LES BŒUFS DOMESTIQUES. — LES BOEUFS A BOSSE D'AFRIQUE

^ôuche d’ordures de près d’un demi-mètre d’épaisseur ; les abreuvoirs seuls sont maintenus dans un grand état de propreté. Le soir, les derniers animaux disparaissant, l’on recommence à puiser l’eau pour le lendemain. A certains jours, arrivent aussi des bandes de 500 à 1,000 chameaux, qui étanchent leur soif et s’en vont rassasiés.

Des notables du Soudan oriental, qui sont chargés de faire rentrer les impôts parmi ces nomades, m’ont assuré qu'il est impossible d’évaluer la richesse de ces gens, même approximativement. Lorsque Mohammed-Ali résolut de parer à la disette de bœufs qu’il y avait en Égypte, par des exportations du Soudan, les gouverneurs levèrent sur les habitants de cette contrée, en peu de temps, non plusieurs centaines de mille, mais plusieurs millions de bœufs. Une épizootie avait fait périr en Égypte un grand nombre de bœufs; d’un autre côté l’armée que le pacha avait lancée contre la Porte en avait

fait une consommation considérable; cependant toutes ces pertes furent rapidement comblées par les importations du Soudan. Bien plus, les bœufs se montrèrent bientôt en telle abondance que l’on dut donner contre-ordre d’en amener d’autres. Si l’on veut bien tenir compte des milliers et des milliers qui succombèrent en chemin, dans une route de cinq cents lieues, faite en grande partie à travers le désert et des pays stériles, l’on pourra alors se faire une idée de la quantité de bœufs qui furent ainsi exportés des deux provinces de Sennaar et du Kordofahn. Aujourd'hui encore, il est facile de reconnaître la route suivie par ces bœurs; des squelettes l’indiquent dans toute son étendue, si bien qu’on ne peut s’égarer. Quand je pense que ces troupeaux immenses dont je viens de parler, je ne les ai vus qu’après que leurs propriétaires avaient été aussi fortement imposés ! Quels n’ont-ils pas dû être quelques années auparavant !

Dans le Soudan et dans le Kordofahn , on

LES RUMINANTS

se livre simplement à l’élève des bœufs pour demander des services à ces animaux; dans l’Habesch, au contraire, on les utilise. Les Mensas, par exemple, en font des bêtes de trait et des bêles de somme.

Nous manquons de détails précis sur les troupeaux de bœufs des peuplades de l’intérieur de l’Afrique. Nous savons simplement que ceux du sud de cette partie du monde sont immenses. Tous les voyageurs disent en avoir vu qui se comptaient par milliers; ils parlent des quantités incroyables de bœufs qui forment le butin d’un vainqueur, souvent après un seul combat.

3° Les races européennes.

« En Europe, on a formé plusieurs catégories ou divisions des races bovines, dit H. Bouley(l) : 1° bœuf de haut cru, propre au travail, habitant principalement les localités montagneuses ; 2° bœuf de nature, qui est la bête de rente, c’està-dire que l’on élève pour ses produits (laitage, fumier).

Les Allemands divisent l’espèce bovine en trois grandes catégories :

1° Bœuf de montagne ou suisse, race qui, partie des Alpes comme point central, a peuplé la plus grande partie de l’Europe centrale : corps ramassé, court, trapu ; membres forts, peu élevés ; forte ossature, muscles vigoureux, développés ;

(1) Houle Dict. lexicoyraphique , p. 1 IG.

tête courte ; front carré ; cornes grosses à la base ; énergie, vigueur. A cette catégorie appartiennent les races françaises, auvergnates, limousines, du Quercy, de la Gascogne, de la I Vendée, du Morvan, de la Franche-Comté, et les races étrangères, dites de Fribourg, duTyrol, de la Franconie, de Galloway, etc.

2° Bœuf de vallée ou hollandais, qui a peuplé les riches pâturages des bords de la mer, depuis la Hollande jusqu’au Danemark ; qui est aussi la souche de la race flamande et, selon toute pro- : habilité, des races normandes et anglaises : ossai ture peu accentuée; corps élevé et allongé; i tête étroite, effilée ; aspect féminin ; grande aptitude à l’engraissement et à la production du lait. Les races flamande, hollandaise, normande, agenaise, choletaise, de Durham, etc., se rangent dans cette catégorie.

3° Bœuf de plaine : caractères communs aux deux premières catégories ; exemple : les races charollaise, jiivernaise, etc.

Ces divisions sont loin d’être rigoureuses; les extrêmes seuls correspondent assez bien à une organisation déterminée. Les progrès de l’agriculture, les soins, la nourriture, les croisements, etc., mélangent et fondent, chaque jour, ces diverses catégories les unes dans les autres.

La classification des races selon les localités qui les produisent est encore la préférable. D’après cette idée, l’espèce bovine est rangée sous sept grandes divisions, comme il suit : 1° les races françaises ; 2° les races suisses; 3° les races