LES TAPIRS — TA PI RUS

Die Tapire, The Tapirs.

Caractères. — Les tapirs se distinguent par leur taille relativement faible, leur corps assez bien proportionné ; leur tête longue, mince ; leur cou étroit ; leur queue réduite à un moignon, et leurs jambes vigoureuses et de moyenne longueur. Us ont les oreilles droites, courtes, assez larges ; les yeux petits et obliques ; la lèvre supérieure prolongée en forme de trompe. Leur peau est épaisse et lisse, sans écailles ni plis cutanés profonds, comme on en trouve chez les autres pachydermes. Leurs poils sont courts et épais. Les espèces américaines ont une crinière allant du sommet de la tête au garrot.

Les tapirs ont quarante-deux dents, trois paires d’incisives et une paire de canines à cha que mâchoire, sept paires de molaires à la mâchoire supérieure et six à la mâchoire inférieure. Leur squelette ressemble à celui des autres pachydermes; il en diffère cependant par la conformation plus légère des ossements. Il y a vingt vertèbres dorsales, quatre lombaires, sept sacrées et douze caudales ; la cage thoracique est formée par huit paires de côtes ; les douze autres ne sont que de fausses côtes. La face l’emporte de beaucoup sur la boîte crânienne, qui est très-réduite. Les os nasaux sont trèssaillants, les arcades zygomatiques fortement