LES BOEUFS DE LA. LAPONIE

Plus au Nord, l’hiver est un temps de malheur pour les bœufs. Le court été de la Laponie ne produit pas suffisamment de fourrage, aussi faut-il recourir à une nourriture singulière. On ne donne pas seulement à ces animaux du foin, de la paille, des feuilles et des branches de bouleau, des lichens, du crottin de cheval, des plantes marines , des algues , mais aussi des poissons, et surtout des têtes de morues. On met ces têtes dans des chaudières, avec des aiguilles de sapin et des mousses, jusqu’à ce que les os soient ramollis ou transformés en gelée, et l’on donne cette bouillie aux vaches, qui la mangent avec avidité. Les habitants des îles Usoddes m’ont assuré qu’il fallait mettre à l’abri des vaches les claies où sèchent les morues, sans quoi elles mangeraient ces poissons à demi desséchés.

7° Races anglaises.

On distingue les races de Devonshire, d’Herefordshire, de Lincolnshire, de Lancastershire, de Comby, de Dishley, grandes races propres au travail et à l’engraissement; la race de Durham ou de Teeswater, sT apte à l’engraissement ; les races laitières d’Ayr, d’Holderness et d’Alderney; et les races sans cornes de Suffolk et Galloway, d’Écosse, d’Angus et de Buchan.

Nous ne nous arrêterons pas à étudier ces différentes races : nous dirons seulement que la race écossaise , qui ne porte pas de cornes, est extrêmement douce et passe pour une bonne laitière ; la race de Durham, considérée comme la plus estimée de l’Angleterre, réunit l’avantage d’acquérir une stature colossale et de produire une abondance de lait , et que c’est elle qui fournit ces énormes bœufs pesant plus de

LES PROBOSCIDIDÉS.

LES MULTIONGULÉS ou PACHYDERMES — MULTUNGULA

Die Vielliufer ou Dickhàulern.

Nous trouvons dans les multiongulés ou pachydermes des représentants d’un ordre aujourd’hui en voie de disparaître, mais autrefois abondamment répandu sur la surface du globe. Les pachydermes sont des types de créations antérieures, des êtres encore subsistants des époques géologiques précédentes. Les géants des autres ordres, leurs contemporains, ont disparu depuis lontemps du milieu des êtres vivants ; eux seuls ressemblent aux animaux gigantesques qui peuplèrent autrefois noire terre. Maintenant ils sont en quelque sorte isolés au milieu de la création vivante ; et chacun est profondément distinct des autres animaux qui prennent place dans ce même ordre. Les termes de transition ont disparu depuis longtemps. Mais dans cette série, pas plus que dans les autres, la nature ne fait pas de sauts ; un membre se joint à l’autre ; les lacunes seulement sont actuellement plus considérables.

Caractères. — Les pachydermes sont aujourd’hui les géants des mammifères terrestres. Ils se caractérisent par leur stature lourde et massive. Les plus élégants d’entre eux se montrent comme tels quand on les compare aux animaux des autres classes. Leurs membres sont courts et épais ; leurs pieds, terminés par trois à cinq doigts. Chaque doigt est entouré d’un sabot particulier. Chez presque tous, la face est plus ou moins allongée; chez quelques-uns, le nez est prolongé en forme de trompe. Us ont le cou court, à peine séparé du reste du corps. La queue atteint rarement l’articulation tibio-tarsienne ; les oreilles varient en grandeur ; les yeux sont généralement petits. Le corps est recouvert d’une peau épaisse, à soies éparses, rarement serrées, assez souvent nue sur de grandes surfaces : une seule famille rappelle encore les pachydermes à toison abondante des créations antérieures.

La structure interne est en harmonie avec ces

formes extérieures. Les os sont forts, massifs. La face l’emporte de beaucoup sur le^ crâne; chez quelques-uns, cependant, on observe la disposition inverse. Lesvertèbres cervicales sont courtes, leurs apophyses épineuses et transverses trèsdéveloppées, mais moins cependant qu’aux autres vertèbres. 11 y a de 13 à 21 vertèbres dorsales, de 3 à 8 lombaires, de 4 à 8 sacrées, le plus souvent étroitement soudées les unes aux autres, de 7 à 27 caudales. Les côtes sont larges, à courbure peu prononcée ; le moins grand nombre s’insère sur le sternum. La clavicule manque ; les membres antérieurs ne peuvent donc servir qu’à supporter le poids du corps. Presque tous les os sont remarquables par leur faible longueur et leur épaisseur.

La dentition est très-variable : d’ordinaire il y a les trois espèces de dents ; mais quelquefois les canines ou les incisives manquent, au moins en partie. Les molaires se distinguent par leurs plis et leurs saillies.

L’estomac est simple; mais, chez quelques espèces, il est divisé en deux cavités. Le tube intestinal a dix fois la longueur du corps.

Oistribution géographique. — Les pachydermes ont apparu à l’époque tertiaire. La plupart avaient déjà disparu avant l’époque diluvienne. Us furent remplacés par d’autres genres, dont quelques-uns se retrouvent dans la création actuelle. Autrefois, ces animaux peuplaient toute la surface de la terre ; aujourd’hui, on ne les trouve plus que dans les pays chauds, dans les forêts vierges, humides et ombreuses des régions tropicales.

»I«rurs, habitudes et régime. — S’ils Ont

entre eux beaucoup de points de ressemblance sous le rapport des habitudes, les différences qu’ils présentent sont encore plus nombreuses ; sans entrer dans des considérations générales à ce sujet , nous passerons immédiatement à l’étude des familles.

LES PROBOSCIDIDES — PROBOSC/DEA

Die Rùsselthiere.

La division des pachydermes présente de gran- tement unanime, ils accordent la première place des difficultés, et tous les naturalistes ne lui assi- aux proboscididés ou éléphants, gnent pas les mêmes limites; mais d’un consen- Des nombreuses espèces de cette famille qui

LES. MULÏTONGULÉS OU PACHYDERMES

peuplaient autrefois notre terre, il n’en existe plus que deux et peut-être trois. Ce sont surtout les éléphants qui relient intimement la création actuelle aux créations antérieures ; c’est à cette famille qu’appartenaient ces animaux gigantesques, dont les glaces de la Sibérie nous ont conservé les cadavres, avec la peau et les poils, à travers les siècles. L’étude des proboscididés nous sera rendue plus facile, si nous commençons par jeter un coup d’œil sur les espèces éteintes. Ces espèces ont d’ailleurs une certaine importance pour le monde actuel; ce sont elles qui fournissent encore aujourd’hui la plus grande partie de l’ivoire que l’on trouve dans le commerce.

LES MASTODONTES — MASTODON.

Die Mastodonlen ou Zilzenthiere.

Caractères. — Les mastodontes, que l’on distingue des éléphants proprement dits, avaient un squelette assez semblable à celui de ces derniers, des dents molaires en même nombre, mais dépourvues de cément entre leurs collines, dont le nombre, d’ailleurs, est moins grand. Leur mâchoire supérieure portait également deux grandes défenses.

Distribution géographique. — Les mastodontes, dont on a trouvé environ une douzaine d’espèces fossiles, tant en Europe qu’en Amérique et dans les Indes, étaient contemporains du mammouth. Ils ressemblaient à nos éléphants noirs ; les uns étaient plus grands, les autres plus petits.

En Amérique, surtout, on a trouvé de nombreux débris de ces animaux. Une espèce, l’animal de l’Ohio ( Mastodon giganteus ), est assez bien connue. Baston raconte qu’en 1761, des Indiens trouvèrent cinq squelettes de mastodonte ayant, d’après leur récit, « de longs nez et une bouche au-dessous de celui-ci. » Kalm parle d’un autre squelette trouvé par un Indien, et auquel on pouvait encore reconnaître la trompe. Ces faits pourraient faire croire que le mastodonte vit encore en Amérique ; mais il n’en est rien. Chez les Peaux-Rouges, plusieurs fables ont cours au sujet de cet animal gigantesque. « On l’appelle le Père des bœufs : » on croit qu’il a vécu avec des hommes d’une taille proportionnée, et que les uns et les autres ont été tués par les foudres du Grand-Esprit. Les indigènes de la Yirginie, dont le dernier est mort il y a déjà longtemps, racontaient que « le Grand-Esprit frappa de sa foudre tout le troupeau de ces êtres

gigantesques, car ils détruisaient les cerfs, les bisons et autres animaux destinés à servir à l’homme ; l’un d’eux reçut plusieurs traits de feu sur sa tête et les secoua, mais enfin il fut atteint au flanc, et il se précipita dans la grande mer, où il vit éternellement. »

Dans ces derniers temps, on a trouvé de pareils ossements dans diverses contrées de l’Amérique, et l’on a pu connaître quelle avait été l’aire de dispersion de ces animaux.