LES RATS

mère mangeait : du pain, des gâteaux ramollis dans l’eau, de l’avoine, de l’orge, du maïs, surtout du maïs frais et encore tendre; ils aimaient beaucoup le chènevis, les graines de melon, et n’étaient pas très-friands de poires, de pommes ou d’autres fruits ; à peine y goûtaient-ils.

«Le 5 octobre, le mâle, qui était enfermé seul depuis le 1er septembre, fit, pour la première fois, entendre sa voix. C’étaient des trilles plaintifs, même un peu mélodieux, assez semblables aux cris du cochon d’Inde. Cela dura bien un quart d’heure.

« Le 6 octobre, je remarquai, à ma grande surprise, que la femelle avait de nouveau mis bas cinq petits. Elle avait eu une gestation de trente-six jours, et avait dû par conséquent s’accoupler immédiatement après sa première délivrance. Ainsi peut s’expliquer la grande multiplication des rongeurs.

« Le psammomys obèse est un des rongeurs les plus gracieux dont on puisse faire un animal d’agrément. Il s’apprivoise parfaitement, sort de sa cage, court sans souci sur la table, se laisse prendre sans chercher à mordre. Il est très-propre et n’exhale aucune odeur désagréable; les jeunes, surtout, sont charmants. Ses yeux, grands sans être trop saillants, son beau pelage contribuent pour beaucoup à l’impression agréable qu’il produit sur le spectateur ; sa queue touffue, à bout noir, lui est un très-bel ornement.

« Le psammomys, ayant des habitudes nocturnes, est toute la nuit en activité, passant son temps à chercher sa nourriture, à courir, à sauter, à jouer. Dans la cage étroite où on le renferme, il n’a pas assez d’espace pour s’y mouvoir à son aise sans déranger son nid. Ainsi, tant que les petits étaient aveugles, on ne voyait trace du nid pendant la nuit ; toutes les parties de la prison étaient également foulées. Les petits étaient cachés, et, s’ils n’avaient trahi leur présence par leurs mouvements, on n’aurait pu croire qu’ils se trouvaient dans la cage. »