LE BABIROUSSA ORIENTAL

Fig. 353. Le Phacochère d'Éthiopie.

officier de marine, qui avait eu plusieurs fois affaire à ces animaux, n’en parlait qu’avec un certain respect, et ne paraissait pas faire volontiers le récit de ses rencontres.

La femelle met bas en février un ou deux marcassins, longs de 16 à 22 cent., les soigne, et les défend avec autant de tendresse et de courage que le font les autres cochons.

Chasse. — Les indigènes tuent le babiroussa à coups de lance : ils le chassent souvent à traque.

Captivité. — Pris jeunes, les babiroussas s’apprivoisent jusqu’à un certain degré ; ils s’habituent à leur maître, le suivent, et témoignent leur reconnaissance en secouant la queue et les oreilles.

Les indigènes eux-mêmes regardent le babiroussa comme un animal très-singulier ; aussi quelques rajas le tiennent-ils parfois en captivité, par curiosité. Un de ces animaux se vend toujours fort cher, et vaut dans le pays jusqu’à un millier de francs.

Le gouverneur hollandais des Moluques, Mar-

cus, donna aux naturalistes français Quoy et Gaimard, lors de leur voyage autour du monde, une paire de babiroussas, et pour ces animaux le navire fit un détour de plus de cinquante milles. Ce furent les premiers qui arrivèrent vivants en Europe. Ils étaient assez apprivoisés. La femelle avait plus de sauvagerie que le mâle. Quand on voulut prendre les dimensions de celui-ci, elle vint par derrière, et mordit les vêlements des gens occupés à le mesurer. Tous deux étaient très-sensibles au froid. Us tremblaient continuellement, se tenaient l’un près de l’autre et, même en été, se cachaient sous la paille. En mars, la femelle mit bas un petit, d’un brun foncé, et, à partir de ce moment, elle fut très-méchante. Elle ne permettait à personne de toucher son marcassin; elle déchira les habits de son gardien, et le mordit même violemment. Malheureusement ces deux animaux ne vécurent pas longtemps : le climat les tua. Us s’habituèrent rapidement à la nourriture des porcs; ils aimaient beaucoup les pommes de terre et la farine délayée dans

LES MULTIONGULÉS OU PACHYDERMES

l’eau. Lejeune, qui était un mâle, crût rapidement ; en quelques semaines, il avait déjà atteint une certaine taille. 11 mourut avant sa deuxième année. A cet âge, les canines supérieures n’avaient pas encore percé la peau du museau.

Plus tard, on vit d’autres babiroussas en Angleterre; mais ce sont toujours de très-grandes raretés dans les jardins zoologiques.

LES PHACOCHÈRES — PHACOCBOERUS

Die Warzenschweine.

Caractères. — L’Afrique possède encore des représentants monstrueux de la famille des suidés; nous voulons parler des -phacochères ou cochons à verrues, espèces les plus lourdes de toute la famille. Leur tête surtout est hideuse. Les yeux et les oreilles sont petits ; le groin est trèslarge, la face couverte de bourrelets cutanés épais; les boutoirs sont énormes.

On en connaît deux espèces qui habitent, l’une le cap de Bonne-Espérance, l’autre l’Abyssinie et l’Afrique centrale. Toutes deux ont à peu près la taille du sanglier. Elles ont 2 mètres de long, sur lesquels un demi-mètre appartient à la queue, et lm,15 de hauteur, au garrot.

LE PHACOCHÈRE D’ETHIOPIE — PlIACOCIIOERUS ÆTIIIOP1CUS.

Ber Eartlaufer ou Schneellàufer, The VlacJte Varli.

Caractères. — Le phacochère d’Éthiopie (ftg. 353) (t), le coureur rapide, comme l’appellent les colons du Cap, est le plus laid des suidés. Il a le corps gros, le cou court, le dos large, les pieds forts, la tête lourde, le museau large et aplati, le groin épais, les narines très-écartées, la lèvre supérieure épaisse, saillante, les yeux petits, placés très en haut et en arrière, les oreilles courtes, à poils nombreux ; la peau est épaisse, rugueuse, à soies rares; une crinière, commençant entre les oreilles, se continue le long du dos. L’animal est brun ; la tête et le dos sont plus foncés ; les oreilles sont blanches ; la crinière est d’un brun foncé.

La dentition est particulière : les incisives manquent complètement; les canines supérieures sont très-grandes ; elles sont obtuses, et présentent des sillons longitudinaux en avant et en arrière; elles ont 14 cent, de diamètre à la ra-

(1) La figure 353 ne ressemble pas à l’animal vivant. Le corps est trop mince, la tête trop élégante, les pattes sont trop hautes, les boutoirs trop pointus, l’animal est bien plus lourd qu’il n’est jeprcsenté. ( Note de Bre/im.)

cine, et 25 cent, de longueur; elles ressemblent plus aux défenses des éléphants qu’aux boutoirs des sangliers.

Distribution géographique. — Cet animal se trouve depuis le Cap jusqu’au golfe de Guinée.

LE PHACOCHÈRE D’ÉLIEN — PHACOC1IOER US ÆLIANl.

Die Iiarocha, das Ælianische Warzenschwein,

The II allée f ou Haroja.

Caractères. — Le phacochère d’Élien ou à incisives, comme on le nomme aussi, le harocha des Abyssins, ressemble à son congénère. Il a les canines plus petites, et il possède toujours deux incisives.

Distribution géographique. — Cette espèce habite probablement toute l’Afrique centrale.

Mœurs, habitudes et régime. — NOUS ne savons que très-peu de chose du genre de vie de ces deux espèces de suidés. On les rencontre en troupes de dix à quinze individus, dans les en- Jroits couverts de forêts et de buissons. Les troupes de phacochères d’Élien sont très-communes dans les forêts des montagnes de la côte d’Abyssinie ; je n’ai cependant aperçu qu’une fois un de ces animaux, sans pouvoir l’observer. D’après Rüppell, les phacochères se nourriraient exclusivement de racines, ce qui expliquerait leurs fortes défenses. Quand ils cherchent leur nourriture, ils rampent sur le dos du carpe, qui est fléchi, et déracinent ainsi les plantes. Pour avancer, ils glissent en se poussant avec leurs pieds de derrière, et forment de la sorte de ; profonds sillons dans les buissons. De là proviennent les callosités qu’ils ont à la face anté- ! rieure du carpe.

: En Abyssinie, chrétiens et mahométans re-

gardent le phacochère comme un animal impur et ne le chassent pas ; aussi ne peut-on recueillir sur lui que des renseignements très-insuffisants. Us disent qu’il est méchant ; le vieux Sparrmann exprime la même opinion. « On nomme ces animaux porcs des forêts, dit-il. Us sont jau- | nés, vivent dans des trous creusés en terre et sont très-dangereux. Us fondent sur l’homme comme une flèche, et lui déchirent le ventre à coups de boutoirs. On les trouve réunis en troupeaux. Quand ils fuient, chacun prend son petit dans sa gueule. A Kambedo, ils s’accouplent avec les cochons domestiques, et les métis nés de ces unions sont féconds. »

« Je choisis pour ma proie un vieux mâle, raconte Gordon Oumming, et je le séparai du reste