LE MUSCARDIN DES NOISETIERS

de la souris ; il a, au plus, IG cent, de long, dont la moitié environ appartient à la queue; la plupart des individus n’ont même pas plus de 14 cent. Son pelage épais, lisse, à poils de moyenne longueur, brillants et mous, est rouxjaune, un peu plus clair au ventre qu’au dos, avec la poitrine et la gorge blanches. Les poils sont gris cendré à leur racine, sauf aux parties blanches, où ils sont unicolores. Il a le tour des yeux et les oreilles d’un roux clair, la face supérieure de la queue d’un brun roux foncé , les pattes rousses , les doigts blancs. En hiver, le dos prend un faible reflet noirâtre, remarquable surtout dans la portion terminale de la queue. Cela provient de ce que les poils soyeux ont un bout noir qui, plus tard, s’use et disparaît.

Les jeunes animaux sont jaune-roux vif.

Distribution géographique. — Le KlUSCar-

din est un animal de l’Europe centrale. La Suède et l’Angleterre forment sa limite septentrionale ; la Toscane et le nord de la Turquie, sa limite méridionale. Du côté de l’est, il ne dépasse pas la Galicie, la Hongrie et la Transylvanie. 11 est surtout commun dans le Tyrol, la Carinthie, la Styrie, la Bohême, la Silésie, l’Esclavonie et l’Italie septentrionale. Il est plus commun dans le sud que dans le nord.

Mœurs, habitudes et régime. — Il se tient dans les mêmes endroits que les autres myoxidés, dont il partage les mœurs. On le trouve dans la plaine comme dans la montagne, mais il ne s’élève pas à plus de 600 o.' 1000 mètres audessus du niveau de la mer. L°.s buissons, les haies et surtout les fourrés de noisetiers, sont les lieux qu’il préfère.

Le muscardin a des habitudes nocturnes : il se tient caché le jour et dort. La nuit, il se met en quête de nourriture, qui consiste en noix, en glands, en semences dures, en fruits succulents, en baies, en bourgeons ; mais il préfère à tout les noisettes, qu’il ouvre et vide très-adroitement, sans en faire éclater la coquille. Il est très-friand des baies du sorbier, aussi se prend-il souvent dans les lacets disposés pour attraper des grives.

Les muscardins vivent en petites bandes, mais sans qu’il y ait jamais entre eux d’étroits rapports. Chaque animal , seul, ou quelquefois réuni à un de ses semblables, se construit dans un buisson épais un nid bien, mou, bien chaud, fait avec de l’herbe, des feuilles, de la mousse, des racines, des poils; il l’occupe le jour et en sort le soir pour accomplir ses pérégrinations nocturnes en compagnie de ses voisins.

Les muscardins sont de véritables animaux ar-

boricoles ; ils grimpent à merveille; ils courent sur les branches les plus minces, non-seulement à la façon des écureuils et des loirs, mais encore à la manière des singes ; on les voit tantôt se suspendre à une branche par leurs pattes de derrière pour saisir et croquer une noisette placée plus bas, tantôt courir à la face inférieure de la branche avec autant de rapidité qu’à la face supérieure. Même à terre, le muscardin est encore très-agile.

L’accouplement n’a lieu qu’au milieu de l’été, très-rarement avant le mois de juillet. Après une gestation de quatre semaines, en août, par conséquent, la femelle met bas trois ou quatre petits nus, aveugles, dans le même nid où elle a passé l’été. Les petits croissent très-rapidement ; ils tettent pendant un mois, quoiqu’ils soient déjà assez grands pour pouvoir quitter leur nid. Au commencement, toute la famille vadans les buissons de noisetiers les plus voisins, y jouant, y cherchant des noisettes. Au moindre bruit, tous se réfugient dans leur nid. Avant l’époque où ils vont s’endormir, les petits sont presque aussi gros et grands que leurs parents, et se sont amassé des provisions d’hiver.

Au milieu d’octobre, chaque muscardin se retire dans l’endroit où il a établi ses greniers ; se construit une loge sphérique avec de petites branches, des feuilles, des aiguilles de sapin, de la mousse, de l’herbe, s’y enroule en boule, et s’endort d’un sommeil plus profond encore que celui des loirs. On peut le prendre, le tourner dans sa main, le retourner sans qu’il donne le moindre signe de vie. Suivant que l’hiver est plus ou moins rude, il passe ainsi six à sept mois à dormir d’un sommeil plus ou moins interrompu, jusqu’à ce que le soleil du printemps le réveille et lui redonne la vie.

Captivité. — Il est difficile de s’emparer d’un muscardin, tant qu’il est éveillé ; ce n’est que par hasard que l’on peut en prendre dans des pièges, placés sur les noisetiers, et amorcés avec une noisette ou quelque autre fruit. Mais l’on peut dire qu’aussitôt qu’on l’a dans la main, il est à peu près apprivoisé. Il ne cherche nullement à se défendre ; jamais il n’essaye de mordre ; c'est au plus s’il fait entendre un sifflement plus ou moins aigu, lorsqu’on l’effraye. Il se résigne bien vite à son sort, se laisse emporter, et se soumet à la volonté de l’homme. Il ne tarde pas à perdre sa méfiance innée, mais il se montre toujours craintif quand on joue avec lui, qu’on le caresse, qu’on le prend dans la main.

On le nourrit de noix, de noisettes, de noyaux,

LES RONGEURS

Fig. 45. Le Muscardin des noisetiers.

de fruits de toute espèce, de pain, de grains de blé. Il mange peu, et, au commencement de sa captivité du moins, il ne mange que la nuit. Il ne boit ni eau ni lait.

Sa grande propreté, sa gentillesse, sa douceur, la grâce de ses mouvements en font bientôt le favori de l’homme. En Angleterre, on tient les muscardins dans des volières, et on les vend au marché, comme des oiseaux. On peut les renfermer dans les appartements les mieux tenus ; ils ne sentent point mauvais.

L’été, cependant, ils exhalent une odeur musquée, mais trop faible pour qu’elle soit désagréable. Malheureusement, ce n’est qu’au crépuscule que commence la vie de cet animal, et, par conséquent, on n’a que peu l’occasion d’en jouir.

Même en captivité, le muscardin s’endort du sommeil hivernal, à moins qu’on ne le tienne dans une pièce à température constante et assez élevée. Il se construit un nid où il couche, ou bien il s’endort dans un coin de sa cage. Si on le réchauffe, entre les mains par exemple, il se réveille, jnais pour se rendormir bientôt. Mon ami , le docteur F. Schlegel, a pendant longtemps observé le sommeil léthargique des muscardins ; il a eu la bonté de me communiquer les faits suivants. « Le muscardin est couché , dit-il , enroulé en boule , la tête appuyée sur les pattes de derrière , la queue ramenée sur la face; celle-ci exprime le plus profond sommeil, l’angle de la bouche est tiré

en haut et en dedans, les moustaches, élargies en éventail pendant la veille, forment un long pinceau dirigé en haut et en dehors. Entre l’œil et l’angle de la bouche, les joues font saillie ; les doigts des pattes de derrière, fortement fléchis, y appuient avec tant de force, que la place en devient chauve. L’animal a un aspect comique ; il l’est tout autant quand il se réveille. Le met-on dans le creux de la main, la chaleur ne tarde pas à l’impressionner. Il commence à respirer, il se redresse, il s’étend, les pattes de derrière tombent de dessus les joues, les doigts des pattes de devant apparaissent sous le menton, la queue s’allonge ; le muscardin pousse de petits sifflements, plus perçants encore que ceux de la musaraigne. 11 cligne des yeux, il en ouvre un, mais, comme ébloui, il le referme aussitôt. Il y a là un combat entre la vie et le sommeil ; la lumière et la chaleur finissent par triompher. On voit entre les paupières à demi ouvertes briller une noire prunelle ; le jour paraît l’attirer. La respiration devient plus active, plus profonde ; la face est encore fortement contractée et ridée ; mais peu à peu la chaleur se fait plus sentir, l’animal revient à la vie. Les rides s’effacent, la joue s’allonge, les moustaches s’écartent. Après de longs clignements, le second œil s’ouvre aussi à la lumière. L’animal regarde, encore étourdi; peu à peu il se souvient, il cherche une noisette, il la mange pour se dédommager de son long jeûne. Le muscardin est-il éveillé ?

LES MURIDÉS.

Corbiiil, Crdlo et Fils, împ.

Fig. 4G. Le Psammomys obèse.

Paris, Baillière et Fils, édit.

Non; il est comme dans un songe, il pense aux plaisirs du printemps qui s’avance ; mais bientôt il reconnaît son erreur, il regagne sa couche, et se rendort, enroulé de nouveau en boule. » Schlegel croit que la graisse que l’on trouve en si grande abondance chez les animaux hibernants provient du ralentissement de la respiration et de la moindre absorption d’oxygène, par conséquent d’une combustion incomplète. Il est donc d’avis que les muscardins, comme tous les autres animaux hibernants, n’ont beaucoup de graisse que lorsqu’ils sont endormis depuis quelque temps . « Bien loin d’être la cause du sommeil, dit-il, la graisse ne paraît en être qu’une conséquence; le processus est le même que celui de l’obésité chez l’homme. Celle-ci se produit par un emploi incomplet de la graisse contenue dans le sang pour la reconstruction du corps (assimilation) et par son excrétion (combustion) incomplète par les poumons, qui doivent l’exhaler, chimiquement combinée à l’oxygène de l’air,

c’est-à-dire sous forme d’eau et d’acide carbonique. Ces faits se produisent chez les individus lymphatiques, qui se donnent peu de mouvement, dormant trop, à activité respiratoire trop faible; et les animaux hibernants sont dans des conditions analogues.

« L’assimilation chez eux est diminuée, mais surtout l’apport d’oxygène par la respiration est presque insensible. C’est, là la seule explication scientifique de ce fait de l’accumulation de la graisse chez les animaux hibernants. En les pesant, on trouve, il est vrai, une diminution de poids constante et progressive ; mais le professeur Saci et Valentin ont trouvé chez des marmottes, et lorsque leur sommeil était le plus profond, une augmentation de poids, tandis que, si comme on l’admet pour tous les animaux hibernants, elles se nourrissaient aux dépens de leur graisse, tout apport de nouveaux matériaux cessant , elles devraient présenter une diminution de poids. »

LES MURIDÉS — MURES.

Die Marne.

Nulle autre famille ne nous montrera aussi bien que celle-ci ce que sont les rongeurs ; nulle autre n’est aussi répandue et n’est plus riche en genres et en espèces, quelques-unes de ces espèces suivent continuellement l’homme, et se multiplient de plus en plus. Cette famille ne renferme que de petits animaux, mais chez eux Bbehm.

| le nombre compense la faiblesse de la taille.

Caractères. — Si l’on veut donner une idée générale de la famille des muridés, on peut dire qu’un museau pointu ; des yeux grands, noirs; des oreilles larges, creuses, couvertes de poils rares; une queue longue, poilue ou plus souvent nue et écailleuse ; des pattes effilées, terminées par cinq II — 112

doigts; un pelage court et mou , la caractérisent.

Mais ce ne sont là que des caractères très-généraux; beaucoup de muridés ont des traits communs avec d’autres familles du même ordre; on en trouve qui ont des soies piquantes comme le porc-épic ; des membranes natatoires, des oreilles et des pattes très-courtes, comme chez le castor; une queue touffue comme celle de l’écureuil, etc. A ces variations de forme, coïncident plus ou moins des variations dans les cai'actères tirés de la dentition. Généralement, les incisives sont étroites, plus épaisses que larges, pointues et coupées en biseau, lisses ou bombées sur leur face antérieure, blanches ou colorées, parfois marquées d’un sillon longitudinal. Ils ont généralement trois molaires, diminuant de grandeur d’avant en arrière; mais le nombre de ces dents descend quelquefois à deux ou s’élève jusqu’à quatre ; tantôt elles sont tuberculeuses, à racines séparées ; tantôt elles présentent des saillies transversales, ou des encoches latérales ; souvent elles s’émoussent par l’usage et, par suite, présentent des plis avec ou sans dessins.

Les muridés ont de douze à treize vertèbres dorsales, de trois à quatre vertèbres sacrées, et de dix à trente-six vertèbres caudales. Chez quelques espèces, on trouve des abajoues; elles manquent complètement chez d’autres; chez les unes, l’estomac est simple, il présente chez les autres un étranglement.

Distribution géographique. — Les muridés habitent toute la surface du globe. On en rencontre dans toutes les parties du monde, et les quelques îles heureuses, qui n’en sont pas encore infestées, seront sûrement habitées dans un certain temps , au moins par celle des espèces qui a déjà accompli des voyages énormes.

Mœurs, habitudes et régime. — Les muridés se rencontrent sous tous les climats; cependant ils préfèrent les plaines des zones tempérée et torride aux hautes montagnes ou aux contrées polaires ; on les trouve aussi loin que croissent des végétaux, c’est-à-dire jusqu’à la limite des neiges éternelles. Les endroits habités, les champs, les plantations, sont les lieux qu’ils préfèrent. On en rencontre dans les cantons marécageux, au bord des fleuves, des ruisseaux, et même dans les endroits secs, stériles, couverts de quelques rares buissons ou d’une herbe courte. Les unes fuient l’homme, les autres partagent sa demeure, le suivent partout où il s’établit, traversent même les mers avec lui. Us peuplent les maisons, les cours, les granges, les étables, les

champs, les jardins, les prairies, les forêts; partout ils causent de grands dégâts.

Peu de muridés vivent seuls ou par couples ; le plus grand nombre aiment la société; beaucoup se réunissent en troupes innombrables, mais dans lesquelles chaque individu paraît plus songer à lui qu’à ses compagnons. Presque tous se multiplient d’une manière extraordinaire. Le nombre des petits d’une portée varie de six à vingt et un ; la plupart ont plusieurs portées par an, et l’hiver même ne met pas un terme à leur reproduction.

Les espèces de cette famille sont lestes et agiles dans leurs mouvements ; elles courent, sautent, grimpent, nagent à merveille; elles passent àtravers les ouvertures les plus étroites ; ne trouvassent-elles aucun passage , elles peuvent s’en frayer un avec leurs dents aiguës. Leurs habitudes nocturnes les mettent à l’abri des poursuites auxquelles sont exposés les animaux diurnes. Elles sont assez prudentes, mais en même temps hardies, impudentes, rusées et courageuses. Leurs sens sont développés, l’ouïe et l’odorat paraissent être les plus parfaits.

Les muridés se nourrissent de toutes les substances, soit animales, soit végétales. Ils s’attaquent aux graines, aux fruits, aux racines, aux écorces d’arbres, aux feuilles, aux herbes, aux fleurs, aussi bien qu’aux insectes, aux viandes, aux graisses, au sang, au lait, au beurre, au fromage, aux peaux, aux os, et ce qu’ils ne peuvent manger, comme le bois et le papier, ils le rongent et le déchirent. Us ne boivent de l’eau que rarement; par contre ils sont trèsfriands de tous les liquides nutritifs et se les procurent souvent par ruse. La plupart portent leurs aliments à la bouche avec leurs pattes de devant, comme les autres rongeurs; d’autres, les rats par exemple, se servent aussi de leur queue pour atteindre et attirer des objets qu’ils ne pourraient avoir autrement; ainsi ils la trempent dans des vases remplis d’huile ou de lait, et la lèchent ensuite. Us détruisent plus encore qu’ils ne mangent. Les muridés sont donc pour l’homme un vrai fléau et par conséquent des ennemis détestables, qu’il doit nécessairement poursuivre de sa haine. Aussi s’expliquet-on qu’il cherche à les détruire par tous les moyens possibles.

U en est très-peu qui soient inoffensifs et qui, par leur gentillesse, la grâce de leurs mouvements, fassent oublier leurs méfaits et désarment la main de l’homme. Parmi les muridés se trouvent des architectes très-habiles à construire des

LE PSAMMOMYS OBÈSE.

nids. Ceux-ci ne sont pas très-redoutables : leur petit nombre, le peu de nourriture qu’ils consomment ne les rendent pas très-nuisibles. D’autres se creusent des terriers plus ou moins pro fonds, ont un sommeil d’biver, et amassent des provisions souvent en grande quantité; il en est enfin qui se réunissent en bandes innombrables et entreprennent des émigrations dont beaucoup sont victimes.

Captivité. — Dans cette famille, les espèces qui supportent la captivité, qui sont apprivoisables, et vivent en bonne harmonie avec leurs semblables sont en petit nombre. En général, elles sont désagréables, insupportables, toujours disposées à mordre, et reconnaissent fort mal les soins qu’on peut leur prodiguer.

Usages et produits. — Les muridés n’offrent pas à l’homme de bien grandes ressources; on emploie la peau de quelques espèces, on mange la chair de quelques autres, mais ce qu’on en tire est loin de compenser les dégâts qu’ils causent.

LES PSAMMOMYS - PSAMMOMYS.

Die Rennmause.

Ce genre, que Fitzinger range parmi les muridés, est pris pour type d’une famille particulière par quelques naturalistes, qui cependant reconnaissent que ses caractères ont les plus grands rapports avec ceux des rats.

Caractères. — Les psammomys ont le corps plus ramassé qu’allongé, le cou court et gros, la tête assez courte, large en arrière, amincie en avant, le museau pointu, la queue de la longueur du corps,. très-poilue, souvent terminée en pinceau, jamais nue. Les membres postérieurs sont plus longs que les membres antérieurs ; tous sont terminés par cinq doigts, mais aux pieds de devant, le pouce est remplacé par un tubercule pourvu d’un ongle plat ; les autres ongles sont courts, pointus, légèrement recourbés. Ils ont les yeux et les oreilles très-grands, le pelage épais, couché et mou; leurs autres caractères sont ceux de la famille.

Distribution géographique. — Les psammomys représentent dans le sud de l’ancien continent divers genres de muridés. On les trouve en Afrique, dans le sud de l’Asie et dans le sud-ouest de l’Europe.

ftlwurg, habitudes et régime. — Ce sont de vrais rats par leurs mœurs et leur manière de vivre. Ils fréquentent généralement les lieux habités, mais souvent aussi on les voit en très-

grande quantité dans les steppes et dans les plaines les plus arides. Plusieurs espèces sont sociables, et se réunissent en grandes bandes; ils sont alors aussi nuisibles que les rats. La plupart se creusent une demeure souterraine, et y dorment tout le jour. Au crépuscule, ils la quittent pour chercher leur nourriture. Leurs mouvements sont très-vifs et ils courent avec une grande rapidité. Quelques-uns, au dire de plusieurs naturalistes, font des bonds de 4 à 5 mètres d’étendue. Ils sont craintifs, méfiants, et, au moindre bruit, se réfugient dans leurs trous.

Ils se nourrissent de toute espèce de semences et de racines, et surtout de céréales, ils causent dans les champs de très-grands dégâts, coupent les épis, les traînent jusque dans leur demeure, et là ils les mangent ou les battent, et ramassent les grains pour des temps plus mauvais. Les provisions qu’ils amassent sont en telle abondance qu’elles deviennent une ressource pour les pauvres gens qui vont les déterrer. Dans un espace qui n’a pas vingt pas de diamètre, on trouve souvent plus d’un boisseau de grains, et des plus beaux, enfouis sous terre. Comme les rats, les psammomys se nourrissent aussi d’animaux; les insectes trouvent en eux des ennemis redoutables. Ils paraissent pouvoir se passer d’eau, toujours est-il qu’on les trouve dans les plaines les plus sèches, à plusieurs milles de tout ruisseau, de toute fontaine, sans qu’ils paraissent le moins du monde incommodés.

Les grands dégâts que causent les psammomys font que les indigènes les détestent et les poursuivent autant que nous détestons et poursuivons les rats. Les détruire est impossible, leur fécondité est telle qu’elle comble rapidement les vides que l’homme peut faire dans leurs rangs. On manque de détails précis au sujet de leur reproduction, mais on sait que la femelle met bas plusieurs fois l’an, et un grand nombre de petits à chaque portée.

Captivité. — Les psammomys en captivité sont plaisants. Ils sont remarquables par leur agilité, leur propreté, leur douceur, la bonne harmonie qui règne entre eux, autant du moins que rien ne leur manque, car, s’ils sont affamés, ils se battent et se mangent la queue les uns aux autres.

LE PSAMMOMYS OBÈSE — PSAMMOMYS OBESUS.

Die feule Rennmaus.

Caractères. — Le psammomys obèse {figAb) a à peu près la taille d’un rat ; il mesure 33 cent, de long, sur lesquels 14 appartiennent à la queue.

LES RONGEURS

Il a le dos roux, couleur de sable, varié de noir, les flancs et le ventre d’un jaune clair ; les joues d’un blanc jaune, marquées de noir; les oreilles d’un jaune clair; les pattes d’un ocre clair, les moustaches blanches ou noires à la racine, blanches au bout.

Distribution géographique. — Cet animal est commun en Égypte, dans les sables du désert et dans les monticules de ruines qui entourent toutes les villes de cette contrée.

Mœurs, habitudes et régime. — Il Creuse des couloirs ramifiés, assez profonds, principalement sous les buissons et les quelques herbes rampantes qui croissent sur ces terrains, herbes auxquelles il demande sa nourriture quotidienne.

Le psammomys obèse sort le jour de son trou ; on peut donc facilement l’observer. Très-souvent on en voit de dix à quinze courir, jouer ensemble, ronger une plante. Qu’un homme ou un chien sauvage se montre, et toute la bande disparaît aussitôt; mais bientôt une tête se montre, puis une autre, et, si tout est tranquille, la société est de nouveau bien vite réunie.

Les psammomys, pour les Arabes, sont des animaux impurs, aussi ne les poursuivent-ils pas. Les chiens sauvages les chassent avec ardeur ; souvent on les voit à l’aguet devant un de leurs trous.

Captivité. — Dehne a décrit tout au long la vie de ces animaux en captivité. Je le laisse parler.

« Il faut, dit-il, tenir les psammomys très-chaudement, car ils sont très-sensibles au froid. On est arrivé plusieurs fois à les faire se reproduire en captivité, au jardin zoologique de Berlin, par exemple ; cependant ils sont encore rares dans les collections particulières et dans les musées. Je reçus un individu mâle de Berlin, sans indication d’âge; il mourut bientôt; son obésité était extrême. On le nourrissait de prunes, de pom- ; mes, de cerises, de poires, de framboises, de fraises, de maïs, d’avoine, de chènevis, de pain, de lait, de gâteaux, etc. Il ne touchait que rarement aux pommes de terre, aux raves, aux carottes cuites ; il ouvrait avec avidité les noyaux de prunes, et en mangeait l’amande, qui paraissait lui servir de remède, propre à activer la digestion. 11 était très-propre, et avait dans sa cage une place à part pour y déposer ses ordures. Il ne répandait aucune mauvaise odeur et n’urinait que très-peu, car la sciure de bois qui couvrait le fond de sa cage restait toujours sèche. Pendant des heures entières on le voyait rongeant les barreaux de sa cage, mais jamais il ne chercha à y faire une ouverture. Il s’asseyait sur ses

pattesde derrière, à la manière des gerboises, et dans cette position ses pattes de devant disparaissaient presque entièrement sous ses longs poils soyeux. Je ne lui ai jamais entendu pousser de cri particulier, si ce n’est une sorte de toux répétée et comprimée.

« Je reçus plus tard une jeune femelle à demi adulte. Elle était bien plus vive que le mâle que j’avais eu d’abord. Toute la nuit, elle coürait dans sa cage, et dormait le jour. Pour dormir, elle s’asseyait sur ses pattes de derrière, la tête cachée entre les cuisses, la queue ramenée pardessus la tête.

« Le Ier septembre, une femelle âgée d’un an mit bas six petits. J’éloignai aussitôt le mâle de la cage, et donnai du foin frais à la femelle, qui s’en construisit un nid.

« Les petits ressemblaient à de jeunes rats, mais étaient un peu plus grands. Ils faisaient entendre un piaulement, même lorsqu’ils furent âgés de quelques semaines. La mère les soignait avec tendresse. Quittait-elle le nid, elle les recouvrait de foin. Souvent, pendant la grande chaleur, elle se couchait sur le flanc pour les allaiter. On pouvait donc très-bien les observer. Ils étaient très-vifs et tetaient avidement. Quatre jours après leur naissance, ils étaient déjà tout gris, le sixième jour, ils avaient à peu près la taille de la souris naine et leur peau était recouverte d’un duvet bleu ardoisé. Leur croissance fut très-rapide. A treize jours, ils étaient vêtus de poils courts; leur dos avait la couleur fauve des animaux adultes, et la teinte noire du bout de leur queue devenait visible. Ils couraient autour de leur couche, mais assez maladroitement; ils se dressaient, se poussaient, quoique encore aveugles. La mère cherchait continuellement à les dérober aux regards, elle les prenait l’un après l’autre dans sa gueule, les portait dans son nid et les y cachait soigneusement. Restaiton longtemps près d’elle, elle se montrait inquiète, courait dans la cage, en portant un de ses nourrissons dans la gueule. On aurait pu craindre qu’elle ne le blessât, mais jamais aucun d’eux ne donna le moindre signe de douleur. A seize jours, leurs yeux s’ouvraient. Les petits psammomys mangèrent alors de l’avoine, de l’orge, du maïs, et au bout de quelques jours on entendait le bruit qu’ils faisaient en rongeant. A vingt et un jours, ils avaient la taille d’une souris domestique; à vingt-cinq, celle d’un mulot. Ils ne prenaient plus que rarement la mamelle, quelques-uns cependant tetaient encore à l’âge de plus d’un mois. Ils mangeaient tout ce que la