LES ÉLÉPHANTS — ELEPHAS

Die Elefanten.

Caractères. — Les deux ou trois espèces d’éléphants actuellement vivantes sont caractérisées par leur trompe très-mobile etleurs défenses, que l’on regarde comme des incisives métamorphosées.Ils ontle tronc courtet gros, le cou très-court, la tête ronde et soulevée par des sinus que présentent les os de la voûte du crâne. Les jambes sont assez hautes, massives, et terminées par cinq doigts soudés jusqu’au sabot; chez une espèce, il n’y a que quatre doigts aux jambes de derrière.

L’organe le plus important des éléphants est leur trompe. 11 consiste en un prolongement du nez, l’emarquable par sa mobilité, sa sensibilité, et surtout par la présence de l’appendice digitiforme qui le termine (fg. 331). Elle est à la fois

Fig. 331. Éléphant, tête et trompe.

un organe d’odorat, de tact et de préhension. Les faisceaux de muscles longitudinaux et circulaires qui la composent sont au nombre d’environ 40,000 d’après G. Cuvier; et c’est grâce à cette structure, que l’animal peut l’allonger et la raccourcir. Elle remplace la lèvre supérieure. Son insertion se fait aux os plats de la face (frontaux, maxillaires supérieurs, nasaux et incisifs). Elle est convexe à sa face supérieure, plane à sa face