peuples civilisés. En Espagne, le taureau est en honneur ; il jouit de la même estime que l’on accorde au zébu dans l’Inde, il devient le héros d’une journée, et l’Espagnol lui sacrifie tout. Aussi le peuple entier prend-il part aux combats que livrent au taureau des gens spéciaux nommés toreadores.

Il y a des combats qui consistent en de simples luttes, généralement peu dangereuses, auxquelles tous les spectateurs participent en quelque sorte. Ces combats, ou plutôt ces divertissements, ont ordinairement lieu sur la place du marché. Toutes les rues qui y conduisent sont fermées par des planches; à l’une d’elles est une ouverture qui sert d’entrée, et chacun y est admis moyennant une certaine somme.

Un négociant de Jasiva de San-Felipe nous invita à assister à un pareil combat. Nous dominions de chez lui toute la place. C’était un spectacle curieux. Les portes des maisons étaient fermées ; les spectateurs, parmi lesquels les femmes, naturellement, étaient en grand nombre, garnissaient toutes les fenêtres. Au milieu de la place s’élevait une estrade pour la musique, qui jouait d’autant plus fort que le bruit augmentait

LES TAUREAUX D’ESPAGNE

davantage. Tout l’espace destiné au combat était encombré de gens. Je ne pouvais comprendre d’où ils étaient sortis, ni où ils se retireraient quand apparaîtrait le béros. Je voyais bien quelques échafaudages dressés, mais ils étaient insuffisants pour porter tout ce monde. Ils devaient cependant suffire. Quelques coups frappés à la porte de la cour où étaient les taureaux, avertirent de l’entrée prochaine des acteurs sur la scène. Aussitôt, la masse humaine s’éclaircit ; en un instant, les estrades, ou pour mieux dire les poteaux et les quelques planches furent couverts de spectateurs. Ces gens grimpaient les uns sur les autres comme des singes. Les gamins étaient sous les échafaudages, nonchalamment étendus à plat ventre. A certaines maisons, étaient préparés des refuges contre le taureau. On avait attaché aux corniches des poutres ou des planches, mais si minces, qu’on y pouvait à peine poser un pied ; c’était pourtant suffisant pour échapper aux coups de l’animal. Du haut des estrades pendaient des cordes en nombre égal à celui des personnes qui pouvaient se loger sur ces échafaudages primitifs ; ces cordes portaient des nœuds de distance en distance, et servaient à la fois à grimper rapidement sur l’estrade et à s’y maintenir. Des spectateurs avaient pris place sur des bancs, dans l’encoignure des portes ; d’autres étaient sous les portes, tout prêts à les fermer ; d’autres aussi avaient garni leurs portes avec de fortes planches. Sur l’estrade des musiciens était encore suspendue une centaine de personnes, aussi s'écroula-t-elle.

Mais les portes de la cour s’ouvrent à deux battants. L’objet de l’attente et de l’admiration générale, un jeune taureau, se précipite sur la place. A l’instant tous sont assis sur leurs échafaudages. L’honorable assemblée salue l’animal par un rugissement sans fin. Celui-ci regarde, étonné, autour de lui. Cette réunion variée, ce bruit inaccoutumé le surprennent. Il frappe du pied, il agite la tête, il montre ses cornes, mais ne bouge pas. Les spectateurs s’exaspèrent, les femmes grondent, agitent leurs mouchoirs, qualifient le taureau de « femme lâche, misérable vache » ; les hommes sont encore plus énergiques dans leurs expressions. Us cherchent par des injures de toute sorte à l’irriter. C’est un bruit effroyable ; ce sont des sifflements sur vingt tons différents, des cris, des hurlements, des applaudissements, des coups de bâton contre les estrades, les portes; les mouchoirs s’agitent, le taureau reste immobile et stupéfait. Sa position n’était pas des plus agréables. De

toutes parts des gens qui paraissent plutôt fous que sensés, et pas une issue pour sortir de cette réunion d’aliénés ; il y avait là de quoi donner à réfléchir, même à un taureau !

Mais le cours de ses réflexions allait être interrompu : le noble peuple espagnol était impatient; on met en usage d’autres moyens.

Lentement s’entr’ouvre une porte, il en sort une longue perche terminée par une pointe acérée ; elle s’allonge, puis apparaît l’homme qui la tient. Il s’avance prudemment, et porte un coup violent dans la croupe de l’animal, mais sans succès. Celui-ci croit que ce n’est qu’une piqûre de moustique; il agite la queue, comme pour chasser l’insecte et ne bouge plus. On emploie d’autres procédés; on a recours même au parallélogramme des forces ; de deux côtés à la fois on frappe la croupe du taureau. Enfin il fait quelques pas. Des flèches lancées avec des sarbacanes, des chapeaux, des mouchoirs pleuvent sur lui. Il est furieux, tout son corps tremble de rage, il se précipite vers une partie de la place, et en balaye les spectateurs, mais pour un instant seulement. A peine a-t-il passé, que ceux-ci sautent de nouveau en bas de leurs sièges oscillants et poursuivent leur favori.

Us sont vraiment imprudents. Pendant que le taureau passe près des maisons, les uns le prennent par les cornes, les autres lui donnent des coups de pied de haut en bas, d’autres encore se mettent à dix pas devant lui, l’excitent, et quand il se précipite sur eux, ils sont toujours assez lestes pour grimper sur un échafaudage. La plupart font preuve de courage, quelquesuns, par contre, de lâcheté ; ils se contentent de faire du bruit, ou de frapper la bête à travers des trous pratiqués dans les portes. Un homme^urtout excite notre mépris : entr’ouvrant à peine sa porte, il donne un coup au taureau qui passe, et se hâte de la refermer au moindre mouvement que fait l’animal.

J’ai pu voir là combien les Espagnols connaissaient leur ami. Les tréteaux les plus bas n’étaient qu’à lm,30 de terre, le taureau pouvait y atteindre les spectateurs avec ses cornes ; ma s ceux-ci, dès qu’il arrivait, saisissaient des pièces plus élevées de l’estrade, levaient les jambes, et restaient ainsi suspendus jusqu’à ce que l’animal eût passé.

Enfin, six taureaux furent ainsi mis en fureur et poursuivis par les hommes et les chiens, jusqu’à ce que leurs forces fussent épuisées. Leurs maux se terminaient quand apparaissait le bœuf domestique chargé de les ramener à leur écurie.

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Cette fois le divertissement se passa sans autre accident que l’écroulement d’une estrade. Mais, dans d’autres occasions, il suffit qu’une planche casse pour qu’un malheur arrive. A l’une des dernières luttes, deux hommes avaient perdu la vie. Les Espagnols ne se dérangent pas pour si peu ; la police même ne fait rien pour prévenir, je ne dirai pas un tel entr’acte, car le jeu continue toujours. Dans le cas que j’ai vu, elle se borna à indiquer aux gens renversés, des places moins dangereuses; elle prenait d’ailleurs une part active au divertissement.

Ces courses sont pour les Espagnols, une simple distraction du dimanche; les vrais combats de taureaux sont des fêtes solennelles, les plus grandes de toute l’année. A Madrid et à Séville, il y en a chaque dimanche pendant l’été ; dans les autres villes, il n’y en a d’ordinaire qu’une fois par an, mais qui durent trois jours de suite. Le voyageur qui reste assez longtemps en Espagne, ne peut manquer l’occasion d’assister à pareil combat, comme j’en ai vu à Murcie.

Dès l’après-midi le monde se pressait dans les rues qui conduisaient à la place du combat. Des voitures de toute espèce, regorgeant de monde, se croisaient avec des véhicules vides, qui revenaient pour aller chercher de nouveaux spectateurs. A l’entrée du cirque s’agitait une foule nombreuse, criant et jurant, bien que les portes fussent ouvertes depuis plusieurs heures, et que les plus pauvres des habitants de la ville et les paysans, avares comme partout, eussent déjà choisi et occupé leur place depuis midi. Cinq heures durant, ils durent supporter toutes les ardeurs d’un soleil brûlant, pour avoir de l’ombre pendant la représentation; mais ces gens-là, pourvu qu’ils puissent tranquillement jouir du spectacle, passent par-dessus tout. L’aspect de l’amphithéâtre était surprenant. Les individus disparaissaient dans une masse compacte, d’où ne saillaient que les ceintures rouges des hommes et les fichus aux vives couleurs des femmes. Du côté du soleil, les parapluies étaient ouverts pour garantir des rayons brûlants. Quelques jeunes gens agitaient des drapeaux rouges sur lesquels figuraient des têtes de bœuf brodées. Beaucoup étaient munis de porte-voix pour pouvoir augmenter le bruit, parfaire encore les cris et les hurlements qui s’élevaient de cette masse.

Notre place, encore exposée aux rayons du soleil, se trouvait à côté de la porte qui conduisait à la cage des taureaux. A notre gauche était la porte par laquelle devaient entrer les combat- ! tants, et sortir les bêtes mortes ; à notre droite, '

la loge des autorités; devant nous, et séparée seulement par une planche, l’arène, assez vaste pour que vingt ou trente chevaux puissent y manœuvrer à l’aise. Celle-ci avait environ soixante ou quatre-vingts pas de diamètre; le sol en était assez uni, mais elle était pleine de noyaux de pêches et d’autres débris de fruits qu’on y jetait continuellement. Un mur de planches d’environ 1“,50 de hauteur, l’entourait, et à la face interne de ce mur, à un demi-mètre du sol environ, était une saillie assez large, servant de marchepied pour franchir cette cloison. Un chemin étroit pour les toreros était ménagé entre l’enceinte et les vingt ou trente bancs réservés aux spectateurs. Tous ces bancs étaient couverts de monde, et de nouveaux arrivants disputaient un coin aux premiers occupants. Au-dessus, venaient les places réservées, et plus haut encore les loges, où l’on pouvait voir les dames delà ville, en grande toilette. La loge des autorités ou de l’alcade présidant le combat, était tendue de damas rouge , avec les armes de la ville; les autres avaient plus de simplicité. Le toit des loges portait encore des spectateurs. Des centaines de personnes, qui n’avaient probablement pu trouver place en bas, s’y tenaient, le parasol à la main. Ce n’est qu’en voyant cette foule qu’on comprend comment une arène peut renfermer de douze à vingt mille personnes.

Chaque spectateur agissait sans se préoccuper des voisins, et je compris alors la signification du proverbe : Il se comporte comme au combat de taureaux. Pas un n’était tranquille ; tous remuaient, qui ses bras, qui son parapluie ou son éventail; ils criaient, jetaient des fruits tout autour d’eux, cherchaient, en un mot, par tous les moyens possibles à ressembler à des bêtes sauvages.

A l’heure désignée, l’alcadeparutdans sa loge. Les grandes portes s’ouvrirent et les toreros parurent en scène. En tête, était un alguazil,à cheval, dans son costume antique; il était suivi par les espadas, banderilleros et cacheteros, puis venaient les picadores, et finalement un attelage de trois mules superbement harnachées. Les combattants étaient richement vêtus ; ils avaient des vêtements étroits, brodés sur toutes les coutures, et des manteaux de soie rouge, brodés d’or; leurs culottes, de même, avaient des broderies d’or. Leur veste courte était recouverte d’argent; on y avait fixé des plaques d’argent épaisses, entourées de pierres précieuses ; des franges d’or retombaient en bas des épaules. Tous portaient une toque noire, en étoffe de laine très-serrée ;

LES TAUREAUX D’ESPAGNE

Corbeil, Crété Fils, imp.

Fig. 314. Le Dœuf d’Ècosse (p. CC9.)

Tans, Baillière et Fils, édit.

ils étaient chaussés de souliers légers, à boucles d’argent. Les banderilleros portaient sur leurs bras, au lieu du manteau, des morceaux d’étoffe de soie de couleur voyante. Le costume des picadores différait. Leur veste était aussi riche que celle des autres ; mais ils avaient des pantalons de cuir épais, et les pieds, les jambes , et la cuisse droite protégés par une cuirasse de fer ; la tête recouverte d’un chapeau de feutre, à larges bords, et ornés de rubans. Us montaient de vieux chevaux, de misérables rosses, qu’ils excitaient au moyen d’un éperon formidable, fixé à leur pied gauche. Ils étaient sur des selles à arçons élevés, à grands et lourds étriers de fer, en forme de sabots.

Us se dirigèrent vers la loge de l’alcade, s’inclinèrent devant lui, puis saluèrent l’assistance. L’alguazil adressa au représentant de l’autorité quelques mots qui disparurent au milieu du bruit général. 11 demandait la permission de commencer la représentation. L’alcade se leva et jeta la clef de la cage des taureaux à l’alguazil. Celui-ci la prit, se dirigea vers la porte, et la remit à un valet. Les espadas jetèrent leurs manteaux, se mirent sur la balustrade, et, comme les banderilleros, prirent des capas dans la main. Les picadores se dirigèrent vers un employé,

Bkehm.

préposé aux armes, qui leur remit des lances, longues de 2 à 3 mètres, de 4 centimètres à peu près de diamètre, et terminées par une pointe très-acérée, à trois tranchants, mais pas assez longue pour pénétrer avant dans les chairs du taureau. Les préparatifs étaient finis.

Jusqu’ici le spectacle, il faut l’avouer, avait eu quelque chose d’imposant et d’attrayant ; il allait en être autrement. On n’avait encore eu affaire qu’à des hommes ; les bêtes allaient entrer en scène.

On ouvre les portes de l’écurie, pour faire sortir le taureau. Cette écurie est un large couloir, où viennent s’ouvrir plusieurs cellules en planches, dans chacune desquelles est un taureau qu’on y a fait pénétrer souvent avec beaucoup de peine, et principalement avec l’aide d’un bœuf domestique. Là, on excite l’animal pendant plusieurs heures, ou, comme disent les Espagnols, on le punit. On le frappe avec un bâton terminé par des aiguilles très-acérées, qui pénètrent la peau, causent des blessures douloureuses, mais sans perte de sang. On doit se figurer quelle doit être la fureur du malheureux captif, qui ne peut se retourner dans son étroite prison, et avec quelle joie il se précipite au dehors, dès que les portes lui sont ouvertes. Pour l’irriter II — 184

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encore davantage, on lui fixe dans le cou la devise, consistant en un grand nœud de rubans de couleur vive, maintenu par une aiguille de fer garnie d’hameçons.

Dès que les portes sont ouvertes, l’animal sort en courant et en poussant de sourds gémissements. Surpris de se trouver en ce lieu, il s’arrête et jette autour de lui des regards inquiets et étincelants, puis il se précipite, tête baissée, sur l’un des banderilleros. L’homme attend tranquillement le taureau, agite son drapeau devant ses yeux et se retire en le conduisant à l’un des picadores. Celui-ci, immobile en selle, la lance en avant, fait quelques pas pour attirer à lui la bête furieuse, mais de manière à toujours lui présenter le côté droit. Le taureau est arrivé en face du cavalier; il s’arrête, il frappe le sol du pied, jette le sable derrière lui, remue la queue, roule les yeux, puis, tout à coup, il baisse la tête et se précipite sur le cheval, mais il rencontre la lance du picador. La violence du choc repousse en arrière le cheval et le cavalier. Rugissant de rage et de douleur, l’agresseur se retire en secouant son cou déchiré par la lance, et fond soit sur l’un des combattants à pied, dont les manteaux rouges ne font qu’augmenter sa fureur, soit sur un autre picador qui agit comme le premier, et tous exécutent la même manœuvre jusqu’à ce que l’animal s’arrête épuisé ou tombe mort. Mais il arrive souvent qu’un cavalier maladroit ne peut éviter l’atteinte du formidable ruminant, qui, d’un coup de corne éventre son cheval et le renverse sur la poussière. Le cheval, mort ou mourant, est débarrassé de sa selle, pendant que les banderilleros occupent le taureau sur un autre point, et abandonné, sur la place où il est tombé.

C’est pendant ces combats à outrance que les spectateurs montrent une singulière impartialité en criant tour à tour : « Bravo, taureau ! bravo, matador ! » selon que l’un ou l’autre paraît sur le point de terrasser son adversaire ; mais à ces cris s’en joignent d’autres qui dénotent la plus grande insensibilité : « Ya, cheval, te faire guérir à l’hôpital! Vois, petit cheval, quel taureau tu as devant toi ! Sais-tu maintenant à qui tu as affaire? » etc., le tout accompagné de rires grossiers. Plus la blessure est profonde, plus les applaudissements sont tumultueux; c’est avec une véritable frénésie que l’on salue la chute d’un picador. L’un d’eux tomba et frappa de la tête la balustrade; on l’emporta, le croyant mort; mais il en fut quitte pour une ! syncope et une légère égratignure au-dessus de

l’œil. Un autre eut le bras luxé. Le premier aurait été tué avec son cheval, si les banderilleros n’avaient détourné sur eux l’attention du taureau.

Cette première passe dure environ un quart d’heure, plus ou moins, suivant la bonté, c’està-dire la fureur du taureau. Plus il a tué de chevaux, plus il est en honneur. Les picadores sont souvent en grand danger, mais les toreros à pied les délivrent ; ceux-ci échappent en franchissant rapidement la clôture. Leur agilité est remarquable, leur intrépidité au-dessus de toute idée. L’un d’eux saisit le taureau par la queue, le fait tourner plusieurs fois sans que l’animal puisse l’atteindre. Il en est d’autres que le taureau va atteindre ; mais ils lui lancent leur drapeau sur les yeux; et ils peuvent ainsi échapper à ses poursuites.

Le taureau a reçu suffisamment de coups de lance, une sonnerie de trompette indique la seconde passe. Les picadores quittent l’arène. Alors quelques-uns des combattants à pied prennent en main les banderillas , formées de bâtons solides, longs d’environ 50 cent., garnis de rubans, et munis d’une pointe de fer en hameçon. Chaque banderillero, tenant deux de ces armes, excite le taureau, et au moment où celui-ci fond sur lui, il lui enfonce dans la nuque, déjà labourée par les coups de lance, ses deux banderillas croisées. En vain, l’animal cherche à s’en débarrasser ; sa rage ne fait que s’accroître. 11 se précipite sur un second banderillero, sur un troisième ; à chaque fois, il reçoit de nouveaux instruments de supplice, sans jamais atteindre l’homme, qui fuit rapidement par un saut de côté. En cinq minutes, plus d’une demi-douzaine de banderillas lui sont enfoncées dans la nuque. Elles frappent l’une contre l’autre, se recourbent de tous côtés, mais demeurent solidement implantées.

Si le banderillero veut acquérir ou soutenir une célébrité et se faire couvrir d’applaudissements enthousiastes, il risque une passe très-périlleuse : il pose le pied gauche entre les cornes de l’animal, prend son élan en même temps que le taureau relève la tête, lui pose le pied droit sur le garrot, et d’un bond se jette à cinq ou six pas derrière lui.

Une nouvelle sonnerie de trompettes annonce la troisième passe, et le premier espada, un vrai type de bravo, tenant dans sa main droite une épée longue, solide, pointue, à double tranchant, et dans sa main gauche la muleta (petit drapeau ! rouge), entre en scène.

Après avoir salué l’alcade et le public, il se

LES TAUREAUX D’ESPAGNE

place devant le taureau que les picadores cessent de harceler, et une lutte à mort s’engage aussitôt. L'animal se précipite sur ce nouvel adversaire, et, dans l’instant où il croit l’atteindre de ses cornes redoutables, celui-ci se jette lestement sur le côté, lui présente la pointe de l’épée au défaut de l’épaule, et montre aux spectateurs qu’il pourrait le tuer. Mais, pour prouver qu’il ne redoute pas le combat, il relève la pointe de l’épée, et mille cris de : « bravo! bravo! matador! » font retentir l’arène. Le taureau se retourne ; il voit son antagoniste qui l’attend de pied ferme, et, pour la seconde fois, il s’élance sur lui la tête et les cornes basses.

Après plusieurs passes, pendant lesquelles le matador fait preuve d’autant de courage que d’adresse, il finit par lui plonger son épée au défaut de l’épaule, et il le renverse roide mort. Quatre mules couvertes de harnais magnifiques viennent enlever le cadavre, pendant que le matador reçoit les félicitations bruyantes de la foule et quelquefois les encouragements plus solides des grands.

Après avoir également enlevé, les cadavres des chevaux tombés dans l’arène, les flaques de sang sont recouvertes de sable, et la place est libre pour un nouveau combat.

Il n’est pas rare, lors d’une grande fête, d’avoir quinze ou vingt taureaux à mettre à mort dans la journée. Parmi eux, il s’en trouve parfois un d’une humeur tellement pacifique, qu'après un premier mouvement de colère, il se calme malgré tous les moyens dont on se sert pour l’irriter ; il se promène tranquillement dans l’arène en ruminant. Les injures, les outrages des toréadors, les hourras des spectateurs, les banderillas même, rien ne peut l’émouvoir et lui faire prendre une attitude tant soit peu menaçante ; dans ce cas, le banderillero désappointé se tourne vers le public d’un air interrogatif : « Banderillas de fuego, fuego!» s’écrie-t-on, et alors on remplace les banderillas ordinaires par des banderillas, armées de pétards qui éclatent, en entrant dans la chair du taureau : le bruit, la fumée, la chaleur excitent alors le taureau et le rendent digne de l’épée du matador. Si les banderillas de fuego restent encore sans effet, un cri s’élève de l’amphithéâtre : Perros, perros! (des chiens), et des dogues (I) dressés pour cet emploi sont lancés contre le trop pacifique animal. Le taureau souvent les enlève avec ses cornes et les éventre, mais dès que l’un d’eux a pu s’atta-

(I) Voyez, tome I, p. 401.

cher à son museau ou à son fanon, il ne lâche pas, malgré les brusques mouvements du taureau ; il reste suspendu, et bientôt quelques autres dogues l’imitent; l’animal estalors perdu; épuisé de rage, ne méritant plus l’honneur d’un coup d’épée, il tombe avec les jarrets coupés par une medialuna (croissant), et reçoit du cachetero un coup d'un petit poignard à la nuque.

Il arrive parfois que les toréadors sont sans armes pour attaquer le taureau. Après s’être assez longtemps laissé poursuivre, tout à coup l’un d’eux se jette sur lui, le saisit par les cornes et le renverse net par un mouvement de surprise. S’il manque son coup, les autres se jettent tous à la fois sur l’animal, le saisissent par les jambes, par la queue, par les oreilles, par les cornes. Si la manœuvre des toréadors n’est pas exécutée avec une grande précision, il arrive ordinairement que quelques-uns d’entre eux sont blessés ou même tués.

Autrefois, dans le cas où un matador en réputation mourait courageusement dans le cirque, le gouvernement faisait une pension à sa veuve et à ses enfants; mais, quand un simple picador était éventré, on n’y prenait pas garde.

Assez souvent, après plusieurs autres manières de combattre, qu’il serait trop long de rapporter ici, le spectacle finit par une bouffonnerie qui amuse beaucoup le public. Un matador seul, vêtu très légèrement, armé seulement d’une courte épée, est introduit dans l’arène. On lui donne, pour toute retraite, un tonneau de chêne épais, relié de bons cercles de fer. Lorsque le taureau le suit de trop près, il se jette dans le tonneau sur lequel l’animal épuise sa fureur en le faisant rouler avec violence dans l’arène. Chaque fois qu’il cesse des efforts inutiles, le toréador s’élance au dehors, l’attaque, le harcèle et se réfugie aussitôt dans sa petite citadelle, que l’animal, exaspéré, fait rouler de nouveau en cherchant à la briser. Lorsque le peuple s’est assez amusé de ce spectacle, il ordonne la mort. Le matador épie son ennemi, saisit un moment favorable, et lui plonge son épée dans le cœur.

En Espagne, l’état de toréador n’est point entaché d’abjection ; on a vu assez souvent des officiers supérieurs, des grands, des princes même, descendre dans l’arène et faire preuve publiquement de leur courage et de leur agilité.

On ne peut se figurer avec quelle passion les Espagnols assistent aux combats de taureaux. Ce ne sont pas seulement les hommes qui se portent en foule à de pareils spectacles, mais aussi les femmes, souvent même elles amè-

LES RUMINANTS

nent avec elles leurs enfants à la mamelle.

Dans les petites villes d’Espagne, il se forme avant chaque combat une société qui avance les sommes nécessaires, et se partage ensuite les bénéfices. Il faut louer l’arène ou en faire construire une en bois, acheter des taureaux, payer les frais de leur transport, se procurer tous les objets nécessaires, verser une certaine somme, assez considérable, au gouvernement, acheter environ quarante chevaux et payer les toreros. Deux combats de Murcie auxquels j’ai assisté, coûtèrent à la société plus de 110,000 réaux ; mais cette somme fut couverte par la recette de la première journée. Un taureau ne coûte pas moins de 2,000 réaux ; il monte souvent jusqu’à 6,000, c’est-à-dire de 500 à 1,500 francs. Les toreros reçoivent j usqu’à 5,000 francs. Us s’amassent ainsi une jolie fortune, et deviennent pour quelques instants les héros du jour.

2° Les bœufs errants ou redevenus sauvages de l'Amérique du Sud.

Des bœufs domestiques redevenus sauvages se rencontrent surtout dans les pays de domination espagnole.

En 1540, les Espagnols emportèrent des taureaux dans les pampas. Ceux-ci trouvèrent ce climat, ce sol si propres à leur développement, qu’ils se délivrèrent en peu de temps de la domination de l’homme. Cent ans plus tard, ils peuplaient les pampas en nombre tel qu’on les chassait, comme les Peaux-Rouges chassent le bison. On les tuait pour se procurer leur peau; personne ne songeait seulement à utiliser leur chair. Avant que la guerre civile eût ravagé les États de la Plata, on exportait chaque année de Buenos-Ayres 800,000 peaux de bœufs. Un corps d’état, celui des vaqueros, se forma des gauchos, gens habitués pour quelques liards à exposer leur vie. Cavaliers intrépides et téméraires, ils chassaient le taureau avec le lasso, et savaient le dompter avec une arme en apparence si faible. Beaucoup de propriétaires avaient sur leurs terres de 8 à 10,000 têtes de bœufs, sur lesquels ils ne veillaient point. Au moment de l’abatage, on chassait ces troupeaux dans de grands parcs, à clôtures solides; on y tuait les bœufs à coups de fusil, ou bien on les laissait sortir un à un, et les bergers lançant leur lasso sur ceux qu’ils voulaient prendre, les arrêtaient, et il leur était facile alors de les abattre. La graisse et la viande étaient abandonnées aux chiens et aux vautours. De tels carnages eurent pour effet de faire de plus en plus diminuer le nombre de ces animaux; main-

tenant qu’on les ménage, ils sont de nouveau en voie de multiplication.

Sur les îles Falkland, les bœufs sont redevenus complètement sauvages ; ils ne sont guère chassés que par des pêcheurs dont les vivres sont épuisés.

Dans la Colombie, le bœuf vit libre, comme dans les autres parties de l’Amérique du Sud, non dans la plaine, mais sur les sommets des Cordillères. Lorsque les jésuites durent abandonner leurs missions] dans la province de "San- Martin, ils donnèrent la liberté à leurs bœufs, qui s’avancèrent dans la montagne, jusqu’à la limite des pâturages, où ils vivent encore en petits troupeaux. Souvent les paysans du pays des Cordillères leur donnent la chasse, par plaisir plus que par besoin; il est impossible de faire descendre ces bœufs de la montagne. Même captifs, ils conservent leur instinct d’indépendance, se refusent à faire ce que l’on exige d’eux, et quand ils voient l’inutilité de leurs efforts à résister, ils entrent dans une telle excitation qu’ils tremblent de tout leur corps, tombent et meurent. Quelquefois cependant on a réussi à en emmener dans la plaine, et on les y a domptés très-facilement.

Le fait suivant nous montre combien le climat et le sol de l’Amérique du Sud sont favorables pour le bœuf.

Dans son second voyage, Christophe Colomb introduisit cet animal à Saint-Domingue, où il se multiplia avec une telle rapidité, qu’au bout de quelques années on put en envoyer de là dans tous les autres pays. Vingt-sept ans après la découverte de Saint-Domingue, les troupeaux de 4,000 têtes de bœufs étaient chose ordinaire, et en 1587, on exportait de cette île seule 35,500 peaux de bœufs. A ce moment, il y avait déjà de grands troupeaux redevenus sauvages.

Le goût pour les combats de taureaux, introduit en Amérique par les premiers Espagnols, a été conservé par leurs descendants avec une ardeur toujours égale. L’annonce d’un spectacle de cette nature excite une joie universelle : les rues se remplissent de monde, et les habitants j des pays voisins viennent en grande parure se ' joindre à la population de la ville. L’éclat que l’on donne à cette sorte de divertissement surpasse celui des combats de taureaux des autres parties de l’Amérique méridionale, et peut-être même celui des combats donnés à Madrid.

Les taureaux destinés à combattre sont pris principalement dans les bois des vallées de Chincha, où ils sont élevés dans un état tout à fait sauvage. Pour s’en emparer et les amener jusqu’à Lima, à une distance de soixante lieues, on fait