LE PÉCARI A COLLIER

Corbeil, Crélé Fils, imp. Paris. Baillière et Fils, édit.

Fig. 351. Le Pécari à collier.

LE PÉCARI A COLLIER — VICOTYLES TO/IQUÂTUS.

Ber Pekari, The Peccary ou Tajacu.

Caractères. — Le pécari (fig. 331) est un petit j suidé de lm,45 à lm,65 de longueur au plus, et de 33 à 40 cent, de hauteur. Il a des formes assez élancées, la tête haute, le museau obtus, des soies proportionnellement longues et épaisses, d’un I brun foncé à la racine et à la pointe, annelées de fauve et de noir dans le milieu. Entre les oreilles et le long du dos, les soies s’allongent, sans former cependant une crinière. La couleur générale de l’animal est un brun noirâtre, passant au brun jaunâtre sur les côtes, et s’y mélangeant de blanc. Le ventre est brun, la poitrine blanche; une bande jaune part de cette dernière i région et monte jusqu’au-dessus des épaules. La glande dorsale fournit un liquide à odeur pénétrante, mais qui semble être fort du goût de ces animaux, caron les voit se frotter mutuellement le dos avec leurs museaux.

nistrilmtion géographique. — Le pécari à collier est commun dans toutes les forêts de l’Amérique du Sud, jusqu’à environ 1,000 mètres au-dessus de la mer.

Bkehm.

Mœurs, habitudes et régime. — Celte espèce est très-sociable et parcourt les forêts en troupes nombreuses, sous la conduite du mâle le plus fort. Chaque jour elle change de demeure. D’après Rengger, on peut suivre les pécaris des jours entiers, sans les voir. « Dans leurs voyages, dit ce naturaliste, rien ne les arrête, ni les champs découverts, ni les cours d’eau. Arrivent-ils à un champ, ils le traversent au galop ; remontent-ils un cours d’eau, ils n’hésitent pas à le franchir à la nage. Je les vis ainsi traverser le fleuve du Paraguay, à un endroit où il avait plus d’une demi-lieue de large. Le troupeau s’avançait serré, les mâles en avant, les femelles suivies de leurs petits. On les entendait et on les reconnaissait de loin, moins à leurs cris sourds et rauques, qu’au bruit qu’ils faisaient en passant à travers les buissons. » Bonpland, dans une de ses excursions botaniques, fut prié un jour par ses guides indiens de se cacher derrière un arbre ; ils craignaient qu’il ne fût renversé par un troupeau de pécaris. Les indigènes assurèrent à Humboldt, que le tigre lui-même n’ose se hasarder au milieu d’un troupeau de ces animaux, et que, pour n’en être pas écrasé, il se sauve toujours derrière un arbre.

LES MULTIONGULÉS OU PACHYDERMES

Les pécaris cherchent jour et nuit leur nour- , riture. Ils mangent des fruits et des racines qu’ils déterrent avec leur museau. Dans les endroits habités, ils pénètrent souvent dans les plantations et les ravagent. Ils dévorent en outre des serpents, des lézards, des vers, des chenilles.

Dans leur manière d’être, ils ressemblent beaucoup aux sangliers ; mais ils n’en ont ni la gloutonnerie ni la malpropreté; ils ne mangent que pour calmer leur faim, et ne se souillent dans les mares que pendant la plus grande chaleur. Le jour, ils se cachent dans le creux des troncs d’arbres, entre des racines ; lorsqu’on les chasse, ils se réfugient toujours dans une pareille retraite. Leurs sens sont faiblement développés, leur intelligence est bornée; l’ouïe et l’odorat paraissent avoir le plus de perfection ; ils ont la vue mauvaise.

La femelle met bas deux petits, qui, le pre- i mier jour déjà peut-être, et assurément peu | après leur naissance, suivent leur mère partout. I

Chasse. — Plusieurs voyageurs ont raconté des choses surprenantes de la témérité des pécaris, et les naturalistes les ont crus sur parole.

« Toujours en colère, toujours furieux, ditWood, le pécari est pour l’homme et les carnassiers un des adversaires les plus sérieux; la peur est un sentiment inconnu à cet animal, peut-être bien parce que son intelligence très-bornée ne peut lui faire apprécier un danger. Quelque inoffensif qu’il paraisse, quelque faibles que soient ses armes, comparées à celles d’autres animaux de la même famille, il sait néanmoins faire bon | usage de ses dents aiguës. Aucun animal ne paraît capable de résister à l’attaque des pécaris. Le jaguar lui-même est forcé d’abandonner le combat et de s’enfuir dès qu’il est entouré et attaqué par un de leurs troupeaux. »

Humboldtet Rengger n’ont rien appris de tout cela. « Les pécaris, dit ce dernier, sont souvent chassés, soit à cause de leur chair, soit à cause des dégâts qu’ils causent dans les plahtations. On les poursuit d’ordinaire avec des chiens, ou on les tue à coups de fusil ou à coups de lance. Ce n’est nullement une chose aussi dangereuse qu’on l’a dit d’attaquer des bandes de ces animaux. Le chasseur qui, seul et à pied, s’en prend à un grand troupeau, reçoit bien quelques blessures ; mais est-on accompagné de chiens, et surprend-on ces animaux de côté ou par derrière, le chasseur ne court aucun péril; ils se sauvent, et c’est tout au plus s’ils tiennent tête aux chiens.

« Lorsqu’ils fréquentent une plantation, on creuse du côté par lequel ils entrent d’ordinaire une fosse de près de 3 mètres de profondeur; puis, lorsqu’ils se montrent, on les chasse vers la forêt en poussant de grands cris ; quand le troupeau est nombreux, la fosse s’emplit souvent à moitié. Je vis ainsi un jour vingt-neuf pécaris tomber dans un trou, et être tués à coups de lance. Ceux qui se cachent dans les forêts vierges, sous les racines d’arbres, sont enfumés. Un jour, nous en tuâmes quinze de cette façon. Les Indiens les prennent dans des lacets. »

Wood décrit une manière de chasser toute parliculière. Lorsque le chasseur, d’après lui, a reconnu qu’une bande de pécaris s’est logée dans un tronc d’arbre et s’y repose, il s’approche et tue la sentinelle. Celle-ci est remplacée par une autre, que le chasseur tue encore, et de cette façon, il peut détruire toute la bande.

Captivité. — On dompte sans peine les pécaris, et quand on les traite bien, ils deviennent de véritables animaux domestiques.

« Le pécari, dit Humboldt, s’apprivoise parfaitement, comme le porc et le chevreuil, et ses mœurs douces rappellent l’analogie anatomique qui existe entre sa structure et celle des ruminants. «

«Son instinct de liberté, dit à son tour Rengger, disparaît complètement en captivité. Il est remplacé par l’attachement à sa nouvelle demeure, aux autres animaux domestiques et à l’homme. Jamais un pécari qui est seul ne s’éloigne beaucoup de la maison. Il vit en bons rapports avec les autres animaux, joue avec eux, mais il est surtout soumis à l’homme. Il se plaît auprès de lui, il le cherche quand il ne l’a pas vu depuis quelque temps; lorsqu’il le revoit, il marque son contentement par ses cris et ses gambades; il entend sa voix, l’accompagne des journées entières dans les champs et les forêts. 11 annonce l’approche d’un étranger en grognant et en hérissant son poil. Il fond sur les chiens avec lesquels il n’a pas coutume de vivre, et, à moins qu’ils ne soient trop grands, il les attaque à coups de dents et leur fait de profondes blessures; il mord avec ses canines, et ne donne pas de coups de boutoirs comme le sanglier. »

On voit souvent en Europe des pécaris vivants. On peut dire qu’il y en a dans tous les jardins zoologiques. Us supportent assez bien notre climat, et se sont reproduits même en Angleterre. On les conserve longtemps, en leur