LE TAPIR A DOS BLANC

Fig. 344. Le Tapir d’Amérique.

expliquer le peu que nous savons, au juste, de ce curieux pachyderme.

Caractères. — Le tapir à dos blanc {fig. 343), maiba , kouda , oyer, tennu, mé, kouda-ayer, babialou, saladang, gindal, etc., comme on le nomme dans sa patrie, diffère de ses congénères par sa taille plus forte, son corps relativement plus élancé, sa face plus étroite, sa tête plus bombée, sa trompe plus forte et plus longue, ses pieds plus vigoureux, l’absence de crinière, et enfin sa couleur. La structure de la trompe est caractéristique. Tandis que chez les tapirs d’Amérique elle procède nettement du museau, et paraît arrondie et tubulée, chez le tapir à dos blanc elle continue insensiblement la partie supérieure du museau, et, comme celle de l’éléphant, elle est arrondie à sa face supérieure, plane à sa face inférieure. Elle se termine, de plus, par un prolongement digitiforme bien accusé, caractère qui la fait encore ressembler à la trompe de l'éléphant.

i La coloration de cet animal est particulière ; la teinte fondamentale est un noir foncé, tranchant avec le blanc du dos. La tête, le cou, l’avanttrain, le milieu de la poitrine et du ventre sur une largeur de 23 cent., les jambes de derrière et la queue sont d’un noir foncé ; le reste du corps est d’un blanc grisâtre. Les oreilles sont entourées d’un rebord clair à leur pointe. Le noir et le blanc de cette robe brillent d’un éclat difficile à décrire. Chaque poil est d’une seule teinte. Les sabots sont couleur de corne foncée ; l’iris est violet foncé ; la pupille ronde et noire.

Je suis assez heureux pour posséder maintenant en vie une femelle de cette espèce, si rare encore dans nos collections. Ce tapir a 2m,40 depuis le bout de la trompe (celle-ci étant contractée), jusqu’au bout de la queue ; la longueur de la tête, mesurée depuis l’extrémité de la trompe jusque derrière les oreilles, estde 78cent.; la trompe a 6 cent, quand elle est contractée et I 13 cent, quand elle est allongée. La queue n’a II — 19!

Brehm

LES MULTIONGULÉS OU PACHYDERMES

que 7 cent. La hauteur du garrot est de 97 cent., celle du sacrum de lm,02. La hauteur jusqu’au genou est, aux jambes de devant, de 46 cent., aux jambes de derrière de 51 cent. ; la hauteur de la hanche est de 93 cent. La longueur des sabots varie de 4 à 5 cent. ; les externes ont 4 cent., les médians 5. L’étendue de la partie blanche est, au milieu du dos, de 26 cent. La circonférence du corps est à la partie la plus épaisse de lm,74; immédiatement en avant de la partie blanche, de lm,55 ; celle de la tête, entre l’oeil et l’oreille, de 87 cent.; celle de la trompe, de 29 ; celle de la patte de devant, à la hauteur du genou, de 52; celle du carpe de 30 ; celle de la patte de derrière, à la hauteur du genou, de près de 87 ; enfin, celle de l’articulation tibiotarsienne de 46 cent.

LE TAPIE D'AMÉRIQUE. — TAPI1WS AHIEKICANVS.

Der amerikanische Tapir, The Tapir.

Le tapir d’Amérique a été connu avant les autres espèces. Peu après la découverte du nouveau continent, les voyageurs ont parlé d’un grand animal, qu’ils prenaient pour un hippopotame, et les naturalistes du temps lui donnèrent le nom de Hippopotamus terrestris. Mais ce n’est que vers le dix-huitième siècle que la première description exacte, avec dessin, en fut donnée par Marcgrav de Liebstadt. Celte description fut depuis complétée par les naturalistes et les voyageurs ; et maintenant le tapir d’Amérique est un des pachydermes les mieux connus.

Caractères. — Cet animal (fig. 344) est recouvert d’un pelage assez uniforme, prolongé, seulement sur la nuque, en une crinière courte et raide. Sa couleur est d’un gris brun noirâtre; les côtés de la tête, et surtout le cou et la poitrine, sont un peu plus clairs; les pieds, la queue, la ligne médiane du dos et de la nuque sont plus foncés ; les oreilles sont bordées d’un liséré gris blanchâtre. On rencontre aussi des tapirs fauves, jaunâtres, gris ou brunâtres. Chez les jeunes animaux, le dos seul est foncé ; la face supérieure de la tête est couverte de taches blanches arrondies; sur chaque côté du corps se trouvent quatre rangées non interrompues de points de couleur claire, qui se prolongent sur les membres. A mesure que l’animal grandit, ces taches s’allongent, et à deux ans, elles disparaissent complètement. D’après Tschudi, ce tapir peut atteindre 2 mètres de long et 1 mètre de haut. La femelle est toujours plus grande que le mâle.

Distribution géographique. — Ce tapir se

trouve dans une grande partie de l’Amérique du Sud, depuis l’isthme de Panama jusqu’aux environs de Buenos-Ayres, et depuis l’océan Atlantique jusqu’à l’océan Pacifique. Il est commun à Srinam, dans la Guyane, au Brésil, au Paraguay, en Colombie et au Pérou.

Il porte différents noms suivant les localités. A la Guyane, on le nomme maipouri , mènipouri ou tapiirété ; Azara en fait mention sous le nom de grande bête ( gran beslia ); les Portugais, qui le comparent au buffle et à l’élan, l’appellent anta ou danta.

Mœurs, habitudes et régime. — Le tapir

d’Amérique vit dans les forêts, et évite soigneusement tous les endroits découverts. Il se fraye à travers les fourrés des chemins qui sont difficiles à distinguer des sentiers des Indiens, et qu’un voyageur inexpérimenté pourrait être tenté de suivre. Dans ce cas, malheur à lui ! 11 peut marcher des jours, des semaines, sans rencontrer ni une hutte, ni une créature humaine, s’il ne succombe pas auparavant à la faim et à la soif. Les tapirs suivent ces chemins tant qu’ils ne sont pas troublés; quand quelque chose les effraye, ils se précipitent dans les fourrés les plus épais, en renversant tous les obstacles sous leur passage.

Azara, Rengger, le prince de Wied, Tschudi, Schomburgk, et d’autres voyageurs et naturalistes, nous ont appris à connaître le tapir d’Amérique. Leurs récits nous serviront de guide dans celte histoire.

Les tapirs sont des animaux nocturnes. « Nous avons parcouru pendant plusieurs mois , dit Tschudi, les forêts vierges habitées par des milliers de tapirs, sans jamais en voir un de jour. Us paraissent se retirer à ce moment dans les endroits les plus épais, dans des lieux frais et ombragés, de préférence au voisinage d’une eau dormante, où ils aiment à se vautrer. » Dans les forêts sombres et tout à fait inexplorées, ils erreraient aussi de jour, d’après le prince de Wied, et cette assertion semble confirmée par la manière d’être des tapirs captifs qu’on voit assez souvent pendant le jour se promener dans leur enclos. Us n’aiment pas, il est vrai, les rayons du soleil ; au milieu du jour, ils cherchent, dans l’ombre de la forêt, un refuge contre la chaleur énervante, et plus encore contre les moustiques qui les tourmentent. «Quand le matin ou le soir, dit le prince de Wied, on descend silencieusement les rivières, on peut voir souvent des tapirs se baigner, pour se rafraîchir ou pour se défen-