LES BOEUFS ERRANTS DE L’AMÉRIQUE DU SUD

des dépenses considérables. Chaque gremio (compagnie d’ouvriers incorporés) donne un taureau. Les gremios enrichissent leur don, à l’envi l’un de l’autre, en l’ornant de rubans et de fleurs. Sur ses épaules sont attachés des manteaux richement brodés aux armes du gremio à qui il appartient, et le tout devient la propriété du matador qui tue le taureau.

Le prix d’entrée est de quatre réaux ou un franc ; mais on paye quelque chose de plus pour s’asseoir dans les loges; et les entrepreneurs payent au gouvernement un droit considérable pour chaque représentation.

Dans l’après-midi du jour fixé pour le combat, chaque rue conduisant à l’amphithéâtre est comme en Espagne encombrée de voitures, de cavaliers et de piétons. Tous témoignent la joie la plus vive, et étalent la plus grande parure.

Le combat commence à 2 heures après midi, par une sorte de prélude assez curieux. Une compagnie de soldats forme un despejo (pantomime militaire). Ces hommes, exercés d’avance, à cet effet, font diverses évolutions formant des croix, des étoiles, des .figures; décrivant aussi des sentences, telles que « Viva la patria, viva san Martini » ou bien le nom d’une personne placée à la tête du gouvernement. Pour terminer,'? les soldats se rangent en cercle et font face au dehors ; ils s’avancent alors vers les loges, en conservant toujours leur ordre circulaire, qu’ils étendent jusqu’à ce qu’ils soient arrivés à la première rangée debancs. Chaque mouvement a lieu au son du tambour et de la musique. Le prélude achevé, six ou sept toréadors entrent à pied dans l’arène ; ils sont vêtus d’habits courts en soie, de toutes couleurs, richement garnis et bordés de galons d’or et d’argent. Un ou deux de ces hommes, appelés matadors, sont des criminels graciés, et ils reçoivent une somme considérable pour chaque taureau qu’ils tuent. En même temps, plusieurs amateurs, montés sur des chevaux bien caparaçonnés, se présentent aussi pour combattre. Lorsque tout est prêt, on ouvre une porte sous la loge occupée par la municipalité, et le combat a lieu à peu près comme nous l’avons dit. Les amateurs déploient aussi leur adresse à provoquer et à éluder les coups du taureau, afin d’attirer les regards de quelque beauté et de mériter les applaudissements de leurs amis et de l’assemblée. On place dans l’arène des mannequins en cuir gonflés de vent, ou bien des hommes de paille où sont renfermés des oiseaux. Le taureau les lance en l’air ; mais, comme ils sont lourds du pied, ils retom-

bent à terre en reprenant toujours leur posture première. Les figures de paille sont garnies de feux d’artifice arrangés de manière à prendre feu quand les oiseaux s’en échappent; et quelquefois il arrive que cette figure, qui brûle et pétillé, s’accroche aux cornes du taureau, ce qui ne contribue pas peu à le mettre en fureur. Lorsque le bruit des pétards a cessé, l’animal s’arrête, la langue pendante, les flancs haletants et les yeux enflammés. Alors le principal matador se place devant lui, et après deux ou trois passes lui donne la mort.

D’autres taureaux sont tués de la même manière par les matadors qui se succèdent. Un autre est tué avec un grand couteau que le matador tient de manière que la lame soit perpendiculaire à son poignet. Le taureau, tourmenté d’abord quelques instants, s’élance; mais le matador, au lieu de le recevoir sur la pointe de son épée, fait un'pas de côté, et plonge adroitement son couteau dans la moelle épinière derrière les cornes, et le taureau tombe mort à l’instant.

Un autre taureau est ensuite attaqué par deux picadors à cheval ; leurs jambes sont garanties par des coussins. Leurs chevaux sont de peu de valeur, et peuvent difficilement éviter la rencontre du taureau; aucun des cavaliers n’y fait attention, afin de ne pas être accusé de poltronnerie. En conséquence, les chevaux reçoivent ordinairement des coups mortels ; souvent le taureau leur arrache une partie des entrailles, ce qui offre aux assistants un spectacle fort dégoûtant. Les cavaliers courent de grands risques, car leurs lances sont trop petites pour tuer le taureau, qui après avoir été bien tourmenté et blessé, est enfin achevé par un matador.

Le taureau qui succède est entouré, au sortir de sa loge, par six ou huit Indiens armés de petites lances; ces Indiens s’agenouillent comme le premier rang d’un bataillon carré prêt à recevoir une charge de cavalerie. Un ou deux sont ordinairement renversés ; les autres poursuivent l’animal, et, quand il se retourne sur eux, ils se replacent un genou en terre, et le reçoivent comme la première fois. Rarement ils parviennent à le tuer, et un matador s’avance pour finir ses souffrances. Quelques-uns des Indiens sont ordinairement blessés ; généralement ils s’enivrent à moitié avant d’entrer dans le cirque, alléguant qu’ils combattent mieux lorsqu’ils y voient double.

On introduit un autre taureau dans l’arène, pour la lanzada, combat à la lance, dont le manche, très-long et très-fort, est fixé à une base

LES RUMINANTS

attachée solidement à la terre. Le bout de la lance est une longue lame d’acier bien trempée et affilée comme un rasoir. Avant de laisser sortir le taureau de sa loge, on excite sa rage par toutes sortes de tourments. Lorsqu’il est assez furieux,les portes s’ouvrent, et l’animal s’élance sur l’Indien porteur de la lance; celui-ci, habillé en écarlate, s’agenouille, le taureau se jette sur lui, mais il dirige sa lance de manière à le recevoir sur la pointe. La force du coup esttelle, que généralement la lance enlrejusqu a la garde et, brisant le crâne et les os, sort par l’autre côté de la tête.

Enfin, un taureau de taille élevée arrive en bondissant avec un homme cramponné sur son dos. L’animal saute et cabriole en faisant tous ses efforts pour se délivrer de son cavalier, au grand amusement des spectateurs; enfin le cavalier descend, et le taureau est attaqué de tous côtés par les amateurs et les matadors, à pied et à cheval.

Lorsqu’un matador a tué un taureau, il s’incline devant la loge du gouvernement, salue la municipalité, et ensuite tous les assistants, recevant des applaudissements en proportion de l’adresse qu’il a déployée. S’avançant ensuite à la loge de la municipalité, il va recevoir des mains d’un des membres, nommé juge à cet effet, sa récompense, qui consiste en quelques dollars. Lorsque les spectateurs ont été satisfaits de la représentation, ils jettent aussi quelque argent dans le cirque.

3° Les bœufs domestiques.

Der Hausrind.

Considérai ions historiques. — Ce Il’est guère qu’en Amérique que le bœuf domestique s’est délivré de la domination de l’homme ; partout ailleurs, il en est l’esclave, et cela depuis les temps antéhistoriques. De tous les bœufs sauvages, aucun, si ce n’est l’aurochs, ne paraît avoir été une des souches du bœuf domestique. C’était là l’opinion de Buffon; mais les différences anatomiques qui séparent ces deux espèces ne permettent pas de l’adopter.

Cuvier admet que le bœuf fossile, Bos primigenius , dont on retrouve les vastes crânes dans les tourbières de l’Allemagne, de l’Angleterre et de la France, a été la souche du bœuf domestique; leurs crânes n’offrent, en effet, presque aucune différence. La race primordiale de ce précieux animal, d’après de grandes probabilités, ne se serait même éteinte chez nous qu’à une époque assez récente, car il paraîtrait qu’au seizième siècle, selon divers auteurs, il en existait encore dans les forêts de la Pologne et de

l’Angleterre, et à cette époque, dans ce dernier pays, on en conservait, comme de précieux trophées, plusieurs têtes au château de Warwick, où l’on racontait que ces animaux avaient été tués par les derniers seigneurs de ce domaine. Mais la grande étendue de l’aire de dispersion du bœuf domestique combat cette hypothèse. On ne peut admettre, en effet, que ce soit ce bœuf qui ait peuplé l’Europe, l’Afrique et l’Asie de sa descendance. Les anciens, et les Romains notamment, acclimataient bien chez eux des bêtes étrangères, mais ne transportaient pas les leurs à l’étranger. Le bœuf fossile, d’ailleurs, avait des cornes différentes de celles du bœuf domestique. Gomment expliquer, en outre, par la seule influence de la sélection et de la domesticité, le nombre infini et la diversité des races de bœufs ; nous sommes donc autorisés à admettre plusieurs espèces souches du bœuf domestique.

L’origine de ce précieux animal est donc aussi obscure que celle des autres animaux qui nous sont soumis.

Dans les temps préhistoriques, déjà, le bœuf était sous la domination de l’homme.

Les traditions les plus reculées en font mention, et nous le voyons représenté sur les monuments les plus anciens.

Les nations antiques, qui avaient par reconnaissance une si grande tendance à vénérer tout ce qui était pour l’homme de quelque utilité, environnèrent souvent le bœuf d’un respect religieux, et il obtint d’elles les honneurs d’un culte.

Les Égyptiens adoraient le dieu Apis sous la forme d’un bœuf, et, à Memphis, il avait de splendides temples ornés de statues colossales ; il figurait aussi dans les plus pompeuses cérémonies, et des femmes, dans d’élégantes barques, le promenaient sur le Nil au son desinstruments. Le culte de cet animal était même si essentiel pour cette nation, qu’il y eut à Alexandrie une révolte, sous le règne d’Adrien, parce que l’on ne pouvait trouver de bœufs réunissant les qualités requises pour représenter le bœuf Apis. La déesse Isis portait sur sa tête des cornes de vache, comme plus tard Io chez les Grecs; à toutes deux, on immolait des bœufs qui leur étaient consacrés.

Dans toutes les contrées du monde où l’agriculture était autrefois en honneur, le bœuf fut considéré comme le serviteur le plus utile à l’homme, et les lois civiles ou religieuses l’ont souvent pris sous leur sauvegarde. Pline raconte qu’un citoyen, qui fut accusé d’avoir tué un bœuf par frivolité, pour en donner les entrailles àman-

LES BŒUFS DOMESTIQUES

ger à un jeune débauché, fut banni comme s’il eût assassiné son métayer. Columelle, le père des agronomes, dit que faire périr un de ces animaux est un crime capital. En Égypte, les bœufs étaient sacrés, on n’en immolait que pour les sacrifices, et encore était-il défendu d’égorger ceux qui avaient porté le joug, et auxquels on faisait des funérailles. Dans la presqu’île de l’Inde, ces animaux étaient également honorés autrefois, et de nos jours les habitants de cette contrée portent une espèce de vénération à certains d’entre eux, et s’empressent de leur offrir des aliments et un abri. Actuellement encore, dans l’île de Chypre, les Grecs refusent de se nourrir de leur chair, et regardent comme un anthropophage le laboureur qui mange les taureaux qui ont été les compagnons de ses travaux.

En Libye, on apprivoisait les bœufs, mais jamais on ne les tuait; on buvait seulement leur lait. A Cyrène, c’était un crime de frapper une vache; il en est encore de même aujourd’hui dans les Indes. Pour les Celtes, la vache était un présent direct de la Divinité ; et les Indiens d’aujourd’hui ne le cèdent pas aux anciens Égyptiens. Nous avons déjà dit que les divers peuples de l’Inde regardent comme sacrées différentes races de bœufs ; mais les honneurs rendus sont à peu près toujours les mêmes. Chez les Brahmines de Cachemire, d’après H ugel, celui qui tue une vache est puni de mort. Gœrtz appelle les bœufs un fléau de toutes les villes de l’Inde. Chacun, croyant faire œuvre méritoire, a brûlé à quelques-uns de ses bœufs le signe de Siva, et ces bêtes courent dans les rues avec un cortège de prêtres et de mendiants, ne s’écartent devant personne, poussent, renversent, mangent tout ce qu’elles trouvent.

Les Arabes Bakharas, une peuplade qui habile entre le Nil Blanc et le Kordofahn, doit son nom aux bœufs : BaJchara signifie en effet éleveur de bœufs.

Ce n’est pas seulement sur la terre que l’on a honoré le bœuf; on l’a encore placé dans le ciel. D’après les traditions indiennes, la vache fut la première créée de tous les êtres, et le bœuf Nanda joue dans la mythologie hindoue le rôle de saint Pierre : il est le gardien d’une des deux portes du ciel. Le nom de taureau donné à une constellation a sans doute du rapport avec cette croyance. Ceux mêmes dont la foi est le plus vive, pour lesquels tout objet est impur, estiment que le bœuf est pur, et croient que son contact ne peut être que profitable à l’âme du fidèle. Les habitants du Soudan sont enchantés quand on

les appelle bœufs; ils comparent volontiers leurs forces à celle du taureau.

Nul autre animal n’a concouru autant que le bœuf à la civilisation des hommes. Otto de Kotzebue remarque avec justesse que depuis Vancouver une nouvelle ère a commencé pour les îles Sandwich ; l’illustre voyageur y introduisit le bœuf, et de cette époque date le commencement de la civilisation de ces insulaires.

L’art antique a souvent reproduit le bœuf sur les monuments ou les médailles de diverses époques. Parmi les figures qui ont été faites, on doit noter la célèbre génisse sortie du ciseau de Myron, l’un des plus extraordinaires statuaires de la Grèce et le sujet des louanges tant de fois répétées de cette nation. Un fort grand nombre de sculptures représentent un taureau, dans les flancs duquel un jeune homme, qui le tient par les naseaux ou les cornes, enfonce un poignard. On a pensé que cette allégorie, qui appartient au culte persan de Mithras, symbolisait le Soleil vainqueur de sa sœur ou de la Lune. C’était sur un taureau d’airain que les Cimbres prononçaient leurs serments, et Plutarque dit que Marius rapporta à Rome celui qui leur servait à cet effet.

Les anciens peuples, qui se plaisaient à se servir de signes allégoriques pour rendre leurs idées, ont souvent employé la figure du bœuf sur leurs médailles pour indiquer les villes ou les îles qui possédaient de gras pâturages où s’élevaient de nombreux troupeaux ; d’autres fois, ainsi que le dit Winckelmann, c’était comme emblème de l’agriculture qu’on représentait cet animal. Il servait de type aux monnaies primitives d’Athènes, à ce que dit Aristophane, et à celles de Rome, d’après ce que rapporte Plutarque. Le bœuf est aussi figuré sur celles de Paros, de Samos, deSybaris, de Naples, de l’Eubée et d’un grand nombre d’îles ou de cités autrefois célèbres. •

Caractères. — Le bœuf domestique of3re des dimensions fort variables, même dans les pays limitrophes. Au milieu des gras pâturages du Bocage, ces ruminants sont quatre fois plus gros que dans les landes de la Bretagne ; dans l’Inde, quelques-uns se font remarquer par leur stature colossale; tandis que d’autres, réduits à des proportions qui ne sont guère plus fortes que celles des moutons, se trouvent relégués dans les parcs, pour en faire l’ornement.

D’une façon générale le corps est gros et trapu les membres courts et robustes (/ îg . 315), les pieds fourchus.

LES RUMINANTS

Fig. 315. Squelette de Vache. — Type de bœuf domestique.

La couleur du poil est très-variable. La peau j est forte et élastique.

Le front est plat, plus long que large ( fîg . 316 et 317).

Le muffle est large et épais.

Les cornes, placées aux deux extrémités de la ligne saillante qui sépare le front de l’occiput, existent chez les deux sexes : elles sont creuses, rondes et lisses ; elles ont des supports osseux, au lieu d’être solides comme celles des antilopes, et sont creusées à leur base de cellules qui communiquent avec les sinus frontaux. Elles varient beaucoup en longueur et en direction. Les cornes ne sont pas toujours en rapport avec la taille de l’animal : plusieurs variétés du bœuf domestique qui sont élevées dans l’Italie méridionale en ont d’une dimension extraordinaire ; aussi s’en sert-on fréquemment dans les environs de Naples pour orner les appartements : mais au nombre des plus grandes cornes que l’on connaisse on doit citer la paire qui décorait le cabir^t de Camper, et que l’on voit aujourd’hui à l’Université de Groningue : elle a dix

pieds de longueur (3m,33) en suivant sa courbure, et sept (2ra,31) d’une pointe à l’autre.

Le cou est orné en dessous d’un grand repli de peau lâche et pendante, nommé fanon.

Le sternum porte une pièce antérieure à articulation mobile ; les trous intervertébraux sont doubles.

La vache paraît n’avoir qu’une seule mamelle à quatre tetins ( fîg .318). Mais ces tetins sont disposés de manière que les deux d’un même côté ne sont distants l’un de l’autre que de 55 millim., tandis que les deux postérieurs sont éloignés entre eux de 8 centim., et les deux antérieurs de 12 centim., ce qui indique la connexion de deux mamelles collatérales portant chacune deux mamelons. Celte distinction devient encore plus certaine à l’intérieur, où l’on trouve deux glandes mammaires collatérales , réunies par du tissu cellulaire, chaque glande mammaire présentant à sa partie inférieure deux cavités qui répondent chacune à un tetin, et se terminent par un petit canal de 2 millim. de diamètre {fig- 319).

LES BOEUFS DOMESTIQUES

Corbeil, Crclé Fils, i

Paris, Baillière et Fils, édit.

Fig. 316. Tête de bœuf, face antérieure.

Les incisives ( fig . 320), au nombre de huit, sont placées en clavier à l’extrémité de l’espèce

de paleron arrondi par lequel se termine l’os maxillaire, et forment vers ce point un rond par-

Fig. 317. Tête de Vache, muscles superficiels (A. Chauveau).

fait lorsqu’elles ont acquis leur complet développement.

Les molaires {fig. 321) sont au nombre de six

(*) t> apophyse mastoïde ; ï, trou sourcilier; 3, zygomatique; 4 lacrymal ; 5, épine maxillaire ; 6, orifice inférieur du conduit susmaxillo dentaire (A. Chauveau).

BltEUM.

à chaque côlé de chaque mâchoire. Leur volume va en augmentant de la première à la sixième, dans une proportion telle que l’espace occupé par les trois avant-molaires n’est qu’environ la moitié de celui occupé par les trois molaires postérieures, la dernière molaire occupant près II — U5

LES RUMINANTS

de quatre fois autant de place en longueur que la première (fig. 321).

Distribution géographique. — Chaque partie du monde, chaque pays même a eu proba-

Fig. 318. Tetin de vache Fig. 319. Pis ouvert présentant avec les quatre pis une des cavités inférieures de

la glande mammaire (*).

blement des bœufs sauvages. Les uns ont été rendus domestiques, les autres, comme l'aurochs

Fig. 320. Incisives du Bœuf (’*).

et le bison, ont été détruits et ont disparu. Sur les monuments de l’ancienne Égypte, nous voyons souvent représentées des chasses aux bœufs, où ces animaux sont poursuivis par des chiens, par des archers, et pris dans des lacets; il résulte évidemment de plusieurs passages de l’Ancien Testament qu’il existait en Syrie des bœufs sauvages, outre les bœufs domes.iques. Il serait téméraire, pour se conformer à l’opinion préconçue, de vouloir regarder ces bœufs comme des

(*) Elle est composée d’un nombre infini de granules mous, d’une teinte jaunâtre ou rougeâtre, renfermant les dernières ramifications des vaisseaux sanguins et les premières des conduits lact fères. Ces conduits se réunissent peu à peu pour former huit ou dix conduits principaux a, a, a, qui viennent s’ouvrir dans la cavité du tetin ; c, c, c, granules glandeux ; dd, tube conique du tetin, présentant un certain nombre de plis à sa surface interne ; e, ouverture du tetin.

('") A, partie libre ; B, racine; 0, collet; D, face externe; E, face interne; F, bord antérieur; G, bord interne (Chauveau).

animaux d’une époque antérieure. Nous ne sa- ! vons même pas aujourd’hui combien il existe I d’espèces de bœufs sauvages. Les Indes, touLe I l’Asie centrale, ne sont pas connues, et nous avons I appris dans notre siècle quels trésors pour la I

Fig. 321. Ensemble de la dentition du Bœuff").

zoologie y sont encore enfouis. Les récits des ] indigènes et des voyageurs les plus modernes ] nous ont révélé l’existence de plusieurs types j de bœufs encore inconnus, dans l’intérieur de 1 l’Afrique. Ainsi, du Chaillu parle d’une espèce J qu’il trouva dans le pays des Schekianis, et qu’il nomme niaré ou bos brachyceros. Et quoique l! nous ayons à regretter que bien des faits racontés par ce voyageur ne doivent être attribués | qu’à une trop riche imagination, nous ne pouvons cependant croire qu’il ait poussé la fantaisie jusqu’à inventer un bœuf.

L’espèce, après avoir passé sous la domination de l’homme, a été répandue abondamment et , piopagée par lui dans les quatre parties du

(*) I, mâchoire supérieure ; a, vue de la surface de frottement ; b, i vue de la face externe ; — 2, mâchoire inférieure ; a, vue de la table dentaire ; 6, vue de la face externe (Chauveau).

LES BŒUFS DOMESTIQUES. '

monde, où les divers climats l’ont singulièrement modifiée. Dans quelques régions, ces bœufs ont même tellement pullulé, ainsi que cela se voit en Amérique pour ceux qu’y avaient introduits les Espagnols, qu’ils sont retournés à la vie libre et sauvage, et qu’ils forment actuellement d’immenses troupes dans les Pampas.

Mœurs, habitudes et régime. — Les allures des bœufs sont généralement lentes et lourdes; cependant, lorsqu’on les excite, on les voit parfois bondir avec violence et exécuter une course rapide. Les bœufs nagent bien. Ceux qui vivent abandonnés dans les prairies ou qui ont repris la vie sauvage paraissent être surtout farouches et dangereux. Leurs cornes sont les armes qu’ils emploient plus particulièrement pour terrasser leurs ennemis, et souvent, quand ceux-ci n’ont qu’une taille peu considérable, c’est à l’aide de ces mêmes cornes qu’ils les lancent en l’air à une grande élévation, après les en avoir percés. Dans toutes les campagnes, on sait que, lorsque les plus vigoureux de nos carnassiers, les loups, attaquent les bœufs dans nos pâturages, ces animanx se groupent et forment une masse au centre de laquelle se rangent les individus les moins forts et les veaux, et que cette masse présente de toutes parts un rempart de cornes à l’ennemi qui rôde autour. Souvent aussi il arrive que lorsque le carnassier ne s’éloigne pas après quelque temps d’attaque, un des plus vigoureux taureaux s’élance hors des rangs et lui donne la chasse.

Son sommeil est court et léger : il se couche ordinairement sur le côté gauche.

La voix des bêtes bovines s’appelle mugissement ; elle est forte chez les mâles et se modifie selon que l’animal est agité par l’amour ou par la colère. Dans ce dernier cas, elle a un accent terrible. Quand la vache a peur, elle mugit d’un ton rauque, et d’un ton plaintif quand elle a perdu son veau.

Les agronomes attentifs ont remarqué que le bœuf, quoique moins intelligent que le cheval, était susceptible d’éducation : il obéit à la voix et s’attache non-seulement à celui qui le soigne, mais encore aux individus de son espèce qu’on lui associe. Depuis longtemps on a observé que les couples qui sont habitués à être attelés ensemble à la charrue, ne travaillent pas avec autant d’ardeur quand on les dissocie. Mais, dans l’espèce, c’est surtout la vache qui montre les meilleures dispositions: on connaît sa tendresse pour son petit; son naturel est plus doux et plus affectueux que celui du taureau, qui conserve toujours quelque chose d’âpre, de sauvage, et est

constamment enclin à l’irascibilité. Cependant il faut dire que les agriculteurs, par la mauvaise direction de leurs moyens coercitifs et par la brutalité de leurs agents, rendent souvent furieux ces animaux, dont, avec des traitements doux, on eût obtenu les plus grands services.

Je n'ai pas besoin de parler longuement de l’intelligence du bœuf: l’espèce, sous ce rapport, se place au bas de l’échelle. Le bœuf est, avec le mouton, le plus bête des animaux domestiques. S’il apprend à connaître son maître, à l’aimer jusqu’à un certain point; s’il obéit à l’appel, et montre quelque attachement pour la personne qui s’occupe de lui, ce paraît être par habitude ; la reconnaissance n’y a aucune part.

« Les bœufs qui vivent en liberté, dit Scheitlin, montrent plus d’intelligence que ceux qui vivent dans les étables. Les vaches des Alpes apprennent rapidement à connaître leur berger, elles sont vives, gaies, excitées par le son des clochettes; elles ne s’effrayent pas facilement, et combattent entre elles d’une manière plus chevaleresque.

« Le point d’honneur est cependant faible chez elles. Après une lutte, la vaincue n’a ni honte ni colère, elle s’écarte un peu, baisse la tête et se met à paître. Celle à qui reste la victoire n’en est ni plus fière ni plus joyeuse; de son côté, aussi, elle commence aussitôt son repas. La vache conductrice du troupeau semble pourtant prendre au sérieux son rôle et être pénétrée de son importance ; on la reconnaît à sa démarche solennelle, et elle ne souffre pas qu’une autre vache la devance.

« Le taureau est mieux doué que la vache la plus intelligente. 11 est de beaucoup plus vigoureux; ses sens sont plus développés; il a plus le sentiment de sa force ; il est plus courageux, plus agile, plus rapide. Il regarde avec intelligence tout autour de lui; il se sent le protecteur de son troupeau ; il fond sur son ennemi et lutte courageusement avec lui ; il ne supporte pas dans sa bande un taureau étranger, et lui livre un combat à mort (PI. XXXIV). »

Le bœuf est capable de se reproduire à deux ans. Quand la vache est en chaleur, elle n’a plus de plaisir à boire ni à manger; elle est inquiète, et mugit souvent. Cet état ne dure qu’une demijournée, mais se reproduit souvent, si le besoin n’est pas assouvi.

La durée de la gestation est de deux cent quatre-vingt-cinq jours. Le veau se met sur ses pieds peu après sa naissance et tette dès le premier jour. Sa mère le soigne jusqu’à ce

LES RUMINANTS

qu’elle entre de nouveau en rut. Le mâle entier porte le nom de taureau, il prend celui de bœuf quand il est châtré. La femelle s’appelle vache. Leurs produits ont des dénominations variées. On appelle veau le mâle impubère ; velle, la femelle du même âge; génisse, la femelle pubère qui n’a pas encore trois ans ; le bouvillon est un bœuf du même âge : on dit encore taurillon et taure. Les bœufs, comme les vaches, prennent en deux ans à peu près tout leur accroissement. Us possèdent leur plus grande force de cinqàdixans.

Leur âge peut s’apprécier par la structure des dents et le nombre des anneaux qui se trouvent à la base de leurs cornes. A compter de trois ans il se produit annuellement un de ces anneaux, et en ajoutant cet âge au nombre des cercles cornés qu’offre cette base, on peut évaluer combien d’années les bœufs ont acquis.

Le veau naît avec huit incisives : à un an, les deux médianes tombent et sont remplacées; à deux ans, les deux suivantes ; à trois ans, la troisième paire, et l’année d’après, la quatrième. A cinq ans, ces dents, d’abord d’un blanc de lait, commencent à jaunir; de seize à dix-huit ans, elles tombent ou se brisent. A partir de ce moment, la vache ne donne plus de lait; le taureau devient impropre à la reproduction. La durée de la vie du bœuf est de vingt-cinq ou de trente ans au plus.

Éièxe. — C’est à trois ans que l’on commence à faire travailler ces animaux, et on les emploie ordinairement pendant quatre années dans les pays où l’engrais des bestiaux est avantageux, tandis que les laboureurs ne s’en défont qu’après six ou sept ans quand ils habitent des contrées où leur placement est plus difficile.

Les bêtes bovines se contentent d'une herbe plus grossière que celle qui convient aux chevaux et aux moutons ; mais, pour eux, il est essentiel qu’elle soit toujours plus longue que celle qu’exigent ces derniers, parce que la grosseur des lèvres et l’absence d’incisives à la mâchoire supérieure empêchent les bœufs et les vaches de pouvoir couper les plantes qui sont trop courtes : aussi, pour exploiter avec avantage des prairies, faut-il d’abord y faire paître ces ruminants, puis y mettre des chevaux, qui trouvent leur nourriture après eux, et terminer en y plaçant des moutons, qui savent encore tondre les pâturages plus court que ces derniers et trouver des aliments où ceux-ci ne peuvent plus en obtenir. 'Pour détacher l’herbe du sol, les bœufs la placent avec leur langue rude entre les callosités de la mâchoire supérieure et leurs incisives, puis,

par un mouvement de torsion, ils en brisent les brins.

Il est telles plantes, fraîches ou sèches, que le bœuf préfère; par exemple, les vesces, les pois, les jeunes céréales, les herbes succulentes. Le lin, l’if, la ciguë, les pédiculaires, les joncs, le colchique, l’euphorbe, l’aconit, les jeunes feuilles de chêne, les feuilles de noyer, le trèfle humide, lui sont nuisibles. Le persil, le céleri, l’ail, les oignons tarissent la production du lait. Il mange au besoin du thym, de la renoncule, du plantain. Il aime beaucoup les fruits, les pommes de terre, les carottes. Le sel lui est nécessaire. Une vache adulte a besoin, par jour, de 10 à 12 kilogrammes et demi de fourrage, ce qui revient, à celui qui achète tout son fourrage, à environ 225 francs pour la première, mais elle lui rapporte environ 300 francs. Le bœuf engraissé rapporte surtout au cultivateur, et dans ces derniers temps l’on a obtenu, par une nourriture bien appropriée, des résultats remarquables. Le bœuf passe, et avec raison, pour l’animal domestique du plus grand rapport.

Usages et produits. — Les bœufs rendent de grands services à l’agriculture depuis l’origine des sociétés ; ce sont eux qui semblent avoir été les premiers auxiliaires de l’homme pour labourer la terre, et on les employa aussi fort anciennement à d’autres travaux de l’économie agricole ; si l’on n’avait d’autres preuves, cela serait constaté par un bas-relief trouvé sur un hypogée ou tombeau creusé dans la chaîne arabique, et sur lequel on voit des bœufs occupés à fouler ou battre des gerbes de blé ; au-dessous d’eux se trouve une chanson en hiéroglyphes, qui a été traduite par Champollion, et qui indique la nature de leur travail.

Aujourd’hui, les produits qu’on obtient des bêtes bovines proviennent du lait, du travail, de l’élève, du fumier, de la viande. Dans plusieurs exploitations agricoles on s’attache spécialement à l’un de ces produits; mais d’autres sont organis ées de manière à pouvoir les obtenir tous simultanément.

Pendant sa vie, le bœuf est donc un instrument de travail, et une machine à produits (laitage, engrais, etc.).

On peut reprocher à notre agriculture de ne pas tirer des bœufs autant.de parti qu’il est possible de le faire ; ils sont cependant pour elle les plus utiles des animaux, et il est facile de leur faire totalement remplacer le cheval, ainsi que cela a lieu dans une grande partie de l’Europe. Pour labourer la terre, ils sont même pré-

LES BŒUFS DOMESTIQUES

Fig. 322. Schéma du tirage.

férables à cet animal, parce que leurs mouvements moins saccadés permettent de tracer des sillons plus réguliers ; il est vrai qu’ils vont plus doucement, mais aussi ils dépensent considérablement moins de nourriture, et, après leurs services, on peut encore les vendre avec avantage pour la boucherie, lorsqu’on les a engraissés. Dans quelques contrées, le roulage est opéré par les bœufs, et les vaches elles-mêmes sont employées au transport des produits des fermes ou à divers autres travaux. Des agronomes ont calculé que ceux-ci diminuaient fort peu la quantité du lait que donnent ces dernières, et que le maximum de la diminution de celui-ci ne se montait pas au quart de la somme que rapporte leur travail, en l’évaluant à un taux extrêmement bas, à 10 centimes par heure.

Le bœuf, comme instrument de travail, est exclusivement employé au tirage ; il est impropre au bât ou à porter à cause de la longueur des reins, laquelle forme le quart de la longueur totale de la colonne vertébrale, tandis qu’elle n’en est que le sixième dans le cheval.

Le bœuf est depuis l’antiquité la plus reculée la bête de ferme et de labour. L’Ancien Testament, les auteurs grecs et romains ne parlent que du bœuf, et nullement du cheval, comme compagnon du laboureur. A l’époque actuelle, le bœuf est à peu près le seul animal de trait et de labour dans toute l’Asie ; il sert même comme bête de selle et de bât dans l’Inde.

, En France, le bœuf est encore aujourd’hui numériquement et par son travail la principale machine motrice agricole ; il l’emporte de beaucoup sur l’espèce équine. En effet, le travail

agricole du cheval en France , comparé à celui du bœuf, est 11,206,000 : 17,432,500. C’est surtout dans le midi et le centre de la France (Guienne, Berri, Bourbonnais, Languedoc, etc.) que le bœuf est le principal et presque le seul instrument de culture ; tandis qu’au nord (Ile de France, Normandie, Boulonnais, Picardie, Flandre, Artois, etc.), on l’élève comme bête de rente ; c’est le cheval qui le remplace pour les travaux des champs. C’est au moyen du joug et plus rarement du collier qu’on attelle le bœuf.

Nous ne reviendrons pas sur le tirage au collier dont nous avons déjà parlé (I). Dans le • tirage au joug (fig. 322) la résistance est appliquée à la partie supérieure de la tête. La ligne du développement de la force d’impulsion des extrémités postérieures est la droite AB ; la ligne de transmission de cette force est la ligne DB ; celle de son action est la droite AB ; enfin la résultante de l’action des extrémités antérieures peut être représentée par la droite EB, partant de l’appui d'un pied de devant à la partie antérieure du front.

Le problème qui consiste à chiffrer les avantages et les inconvénients du bœuf de travail, comparé au cheval, n’est pas encore résolu. Toutefois, il est acquis que dans les pays de montagne et là où les terres sont fortes, le bœuf est préférable au cheval. Les principaux avantages du bœuf sur le cheval, comme machine de culture, sont les suivants : 1° Economie d’achat, de nourriture, de harnais et de soins ; 2° augmentation de valeur en vieil-

(1) Voyez tome II, p. 353.

LES RUMINANTS

lissant (c’est l’inverse pour le cheval); 3° perte moins grande en cas d’accident, le bœuf pouvant servir plus facilement à la consommation ; 4° il faut ajouter, de plus, que le bœuf est plus robuste, moins maladif que le cheval ; qu’il détériore moins les pâturages, s’accommode mieux de la stabulation permanente, et qu’il est d’un entretien plus facile et moins coûteux. Le plus grave inconvénient reproché au bœuf, c’est son peu de vitesse au tirage. Le travail quotidien du bœuf comparé à celui du cheval serait :: 3:4, d’après John Saint-Clair; ou :: 4 : 5, d’après Mathieu de Dombasle. Pradt et Arthur Young estiment que le bœuf, s’il était bien attelé et bien gouverné, pourrait donner un travail égal à celui du cheval. La proportion respective la plus avantageuse des chevaux et des bœufs à entretenir dans une ferme varie selon une foule de circonstances.

On a divers procédés pour atteler les bœufs et les vaches que l’on fait travailler; le joug, qui est posé à la base de leurs cornes, est certainement celui qui les contient dans une plus grande docilité; mais le collier, comme on l’observe en divers pays, leur donne beaucoup plus de force et une allure plus leste et plus rapide. Il est bien préférable et malheureusement moins employé.

Vers l’âge de deux ans et demi à trois ans, le bœuf est dressé au labour, ou bien habitué à porter le harnais ; de cinq à dix ans, il atteint sa plus grande force; c’est aussi l’époque de ses travaux les plus fatigants et les plus lucratifs ; à douze ans, il quitte ordinairement la charrue pour passera l’engraissement, et de là à la boucherie. « Sans le bœuf, dit Buffon, les pauvres et les riches auraient beaucoup de peine à vivre, la terre demeurerait inculte, les champs et même les jardins seraient secs et stériles; c’est sur lui que roulent tous les travaux de la campagne ; il est le domestique le plus utile de la ferme, le soutien du ménage champêtre ; il fait toute la force de l’agriculture ; autrefois il faisait toute la richesse des hommes, il est encore aujourd’hui la base de l’opulence des États, qui ne peuvent se soutenir et fleurir que par la culture des terres et l’abondance du bétail, puisque ce sont les seuls biens réels. »

Parmi nos campagnes, le lait est le principal produit des vaches. La quantité qu’elles en donnent varie considérablement, soit selon les variétés que l’on élève, selon le pays que ces animaux habitent ou le régime qu’on leur fait suivre. On dit qu’à Surinam les meilleures vaches laitières ne fournissent par jour bu’un

demi-litre ou un litre de lait ; dans l’Afrique septentrionale, elles en produisent au plus 3 à 4 litres, tandis qu’en France, communément, nos vaches en donnent 12 à 15 litres, et quelquefois plus ; en Suisse, les belles races en sécrètent encore davantage. Mais les races laitières par excellence sont celles de la Hollande et de l’Ukraine ; car on lit dans les ouvrages d’agriculture que la première fournit journellement jusqu’à 18 litres de lait, et que la seconde en donne la prodigieuse quantité de 30 à 40 litres (1).

C’est vers sept ans, d’après l’agronome Tessier, que les bœufs sont dans les circonstances les plus favorables pour l’engraissement ; cependant ce n’est souvent que plus tard qu’on les y soumet. On a remarqué que ceux de ces animaux qui offraient certaines conditions organiques se prêtaient mieux que les autres à prendre de l’embonpoint. Le fameux engraisseur anglais Blackwell a posé à ce sujet des principes utiles à suivre : selon lui, ce sont les individus dont l’ossature est le plus frêle qui s’engraissent le mieux : aussi, en même temps que l’on doit choisir ceux qui ont un corps bien développé, indice qu’ils possèdent des viscères qui fonctionnent bien, il faut particulièrement s’attacher à ceux qui ont la tête fine et légère, et des extrémités aussi courtes et aussi menues que possible. En outre, il est essentiel que la peau soit fine et couverte de poils doux et brillants. C’est en fixant ces caractères par la voie de la sélection et de la génération que les Anglais sont parvenus à créer des races excellentes, spécialement destinées à la boucherie. Il y a trois modes pour engraisser ces bestiaux, savoir : l’engrais à l'étable, l’engrais au pâturage et l’engrais mixte. Quelque procédé que l’on suive, c’est l’abondance de nourriture, le repos et la tranquillité qui sont les éléments d’une prompte réussite.

L 'engrais au pâturage se pratique particulièrement en Normandie, dans la vallée d’Auge. Il s’exécute simplement en mettant les bœufs dans de vastes prairies, soit en hiver, soit au printemps. Ceux que l’on y place dans cette dernière saison ne sont que quatre mois à s’engraisser. On a soin d’isoler ces animaux des chevaux, parce que ceux-ci les tourmentent ; et la tran-

(I) Voyez Vernois et Alf. Becquerel, Analyse du lait des principaux types de vache, chèvre, etc. Paris, 1857, in— 8, et Annales d’hy y ièn°, 1857, 2' série, tome VU, p. 271. — 0. K eveil. Du lait. Paris, 185G, in-8. — A. Donné, Conseils aux mères sur la manière d'élever leurs enfants nouveaunés. 4e édition. Paris, 1869.

LES BŒUFS DOMESTIQUES

quillité est une condition si essentielle de réussite pour l’engrais des bestiaux, qu’on rapporte qu’une année l’opération manqua dans la vallée d’Auge, parce que des ouvriers, employés par le gouvernement, passaient continuellement à travers ces pâturages.

L 'engrais à l'étable se fait sur des bœufs séquestrés dans des étables où ils restent constamment dans un repos absolu. Là, on les nourrit avec des fourrages verts, comme nous l’avons vu pratiquer en Suisse, et alors ils peuvent être engraissés en quatre mois ; ou bien on leur donne des racines, des résidus de sucreries de betteraves, de brasseries ou de distilleries ; mais alors l’état d’embonpoint nécessaire pour la | boucherie est plus de temps à arriver. Les en- ; graisseurs progressifs entretiennent les bestiaux à l’étable dans un état de propreté extrême et leur distribuent leur nourriture à des heures fixes. Quelques-uns poussent même le scrupule jusqu’à n’entrer dans la grange à nourriture qu’avec une chaussure dont ils ne se servent point au dehors.

L 'engrais mixte tient des deux procédés précédents et se fait en partie au pâturage et en partie à l’étable.

Le poids des bœufs engraissés varie considérablement. En France, il n’est fréquemment que de 500 livres; mais souvent il est bien plus considérable, et durant quelques années on a vu I des bœufs gras, promenés dans Paris, dont le I poids s’élevait à 3,000 livres. On dit même qu’en Angleterre, où l’on possède les races les plus colossales, il s’en trouve qui sont évalués à un poids encore plus énorme.

La statistique officielle de l’espèce du bœuf en France, a fourni les résultats suivants :

Taureaux. 399,026 d’une valeur totale de 33,6 i 3,990 fr.

Bœufs... 1,968,829 — 301,819,337

Vaches... 5,301,825 — 487,875,663

Veaux... 2,066,849 — 52,936,763

Quoique d’une bien moindre étendue, l’Angleterre possède cependant un plus grand nombre de têtes bovines, puisqu’elle en compte 10,500,000; mais ce chiffre, qui est proportionnellement plus élevé que le nôtre, est en raison de la consommation, que l’on évalue dans les Iles Britanniques à 220 livres de viande, terme moyen, que mange chaque individu, tandis qu’en France on n’en compte que 60 livres pour les habitants des villes, et 20 pour ceux des campagnes.

Le bœuf n’est pas moins utile après sa mort, car on utilise toutes les parties de l’animal. II fournit à nos tables une précieuse nourriture et à l’industrie d’excellentes matières premières qu’elle utilise; sa chair, qui forme aujourd’hui un de nos principaux aliments, était déjà employée par les premiers Grecs, ainsi qu’on le voit dans les poésies homériques, et elle devint ensuite le mets favori des athlètes.

Les peaux des bœufs ont servi à l’homme, à toutes les époques, pour des usages fort variés. Les écrits de Strabon nous révèlent que les Vénètes en faisaient des voiles pour les embarcations ; les Romains employaient ces peaux entières pour confectionner d’immenses outres dans lesquelles ils charriaient leur vin. Une peinture de Pompéi nous retrace cet usage; elle représente une de ces outres sur un chariot et que deux hommes munis d’amphores sont occupés à vider. Aujourd’hui, les peaux de bœufs, tannées, chamoisées ou simplement salées, comme en Amérique, sont l'objet d’un commerce considérable et servent à la fabrication de nos chaussures et à une foule d’usages. Notre pays est loin d’en fournir assez pour sa consommation, et nous en tirons une quantité considérable du Brésil et de la Russie. On a calculé que les tanneurs de France employaient annuellement pour 36,000,000 de francs de peaux et que leur préparation en doublait le prix.

Les poils qui sont extraits des peaux, pendant l’opération du tannage, sont filés et employés, sous le nom de bourre, à faire des tissus grossiers, dont les rouliers se font des manteaux.

Les cornes et les sabots de ces animaux servaient chez les Romains, ainsi qu’ils servent encore aujourd’hui chez nous, à confectionner des peignes, car on en a trouvé d’absolument semblables aux nôtres, et faits en cette substance, dans les ruines de Pompéi. On en fabrique en outre des tabatières et une foule d’ouvrages de tabletterie.

I Les bœufs fournissent une grande quantité de sang qui est mis en usage comme engrais, et sa partie séreuse sert à clarifier les vins et les sirops, à raffiner le sucre et à fabriquer le bleu de Prusse.

Leurs os, recherchés pour la tabletterie, sont employés pour l’extraction de la gélatine et pour la fabrication de la colle ; après cette extraction on les transforme en noir animal, dont on fait une grande consommation dans les raffineries de sucre.

La graisse entre dans la fabrication de la chan-

LES RUMINANTS

Fig. 323. *Bœuf placé dans le travail à poteaux.

delle, des savons, etc. ; ces divers produits sont susceptibles de nombreuses applications économiques, agricoles ou industrielles, et forment dans plusieurs localités des branches de commerce très-importantes.

maladies. — L’espèce bovine est sujette à de nombreuses et graves maladies : nous ne pouvons qu’énumérer les aphthes de la bouche, l’indigestion, la gastro-entérite, le coryza, la laryngite, la bronchite, l’apoplexie pulmonaire, la pneumonie, la phthisie tuberculeuse, la pieurite, la cérébrite, le tournis, le tétanos, l’épilepsie, la pustule maligne, la fourbure, la gale, le farcin, la pléthore, le charbon, le typhus des bêtes à cornes, les maladies vermineuses, le rhu- I matisme, etc. (I).

Il y a souvent lieu de pratiquer des opérations sur le bœuf. Comme appareil de contention, on utilise surtout le travail à poteaux ( fig . 323), qui consiste en une grande cage généralement quadrangulaire, formée de quatre poutres princicipales, et solidement scellées en terre, à l’aide de fondations en maçonnerie. On fixe les animaux dans différentes attitudes par la tête, par les membres et par le tronc.

Destinée «lu bœuf. — Dans presque toute l’Europe, le bœuf est l’esclave malheureux de l’homme ; dans quelques pays, en Espagne notamment, il est sacrifié à des plaisirs barbares : nous voulons parler de ces combats où il figure comme victime principale, mais dans lesquels il ne succombe pas toujours sans vengeance (2).

Les bœufs, en subissant la domesticité, ont éprouvé de grandes modifications organiques, tantôt par la puissante influence de l’homme,

(1) Voyez pour l’explication de ces divers termes, le Dictionnaire de médecine , de chirurgie et de l'art vétérinaire, 12e édition, par E. Littré et Ch. RoLin. Paris, 18G5, passim.

(2) Voyez t. II, p. GC9.

j qui les a variés en les croisant, tantôt par la seule influence du climat ou du sol. Il résulte de là que ces animaux présentent un grand nombre de races qui ont des caractères très- tranchés et qui nous offrent des produits fort différents.

Les races se modifient en bien ou en mal suivant les circonstances dans lesquelles elles vivent. Le sol, la nourriture, le régime, les travaux auxquels sont soumis ces animaux, influent beaucoup sur leur conformation ; l’éducation, les bons ou mauvais traitements, modifient aussi leur caractère. Chacune de ces races se distingue par quelques qualités particulières : les unes donnent des animaux plus robustes pour le travail ; les autres fournissent plus de lait ou plus de viande de boucherie. Les éleveurs croisent ensuite les races entre elles pour les améliorer et pour en obtenir de plus riches produits.

Dans la détermination des espèces nous devons être très-prudents; nous ne sommes même pas fixés au sujet de nos espèces d’Europe, et l’on ne sait si le bœuf d’Écosse, qui vit encore à l’état sauvage, est spécifiquement distinct ou non.

Toutes ces considérations me font donner raison à ceux qui voient dans les bœufs domestiques plusieurs espèces différentes.

Fitzinger, un des rares naturalistes qui se soient occupés des animaux soumis à l’homme, admet que les bœufs domestiques actuellement connus appartiennent à sept espèces indépendantes : le zébu , le bœuf à bosse d’Afrique, le bœuf des A lpes, le bœuf des vallées, le bœuf de la Mar- I che, le bœuf des steppes et le bœuf d’Écosse.

Nous préférons adopter, comme pour les races chevalines (1 ), un ordre purement géographique.

Jeter un coup d’œil sur la vie du bœuf domestique dans les divers pays, est chose aussi instructive qu’intéressante.

(I) Voyez t. II, p. 359.