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temps, il leur échappa, grâce à son agilité et à sa rapidité, mais une balle vint mettre lin à sa vie. Il ne fut cependant pas perdu pour lascience; des anatomistes éminents le disséquèrent et, grâce à eux, nous connaissons sa structure aussi bien, si ce n’est mieux, que celle de beaucoup d’autres animaux marins.

Sur les côtes de la Sibérie, le delphinaptère blanc est très-commun.

llueurs, habitudes et régime. — Depuis Mertens, plusieurs naturalistes dignes de foi, Stel- Ier, Pallas, Fabricius et d’autres ont décrit le delphinaptère blanc; aussi connaissons-nous son histoire assez exactement.

Le delphinaptère est le plus ardent chasseur de certains poissons, très-estimés de l’homme, et surtout de la merluche, de l’aigrefin, de la sole, du saumon. Ses nageoires grandes et vigoureuses lui permettent de glisser avec la rapidité de la flèche dans les eaux les plus rapides, et de poursuivre sa proie jusque dans les fleuves. Lorsque les saumons et les autres poissons remontent dans les eaux douces pour y frayer, il les y suit à plusieurs lieues du rivage, et les habitants peuvent le prendre alors.

Le delphinaptère blanc n’est pas craintif; il suit l’homme souvent de très-près, comme s’il était apprivoisé ; il joue, il s’amuse, sans s’inquiéter de la présence de son ennemi.

Par sa manière de vivre, il ressemble beaucoup au narVal. Il est sociable, et parcourt souvent la mer, en grandes bandes. En été, il s’éloigne des côtes, pour y revenir à l’entrée des froids. 11 n’émigre cependant pas régulièrement comme le font les autres cétacés.

Steller seul parle de son mode de reproduction. «La femelle, dit-il, porte son petit sur son dos, et en cas de danger, le jette à l’eau. » C’est là tout ce que nous en savons.

Les baleiniers voient les delphinaptères blancs avec plaisir; car ils leur annoncent l’approche des baleines. Ils naviguent des jours entiers dans leur société sans les inquiéter.

Pêche. — D’après Steller, les Kamtschadales disposent à l’embouchure des fleuves de grands filets, faits avec la peau de ce dauphin, et en prennent ainsi un grand nombre chaque année.

Mais la pêche de cet animal en pleine mer n’est guère fructueuse. Il est trop vif, trop agile ; il faut faire force de rames pour l’approcher | d’assez près, pour pouvoir le harponner; et même si le harpon l’atteint, sa graisse est si molle que le fer s’en détache facilement.

Usages et produits. — Plusieurs peuplades

tirent profit de ces animaux ; les Samoïèdes plantent des crânes de delphinaptères sur des pieux, et les offrent à leurs divinités; quant au corps, ils le mangent.

Tous les peuples du Nord trouvent dans la chair et la graisse de cet animal un mels délicieux, et Steller est de leur avis. Les nageoires surtout, -quand elles sont bien préparées, passent pour être excellentes.

On sèche et l’on tanne la peau du delphinaptère, et l’on s’en sert pour divers usages. Au Kamtschalka , on en fait des courroies trèsmolles et très-solides à la fois. L’huile et la graisse sont excellentes; mais l’animal en a si peu, que la petite pêche même n’y trouve pas son profit.

LES GLOB1CÉPHALES —

GLOBICEPHALUS.

Die Kugelkôpfe.

Les contrées polaires du Nord sont aussi pauvres qu’inhospitalières : l’homme même n’y irouve pas de quoi se nourrir et s’entretenir. De moissons, il n’en est pas question ; le pain doit y être apporté des contrées plus riches du Sud. Mais la nature est cependant une marâtre moins cruelle qu’elle n’en a l’air ; ce que la terre refuse, la mer le fournit. Aussi est-elle le champ que cultive l’habitant de ces contrées; c’est là que sont ses trésors. Nulle part, l’homme n’est aussi lié à -la mer; nulle part la disette n’est telle, lorsque la mer refuse ses richesses. La chasse des oiseaux et la pêche nourrissent seules ces habitants malheureux. Chacun s’y livre, chacun partage les peines, les soucis, les joies et les gains qu’elles apportent.

Mais de tous les présents que leur fait la mer, il n’en est pas de plus précieuxpour les habitants des Feroë, de l’Islande, de l'île d’Orkney, qu’un des animaux de la famille des delphinidés, que le dauphin noir , le grind des habitants des îles Féroë, le kaing des Écossais, le pu/zkopper des Groënlandais, qui est le type du genre globicéphale.

Caractères. — Ce genre est caractérisé par un front fortement bombé, tombant en ligne droite jusqu’au bout du museau; une bouche armée de peu de dents; des nageoires pectorales longues et minces.

LES CÉTACÉS

LE GLOBICÉPHALE NOI n—GLOBICEPIIALVS MELAS

Ber Grindwal, tlcr schwarzc Del fin.

Caractères. — Le globicéphale noir (fig. 372) a de 5m,30à 6m,60 de long, et 3m,90 de circonférence derrière les nageoires; il pèse jusqu’à 25 quintaux ; les nageoires pectorales ont 50 cent, de large; il a une petite nageoire dorsale. Le corps est entièrement d’un noir luisant, sauf une tache blanche, en forme de cœur, placée sur les nageoires pectorales, et se prolongeant par une raie jusque vers l’anus. Chaque mâchoire porte de 9 à 13 dents, très-distantes l’une de l’autre, et s’engrenant mutuellement. Ces dents sont fortes, assez longues et terminées par une pointe acérée, légèrement tournée en dedans et en dehors. Elles vont en augmentant de longueur d’avant en arrière; cependant, c’est à peine si elles dépassent de 2 centimètres le niveau de la gencive. Les jeunes animaux en manquent, de même que les vieux; elles apparaissent assez tard, et tombent de bonne heure.

Description géographique. — D’après SCO-

resby, le globicéphale noir est l’espèce la plus répandue. On le trouve dans toute l’élendue de la mer Glaciale ; de là, il descend vers l’Océan, arrive dans l’océan Atlantique et même dans la Méditerranée.

Mœurs, habitudes et régime. — Il est encore plus sociable que les autres delphinidés; on en rencontre des troupeaux de plusieurs centaines d’individus, conduits par quelques vieux mâles expérimentés. Les autres les suivent avec autant d’indifférence, ou même de stupidité que les moutons leur bélier; ils les suivent même lorsque leur perte est évidente. Il n’est point de cétacés qui échouent en aussi grand nombre que les globicéphales noirs. En 1799, deux cents s’échouèrent sur les îles Shetland, trois cents en 1805; en 1809 et en 1810, on trouva onze cents de ces animaux jetés sur la plage, dans une anse des côtes d’Islande, nommée Walfjord. Le 7 janvier 1812, une troupe de soixante-dix I globicéphales vint échouer sur la côte de Bre J tagne, un témoin en fit un rapport à Cuvier.

D’après ce rapport, douze pêcheurs, montés dans six canots, aperçurent une grande quantité de cétacés, à une lieue environ au large. Ils allèrent chercher du renfort et des armes, pour- | suivirent ces animaux et parvinrent à pousser un jeune au rivage. Aux cris de celui-ci les autrès accoururent, et bientôt toute la bande | échoua. Beaucoup de personnes se portèrent J

sur les lieux pour voir des animaux aussi rares, et parmi elles le correspondant de Cuvier. La troupe était formée de sept mâles et de douze jeunes; tous les autres étaient des femelles. Plusieurs de celles-ci avaient des petits, car leurs mamelles étaient .gonflées de lait. Chez celles qui n’allaitaient plus, les mamelons étaient cachés dans un pli de la mamelle. Ces animaux échoués restèrent vivants pendant quelque temps; mais ils s’affiiiblirent peu à peu; ils gémissaient, cherchaient à s’échapper, et finirent par se résigner. Un mâle n’expira qu’au bout de cinq jours. Leur estomac renfermait des restes de cabliaux et de divers céphalopodes. Dans quelques-uns, on trouva des merluches, des barbues, des harengs et des mollusques. L’estomac des dauphins échoués est ordinairement vide; peut-être que la peur les fait vomir, j On rencontre dans toute saison des femelles pleines et d’autres allaitant leurs petits ; aussi suppose-t-on qu'il n’y a pas une époque de rut déterminée) Le nouveau-né a déjà près de 2m,30 de long, et il est si lourd qu’un homme a de la peine à le porter. La mère lui témoigne un grand amour; échouée sur le rivage, et près de mourir, elle continue encore à l’allaiter.

Pêche. — Depuis les temps les plus reculés les habitants des pays du Nord sont adonnés à la pêche du globicéphale noir, et du profit de cette pêche, dépend toute leur prospérité. Un naturaliste très-consciencieux, Graba, a décrit dans un récit à la fois attrayant et précis, la pêche du dauphin noir aux Feroë.

« Le 2 juillet, raconte-t-il, éclala tout à coup de toutes parts, le mol de grindabud. Une bande de dauphins noirs avait été découverte par un canot; en un instant, tout Thorshaven était en émoi; de toutes les bouches sortait ce cri de grindabud; sur tous ces visages rayonnaient la joie et l’espérance de faire bientôt un bon repas de cette chair. Les gens couraient dans les rues, comme si l’on avait eu à redouter un débarquement des Sarrasins. Les uns mettaient les canots à la mer, les autres s’armaient de couteaux de baleiniers; là, une femme courait après son mari, lui portant un morceau de viande salée, pour qu’il n’eût pas à souffrir de la faim ; un homme, dans son empressement, tombait de son canot dans la mer. En dix minutes, onze canots ayant huit hommes d’équipage étaient à la mer; les rameurs avaient mis habit bas, et faisaient force d’avirons ; les canots glissaient sur l’eau comme des flèches. Nous nous rendîmes chez le gouverneur, dont on préparait le

LE GLOBICÉPHALE NOIIL

Cortei], Crélé Fils, in.p. pariS) Baillière et Fils, édit.

Fig. 372. Le Globicéphale noir.

bateau ; en attendant, nous montâmes avec lui sur le fort, pour voir où se tenaient les dauphins. Notre longue-vue nous fit reconnaître deux canots qui les indiquaient. Au même instant, une haute colonne de fumée s’élevait au-dessus du village voisin, et puis un autre, sur une montagne voisine ; de tous côtés, les signaux s’allumaient ; tout le fjord était rempli d’embarcations. Nous montâmes le yacht du gouverneur, et bientôt nous eûmes rejoint la pêche. Nous vîmes alors les cétacés, autour desquels les canots de pêche décrivaient un vaste demi -cercle, au nombre de vingt ou trente; espacés d’environ cent pas, ils entouraient les dauphins, et les poussaient vers la baie de Thorshaven. On apercevait environ un quart de ces animaux : tantôt c’était une tête qui apparaissait et lançait en l’air une colonne d’eau, tantôt une nageoire dorsale, tantôt tout le dos d’un dauphin; cherchaientils à passer entre les canots, on leur jetait des pierres, des morceaux de plomb attachés à des cordes; se dirigeaient-ils en avant, on les suivait avec une telle rapidité, que les rames s’en Bueiim.

brisaient. Là où le moindre désordre se montrait, là où deux canots s’écartaient trop, le gouverneur s’y portait, et son yacht l’aurait emporté en vitesse sur un cheval lancé au galop.

« Lorsque les dauphins furent près du port, de façon à ne plus pouvoir s’échapper, nous nous hâtâmes de rentrer. La plage était couverte de gens désireux d’assister à ce charmant spectacle du massacre. Nous, nous choisîmes une bonne place, d’où nous pouvions tout voir et de près.

« En approchant de terre, les dauphins deve- J liaient inquiets; ils se serraient les uns contre J les autres; ne faisaient plus attention aux coups de pierres et d’avirons. Mais les bateaux avançaient toujours, leur cercle se resserrait, et, prévoyant le danger, les malheureuses victimes entraient lentement dans le port. Arrivées dans le Westervaag, elles refusèrent de se laisser ainsi conduire comme un troupeau de moutons, et firent mine de se retourner. C’était l’instant décisif. L’inquiélude, l’espérance, la soif de carnage se peignaient sur tous les traits ; un cri sauvage remplit l’air; les canots s’élancèrent II — 20 i

LES CÉTACÉS

vers la bande des dauphins ; les larges harpons frappaient ceux de ces animaux qui étaient trop éloignés pour atteindre de leur queue une embarcation et la fracasser. Blessés, les dauphins s’élançaient en avant avec une incroyable rapidité, les autres les suivaient, et bientôt tous étaient échoués sur la plage.

« Alors, ce fut chose horrible à voir. Les marins poussaient leurs canots au milieu des dauphins, les perçant de coups. Les gens qui étaient restés à terre entraient dans l’eau jusqu’aux épaules, enfonçaient dans le corps des animaux blessés des crochets attachés à de longues cordes, puis trois ou quatre hommes les tiraient à terre et leur coupaient le cou. L’animal à l’agonie fouettait l’eau de sa queue; les flots du port étaient rouges de sang ; des jets de sang s’élançaient des évents. Comme le soldat qui dans l’ardeur du combat perd tout sentiment humain et devient une véritable bêle féroce, la vue du sang rendait les pêcheurs fous et téméraires. Dans un espace de quelques arpents, se pressaient trente canots, trois cents hommes, quatre-vingts dauphins tués ou vivants encore. Ce n’étaient partoutque criset agitation. Les vêtements, le visage et les mains couverts de sang, les paisibles habitants de ces îles ressemblaient aux cannibales des mers du Sud ; chez eux, pas le moindre signe de pitié. Mais un dauphin, d’un coup de queue, avait assommé un homme et brisé un canot; ils mirent alors un peu plus de prudence dans la poursuite du carnage. Quatre-vingts cadavres couvraient le rivage ; pas un n’avait échappé. Quand l’eau est teinte de sang, que les coups de queue des agonisants la troublent, les autres en sont aveuglés, ils errent alors en cercle. Si même l’un s’échappe, il ne tarde pas à revenir près de ses compagnons.

« Au grand étonnement de tous les insulaires, la pêche fut heureuse, bien que le pasteur Gad et plusieurs femmes enceintes y assistassent. Ils sont en effet persuadés que les dauphins s’en retournent, dès qu’ils aperçoivent un pasteur, aussi prie-t-on toujours celuici de rester en arrière. Dans leurs croyances, les dauphins ne peuvent non plus souffrir les femmes enceintes, ce qui porta plusieurs pêcheurs à venir demander au gouverneur de faire retirer celles qui étaient présentes. Mais, malgré pasteur et femmes enceintes, aucun dauphin n’échappa. D’ordinaire, on en laisse un s'enfuir, afin qu’il en ramène d’autres.

« Il arrive souvent que les dauphins ne se

laissent pas ainsi chasser, surtout lorsqu’ils sont très-nombreux. Les pierres qu’on leur jette sont impuissantes à les faire retourner; ils passent sous les canots, et font prendre aux pêcheurs des peines souvent inutiles. D’autres fois, grâce à l’imprudence et à l’ardeur des poursuivants, ils parviennent encore à échapper, même quand ils sont poussés dans une baie. Quand ceux-ci commencent l’attaque trop tôt, de façon à ce qu’un premier élan ne fasse pas échouer les dauphins, ceux-ci regagnent la pleine mer et ne se laissent plus chasser au rivage; ou bien, lorsque les dauphins n’ont pas la tête tournée vers la plage, ceux qui sont blessés s’enfuient vers la pleine mer, et les autres les y suivent. Si la nuit tombe avant la fin de la pêche, les canots forment un demi-cercle à l’entrée de la baie, et l’on y allume des feux. Les dauphins, croyant que c’est la lune, se dirigent de ce côté, et restent tranquilles jusqu’au matin, où le carnage reprend son cours.

« Parfois ils échappent, parce que l’on n’était pas prêt pour la pêche; aussi, maintenant, le gouverneur et les syndics passent-ils chaque année, au mois de juin, l’inspection des canots, et l’on punit ceux qui n’ont pas les leurs en bon état.

« Après une heure de repos, on réunit les cadavres, on les estime, et on leur grave sur la peau leur valeur en chiffres romains. La répartition en est faile proportionnellement à l’étendue de terre que chacun possède, comme cela se passait dans les temps reculés. Après avoir mesuré et estimé chaque dauphin, on prélève ta dîme, le findlingswal, ou dauphin de découverte, le madival, ou dauphin à manger, leschadenwal, ou dauphin des dégâts, la solde des gardes, les frais à partager et la part des pauvres.

« La dîme se divise en trois parties, qui reviennent l’une à l’église, l’autre au pasteur, la troisième au roi ou à son représentant. Le findlingswal appartient au canot qui a découvert les dauphins; sa valeur est variable; la tête revient à celui des matelots qui a le premier aperçu les animaux. Le madwal, ou dauphin â manger, est un petit dauphin, qui fait immédiatement les frais du repas des assistants. Le schadenwal, ou dauphin des dégâts, est vendu, et le prix de cette vente sert à payer les avaries qui se sont produites pendant la chasse. La solde des gardes sert à payer les gens qui ont veillé pendant la nuit et qui ont gardé les dauphins jusqu’à la distribution. Le reste est di-

L’ORQUE ÉPAULAR.

visé en deux paris, revenant l’une aux gens de la paroisse sur le terrain de laquelle la pêclie s’est faite, l’autre aux habitants du pays. Chaque village a un certain nombre de canots, et chaque canot a son équipage. Le butin est divisé par canols. Dès que le cri de grindabud a retenti, on dépêche des messagers à tous les villages qui ont droit à la distribution. Ceux-ci doivent envoyer leurs canots, et s’ils ne sont pas arrivés vingt-quatre ou quarante-huit heures au plus après la répartition, on vend leur part à l’enchère, et l’argent qui en résulte est versé dans la caisse des pauvres. La raison en est que les dauphins sc décomposent en deux jours, deviennent rances et immangeables-.

« La répartition faite, on dépèce les animaux. On commence par leur enlever les nageoires, puis on coupe le corps parle milieu. On détache ! la graisse en lanières d’environ un pied et demi ! de large, puis on divise la chair en morceaux de j quarante à cinquante livres; on enlève le foie, le cœur, les reins, les parties les plus délicates au goût des insulaires.

Usages et produits. — « Cet animal est pour ce pays d’une très-grande utilité. En moyenne, un dauphin fournit une quantité d’huile qui représente environ 40 francs. On mange la graisse et la chair, fraîches ou salées et séchées. Plus la chair est fraîche, meilleure elle est. J’en ai mangé avec plaisir ; elle a à peu près le goût de la viande de bœuf. La graisse m’a paru trèsdésagréable. Quand les habitants des Feroës ont J mangé pendant quinze jours de la chair fraîche I de dauphin, leur visage, leurs mains, leurs cheveux sont luisants dégraissé. Après quarantehuit heures, on ne peut manger cette viande; elle provoque des vomissements.

« De la peau des nageoires, on fait des cour- j roies pour les rames. Avec l’estomac, on confectionne des outres pour conserver l’huile. Le j squelette sert à divers usages. Quant aux intes- | tins (la seule partie de l’animal qui ne soit pas I employée), on les charge sur des canots et on les jette à la mer, pour qu’ils ne se putréfient pas sur le rivage. »